有句老話說得挺好，吃人嘴軟，拿人手短。如果旁人送來的是什么珍玩寶物，陳菀或許還能不屑一顧，應付應付便是了。但碰上穆曦這手烹飪絕活，就愣是管不住自個的胃了，三天兩頭假借聊天之名，而行討食之舉。穆曦倒也不在意，反而高興得很，總會到曇閣的小膳間親自操刀，讓陳菀每每都飽餐而去。

    初時對于穆曦，陳菀自然是心存疑慮。畢竟那次險些命喪鳳翔殿時，穆曦“恰巧”拖住了玉妃回殿的步子，讓她不得不懷疑穆曦和皇后的關系。可一些時日下來，卻讓陳菀對穆曦整個兒改變了觀點。

    她是怯弱，是因為無爭；她也柔順，是因為無求；對于李允那可有若無的幾次臨幸，她不會費盡心思來博取注目，更不會手段盡出來鏟除異己。

    有些人，是天生為了皇宮而生，如皇后，如德妃。又有些人，是不過本性暗藏，待到被逼入死角，才會遇神殺神，遇佛滅佛，如陳菀?？筛嗟娜?，能甘心于本分的生活，并不期望登于山巔，只求平順度日。宮中能有這類人，而又能被她所遇到，陳菀只能說是她之幸。

    因為那種人很多，卻多在于市井，多在于山村，沒見過天有多大，自然不會有什么野心。可穆曦卻是生在世家而存活于宮廷，卻能依舊如此，若不是天生白癡，就是生性超然。較之紫宸宮里所有死抱著野心不放的人，能甘心于只做一個被忽略在角落的人，這才是最難的。

    最起碼在穆曦面前，陳菀覺得能夠稍微變回那個才不過年芳十五的獨孤菀，不必勾心斗角，不必針鋒相對。

    “曦姐姐，你這手烹飪的手藝，真是讓我給饞死了?！标愝壹氠樜⑻?，素布上一只鸞鳥的烏眼便浮于其上。

    “這能有什么，我也只有幾手粗略的把戲了。幸好菀菀你不會嫌棄，給我點面子?！蹦玛匦Φ渺t腆，坐在一旁為陳菀把每份細線都給小心捋好了，放在木框里：“想要靠自己來繡個囊子，都怕拿不出手，還得麻煩你…哎”

    陳菀見到穆曦突然莫名的傷感起來，便打趣著想岔開話題：“曦姐姐，你可是獨一個把糕點給當禮送的，偏偏我呀，就好這一口！嗯，真是好吃?！庇职岩粔K芙蓉糕塞進嘴里，一臉滿足的樣子。

    “是，是，是，你這個小饞貓?！蹦玛丶僖獾闪岁愝乙谎郏行o奈，但更多的是疼溺：“對了，明兒，就該是參加大選秀女入宮的日子了罷…這時間過得，還真是快…”

    陳菀本不甚在意，又在布面上補了幾針，突然抬頭說道：“曦姐姐，你是怕那些秀女搶了皇上的恩寵？我可以幫你…”

    穆曦默默微垂眼眸：“菀菀，無需再來試探我了。這紫宸宮，太大，而皇上的心，還有那點點權利，又太小。我在這宮里就想安安分分地過上一生，別的什么，不想去爭，也不能去爭?！?br/>
    小臉騰地紅了起來，便是在李允和皇太妃面前也不曾如此失措的陳菀，在穆曦這瘦弱女子的身前卻總容易不知所措：“曦姐姐，我，我不是…我就是…”怎么在宮里呆的久了，無心說出口的話，竟然都已經變得如此尖銳了么…

    穆曦輕柔地笑了開來：“莫急，莫急。我又哪里是怪你了？到是你，怎么才跟沒事一樣的？這些日子上面都該忙得團團轉了吧?！?br/>
    “哼！當然忙了，皇上自然忙著選他的美人，太妃娘娘又忙著為天朝擇納只負責開枝散葉的女人，不過再怎么忙，也都忙不過皇后和德妃，她們是忙著招攬‘人才’…”眼光一沉，忽然想起李允昨夜離去前那抹嘲諷的眼神，是在等著看她的笑話，等著看一群新人進宮之后，她這不過才算得上美人的舊愛，該如何哭吧。她偏就不如他所愿，別說還只是進宮罷了，就是真當選上了，能在宮里活上幾日，又哪里是這么容易的事？

    穆曦聽了卻是一驚，忙伸手輕遮陳菀紅唇：“菀菀，這話，哪里是能亂說的…”宮墻厚，紅粉不見天；宮墻薄，謠傳潛地走。

    陳菀扯開穆曦的手：“姐姐，怕什么，就是有人聽了，也要有人敢說啊。”

    “哎，菀菀，我曉得你聰明，但是在宮里，有時候光是聰明，卻是遠遠不夠的…”

    靖順四年三月初十

    天朝祖制，但凡三品要員家中，若有云英未嫁的嫡女，則必須參加三年一次的內宮秀選，以擴充帝皇后宮，為皇家開枝散葉。一選后妃嬪妾，低不過采女，高不過寶林；二選宮廷女官，低不過掌侍，高不過尚宮；三選則是為了重臣皇親擇取良配，低則為偏室夫人，高則為嫡正夫人。

    人人都知道一入宮門深似海，卻人人更想雞上枝頭變鳳凰。當今皇上只才登上王位四年，除去登基那時由皇太妃親自主持，進行過一次秀選之外，連上這次也才選了兩輪。諾大的紫宸宮中，除開皇后慕容氏，新晉一品四夫人的德妃蕭氏，從一品華妃華氏之外，二品九嬪無人能擔，三品婕妤也只得兩人。再說得上名頭的也還有三名美人，兩名才人，寶林數名罷了。

    且說不知為何皇上至今仍無子嗣，太子殿亮堂堂地空在那里，多是引人遐思不斷。如若自家女兒得皇上青眼相對，得了寵幸，那么想要雞犬升天也就是頃刻之間吧。所以就怪不得許多妄想一步登天的朝臣，都在明里暗里忙成一片。

    有女兒自然最好，直接送進宮去。若是恰好沒了女兒的，就是千方百計也要讓自己夫人認上一個旁系宗親的，動點手段，用點計謀，充當嫡女也可以送進去混個名堂。若是中了，還怕別人編排？若是落選，那苦命的少女怕是要被立時丟出門外吧。

    世間冷暖丑陋之事萬千，堂堂錦繡帝都下也多的是污泥酸水。

    三月初十，紫宸宮西華側門大開，一列列待選秀女穿著統(tǒng)一的錦衣，邁著碎步跨進了那高高的門檻，也就此落入了沉沉浮浮的一生。