?萬崇沛剃盡腮邊的髭須，又重新梳洗了一番，端詳著銅鑒中自己的影像，竟覺頗為陌生。兩道濃眉斜插入鬢角，雙目璀璨若星，俊面如削，方正剛毅，尋常神色中隱現(xiàn)軒昂氣宇。萬崇沛不由自嘲笑道：“果然還是剃了清爽些！”
適才晚宴之上，萬崇沛唯恐他人又拿他與竺箬取笑，故而匆匆用過飯，也不與竺箬言語，一個人逃回了自己房中。此時憶起起初自己緊攥的那只小手，仿佛香培玉琢，那莫名的觸感猶存掌心，久久不去，他便又懊惱自己方才離開為何也不與她說說話。
他踱步到窗邊，推開窗頁便覺一陣山風(fēng)拂來，涼爽沁面，蒼穹上只有一彎細細的上弦月掛在梢頭，夜色陰晦，寒氣蕭然。“我……還是去看看她吧！”萬崇沛終是按捺不住心中的強烈渴望，闔窗推門而出。
銜雯閣中已是席終人散，卻只有朱彤一個人靜坐在闌檻之上，怔怔的不知想著些什么?！皫熋?！”萬崇沛怕驚擾了她，走進去方才小聲的喚道。
“師……兄！”朱彤看見剃盡胡須的萬崇沛，卻是吃了一嚇，慌忙起身坐起，忸怩著問道，“有什么事么？”臉上猶自帶著未汐的紅潮。
“哦！……師父和師母呢？”他生怕朱彤恥笑，不敢直接詢問竺箬現(xiàn)在何處。
朱彤從那闌檻處走下，道：“箬姐姐帶來了幻笙谷百年一開的冰之堇作壽禮，正是爹爹配的那雪靈紫毒尚欠的一味藥。吃過飯，爹爹便拉著娘親往碧落崖去了！”
萬崇沛聞言眉弓頓彎，不快道：“他們又去拿那些犯人試藥了？”
朱彤見他面色陰冷，自是會意，輕笑道：“關(guān)在碧落崖的那些人，要么原本是江湖上窮兇極惡之人，要么是來銜雯閣偷藥尋仇之徒，師兄為這些人動氣不覺得有些不值么？”
“便是再壞的人，只消一刀殺了便可！像師父這樣挑斷他們筋脈，用來試蠱試毒，確是有違道義！”萬崇沛說話間不自覺的流露激憤神色。
朱彤聞言背身負手，往著閣內(nèi)走去，忽而駐足道：“師兄卻要知一句話，叫做物盡其用！”
萬崇沛只覺脊背一寒，正待出言駁斥，卻聽得朱彤說道：“箬姐姐現(xiàn)在在錦繡居！”他不覺一愣，又見朱彤回眸嫣然一笑道：“師兄過來不是要找她的么？”
下得那石徑，便見一三間竹舍依竹林而建，藤蘿掛壁，**盈楣。舍前生長著無數(shù)妖冶花朵，郁郁花香彌漫，讓人不飲自醉。此竹林名翡翠篁，此花圃名墜香池。萬崇沛走到近處，一甩衣袖，飄曳而起，揀著緊簇花草中幾處巖石落腳，轉(zhuǎn)瞬便落在那錦繡居門前。從窗欞上瞥見忽悠燭影，聞得輕聲啜泣，萬崇沛心中頓覺郁悒，輕步走近，在那門扉上叩了幾叩，道：“竺箬，是我！”
聞得房內(nèi)簌簌聲，轉(zhuǎn)而房門被人打開，露出一張梨花沾雨的楚楚面容。竺箬見到萬崇沛果真把腮下胡須剃了個干凈，此時見他面容俊美，氣度卓然，臉上頓時浮現(xiàn)淡淡的笑意，檀口輕啟道：“你非得這樣稱呼我嗎？”問罷便側(cè)開身子想把他讓進屋。
萬崇沛右腳甫踏入，便又忙不迭的收回，支支吾吾道：“我還是不進去了，我們就這么說話吧！”
竺箬知他避諱男女之嫌，也不強求，轉(zhuǎn)身走出輕掩上房門，怯怯的道：“那我們到千宿亭中去坐！”萬崇沛應(yīng)了一聲，便與竺箬并肩走入那墜香池中，卻生怕碰折了花枝，便小心翼翼的揀花間蔓草處走。
“娘親走后，霜姨還是一直過來打掃，過了六年，這錦繡居還是原來的模樣，一點沒變！”竺箬笑著說道，不過眉目間依舊掩飾不住憂傷神色。
“嗯！”雖然二人自幼一起生長，但是萬崇沛卻從未有過今夜與竺箬獨處這般的拘束感受，良久無話。
“娘親那時卻是偏心，只疼你，不疼我，經(jīng)常動不動就打我罵我……”竺箬說到此，看向萬崇沛，絳唇微皺，似是十分委屈。
萬崇沛見她此時模樣，倒是依稀有孩童時的影子，微微一笑道：“誰叫你那時就知欺負我，還暗中教唆師妹來作弄我！”
竺箬面色霎時因為羞澀變得紅艷，低低道：“記得那時，你整天跟榆木疙瘩一樣，只有和娘親在一起時才會笑，天生一副任人欺負的樣子！”
萬崇沛黯然神傷，凄然道：“我一直都把干娘當(dāng)作自己的娘親?！币羧菪φZ浮上腦際，霎時傷感縈懷。
竺箬見狀也是悲難自已，強忍淚水岔開話道：“那時候娘親每每逗你，說要把我嫁給你，你便急得大哭著連說不要，甚至威脅你若是不答應(yīng)就把你扔下凌虹渡，你卻還是死活不肯?！?br/>
二人雖仍面有戚戚焉，談到此處還是禁不住相視而笑。萬崇沛此時方才沒有先前那般拘謹(jǐn)，仰望星空道：“我最終卻還是答應(yīng)了……在干娘彌留的時刻……那時年幼，不知道干娘是戲耍我，當(dāng)時一心只想讓干娘了卻所有心事……”
多年不曾忘卻的傷心事，清晰如在昨晝，二人復(fù)歸沉默，靜謐如水的夜中，只有二人足下牽動枝蔓的沙沙聲。
走過那一片花海，竺箬忽而停下腳步轉(zhuǎn)身回望，反扣纖纖十指伸直手臂，輕聲道：“七色曼陀羅，如此美麗的花朵，卻偏偏只能生長在這一處！當(dāng)年爹爹采了多少株回去移植，盡心呵護，卻始終不得活！”
“當(dāng)年干娘便是靠這曼陀羅香抑制體內(nèi)毒素，干爹是想種栽些陪伴她吧！干娘，可是愛煞了這花的！”萬崇沛驀然低頭問道，“干爹這些年可好么？”
竺箬聞言，雙眸漸濕，嘆道：“爹爹還好，只是每日都要坐到娘親墓前良久，逢得月圓，更是通宵相守，比六年前仿佛老去了數(shù)十歲。”
萬崇沛聞言欷歔難已，伴著竺箬在那千宿亭中坐下，靜聽晚風(fēng)如訴，過了良久才對竺箬道：“今年是我母親十年忌辰，我想在寒食前回廬州掃墓……”
“我也正要前往鄱陽湖，如此便可同路而往！”竺箬不禁喜道。
萬崇沛聞言一怔，竺箬見他不答，低頭凄婉道：“你不愿么？”
萬崇沛慌忙回神道：“我如何不愿！”見到竺箬笑容復(fù)綻，心中喜道：“我原本便是打算問你愿不愿同往的！”此時非是月圓，玉魄清輝淡淡，但是這千宿亭自有一番動人風(fēng)景……
數(shù)日后，碧落崖。
朱彤入那石牢中，便見陸月霜娥眉緊鎖，一邊翻閱手中典籍，一邊擺弄案上藥草，便躡手躡腳的走到她身后，猛地大叫一聲：“娘親！”
陸月霜受驚匪淺，回首佯怒道：“你這死丫頭，瘋瘋癲癲的嚇?biāo)廊肆?！?br/>
朱彤一下?lián)涞乖谒龖阎?，撒嬌道：“娘親，你都有好幾日沒有回來了，彤兒想你嘛！”忽而支起身軀，看了看陸月霜手中藥典，噘嘴問道：“咦！娘親還沒有配出那雪靈紫的解藥么？”
陸月霜聞言，雙眉緊蹙，冷哼道：“那個死鬼，不知道在這毒里用了什么怪東西，我都醫(yī)死三個了，還是沒有找到破解之法！”
朱彤不覺好奇道：“這毒果真這么厲害！”
“豈止厲害，無色無味無嗅，入水即溶，中毒之人還不能自行運功驅(qū)毒！”陸月霜頗為懊惱道。
朱彤聞言咯咯笑起來，拉住陸月霜道：“以前爹爹配的毒，不消一個時辰，便都被娘親解開，如今也該讓爹爹勝一回了！”
“從小到大就知道幫你爹說話，一點都不心疼娘！”陸月霜拭去額上汗滴，拉著朱彤到一旁坐下。
“哪啊！都是爹爹老被欺負，可憐嘛！”朱彤努著小嘴道，“爹爹做壽冷冷清清，左右只有六個人，連一桌都坐不滿！哪像人家歲寒莊駱莊主，好大的場面，早知道我就不回來了！”
“死丫頭！你爹四十大壽，你還敢說不回來！”陸月霜薄嗔道，“當(dāng)年你爹爹在江湖上獨來獨往，朋友沒一個，仇家一大幫！便是我們發(fā)請?zhí)鋈ィ矝]人敢來。縱是當(dāng)年娘親給衡山派莫大的恩惠，逢這大事，也不過打發(fā)人把壽禮送到山腳，送禮人連招呼都沒打就嚇得跑了！”
朱彤不依道：“呆在這山上好無趣??！明日我便要下山去耍！”
“回來沒幾日就要走，也不多陪娘幾日，”陸月霜捏住朱彤臉頰道，“便是要下山，前日你大師兄和箬兒走時，你怎么不一同前去？”
“我才沒那么不識趣呢！他們小倆口卿卿我我，長長短短，我跟著去豈不大煞風(fēng)景？”朱彤嘻嘻笑道。
“鬼丫頭！”陸月霜也被她逗笑，刮她鼻子道，“這么急下山去，可是惦記你無為哥哥？”
“娘親……”朱彤頓時羞臊，在陸月霜懷中亂鉆。
“好好好！讓你去，讓你去！”陸月霜被纏得無法，只得連連道，“真是女大不中留！”
朱彤起身扮了一個鬼臉，蹦蹦跳跳的往外走去，忽然回頭道：“對了，娘親，那雪靈紫給我一些好不好？”
“給你作什么，又給我出去惹是生非？這毒現(xiàn)在可還是無藥可解！”陸月霜話未說完，又聽得朱彤一聲“娘親”嬌喚，只得苦道：“好好好，給你便是，給你便是……”
第二日，鳳凰山道，朱彤換了一身漢人女子衣服，腰別雙環(huán)，一路飄然急行，如同燕舞鶯翔，稍頃便走到那山溪入河處。涉水而過時，她心中猶在惦記著：“也不知無為哥哥現(xiàn)在傷好了沒？也不知他可曾想起過我？”一腔少女心思，恨不得馬上說給那人聽。
窮荒絕漠鳥不飛，萬磧千山夢猶懶。
河西塞外，朔風(fēng)飛揚?；脑瓯?，廣袤無垠，白雪黃沙，蕭落凄涼。蜿蜒曲折的祁連山脈，刺云戴日，孑然雄踞天地間，千里冰川橫亙，萬丈絕壁孤立。云杉圓柏頎長俊拔，山楊樺木挺直雜錯，草莽中猙獰雪豹出沒，蒼云間桀驁海雕盤旋。團簇的灌木蕨叢，生長著金露梅、箭葉錦雞兒，迎寒萌葉。
群峰冠頂皆被積雪覆蓋，浩渺冰川極盡姿態(tài)，映射紅日光輝，燦然奪目。零星可見怒綻的雪蓮，小巧的蠶綴，傲然生長在寒風(fēng)絕壁之上。時近晚春，積雪綻融，千溪競逐，萬壑爭流。西北無數(shù)山，翠妝新點，碧濤翻涌。
且見那剛勁的古木之中，依稀能見恢宏屋宇一角，鱗次灰瓦之上，兇惡雕塑，有麒有螭，殊不知這人跡絕無的冰天雪地竟然還有如此頗具氣勢的樓閣。俯瞰下去，竟見一素衣婦人踏著積雪浸潤的石子小徑，飄飖而行，神仙姿態(tài)，飄然無倫。她行至那樓閣處，輕提羅裙，踏磴而上。
只見那樓中大堂中，坐著二人在那里說話。一為年五十許的男子，頷下少須，骨骼崢嶸，眉宇間英氣勃發(fā)，猶勝少年神態(tài)，雙目炯炯有神，似能視人透體。與之交談的是一華發(fā)老者，灰白長須，青色衣袍，手持一朱柄拂塵。那短須男子見這婦人入內(nèi)，隨即止住談話，起身相迎道：“夫人病體未愈，此時天寒地凍，便不要出來行走了！”
那婦人微微一笑道：“我這病也不是一日兩日了，你出外數(shù)月方歸，聽聞你歸來，卻不知為何沒有見到你蹤影。我怕發(fā)生了什么大事，故出來走走看看！”說罷轉(zhuǎn)而朝著那老者襝衽道：“塞外苦寒，可是鮮有客來。未曾相迎，失禮之至！”
此處便是祁連派座落之地，因為地處邊寒，與中原武林過從甚少，不夠數(shù)十年前祁連派出了一位不世奇人仇行海，此人武藝登峰造極，承天下之一尊之名號，江湖無不心悅誠服，祁連威名始聞于江湖。此時堂中那短須男子便是仇行海之徒，此時祁連掌門端木蒼，而那婦人便是端木蒼之妻，仇行海之女，仇筱琴。伉儷情深，為武林稱道。
那老者慌忙答禮，張口卻不知如何言語，卻聞得端木蒼道：“夫人切莫見外，這便是你未曾謀面的二師兄，季元衡。他隱遁江湖已有數(shù)十年，我一直思**得緊，不料此次下山得緣邂逅！”
仇筱琴聞言面露喜色，復(fù)又施禮道：“見過二師兄！”
“師妹無須多禮！”季元橫頗覺拘謹(jǐn)，抬眼時發(fā)現(xiàn)端木蒼暗使眼色，當(dāng)即會意不言。
“我因與大師兄多年未見，聊得興起，便忘了去看望夫人，實在慚愧?！倍四旧n過來攙扶仇筱琴坐下。
“我便不坐了。蕓蘿出去獵熊，此時未歸，我怕她貪頑忘了時辰，想到山腳去看看！”仇筱琴低眉道，“你們闊別重逢，當(dāng)有很多言語，我不便在此打擾了。晚些時候，小妹下廚作些菜肴給二師兄接風(fēng)！”
“哈哈，師兄有口福了，內(nèi)子做的酒菜可謂人間極品，堪稱一絕??！”端木蒼爽朗笑道，卻聽仇筱琴淺嗔道，“就知胡言亂語！”施禮畢小步推門而出。
見得仇筱琴遠去，二人笑聲頓止。
季元橫皺眉道：“師弟，弟妹可便是……”
端木蒼擺手打住道：“此事內(nèi)子毫不知情，還望師兄不要泄漏半字！”
季元橫微微閉目道：“此事自然是永遠瞞著的好！”忽而睜開雙眼，急問道：“卻不知對師母與大師兄，師弟要如何處置？”
端木蒼冷哼一聲道：“當(dāng)年如果不是他們作出那傷風(fēng)敗俗之事，師父又如何會抱疾郁郁而終！殺之都不足以泄恨！”
“師弟不可如此……”季元橫驚聲道。
“當(dāng)年二師兄背叛師門，放走他們二人，難道此時又要為他們求情不成？”端木蒼須發(fā)皆張，疾言厲色道。
季元橫面色一冷，長嘆道：“我與大師兄自幼便拜師父門下，親如手足，肝膽相照。便是他做了再大的錯事，我始終是不忍見他死于非命的。更何況，當(dāng)年之事，又豈有人說的清是非對錯，師父當(dāng)年也是有他的不是的……”
端木蒼冷冷打斷他道：“你受師父撫育教導(dǎo)之恩，便是如此回報的么？”
季元橫聞言啞口，又聽端木蒼問道：“當(dāng)年他們將本派的秘寶挾帶出逃，二師兄可得此物下落？”
“當(dāng)年我逼他們交出秘寶后，一時心軟便放他們一條生路，歸途中被人偷襲，傷重垂危，后為駱寅秋所救，醒來時便發(fā)現(xiàn)秘寶已經(jīng)不在身上。后經(jīng)查證并非駱寅秋所盜，此后無意得知先前還有梅望春與之同行，我遭襲前一日二人方才分道。偷襲我之人武藝奇高，心中思量，便懷疑是那梅望春所為，趕到金陵時，卻發(fā)現(xiàn)梅家已經(jīng)遭人滅門……”季元橫說到此，顫聲吁嘆道：“此時我自知再無顏面回祁連，便求駱寅秋瞞過我身分，隱姓埋名在歲寒莊作一幕賓。不料駱家小姐回莊那日發(fā)生了那番變故，梅望春之妹口口聲聲道那紅衣女子所使的是當(dāng)年滅梅家滿門之人所用的拳法，我欲擒獲那女子之時，師弟便突然現(xiàn)身阻攔?！?br/>
端木蒼見季元橫怫然神色，輕笑一聲道：“二師兄擒獲那女子也無用！那白衣少年道這女子不知授藝者底細，想必不假?！?br/>
“那少年開脫之辭，如何能信？”季元橫頗為不屑。
端木蒼歪嘴一笑道：“卻是那少年和那女子在無人時談及，被我無意聽到，自然屬實！”
“說不定那女子知曉當(dāng)日失竊的秘寶下落！”季元橫冷道，“為何師弟當(dāng)日不追去逮住那女子細細問明！”
端木蒼忽然朗朗大笑道：“那失竊的秘寶，終是死物，而我?guī)Щ氐哪巧倌?，可是無價之寶。更何況，有這少年在，還怕日后尋不到那紅衣女子不成？”
季元橫愕然道：“師弟這是何意？”
“我端木蒼走南闖北，就是想找一個根骨資質(zhì)絕佳之人來承我衣缽，真是蒼天佑我，終讓我遇到這少年。這天下，能在弱冠之年用一雙肉掌硬接狄家三招凌遲之劍的，能有幾人？”端木蒼說話間，已是喜形于色。
“那少年雖內(nèi)力稱奇，身法獨特，但是論出招與應(yīng)變，也不過泛泛之輩！”季元橫卻是頗不以為然。
端木蒼哂然道：“那師兄可知，這少年曾破過本門雕星琢月手？那顧風(fēng)炎再不成器，這門武藝卻是練到了九成火候！”
“他破了大師兄的雕星琢月手？”季元橫聞言面露驚異之色，長息喟嘆道：“確是英雄少年，不過現(xiàn)在他滿身錯落數(shù)百道傷痕，奄奄一息，已是活不多時了，師弟救他回來恐怕也只是落得一場空??！”
端木蒼面色微變，沉聲道：“我現(xiàn)在已經(jīng)將他放到了藥池之中，以后每日給他打入玄天真氣，若他能撐過七日，便會有存活生機，這卻全要看他的造化了……”
忽而端木蒼大步走到門外，回頭對季元橫道：“師兄同往吧！”
“去看那少年？”
“非也，是去看我們那個好本事的大師兄……”