長安城內(nèi)。

    袁威馬不停蹄地在空空蕩蕩的大街上疾馳著，兩旁的高樓建筑在不斷地倒退，隔一段路口便豎著幾盞長明燈，散發(fā)著橘黃色昏暗的光。

    突然，他的耳邊響起了一陣陣的鐘聲，傳遍了整個長安城。他的眉頭皺緊了，雙手死死地握著韁繩，眼神變得愈發(fā)凜冽。

    他在筆直的官道上一拐，沒有向城門外去，而是穿進了另外一條巷子。

    巷子里幽暗寂靜，外面的燭光照不到這里來。袁威停了下來，向巷尾望去，借著隱約的月光，他依稀能辨認(rèn)出這是他記憶中長安城的街道。

    袁威深呼吸了一口，平復(fù)了一下心情，跳下馬來，將韁繩拴在一旁的石柱上，自己獨自向伸手不見五指的巷子里走去。

    四周一片死寂，他只能聽見自己孤單的腳步聲。

    穿過不長的巷子，跨過擋路的破桶和破木欄，掀開沾滿油漬的布簾，這些動作他已經(jīng)反復(fù)做過了無數(shù)次，即便在漆黑的夜晚也能熟練地從巷子里輕車熟路地走出來。

    他的眼前豁然開朗，左邊是這條街最大的包子鋪，他小時候最愛吃的東西，而右邊是一座橋，穿過去再走不了多遠就會到他朝思暮想的地方了。

    絲韻樓。

    袁威深深吐出一口氣，沉吟道：“倩兒，我回來了?！?br/>
    他的眼前被夜幕籠罩，但他的目光卻好像能穿透眼前的漆黑，到達更遠的地方。

    “喂，你的城門在那邊，走錯了?！?br/>
    突然，袁威的背后響起一陣慵懶的聲音，他身體一緊，話音剛落便迅速地轉(zhuǎn)過身，面朝聲音的方向拔出了佩劍，做好了迎敵的架勢。

    他面前是剛剛走來的巷子，那里面漸漸晃出了一個人影。

    袁威的心里不由得被一下子攥緊了，一滴冷汗從他的額頭劃過，緊張得不敢呼吸。哪怕是在邊境的戰(zhàn)場上他也從未這么慌亂過。

    人影不慌不忙地朝他走來，逐漸近了，袁威一愣，眼前的來人騎著他剛剛拴著的那匹馬，迎著淡淡的月光，大大方方地來到了他面前。

    “葉不留？你怎么在這兒？”

    袁威驚奇地睜大了眼，連忙收起了劍迎了上去。

    葉不留跳下了馬，臉上帶著一絲戲謔的表情，問道：“我還要問你呢，把馬栓在那兒，不回你皇帝老兒那兒，跑到這里做什么？”

    袁威重重地拍了拍他的肩膀，帶著笑意道：“說來話長，你先講，你怎么會來齊國的？怎么也不跟我說一聲？”

    “有點事，特別棘手?！比~不留懶懶地道，“找你有什么用？你這十年不是一直待在邊境么？回都回不來。”

    “哪兒的話?！痹实匦α诵?，道，“我現(xiàn)在有點事，你不許走，去我那兒，咱們得好好喝一頓?！?br/>
    葉不留抬起眼皮，問道：“有事？有什么事？”

    “唉，你剛剛不是也聽到鐘聲了么？”袁威道，“這是我們大齊的國鐘，只有登基駕崩，國禮大典這些日子才會敲……我大齊的先皇，駕崩了。”

    葉不留點了點頭，又問道：“那你來這里干什么？要去哪兒，要不要一起去？”

    袁威一愣，忙道：“不必了不必了，葉兄，你在這兒等我就好，我馬上回來?！?br/>
    說罷，他轉(zhuǎn)身便要向不遠處的石橋走去。但還沒等他邁開腳步，葉不留一手便已經(jīng)搭在了他的肩膀上。

    “袁大將軍，這是要去絲韻樓吧？”他臉上帶著不懷好意的笑，問道。

    袁威停下了腳步，怔住了，沒有回答。

    葉不留拍了拍他的肩頭，淡淡地道：“怕什么？我會告發(fā)你么？再說了，全天下誰不知道你與宋倩兒的事情？就算是全長安都已經(jīng)傳了個遍?！?br/>
    袁威一聽，皺起了眉，神情肅穆了起來，低聲道：“我沒有，葉兄不要亂說了?！?br/>
    “我哪有亂說？我都懶得跟你說?！比~不留淡淡地對他道，“我只是來提醒你，范凌翔已經(jīng)打算要和宋倩兒訂親了?！?br/>
    “什么？”袁威打了一激靈，緊緊地看著他，道，“葉兄休要胡說了，齊王宮內(nèi)不可能會同意這件事?！?br/>
    “是，你講的對?！比~不留邊說邊走到一旁，拍了拍馬肚子，道，“范凌翔一直沒跟他老爹說，他老爹還以為他兒子成天沉迷賭錢了呢一天到晚往絲韻樓跑?！?br/>
    袁威搖著頭道：“不可能，范常隆到最后也是不可能同意的，皇室只能通婚，不可能迎娶一個市井女子，何況，她還是三教九流一類……”

    袁威說著，便沒了聲音。

    葉不留回過頭，白了他一眼，道：“這我知道，范凌翔也知道，不過他沒你腦子好使，他說不管怎么樣，哪怕他老爹知道了把他打斷一條腿，他也要給宋倩兒下聘書。他什么都不管了，哪怕下了聘書受到全長安乃至全國百姓所不齒，都要娶了宋倩兒。”

    袁威聽罷，有些不可置信地看著他，愣愣地問道：“真……真的么？”

    他點了點頭，漫不經(jīng)心地道：“對啊，人家宋倩兒聽說已經(jīng)同意了，畢竟有幾個女子會不渴望嫁到齊王宮？沒人拒絕得了兵部尚書的兒子?！?br/>
    聽到這兒，袁威的身體僵住了，頓時面無血色。他的雙眼直勾勾地望著前方，雙目無神。

    葉不留看著他的樣子，不由得輕笑一聲，道：“現(xiàn)在長安戒嚴(yán)，你回來的事兒傳遍了，她肯定也知道，說不定就在絲韻樓等你呢，去看看？”

    袁威一愣，緩緩抬起頭向絲韻樓的地方望去。恍惚間，他好像真的透過了漆黑的夜幕，看到了某個孤零零的窗口上閃著一絲燭光。

    他默不作聲地在原地佇立了一會兒，沒有向前一步，轉(zhuǎn)過身，拉上了馬脖子上的韁繩，向一團漆黑的巷道里走去。

    葉不留看著他的背影，問道：“你真不去看看？”

    “不必了，我跟她只是良友罷了?！痹匦Φ溃瑳]有停下腳步。

    葉不留跟他一并進了小巷，笑道：“我才不會信呢，上次喝酒你說下次我來會跟我講講她的事情，現(xiàn)在正是時候?！?br/>
    袁威又突然停了下來，身體再一次僵在了原地。

    “怎么了？”葉不留好像已經(jīng)預(yù)料到了他的反應(yīng)，帶著狡黠的笑意問道，“離你新皇帝回宮還有個把時辰呢，我們這么久不見，不得多說幾句？”

    袁威堅毅的面孔隱藏在幽暗巷子里，看不清臉上的表情。

    他在黑暗中思索了一陣，緩緩開口道：“那一年發(fā)生的事……我沒有跟任何人提起過?！?br/>
    葉不留抬起眼睛，饒有興趣地看著他。

    “那是一個冬天吧，我記不太清了。倩兒她作為第一批逃荒的難民，從西域偷渡而來。”

    “她是西域人？”葉不留問道。

    袁威點了點頭，接著道：“她和一兩百個西域人一起，在邊境被鎮(zhèn)西軍抓了回去。后來，那些西域人死了好多，她卻活了下來?！?br/>
    袁威的語氣一直很平淡，腦海中已經(jīng)陷入了回憶。

    “她那時候梳著一頭亂蓬蓬的長發(fā)，用草繩扎了。雖說臉上臟兮兮的，但很漂亮，很多人都被她的樣子吸引了，像她這樣的西域女子哪怕是在長安也很少見，更何況是常年見不到生人的邊境?！痹氐?，“那一年邊境戰(zhàn)亂一直沒有停過，對俘虜?shù)墓苤埔膊幌窠袢者@般正規(guī)。很多西域人被殺死，餓死，凍死，因為她長得漂亮，也很聰明，每天晚上都偷偷地來到我們的營地過夜，才活了下來。”

    “哦？宋倩兒那會兒是官妓？”葉不留笑道。

    袁威深呼吸了一口，沉吟道：“算是吧。不過比起長安的風(fēng)塵女子，她實在是不值一提，又黑又瘦。這類事情在營地原本是不允許的，但那時我才剛剛繼任將軍一職，忙于征戰(zhàn)，對她的事情也是睜只眼閉只眼。”

    說著，他轉(zhuǎn)過頭來看著葉不留，接著道：“直到有一天，她被抓到了一個尉官的營房，我也在場，那些士兵說她剛剛殺了人?！?br/>
    “這么刺激？”葉不留漫不經(jīng)心地問道。

    “她被送到我面前的時候已經(jīng)被打得半死了?！痹p笑了一聲，道，“聽說她在陪一個士兵過夜的時候，用私藏的小刀將那個士兵割了喉。后來我才知道，她在難民營養(yǎng)了一只黑貓，偷偷溜到了那個士兵的營房里找她，結(jié)果那個士兵喝多了一時興起，要宰了她養(yǎng)的那只貓，她便不顧一切地把士兵殺了。我那時也怎么也沒想到，她這么瘦弱的小女孩怎么會有勇氣殺人?！?br/>
    “然后呢？就為了一只貓殺人？”葉不留問道。

    袁威點點頭，道：“西域難民殺了我鎮(zhèn)西軍士兵，按律不僅要斬，還要株連她在難民營附近的百人，以示懲戒。我便將她關(guān)入了地牢，此時邊境與西域的交戰(zhàn)正酣，我鎮(zhèn)西軍死傷慘重，士兵們不少人便將火氣撒在了這個小女孩身上，夜夜都有人去地牢看她。”

    葉不留牽著馬，緩緩向前走去，淡淡地問道：“那宋倩兒她還能活得下來？”

    “我那時也以為她已死了，可后來，西域與匈奴聯(lián)姻，聯(lián)手入侵中原，鎮(zhèn)西軍大敗，寡不敵眾。”袁威說著，與他對視了一眼。

    “接下來，我就認(rèn)識你了，大將軍?！比~不留輕笑一聲道。

    “不錯?！痹吇貞浿叺?，“那時大月國與匈奴抗戰(zhàn)，不得已來我大齊求盟，我就在那時見到了大月國第一劍客葉兄?！?br/>
    “袁將軍過譽了?！比~不留笑道。

    “不過那會兒我倒是吃了一驚，葉兄看起來瘦瘦小小的，手無縛雞之力，我原以為會派遣一位將門子弟前來聯(lián)盟?！痹Φ?，“葉兄也不愛說話，滿臉的怨氣，在下心里還犯嘀咕，可后來葉兄的實力可是著實打了本將軍的臉啊?！?br/>
    “哪有?！比~不留客氣地回道，“與西域匈奴一戰(zhàn)，全靠袁將軍的運籌帷幄?！?br/>
    “不敢當(dāng)。要不是葉兄，我鎮(zhèn)西軍哪有今日。當(dāng)初節(jié)節(jié)敗退之時，我們后撤三十里，將難民營全部焚毀，所有西域難民全部處死?！痹?，“但是就在我率人撤退銷毀地牢之時，發(fā)現(xiàn)倩兒竟然還活著。原本我想將她帶到后方，可就在點燃地牢之后，她居然沖了進去，救她被困在地牢里的那只黑貓?！?br/>
    葉不留聽罷，怔怔地看了他一眼，問道：“所以呢？你最后為什么留了她一命，救了她？”

    袁威一愣，想了想，開口道：“我也不知道，可能和她沖入火海救下她那只黑貓的理由一樣吧?！?br/>
    葉不留笑了笑，問道：“后來呢？”

    “后來，她毀了容，遍體鱗傷，帶著那只黑貓隨我回到了后方。在那里我們策劃對西域反擊之時，她主動請纓來充當(dāng)我的軍師。你也知道，我們對西域人的戰(zhàn)術(shù)知之甚少，也就在那時，她與我經(jīng)常生活在一起。原先與她接觸過的那些士兵大多都在戰(zhàn)亂中死去，我給她換了個新的身份，沒人知道她的過去。你知道了這些，可一定要替我保密?！痹λ?。

    葉不留點了點頭。

    兩人說著，不知覺地已經(jīng)來到了長安城的主干道上，四周空無一人，一片死寂，遠處用來迎接齊王回宮的長明燈還散發(fā)著昏黃的微光。

    在主干道上，兩人一路相視無言。

    一直走了不知道多久，面前長安城的城門越來越近。

    袁威停下了腳步，對葉不留道：“葉兄，我就要出城了，人多眼雜，不必相送，你好生留在長安，等我請你喝酒?！?br/>
    葉不留皺了皺眉，看著不遠處的城門，神情凝重了起來。

    “外面的五萬鎮(zhèn)西軍已經(jīng)駐扎在長安以西十里地了。你有什么打算？”他淡淡地問道。

    袁威笑了笑，道：“我已經(jīng)打算好了。這個國家積貧積弱，貪腐滋生，官僚橫行，內(nèi)斗不斷。百姓窮苦不堪，達官貴人卻夜夜笙歌。若是不加以變革，恐怕不用西域人，楚國人，我們自己的朝廷就會把我大齊給葬送了?！?br/>
    葉不留聽罷一愣，看著他堅毅的面龐，一時沒有開口。

    沒過一會兒，他突然笑出了聲，道：“你這一點跟齊王二皇子挺像的，憂國憂民。我最近幾日還會留在長安辦事，有什么需要幫忙的隨時找我?！?br/>
    袁威對他行了一禮，笑道：“那我便不客氣了，葉兄后會有期?！?br/>
    寒暄過后，袁威一扯韁繩，乘著夜色，向城門策馬而去。