連日陰雨綿綿，仿若春日猶在，今日陡然放晴，方覺(jué)夏日已深。天方擦亮，足下之地便暑氣蒸騰，孫策與周瑜在膳房打了粥湯，前往營(yíng)帳處給大小喬送飯。
誰(shuí)知帳中滿(mǎn)是清香，大喬不知從何處尋來(lái)紅泥小爐，煨起了清粥。見(jiàn)孫策周瑜愣在門(mén)口，大喬招呼道：“發(fā)什么呆呀？還不快來(lái)吃飯。”
孫策與周瑜趕忙應(yīng)聲，入帳落座，與大小喬相對(duì)。小喬已聽(tīng)大喬說(shuō)過(guò)昨夜之事，看到周瑜十分不自在，整張小臉兒埋在粥碗里，只露出兩個(gè)圓圓的總角，十足可愛(ài)。
大喬將清粥遞與孫策，柔聲道：“孫郎，前日我父親帶兵回壽春去了，路過(guò)廬陽(yáng)，找了我們姐妹……”
“此事我知道，喬將軍留了個(gè)便條給我，只是不知他為何忽然回壽春。”
“父親此去乃是奉密函，故而不能告之于你。但在廬陽(yáng)時(shí)，父親將原因告訴了我們倆，還叮囑我找機(jī)會(huì)當(dāng)面告訴你呢?！?br/>
未想到喬蕤謹(jǐn)慎如斯，又對(duì)自己如此信賴(lài)，孫策一拱手，對(duì)大喬道：“真是謝過(guò)喬將軍了，我們?cè)诖藝?，?duì)后方事分毫不了解。一旦有何變故，只怕死都不知是怎么死的……”
周瑜本就對(duì)喬蕤忽然撤兵心存疑慮，此時(shí)更顯焦急：“大喬姑娘，令尊究竟說(shuō)了什么，煩請(qǐng)即刻告知。”
大喬低聲道：“先前周公子以匈奴門(mén)客的身份，獻(xiàn)計(jì)袁將軍，稱(chēng)可以聯(lián)合呂布在曹操后院防火，現(xiàn)下果如周公子所料，曹操快速回援，與呂布打了起來(lái)。袁將軍料定此時(shí)正是攻徐州的良機(jī)，所以才將我父親火速召了回去?！?br/>
“此事沒(méi)什么見(jiàn)不得人，袁術(shù)為何要刻意瞞我？”孫策思忖片刻，若有所悟，對(duì)周瑜道，“只怕他已查明你周公瑾就是那匈奴門(mén)客，對(duì)我們更添了幾分提防……”
周瑜眸色深沉，當(dāng)機(jī)立斷道：“事已至此，我若再留，定會(huì)牽累于你，我打算明日便動(dòng)身回居巢……”
聽(tīng)周瑜如是說(shuō)，小喬放下手中陶碗，眨著清眸，好似有所期待。誰(shuí)知周瑜未注意到她，只顧偏頭叮囑孫策：“伯符，程將軍清醒后，你莫要再與他口角，眼下正是用人的時(shí)候，萬(wàn)事不可沖動(dòng)。”
提起程普，孫策頓覺(jué)頭疼不已，扶額道：“現(xiàn)在不是他怕我，而是我怕他……你不必?fù)?dān)心，我會(huì)盡力處理好，不會(huì)讓將士們寒心?！?br/>
孫策無(wú)意瞥到小喬，見(jiàn)她撅著小嘴，一雙杏眼骨碌碌打轉(zhuǎn)，想起周瑜竟未提正事，趕忙暗地戳他幾下。
周瑜無(wú)奈一笑，對(duì)小喬道：“小喬姑娘，這幾日出門(mén)，你可方便？”
小喬粲然一笑，點(diǎn)頭如小雞叨米：“方便，每日都方便呢……”
孫策望向大喬，一臉掩藏不住的笑意。大喬一怔，小臉兒飛紅羨煞桃花。見(jiàn)他二人眉來(lái)眼去，小喬所有所悟，轉(zhuǎn)頭對(duì)大喬道：“姐姐，你今日便回廬陽(yáng)……不，你干脆回壽春吧?！?br/>
“回什么壽春！”見(jiàn)這丫頭竟然出來(lái)壞事，孫策氣不打一處來(lái)，“你爹說(shuō)不定要打徐州，你姐姐去壽春，無(wú)依無(wú)傍，被人欺負(fù)了怎么辦！”
“那就回廬陽(yáng)，總不能讓我姐姐待在你軍中，跟你朝夕相對(duì)吧！”
正當(dāng)此時(shí)，忽有一兵士慌張跑來(lái)，在帳外大聲通報(bào)：“少將軍，我們運(yùn)糧的人馬在紫蓬山夾谷中被襲擊了！”
孫策與周瑜相視一眼，立刻道：“快！帶我過(guò)去！”
正午時(shí)分，毒日高照，夾谷中馬車(chē)傾翻，糧草卻已被洗劫一空，地面上橫著數(shù)十具士兵遺體，卻獨(dú)不見(jiàn)對(duì)手尸身。
孫策不由起疑：“究竟什么人，能劫我糧草，殺我十余甲兵，己方卻未死一人？”
周瑜走上前，查看尸體傷處，頓時(shí)一驚：這些人身上的傷口，與自己被怪鳥(niǎo)啄傷的創(chuàng)口頗為相像。
周瑜只覺(jué)渾身血液皆向頭上沖去，他快速起身，細(xì)細(xì)查看每一具遺體。孫策見(jiàn)周瑜如此，急問(wèn)道：“公瑾，怎么了？難道……”
終于，周瑜緩緩掰開(kāi)一名士兵緊握的手，手心中赫然可見(jiàn)一根黑色鳥(niǎo)羽，顯然是生前與成群的怪鳥(niǎo)搏斗過(guò)的鐵證。周瑜看向?qū)O策，兩人皆倒吸一口涼氣，久久未回過(guò)神來(lái)。
千算萬(wàn)算，未曾想還是落在了對(duì)手之后。小喬的遇襲、士兵的死與當(dāng)年孫堅(jiān)遇伏，究竟是否皆同一撥人所為？他們的最終目的又是什么？周瑜與孫策皆想不明晰，心中卻有個(gè)相同的想法，便是再不能這般耽擱下去，而是要主動(dòng)出擊了。
隨后，孫策命人將死難士兵登記在簿，就地掩埋，而后下令封鎖消息，班師回營(yíng)。
中軍帳內(nèi)，周瑜與孫策分別立在沙盤(pán)兩側(cè)，盯著這江南之地千山萬(wàn)水發(fā)呆。不知過(guò)了多久，周瑜低聲對(duì)孫策道：“伯符，第一次遇到那怪鳥(niǎo)，是初見(jiàn)兩位姑娘那日；第二次則在巢湖邊，你離開(kāi)不過(guò)一炷香的功夫，怪鳥(niǎo)便出現(xiàn)了，直沖小喬姑娘而去，把她啄成了重傷；第三次乃是壽春夜宴當(dāng)晚，還有尚香在場(chǎng)，怪鳥(niǎo)數(shù)量不多，不過(guò)三兩只，或許是忌憚壽春城中的守軍；而這最近一次，則是我們送兩位姑娘回宛城的路上，這一路數(shù)百里，我們只停了六安一地，連韓將軍都是時(shí)候才趕到。將此線(xiàn)索一一串連，你難道不覺(jué)得，這怪鳥(niǎo)對(duì)兩位姑娘的行蹤，知道的太清楚了些？”
“你的意思，難道……”孫策眸色一沉，一顆心猛然揪了起來(lái)。
“不錯(cuò)，能夠事無(wú)巨細(xì)知道二喬姑娘行蹤的，只有喬將軍和他身邊的人”，周瑜說(shuō)出這一席話(huà)，心頭更添幾分寒意。
孫策緊握雙拳，骨結(jié)凸白，咬牙道：“若讓我知道是哪個(gè)雜碎，我一定將他碎尸萬(wàn)段！”
周瑜長(zhǎng)嘆一聲，沉吟道：“伯符，明日一早，我就帶小喬姑娘出發(fā)，你一定要保護(hù)好大喬姑娘，更要保護(hù)好你自己……”
許久未見(jiàn)周瑜如此神情，孫策吊兒郎當(dāng)一笑，雙眸卻異常堅(jiān)定：“你放心。”