徐階，繼續(xù)走吧，越往前走，你將越能感受到這場(chǎng)游戲的殘酷，在前面等待著你的，是更狡詐的對(duì)手和更陰險(xiǎn)的圈套。

    當(dāng)然了，除了政局的微妙變化外，大明王朝也并非毫無收獲。

    丁汝夔死后，吏部侍郎王邦瑞暫時(shí)代理兵部事宜，開始收拾殘局。

    在整理防務(wù)的工作中，他無意間發(fā)現(xiàn)，有一本叫《備俺答策》的書在軍中廣為流傳，書中記載對(duì)付俺答的各種方略，極有見地，合乎兵法。

    王邦瑞立刻叫來了下屬：

    “此書作者何人，任何官？”

    下屬告訴他，此人是世襲將軍，進(jìn)京參加武進(jìn)士考試，因遇到俺答進(jìn)攻，臨時(shí)參戰(zhàn)，時(shí)任京城九門總旗牌官，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，已經(jīng)調(diào)防薊門。

    王邦瑞感嘆不已，在反復(fù)翻閱此書并打探此人情況后，他在兵部的檔案中寫下了這樣的記錄：

    戚繼光，山東東牟人，世襲登州衛(wèi)指揮僉事，青年而資性敏慧，壯志而騎射優(yōu)長(zhǎng)。評(píng)：將才。

    陷阱

    自從“庚戌之變”后，徐階的日子是越過越好了，雖然沒有進(jìn)入內(nèi)閣，卻享受著內(nèi)閣成員待遇，被封為太子太保（從一品），還經(jīng)常被叫到西苑，陪皇帝陛下聊天喝茶，成為了朝中的紅人。

    徐階有點(diǎn)忘乎所以了，際遇的變化使他產(chǎn)生了錯(cuò)覺，皇帝的寵信，同僚的逢迎，這一切都讓他相信，勝利似乎已經(jīng)不再遙遠(yuǎn)。

    事實(shí)上，真正的機(jī)會(huì)并未到來，而他的水平也還差得太遠(yuǎn)。

    而之后那場(chǎng)突如其來的打擊，很快就將他從美夢(mèng)中驚醒。

    這件事是從死人開始的。不久前，孝烈皇后死了，按說死了就死了，開追悼會(huì)埋掉拉倒，可是嘉靖先生搞禮儀搞上了癮，下文給禮部，要求讓這位皇后進(jìn)入宗廟（專用術(shù)語祔廟）。

    這是違反禮儀規(guī)定的，堅(jiān)持原則的徐階先生隨即上了一封奏疏，表示女后不能入廟，只能放到奉先殿。

    當(dāng)嚴(yán)嵩聽到這個(gè)消息后，當(dāng)即拍手稱快，因?yàn)樗溃祀A馬上要倒霉了。

    嚴(yán)嵩是對(duì)的，徐階很快就為他的原則付出了代價(jià)，嘉靖先生大怒，當(dāng)即把徐階叫了進(jìn)來，怒罵了一頓。

    這個(gè)場(chǎng)景如果放在夏言身上，下一幕必然是對(duì)罵，夏先生一貫無懼無畏，為了原則，和皇帝干仗也是家常便飯。

    徐階和夏言一樣，也是個(gè)堅(jiān)持原則的人，但這熟悉的一幕卻并未出現(xiàn)，徐階只是低著頭，聽著皇帝那無理的怒斥。

    他還記得，夏言就是這樣死去的。那人頭落地的場(chǎng)景回映在他的眼前。

    于是，在嚴(yán)嵩那旁側(cè)虎視眈眈的目光下，徐階做出了決定：

    “皇上圣明！”

    犧牲尊嚴(yán)是不夠的，要想在這場(chǎng)殘酷的游戲里笑到最后，還必須背離原則，因?yàn)檠矍暗臄呈?，是一個(gè)不講原則的人。

    而要戰(zhàn)勝一個(gè)無原則的對(duì)手，唯一的方法就是放棄所有的原則。

    稱宗也好，祔廟也罷，哪怕你自封玉皇大帝，哪怕你把自家的奶媽、傭人都放進(jìn)宗廟，我也不管了。

    在時(shí)機(jī)到來之前，這是必須付出的代價(jià)。

    徐階及時(shí)察覺到了即將到來的危險(xiǎn)，贊同了皇帝的意見，躲過了一劫。然而他沒有料到，自己曾經(jīng)的一個(gè)無意舉動(dòng)已惹下大禍，而更為不幸的是，嚴(yán)嵩已經(jīng)抓住了這個(gè)破綻。

    在這之后的一天，嘉靖在西苑單獨(dú)接見嚴(yán)嵩。雙方有意無意地開始閑聊，聊著聊著，話題就轉(zhuǎn)到了徐階的身上。

    出人意料的是，嚴(yán)嵩在談到徐階的時(shí)候，竟然是贊不絕口，反復(fù)夸獎(jiǎng)這人勤于政事，用心干活，而且青詞寫得也很好。一番話說得嘉靖連連點(diǎn)頭。

    當(dāng)然，你要是指望嚴(yán)嵩先生突發(fā)精神失常，那是不現(xiàn)實(shí)的，精彩的在后面：

    “徐階這個(gè)人確實(shí)不缺乏才能啊，”嚴(yán)嵩嘆息一聲，補(bǔ)上了最為關(guān)鍵的一句，“只不過是多了點(diǎn)二心而已。”

    這就是傳說中罵人的最高境界——先夸后罵，夸罵合一。

    嘉靖收起了微笑，沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他贊同嚴(yán)嵩的意見。

    這句話是有來由的，嘉靖三十年（1551）二月，徐階曾經(jīng)向皇帝上書，請(qǐng)求早立太子。

    這已經(jīng)不是他第一次上書建議了，之前還有幾回，只不過都被嘉靖壓了下來。在禮部尚書徐階看來，立太子是必需的，也是出于禮儀需要，當(dāng)然也有潛含意思：您每天都煉丹服丹，哪天突然食物中毒掛了，咱們也得有個(gè)準(zhǔn)備吧。

    不過這個(gè)要求在嘉靖看來，就變成了另一個(gè)意思——我還沒死，就準(zhǔn)備另起爐灶了。

    就這樣，老謀深算的嚴(yán)嵩只用一句話，就粉碎了徐階在皇帝心目中的美好形象，使他再次沉入了谷底。

    這之后，皇帝對(duì)徐階的態(tài)度越來越冷淡，很少召他進(jìn)入西苑，也不再好言相向。

    雖然皇帝沒有明確的表態(tài)，敏銳的徐階依然感受到了這種疏遠(yuǎn)，用不著去打聽，他也知道是嚴(yán)嵩搞的鬼。

    同僚們的嗅覺是十分靈敏的，之前處于事業(yè)上升期的徐階是鳳凰，但涅槃之后，自然就變成了野雞。眾人就此紛紛離去，徐階又一次回到了孤立無援的起點(diǎn)。

    殘酷的事實(shí)教育了徐階，他終于明白，自己雖然得寵，但在皇帝心中的地位還遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上嚴(yán)嵩，而他要挑戰(zhàn)的，是朝中第一大政治集團(tuán)——嚴(yán)黨，有著數(shù)不清的關(guān)系網(wǎng)和錦衣衛(wèi)的幫助。更重要的是，在嚴(yán)嵩這位政治厚黑高手面前，他的功力還差得太遠(yuǎn)。

    但是不要緊，現(xiàn)在還來得及，我將重新開始。

    從此，徐階變得更加沉默寡言，不再隨便議論朝政，可嘉靖卻似乎并不領(lǐng)情，對(duì)他仍十分冷淡，但徐階并沒有慌張，在仔細(xì)分析形勢(shì)后，他終于發(fā)現(xiàn)了一條制勝之道。

    而這條道路，正是死去的夏言用生命告訴他的。

    受到嚴(yán)嵩蠱惑的嘉靖已經(jīng)厭煩了徐階，然而他卻沒有發(fā)現(xiàn)，自己四周的人已經(jīng)悄悄改變了態(tài)度，經(jīng)常會(huì)夸獎(jiǎng)徐階的才德（左右多為言者），久而久之，他慢慢地改變了對(duì)這個(gè)人的看法。

    從某個(gè)角度來看，夏言正是死在了那些被他怠慢的太監(jiān)手中，而徐階絕對(duì)不會(huì)再犯同樣的錯(cuò)誤。

    此外，沉默的徐階開始認(rèn)真在家里寫青詞，用心搞好文學(xué)創(chuàng)作，而滿意的嘉靖也終于改變了態(tài)度，經(jīng)常叫他上門聊天。

    另一方面，不管在人前人后，只要說到嚴(yán)嵩，徐階總是贊譽(yù)有加，還經(jīng)常上門聯(lián)絡(luò)感情，雖說嚴(yán)老狐貍還把他當(dāng)對(duì)手，但徐階的行為卻也或多或少地打動(dòng)了他。

    畢竟只是個(gè)小角色而已，不用再費(fèi)多大力氣。嚴(yán)嵩依然相信自己的判斷。

    于是在經(jīng)歷了大起大落之后，朝局又一次恢復(fù)了平靜，雙方暫時(shí)處于休戰(zhàn)狀態(tài)。

    然而在這片寂靜的背后，徐階正密切注視著嚴(yán)嵩的一舉一動(dòng)，上朝、退朝、應(yīng)酬、結(jié)伙。他耐心地審視著這位老江湖的各種舉動(dòng)，在尋找破綻的同時(shí)，他也在不斷地學(xué)習(xí)著敵人的權(quán)謀與手段。

    在日復(fù)一日的揣摩與觀察中，徐階漸漸縮小了自己與對(duì)手的差距，他已經(jīng)成為了一個(gè)足智多謀、深不可測(cè)的人物。

    但隱忍和沉寂不是目的，而是手段，它終將爆發(fā)在最后那一刻，雖然徐階已經(jīng)麻痹了嚴(yán)嵩，獲得了皇帝的信任，但他十分清楚，要想取得勝利，現(xiàn)在的條件還不夠，他必須主動(dòng)發(fā)起攻擊，以獲得更多的資源和更大的優(yōu)勢(shì)。

    進(jìn)攻的時(shí)候到了，但不能打草驚蛇，也不能最后攤牌。目前所缺少的，只是一個(gè)合適的攻擊目標(biāo)。

    經(jīng)過仔細(xì)的考量，徐階終于找到了這個(gè)標(biāo)靶。

    于是在等待兩年之后，徐階打破了這片死般的寧?kù)o，將他的矛頭指向了那個(gè)合乎要求的人——仇鸞。