揚(yáng)州城的一處小客棧中，顧長生一行人走進(jìn)一間客房。

    蒙面男人取下了他頭上圍著的頭巾，露出了俊逸的臉龐。

    正是城中最近通緝的那位要犯。

    那位頭戴斗笠的少年也摘下遮擋住他面容的紗布，取下斗笠，一張清秀稚嫩的臉頰露了出來。

    只是那墨綠色的短刀還是牢牢系在腰間，并不離身。

    顧長生和宋霽找了個(gè)板凳坐下，很自然地倒起茶水喝了起來。

    “我叫宋青山，你們呢？”面容俊逸，身形挺拔的男人微笑著開口，率先釋放善意。

    顧長生看著一旁的宋霽打趣道：“你倆還是本家？”

    宋霽翻了個(gè)白眼，隨后平心靜氣地報(bào)出自己的名字：“宋霽，云霄雨霽的霽。”

    顧長生也是喝了口茶，道：“顧長生?！?br/>
    宋青山摸了摸旁邊少年的頭，介紹道：“這是我?guī)煹?，鐘?shí)?！?br/>
    少年抿起嘴，顯得有些拘謹(jǐn)。

    顧長生好奇地看著他腰間的佩刀，問道：“這是什么刀？”

    還未等少年開口，宋青山便灑然一笑，將少年往自己這邊稍微摟了摟。

    “尋常的短刀，宗門里發(fā)給每個(gè)弟子的?！?br/>
    顧長生點(diǎn)頭輕笑，并不在意宋青山戒備的動(dòng)作。

    宋霽輕抿了口茶水，看向?qū)γ娴溺妼?shí)，平靜地說道：“那柄刀，少拔，會折損壽命?！?br/>
    鐘實(shí)瞪大雙眼，宋青山的神情也極為震驚。

    這柄刀的來歷即使是在他們天刀門中也極為隱秘，眼前的這位白衣公子是如何一眼便看出來的？

    宋青山試探地問道：“宋霽兄知曉這柄刀的來歷？”

    宋霽搖了搖頭：“不知。”

    宋青山心中了然，自己先前戒備二人，不愿告知這刀并非凡物，如今對方不愿說明刀的來歷也在情理之中。

    其實(shí)，這確實(shí)是宋青山多想了。

    宋霽的確不知道刀的來歷，但是他作為天機(jī)閣的圣子，一身道法全部習(xí)自上清老人，上清老人最為擅長的手段便是抽釣光陰。

    這柄刀，里面有光陰長河的氣息，宋霽再熟悉不過。

    顧長生輕咳一聲，免得二人過于尷尬。

    “青山兄，我們還是說正事為好?！?br/>
    宋青山點(diǎn)頭“嗯”了一聲，隨后長出一口氣問道：“顧兄，你們二人可知揚(yáng)州瘦馬？”

    顧長生轉(zhuǎn)過頭，疑惑地看著一旁的宋霽，宋霽也搖了搖頭。

    宋青山見兩人疑惑的樣子，繼續(xù)說道：“這揚(yáng)州城，本以鹽業(yè)最為聞名，附近山脈之中，常能開采出地下鹽礦，然后銷往各個(gè)王朝。”

    “但是，隨著往來的富商貴胄越來越多，揚(yáng)州城再也不復(fù)原來的模樣了。”

    宋霽雙眼微微瞇起，他似乎記起來了揚(yáng)州瘦馬是什么。

    “揚(yáng)州城開始出現(xiàn)一批養(yǎng)馬人，所謂養(yǎng)馬，即是去尋得一些俊俏年輕的姑娘，然后以非常之法調(diào)教，將其變?yōu)槿缤R匹一樣的牲口貨物，又因這些姑娘每個(gè)身形都較為苗條瘦弱，便稱之為瘦馬?！?br/>
    顧長生目光逐漸冰寒，所以在院中，他與宋霽看到的那兩位女子，生前都遭受了非人的折磨，并且雙腳處，綁有白紗，緊緊束縛著那些柔弱女子的腳掌，使其變成馬蹄一般窄小。

    鐘實(shí)面色也極其難看，他一想到自己的姐姐要遭受的那些折磨，殺意止不住的從身體中涌出，腰間的墨綠色佩刀開始嗡嗡作響。

    宋霽彈指施了一道靜心術(shù)在鐘實(shí)身上，鐘實(shí)這才壓制住心中的怒火。

    宋青山見鐘實(shí)情緒穩(wěn)定下來，繼續(xù)說道：“這些培養(yǎng)好的瘦馬，會作為上好的貨物與往來的鹽商交換，一匹品相極好的瘦馬甚至可以賣出數(shù)十枚地利錢。”

    “哪怕模樣身段差一些的劣馬，換幾枚人和錢也綽綽有余，這種暴利的買賣，吸引了越來越多的商販前來養(yǎng)馬，揚(yáng)州瘦馬的名聲也就這么傳了出去?！?br/>
    顧長生冷笑譏諷道：“一名不知道從哪里搶來的女子便能換數(shù)枚人和錢，這揚(yáng)州還真不愧是廣陵第一郡?！?br/>
    宋霽也是點(diǎn)了點(diǎn)頭，面容冷漠：“這種骯臟的交易真是侮辱了這個(gè)名號?！?br/>
    “揚(yáng)州城的黑暗還遠(yuǎn)不止于此?！彼吻嗌窖凵窭滟?，沉聲道，“近幾年，一個(gè)勢力自揚(yáng)州城扶搖而上，僅以數(shù)月的時(shí)日，便吞并了揚(yáng)州城其他養(yǎng)馬人，在城中心建立了一座養(yǎng)馬閣，專門用來調(diào)教和交易瘦馬。”

    “就在養(yǎng)馬閣旁邊，有一座青樓，名為紅袖招，這紅袖招內(nèi)，有名的幾位清倌人，都是從養(yǎng)馬閣中特意流出去的，為的就是吸引一些豪紳貴胄來養(yǎng)馬閣買馬。”

    “這養(yǎng)馬閣與紅袖招，上面都有一個(gè)共同的主人--紅衣娘娘?！?br/>
    顧長生疑惑看向宋青山：“紅衣娘娘是女人？一個(gè)女人能掌控整座揚(yáng)州城？”

    宋青山輕輕搖了搖頭：“不知，我連她真名都未曾能打探到，只知那些養(yǎng)馬人都喊她紅衣娘娘?！?br/>
    “官府呢？如此惡劣的交易城主府不管？”宋霽忽然問道。

    宋青山嘴角扯了扯，有些絕望地開口：“他們何止是不管，他們就是這養(yǎng)馬業(yè)最大的源頭。”

    “一年下來，有近百頭精挑細(xì)選的瘦馬被送往城主府，這揚(yáng)州城的城主，也是這廣陵郡的知守，孫明旭，將得來的這些神仙錢全部用來買通官吏和收服一些小宗門?！?br/>
    “就連我們天刀門，都難逃此劫，鐘實(shí)的姐姐，也是這樣被擄走的?！彼吻嗌缴裆鋈唬行┮а狼旋X。

    顧長生心中了然，恐怕這孫知守所謂的收服那些小宗門的目的便是為了更好的挑尋容貌身段都上佳的女子。

    還真是個(gè)畜生。

    一旁的鐘實(shí)，即使在靜心術(shù)的加持下，掌心也攥的發(fā)白。

    宋霽輕嘆一口氣，道：“那青山兄先前就是想一個(gè)人去救她？”

    宋青山點(diǎn)頭。

    “那青山兄可知這樣和送死無異？”宋霽目光平靜地問道。

    宋青山依舊是點(diǎn)頭。

    顧長生將杯中茶水飲盡，笑著問道：“那青山兄帶上我們可否？”

    宋青山一怔，重重地再次點(diǎn)頭。

    他心里明白，這可能是唯一一次救出自己意中人的機(jī)會。

    揚(yáng)州城城主府中，幾名肥頭大耳的鹽商正大快朵頤地享用著案板上的吃食，正如先前那名黑衣人所言，宛如豬玀一般。

    主位之上，坐著一位面色蠟黃，形如枯槁的老人，誰也想不到這會是揚(yáng)州城的城主，廣陵郡的知守大人，孫明旭。

    孫明旭面色木訥地招呼著幾位遠(yuǎn)道而來的鹽商，一襲紅衣妖嬈地站在孫知守身側(cè)。

    一位吃的滿臉是油的富商扯著嗓子，開口問道：“紅衣娘娘，聽說你們揚(yáng)州瘦馬最為出名，怎么不牽出來看看?！?br/>
    剩下幾位鹽商肆意大笑，他們就是沖著這個(gè)來的，玩膩了風(fēng)塵女子，換換口味，吃點(diǎn)清淡的。

    紅衣娘娘紅唇勾起，用著撩人的語氣說道：“馬光牽出來怎么能知道好不好呢？”

    “兩天后，還希望諸位光顧我紅袖招，欣賞一年一度的賽馬，到時(shí)候自然可以選出自己喜歡的馬兒了?！?br/>
    鹽商們紛紛叫好。

    誰也沒看見，紅衣娘娘勾人的眼眸里泛著怎樣的寒光。

    回到荒廢庭院，顧長生一拳打在墻柱上。

    宋霽不咸不淡地開口：“怎么？顧兄要練練銅皮鐵骨？”

    顧長生有些垂頭喪氣地坐下，將背后的劍匣取下放在了膝上。

    看著眼前的劍匣，顧長生突然有種無力感，他情緒有些消沉地看向旁邊的白衣公子，問道：“宋兄，你說我是不是很沒用?！?br/>
    宋霽有些啞然，他似乎很認(rèn)真的思考了一會，然后回道：“和我比，那確實(shí)如此?！?br/>
    顧長生目光暗淡，低垂下腦袋，不知在想些什么。

    宋霽輕笑，反問道：“顧兄你這問題的答案早在臨州城不就已經(jīng)有了嗎？”

    顧長生什么話都沒說，只是他膝間的劍匣并不像他那般安靜。

    心湖之上，顧長生緩緩走向那朵嫣紅的桃花。

    下山時(shí)，他其實(shí)一直在心中糾結(jié)。

    道經(jīng)樓外，武老的話似乎就在耳畔--魔經(jīng)，是的，這是一本入魔之人的修行之法，他若是碰了，可能此生再無回頭的機(jī)會。

    顧長生站在桃花前思考了片刻，毅然決然地伸出了手。

    端坐在一旁的宋霽似乎感知到了什么，睜開眼睛看向一旁的顧長生。

    一朵朵嫣紅的桃花在他四周盛開，將荒涼的院子襯得滿堂春色。

    桃之夭夭，灼灼其華。

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