二月十五，天氣異常的冷，老天爺就喜歡這樣凌虐老弱病殘。

    城外的小河邊走來(lái)兩個(gè)乞丐，前面一人，不過(guò)十六七歲年紀(jì)，身材消瘦，背著一個(gè)麻袋，面帶喜色，不住催后面的快點(diǎn)走，后面的乞丐，三十來(lái)歲年紀(jì)，一足微跛，拄一拐杖，身材高大，一臉麻子，天生一副苦相。

    二人來(lái)到河邊，打開麻袋，取出兩只家雞，都已被扭斷了脖子，兩人一人拿了一只雞，就開始拔毛，只見二人手上使勁，雖沒(méi)用熱水燙，卻也拔得飛快。小乞丐道：“田大哥，這蓮花落練了還真有用啊，這拔毛和彈灰一樣呢！”那田大哥道：“根兒，你還不是得感激我，不是我介紹你入幫，哪里學(xué)得這樣本事！”那喚著“根兒”的小乞丐道：“那是，那是，等下田大哥吃三個(gè)雞腿，我只吃一個(gè)。”田大哥笑道：“哪吃得了那么多！不多吃你的，你小子記得我的好就行。”說(shuō)話間，兩人把雞毛拔得干干凈凈，那田大哥又從懷里取出一把匕首，把兩只雞都開膛破肚，在河里洗干凈了。一人提著一只雞往河邊樹林里走。

    來(lái)到林中，有一堆已熄滅的篝火，周邊還有一堆樹枝，兩人輕車熟路，點(diǎn)了火，把雞穿在早削好的樹枝上，放在火上燒起來(lái)。

    根兒道：“田大哥，我這次從河南回來(lái)，聽說(shuō)了一個(gè)大新聞呢，昨晚想講給你聽的，你卻只要睡?！?br/>
    田大哥道：“你小子大驚小怪，屁大點(diǎn)事一驚一乍，能有啥大新聞，又是劉員外家的母狗下了七個(gè)崽？”

    根兒道：“不是，不是，這次是真的大事，關(guān)系我們丐幫的生死存活呢！”

    田大哥不以為然，道：“我們丐幫幾千年的命數(shù)，有什么生死存活的，有皇帝就有叫花子，有叫花子就有丐幫，怕什么！”

    根兒道：“不是的，不是的，田大哥，且聽我慢慢道來(lái)。你看我們丐幫弟子，偷雞摸狗是少不了的吧，雖然舵主一直告誡我們不要偷盜窮苦人家，不要欺壓弱小，但是餓了肚子，那管那么多！要說(shuō)偷盜了窮人家還好，就怕偷了惹不起的，就更麻煩了，這次事情就是兩個(gè)兄弟偷了姚家莊的狗引起的……”

    田大哥道：“什么惹不起，皇帝老兒都惹得起，人要吃飯，沒(méi)飯吃連反都造了……哪個(gè)姚家莊？莫非是……這就有點(diǎn)麻煩了……”

    根兒道：“本來(lái)吃了一條狗，不是什么大事，可是姚家大小姐咬定那是她養(yǎng)的珍寶狗，你說(shuō)這狗還有珍寶？還不是一鍋湯？”

    田大哥直搖頭，道：“這姚大小姐不講理是出名了的，連我都聽說(shuō)過(guò)她的刁蠻。珍寶狗就該好好派人看著，怎么會(huì)被偷去吃了，分明是一條普通的狗，姚大小姐要無(wú)理取鬧，坐地起價(jià)?！?br/>
    根兒道：“可不！無(wú)理的還在后頭呢！”根兒說(shuō)道這里，氣憤不已，聲音也高亢起來(lái)，道：“河南分舵的王舵主，派人上門去賠禮，你道怎么著？這姚大小姐竟劈頭抽了上門賠禮的丐幫弟子一鞭子！抽的鮮血滿臉??！”

    田大哥也氣憤不已，道：“姚家莊稱霸中原是不錯(cuò)，卻也把我丐幫太不放在眼里了！上門既是去賠禮的，哪里還有挨打的道理！兩國(guó)相爭(zhēng)還不宰來(lái)使呢！”

    根兒道：“著啊，當(dāng)時(shí)王舵主也這么說(shuō)，于是帶了幾十個(gè)兄弟去姚家莊討說(shuō)法，那姚大小姐卻避而不見了，派出個(gè)笑面虎……”

    田大哥道：“可是姚中天大弟子？”

    根兒道：“正是！”

    田大哥道：“這人我知道，此人不好對(duì)付，據(jù)說(shuō)他武功不比姚中天差多少，當(dāng)年也是一霸，和姚中天惡斗好幾日才心服，后來(lái)認(rèn)了姚中天為師，此人總是一臉微笑，待人處事圓滑的很，是姚中天手下第一得力幫手?！?br/>
    根兒道：“王舵主和笑面虎幾句話說(shuō)僵，說(shuō)定二人一戰(zhàn)解恩仇，生死自負(fù)。于是就在姚家大廳里動(dòng)了手，王舵主落了下風(fēng)，被笑面虎掃了一棍，回家就死了。哎，我丐幫真是抬不起頭啊！”

    田大哥怒道：“放屁！放屁！有什么抬不起頭的，王舵主為了手下弟兄出頭，丟了性命，正是義薄云天，令人敬仰！”

    根兒搖頭道：“輸就輸，贏就是贏，什么義什么天，都是低人一等了。更氣人的是，兄弟們抬王舵主出來(lái)的時(shí)候，那姚大小姐又跳出來(lái)，笑罵我們丐幫是廢物，以后見一次打一次呢！”

    田大哥聞言，一掌打在柴堆上，把樹枝打得飛起數(shù)根，大怒道：“臭婊子，落到老子手里，先奸后殺?！?br/>
    根兒道：“你猜后來(lái)發(fā)生啥事了？”

    田大哥怒氣未消，道：“有話快講，老子氣悶的很！”

    根兒道：“你別兇，你知道后面的事就不會(huì)這么生氣了，你猜怎么著，幫主親自給姚中天下了戰(zhàn)書，約定三月初三，信陽(yáng)城北三十里霸王岡，要姚中天去了‘棍棒無(wú)雙’的稱號(hào)?！?br/>
    田大哥大叫一聲：“好！好幫主！真好幫主！真好漢！幫主雖年輕，卻真是熱血兒男！”

    根兒擔(dān)心的道：“你說(shuō)，幫主能不能贏了姚中天？”

    田大哥仔細(xì)想了想，道：“很難說(shuō)。要是三年前，幫主肯定不是敵手，但現(xiàn)在很難說(shuō)，幫主近年功力大進(jìn)，據(jù)說(shuō)把大蓮花落練到了前無(wú)古人的第十層境界，去年不是在嵩山逼著少林方丈如智大師動(dòng)手嗎，當(dāng)時(shí)兄弟們都覺(jué)得幫主太過(guò)狂妄，咄咄逼人，把一個(gè)少林方丈弄得窘迫不已，后來(lái)一想，不過(guò)是幫主把大蓮花落練到了第十層境界，想找人試試手而已。這次拿姚中天開刀……姚中天也太厲害了點(diǎn)……我看至少有四成勝算吧?！?br/>
    根兒道：“少林寺的事，我也聽說(shuō)了，多長(zhǎng)臉啊，幫主威武！”

    田大哥道：“你懂個(gè)屁，幫主心懷大志，這些武林中成名已久的高手，幫主都是遲早要對(duì)付的，跟姚中天這一架，是遲早要打的，可不是長(zhǎng)臉那么容易?！?br/>
    根兒道：“就你懂！你說(shuō)幫主心懷大志，難道幫主要做武林至尊？”

    田大哥哼了一聲，道：“武林至尊？沒(méi)那么簡(jiǎn)單。三年了，幫主大肆擴(kuò)大凈衣派已經(jīng)三年了……幫主年紀(jì)輕輕，卻是干大事的人啊?！?br/>
    根兒吐了吐舌頭，道：“幫主這么厲害，我卻沒(méi)見過(guò)幫主，幫主是長(zhǎng)什么樣子??？”

    田大哥道：“幫主神龍見首不見尾，哪那么容易見的，我都十年沒(méi)見幫主了，上次見他還是在老幫主的葬禮上。那時(shí)老幫主無(wú)病無(wú)災(zāi)突然一夜就沒(méi)了，死因誰(shuí)也說(shuō)不清，身上又沒(méi)有傷，幫主還是個(gè)十六七歲的少年，馬副幫主力排眾議，扶持幫主坐了大位……我總說(shuō)幫主年紀(jì)輕輕，其實(shí)也不輕了，二十六七歲，正是做一番事業(yè)的好年紀(jì)??！”

    根兒又道：“你說(shuō)幫主的蓮花落練到十層，我們什么時(shí)候能練到？”

    田大哥道：“你呀別做夢(mèng)了，我們練的是小蓮花落，是所有丐幫弟子都可以學(xué)的低等武功，幫主練得是大蓮花落，是最高深的武功，不是人人都可以學(xué)的，幫中只有八袋以上弟子才有機(jī)會(huì)讓傳功長(zhǎng)老教！”

    兩人說(shuō)了半天話，把雞都烤得熟透了，散發(fā)出陣陣香味。根兒摸出一把鹽來(lái)，灑在兩只雞上，撕了就要開吃。

    這時(shí)，突然聽到樹上一人說(shuō)道：“雞屁股給我！”

    兩人抬頭一看，只見樹上坐了一個(gè)乞丐，不知道什么時(shí)候來(lái)的，兩人只顧說(shuō)話竟沒(méi)察覺(jué)。只見他頭發(fā)胡子臟兮兮的，尤其是一嘴絡(luò)腮胡須，亂糟糟。身上穿一件灰布袍子，渾身油膩，卻把雙手?jǐn)n在袖子里，看年紀(jì)不過(guò)二十多歲。田大哥果然撒下雞屁股，朝他扔去，那人也奇怪，用嘴直接接了，唏哩嘩啦幾下吃個(gè)精光。

    “小哥，把你的雞屁股也給我吧！”那人向根兒討道。

    根兒笑嘻嘻的撕下雞屁股，朝那人扔來(lái)，根兒是個(gè)滑頭，故意扔偏了兩尺。那人突的站起在樹丫上一蹬，平著飛起，空中用嘴接了雞屁股，正好落坐到另一個(gè)樹丫上，那人含了雞屁股，又唏哩嘩啦吃個(gè)精光。

    田大哥道：“好俊功夫，兄弟，樹上冷，下來(lái)烤個(gè)火熱乎熱乎！”那人騰的跳下來(lái)，靠著田大哥坐了。田大哥又撕下一只雞腿，遞過(guò)來(lái)，那人道：“不不不，已經(jīng)吃了你們兩個(gè)雞屁股了，差不多飽了，你自己還沒(méi)吃呢！”田大哥溫言道：“我不餓，自家兄弟別客氣，喏，拿去！”那人伸了手臂，卻不把手從袖中取出，而是用臂彎夾了雞腿往口里送，田大哥看他臂彎油膩得很，明白他竟一直是用臂彎拿東西吃的。

    “兄弟，你的手怎么了？”田大哥關(guān)心的問(wèn)道。

    “被一直惡狗咬了?！蹦侨舜鸬?。

    “我叫田喜，這位小兄弟叫章大根，我們都是丐幫弟子，兄弟你哪里來(lái)的??？面生的很?！碧锎蟾缱晕医榻B后，問(wèn)那人。

    “我叫肖東山，從江西流浪而來(lái)?！?br/>
    這人正是肖東山，他那日別了楊洋，身無(wú)分文，雙手殘廢，痛苦不堪，只得做了乞丐，一路乞討。他不敢向南而行，一是不想遇到馨洋閣的人，二是怕萬(wàn)一遇到徐均平，這人雖然受了傷，要?dú)⒆约簠s如宰雞一樣。

    他也不能回家，原來(lái)他父親死后，他和后娘相處的不太融洽，現(xiàn)下他受了這等重傷，回家豈不是受不盡的白眼？于是他就一路向北。原來(lái)師父交代過(guò)他，要尋找?guī)煾?，有兩個(gè)去處，一是到南京城的敕建雞鳴寺找主持，此人是師父密友，他自會(huì)派人帶到師父家中，二是在北平城師父也有一處居所，只要到安定門內(nèi)金臺(tái)坊找一位姓羅的師爺就行了，此人亦是師父密友。師父說(shuō)過(guò)九月份是必定會(huì)到北平的，只要找到羅師爺就找到了師父。只是時(shí)日尚早，早去北平也無(wú)用，他就東游西蕩，直到這日撞到這兩個(gè)乞丐。

    再說(shuō)這雙手，一直疼痛難忍，好在雙肩漸漸恢復(fù)，雙臂慢慢有了力量，乞討來(lái)的食物，有時(shí)如狗一樣趴在地上吃，有時(shí)用臂彎夾著吃。肖東山心中狠狠咒罵徐均平，卻并不沮喪，他想：“這就是報(bào)應(yīng)，我沒(méi)看好三九，害他丟了性命，上天罰我嘗嘗三九的廢手之苦，真是再合適沒(méi)有了！”于是，心下竟釋然，其實(shí)這廢雙手和廢一只手差了何止千百倍！他又想：“師父一直吹噓自己醫(yī)術(shù)了得，我找了他，看他能治否。能治是我的福分，不能治，我也正好奚落他一頓，看他還吹！想想他不甘心又無(wú)可奈何的表情，那才好玩呢！”好在其時(shí)民間富裕，沿途多見百姓好施積福，叫花子也少，競(jìng)食者不多，故而也不曾餓了肚皮。

    那日練功走火，差點(diǎn)丟了性命，嚇得他數(shù)日不敢運(yùn)氣，后來(lái)手腕實(shí)在痛苦難忍，不得已才運(yùn)功抵御，再不敢像前番那般猛練，每日功課量只有先前的三成，這樣一來(lái)保得雙手未全然壞死，二來(lái)功力也有進(jìn)步，進(jìn)益竟不比猛練來(lái)得慢多少，一個(gè)多月下來(lái)，耳目又更聰敏，身子也比以前靈活了許多，像在樹上飛身接根兒投來(lái)的雞屁股，以前就做不到這般輕便隨意。

    肖東山細(xì)看田喜，背上背了三個(gè)小袋，原來(lái)是個(gè)三袋弟子，那根兒背了一個(gè)小袋。丐幫弟子以背上的小袋數(shù)量來(lái)辨別身份的高低，長(zhǎng)老都是九袋弟子，分舵主一般都是八袋弟子。

    三人吃完了雞，田喜指著河邊的小路道：“肖兄弟，此去三十里，乃十善莊，莊主是我們馮舵主，馮舵主是我丐幫第一樂(lè)善好施的，聽這‘十善’莊的名字就知道了。我二人接了召集令，正要去，你與我們同行如何？”根兒道：“多半和我剛才說(shuō)的事有關(guān)?！毙|山暗想：“諺云‘鋤一惡，長(zhǎng)十善’，這十善可不是行善多的意思，田大哥是個(gè)粗人，不懂也不足為奇。左右無(wú)事，去混頓飯吃是好的，說(shuō)不定還能長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)?！本托廊粦?yīng)道：“如此請(qǐng)?zhí)锎蟾缫??！?br/>
    三人熄了火，田喜拿了拐杖，就順著河邊領(lǐng)路行走。根兒不停的講去河南的見識(shí)，不過(guò)是些街市繁華、山川壯闊的閑話。肖東山許久沒(méi)有怎么說(shuō)話，竟也時(shí)不時(shí)插嘴問(wèn)根兒幾句，一路暢談甚歡，倒是不再寂寞。

    行了半日，只見眼前老大一座莊院，門樓上有三個(gè)鑲金大字：“十善莊”，筆力極俊逸。進(jìn)了門樓，有個(gè)青衣莊客上來(lái)迎了上來(lái)，對(duì)田喜道：“田大哥，你們來(lái)了！你們自個(gè)兒進(jìn)去吧，兄弟們都在后院呢！”

    田喜對(duì)莊里路極熟，帶著肖東山和根兒穿過(guò)幾個(gè)廳堂，來(lái)到一個(gè)大院子，只見地上四散坐了二三十個(gè)丐幫弟子，有幾個(gè)和田喜熟絡(luò)的都和他打起招呼。田喜往里看了看，走到一個(gè)布衣長(zhǎng)須，面目和善，腰粗臂圓的漢子面前抱了個(gè)拳，道：“馮舵主，我們來(lái)了?！瘪T舵主坐在地上，也不起身，看了三人一眼，一抬手道：“好，好，自己找地方坐?！毙|山打量這馮舵主，見他四十來(lái)歲，微微發(fā)胖，目光堅(jiān)毅，肩上搭一件褡褳，上面密密麻麻縫了八個(gè)極小的袋子。

    三人退下來(lái)，找個(gè)地方坐下來(lái)，原來(lái)丐幫弟子聚會(huì)是不坐凳子的，都是席地而坐。肖東山暗想：“這老大一座莊院，都是馮舵主的，他分明是個(gè)財(cái)主，卻偏偏是個(gè)丐幫分舵舵主，看來(lái)丐幫不是只有叫花子啊。”再細(xì)看馮舵主，不住和身邊一人說(shuō)話，這人斜對(duì)著肖東山，肖東山一數(shù)他褡褳上的小袋子，嚇了一跳，這人竟有九個(gè)袋子！他怕輸錯(cuò)，再數(shù)一遍，還是九個(gè)沒(méi)錯(cuò)，原來(lái)是個(gè)長(zhǎng)老。

    肖東山正要靜心聽二人說(shuō)什么，突然，院口一聲長(zhǎng)笑，一個(gè)蒼老的聲音道：“聽說(shuō)今日馮兄弟請(qǐng)客，我兄弟特來(lái)討杯酒喝。馮兄弟，你在哪里？”眾人一看，院內(nèi)進(jìn)來(lái)二人。前面一人須發(fā)皆白，穿一青色布衣，破爛不堪，六十來(lái)歲年紀(jì)，走路微跛，后面一人須發(fā)半白，穿一黑色布衣，打滿補(bǔ)丁，五十多歲年紀(jì)，二人皆拄著拐杖。

    院里眾人都霍得站起來(lái)，馮舵主搶先一步迎上來(lái)，道：“馮某好大面子！二位孫長(zhǎng)老都來(lái)了！快請(qǐng)！快請(qǐng)！”走在前面的孫長(zhǎng)老拍了拍馮舵主的肩膀，正要說(shuō)什么，一眼看見馮舵主身邊那人，大叫：“喲！喲！掌缽龍頭也在啊！周兄弟別來(lái)無(wú)恙！”這位周姓掌缽龍頭和他二人拉了拉手，道：“孫大哥，孫二哥，好久不見，兩位孫哥哥越發(fā)精神了。”

    眾人打完招呼，又都席地而坐。

    孫大長(zhǎng)老一坐下就道：“周兄弟、馮兄弟，近來(lái)我?guī)桶l(fā)生的事大家都知道了，今日我兄弟二人來(lái)，正是要和你們商量，馮兄弟點(diǎn)子多，對(duì)近日發(fā)生的事有什么看法？”馮舵主道：“幫主的戰(zhàn)書已下，姚中天也已答應(yīng)迎戰(zhàn)，什么都不用說(shuō)了，我們做屬下的當(dāng)為幫主分憂，把打下手的事全做細(xì)致了，讓幫主專心迎戰(zhàn)就是。周長(zhǎng)老，二位孫長(zhǎng)老，你們?cè)趺纯?？?br/>
    周姓掌缽龍頭道：“馮兄弟所言極是，幫主雄才大略，早要收拾這姚中天了，這一天既然來(lái)了，我等當(dāng)并力向前，滅了姚家莊?！睂O大長(zhǎng)老道：“哦……我聽說(shuō)只是要姚中天去了‘棍棒無(wú)雙’的名號(hào)，并不曾有滅了姚家莊的說(shuō)法啊?！敝苄照评忼堫^道：“幫主近來(lái)……嘿嘿，沒(méi)那么客氣了……兩位孫長(zhǎng)老久不在幫主身邊，有所不知……動(dòng)起手來(lái)，幫主發(fā)了性，哪有不傷人的？到時(shí)死戰(zhàn)不可避免，先下手為強(qiáng)，后下手遭殃。幫主雖沒(méi)說(shuō)滅了姚家莊的話，但我等應(yīng)該做好準(zhǔn)備，到時(shí)幫主一聲令下，不要措手不及。”

    孫大長(zhǎng)老略有所思，道：“周兄弟，你看幫主有幾成勝算？不是我滅自己威風(fēng)，這姚中天可是一等一的高手……”

    周姓掌缽龍頭道：“你們也知道，我從小在西域長(zhǎng)大，回中原時(shí)間也不長(zhǎng)，中原武林的根底不是很清楚，這姚中天我只知道棍棒無(wú)雙，天下第一棍，大家都在這么說(shuō)，究竟如何我可沒(méi)見過(guò)，倒是幫主，嘿！幫主近幾年神功大成，我看幫主勝算極大！”

    孫大長(zhǎng)老還是憂心忡忡，道：“常言道：‘二虎相爭(zhēng)，必有一傷’，雖如周兄弟所說(shuō)，幫主勝算大，那是好事，但是萬(wàn)一有個(gè)閃失，我等也要有所應(yīng)對(duì)才是?！?br/>
    周姓掌缽龍頭稍有不悅，道：“孫大長(zhǎng)老也對(duì)幫主現(xiàn)在的功力太不了解了，實(shí)話跟你說(shuō)，我周三刀的武功還可以吧，姚中天能一招置我于死地不？”孫長(zhǎng)老道：“姚中天要?jiǎng)倌?，得三招以上?！敝苋兜溃骸昂?！姚中天有這樣厲害？三招能勝我？就算三招能勝我，又如何？幫主能一招就讓我不能動(dòng)彈，姚中天做得到？”

    眾人聞言都吃了一驚，要知道這周三刀當(dāng)年為救被暗算的馬副幫主，一人獨(dú)戰(zhàn)漠北雙鬼，殺了一人，傷了一人，名震武林，絕非庸手，也正因這事，他才被馬副幫主推薦為掌缽龍頭。現(xiàn)在二十多歲的幫主竟能一招制服他，眾人均覺(jué)驚訝。

    孫大長(zhǎng)老聞言，連道：“如此甚好，如此甚好?！蹦樕蠎n郁之色并不減少。

    周三刀又道：“我剛才和馮舵主商議，已派了幾個(gè)機(jī)靈的凈衣弟子快馬加鞭趕去姚家莊，他們?cè)谝仪f外盯著，有什么人進(jìn)出，有什么動(dòng)靜都會(huì)一一回報(bào)，孫大長(zhǎng)老不要擔(dān)心太過(guò)。”

    馮舵主道：“我尋思污衣弟子在現(xiàn)下的局勢(shì)下，在姚家莊外盯梢多有不便，就派了我莊上的凈衣弟子化著了各類行當(dāng)前去，前日已經(jīng)動(dòng)身，都是快馬?！?br/>
    孫大長(zhǎng)老聞言，連道：“如此甚好，如此甚好?！?br/>
    這時(shí)，有莊客拿了牛肉、羊肉、燒鵝、燒酒進(jìn)來(lái)，眾人也不客氣，分了就吃。馮舵主也無(wú)主人的客套，十分隨和自在的吃肉喝酒，肖東山見他抬腕時(shí)手腕上露出一塊刺青，卻是一個(gè)“善”字，暗暗好笑：“這人有些做作，把善字紋在手臂上，生怕別人不知道他是個(gè)好人?！?br/>
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