王子服莒之羅店人早孤絕慧十四入泮。母最愛之尋常不令游郊野。聘蕭氏未嫁而夭故求凰未就也。

    會上元有舅氏子吳生邀同眺矚方至村外舅家仆來招吳去。生見游女如云乘興獨游。有女郎攜婢拈梅花一枝容華絕代笑容可掬。生注目不移竟忘顧忌。女過去數(shù)武顧婢子笑曰：個兒郎目灼灼似賊！遺花地上笑語自去。生拾花悵然神魂喪失怏怏遂返。至家藏花枕底垂頭而睡不語亦不食。母憂之醮禳益劇肌革銳減。醫(yī)師診視投劑表忽忽若迷。母撫問所由默然不答。適吳生來囑秘詰之。吳至榻前生見之淚下吳就榻慰解漸致研詰生具吐其實且求謀畫。吳笑曰：君意亦癡！此愿有何難遂？當代訪之。徒步于野必非世家如其未字事固諧矣不然拚以重賂計必允遂。但得痊瘳成事在我。生聞之不覺解頤。吳出告母物色女子居里。而探訪既窮并無蹤跡。母大憂無所為計。然自吳去后顏頓開食亦略進。數(shù)日吳復來生問所謀。吳紿之曰：已得之矣。我以為誰何人乃我姑之女即君姨妹今尚待聘。雖內(nèi)戚有婚姻之嫌實告之無不諧者。生喜溢眉宇問：居何里？吳詭曰：西南山中去此可三十余里。生又囑再四吳銳身自任而去。

    生由是飲食漸加日就平復。探視枕底花雖枯未便雕落凝思把玩如見其人。怪吳不至折柬招之吳支托不肯赴招。生恚怒悒悒不歡。母慮其復病急為議姻略與商榷輒搖不愿惟日盼吳。吳迄無耗益怨恨之。轉思三十里非遙何必仰息他人？懷梅袖中負氣自往而家人不知也。伶仃獨步無可問程但望南山行去。約三十余里亂山合沓空翠爽肌、寂無人行止有鳥道。遙望谷底叢花亂樹中隱隱有小里落。下山入村見舍宇無多皆茅屋而意甚修雅。北向一家門前皆絲柳墻內(nèi)桃杏尤繁間以修竹野鳥格磔其中。意其園亭不敢遽入。回顧對戶有巨石滑潔因坐少憩。俄聞墻內(nèi)有女子長呼：小榮！其聲嬌細。方佇聽間一女郎由東而西執(zhí)杏花一朵俯自簪；舉頭見生遂不復簪含笑拈花而入。審視之即上元途中所遇也。心驟喜但念無以階進。欲呼姨氏顧從無還往懼有訛誤。門內(nèi)無人可問坐臥徘徊自朝至于日昃盈盈望斷并忘饑渴。時見女子露半面來窺似訝其不去者。忽一老媼扶杖出顧生曰：何處郎君聞自辰刻來以至于今。意將何為？得勿饑也？生急起揖之答云：將以探親。媼聾聵不聞。又大言之。乃問：貴戚何姓？生不能答。媼笑曰：奇哉！姓名尚自不知何親可探？我視郎君亦書癡耳。不如從我來啖以粗糲家有短榻可臥。待明朝歸詢知姓氏再來探訪。生方腹餒思啖又從此漸近麗人大喜。從媼入見門內(nèi)白石砌路夾道紅花片片墜階上曲折而西又啟一關豆棚花架滿庭中。肅客入舍粉壁光如明鏡窗外海棠枝朵探入室中裀藉幾榻罔不潔澤。甫坐即有人自窗外隱約相窺。媼喚：小榮！可作黍。外有婢子嗷聲而應。坐次具展宗閥。媼曰：郎君外祖莫姓吳否？曰：然。媼驚曰：是吾甥也！尊堂我妹子。年來以家屢貧又無三尺之男遂至音問梗塞。甥長成如許尚不相識。生曰：此來即為姨也匆遽遂忘姓氏。媼曰：老身秦姓并無誕育弱息亦為庶產(chǎn)。渠母改醮遺我鞠養(yǎng)。頗亦不鈍但少教訓嬉不知愁。少頃使來拜識。未幾婢子具飯雛尾盈握。媼勸餐已婢來斂具。媼曰：喚寧姑來。婢應去。良久聞戶外隱有笑聲。媼又喚曰：嬰寧汝姨兄在此。戶外嗤嗤笑不已。婢推之以入猶掩其口笑不可遏。媼逋目曰：有客在咤咤叱叱是何景象？女忍笑而立生揖之。媼曰：此王郎汝姨子。一家尚不相識可笑人也。生問：妹子年幾何矣？媼未能解；生又言之。女復笑不可仰視。媼謂生曰：我言少教誨此可見矣。年已十六呆癡如嬰兒。生曰：小于甥一歲。曰：阿甥已十七矣得非庚午屬馬者耶？生應之。又問：甥婦阿誰？答曰：無之。曰：如甥才貌何十七歲猶未聘？嬰寧亦無姑家極相匹敵。惜有內(nèi)親之嫌。生無語目注嬰寧不遑他瞬。婢向女小語云：目灼灼賊腔未改！女又大笑顧婢曰：視碧桃開未？遽起以袖掩口細碎連步而出。至門外笑聲始縱。媼亦起喚婢襆被為生安置。曰：阿甥來不易宜留三五日遲遲送汝歸。如嫌幽悶舍后有小園可供消遣；有書可讀。次日至舍后果有園半畝細草鋪氈楊花糝徑。有草舍三楹花木四合其所。穿花小步聞樹頭蘇蘇有聲仰視則嬰寧在上見生來狂笑欲墮。生曰：勿爾墮矣！女且下且笑不能自止。方將及地失手而墮笑乃止。生扶之陰捘其腕。女笑又作倚樹不能行良久乃罷。生俟其笑歇乃出袖中花示之。女接之曰：枯矣！何留之？曰：此上元妹子所遺故存之。問：存之何益？曰：以示相愛不忘。自上元相遇凝思成病自分化為異物；不圖得見顏色幸垂憐憫。女曰：此大細事至戚何所靳惜？待郎行時園中花當喚老奴來折一巨捆負送之。生曰：妹子癡耶？女曰：何便是癡？生曰：我非愛花愛拈花之人耳。女曰：葭莩之情愛何待言。生曰：我所為愛非瓜葛之愛乃夫妻之愛。女曰：有以異乎？曰：夜共枕席耳。女俯思良久曰：我不慣與生人睡。語未已婢潛至生惶恐遁去。少時會母所母問：何往？女答以園中共話。媼曰：飯熟已久有何長言周遮乃爾。女曰：大哥欲我共寢。言未已生大窘急目瞪之。女微笑而止。幸媼不聞猶絮絮究詰。生急以他詞掩之因小語責女。女曰：適此語不應說耶？生曰：此背人語。女曰：背他人豈得背老母？且寢處亦常事何諱之？生恨其癡無術可悟之。

    食方竟家人捉雙衛(wèi)來尋生。先是母待生久不歸始疑。村中搜覓已遍竟無蹤兆因往尋吳。吳憶曩言因教于西南山村尋覓。凡歷數(shù)村始至于此。生出門適相值便入告媼且請偕女同歸。媼喜曰：我有志匪伊朝夕。但殘軀不能遠涉得甥攜妹子去識認阿姨大好！呼嬰寧寧笑至。媼曰：大哥欲同汝去可裝束。又餉家人酒食始送之出曰：姨家田產(chǎn)豐裕能養(yǎng)冗人。到彼且勿歸小學詩禮亦好事翁姑。即煩阿姨擇一良匹與汝。二人遂。至山坳回顧猶依稀見媼倚門北望也。

    抵家母睹姝麗驚問為誰。生以姨妹對。母曰：前吳郎與兒言者詐也。我未有姊何以得甥？問女女曰：我非母出。父為秦氏沒時兒在褓中不能記憶。母曰：我一姊適秦氏良確。然殂謝已久那得復存？因審詰面龐、志贅一一符合。又疑曰：是矣！然亡已多年何得復存？疑慮間吳生至女避入室。吳詢得故惘然久之忽曰：此女名嬰寧耶？生然之。吳極稱怪事。問所自知吳曰：秦家姑去世后姑丈鰥居祟于狐病瘠死。狐生女名嬰寧繃臥床上家人皆見之。姑丈沒狐猶時來。后求天師符粘壁上狐遂攜女去。將勿此耶？彼此疑參但聞室中嗤嗤皆嬰寧笑聲。母曰：此女亦太憨。吳生請面之。母入室女猶濃笑不顧。母促令出始極力忍笑又面壁移時方出。才一展拜。翻然遽入放聲大笑。滿室婦女為之粲然。

    吳請往覘其異就便執(zhí)柯。尋至村所廬舍全無山花零落而已。吳憶葬處仿佛不遠然墳垅湮沒莫可辨識詫嘆而返。母疑其為鬼入告吳言女略無駭意。又吊其無家亦殊無悲意孜孜憨笑而已。眾莫之測母令與少女同寢止昧爽即來省問操女紅糖巧絕倫。但善笑禁之亦不可止。然笑處嫣然狂而不損其媚人皆樂之。鄰女少*婦爭承迎之。母擇吉為之合巹而終恐為鬼物竊于日中窺之形影殊無少異。

    至日使華裝行新婦禮女笑極不能俯仰遂罷。生以憨癡恐泄漏房中隱事而女殊密秘不肯道一語。每值母憂怒女至一笑即解。奴婢小過恐遭鞭楚輒求詣母共話罪婢投見恒得免。而愛花成癖物色遍戚黨；竊典金釵購佳種數(shù)月階砌藩溷無非花者。庭后有木香一架故鄰西家女每攀登其上摘供簪玩。母時遇見輒訶之女卒不改。一日西人子見之凝注傾倒。女不避而笑。西人子謂女意屬己心益蕩。女指墻底笑而下西人子謂示約處大悅。及昏而往女果在焉就而淫之則陰如錐刺痛徹于心大號而踣。細視非女則一枯木臥墻邊所接乃水淋竅也。鄰父聞聲急奔研問呻而不言；妻來始以實告。爇火燭窺見中有巨蝎如小蟹然翁碎木捉殺之。負子至家半夜尋卒。鄰人訟生訐嬰寧妖異。邑宰素仰生才稔知其篤行士謂鄰翁訟誣將杖責之生為乞免遂釋而出。母謂女曰：憨狂爾爾早知過喜而伏憂也。邑令神明幸不牽累。設鶻突官宰必逮婦女質(zhì)公堂我兒何顏見戚里？女正色矢不復笑。母曰：人罔不笑但須有時。而女由是竟不復笑雖故逗之亦終不笑然竟日未嘗有戚容。

    一夕對生零涕。異之。女哽咽曰：曩以相從日淺言之恐致駭怪。今日察姑及郎皆過愛無有異心直告或無妨乎？妾本狐產(chǎn)。母臨去以妾托鬼母相依十余年始有今日。妾又無兄弟所恃者惟君。老母岑寂山阿無人憐而合厝之九泉輒為悼恨。君倘不惜煩費使地下人消此怨恫庶養(yǎng)女者不忍溺棄。生諾之然慮墳冢迷于荒草。女言無慮。刻日夫婦輿櫬而往。女于荒煙錯楚中指示墓處果得媼尸膚革猶存。女撫哭哀痛。舁歸尋秦氏墓合葬焉。是夜生夢媼來稱謝寤而述之。女曰：妾夜見之囑勿驚郎君耳。生恨不邀留。女曰：彼鬼也。生人多陽氣勝何能久居？生問小榮曰：是亦狐最黠。狐母留以視妾每攝餌相哺故德之常不去心；昨問母云已嫁之。由是歲值寒食夫婦登秦墓拜掃無缺。女逾年生一子在懷抱中不畏生人見人輒笑亦大有母風云。

    異史氏曰：觀其孜孜憨笑似全無心肝者。而墻下惡作劇其黠孰甚焉！至凄戀鬼母反笑為哭我嬰寧何常憨耶。竊聞山中有草名‘笑矣乎’嗅之則笑不可止。房中植此一種則合歡、忘憂并無顏色矣。若解語花正嫌其作態(tài)耳。