于稠密的黑暗之中，響起了男人的腳步。

    沉重、緩慢，又透著令人屏息的壓抑感。

    與腳步同時(shí)響起的，還有男人緊促的呼吸。

    滴答、滴答地。

    又有液體滴落的聲音在岑寂的長(zhǎng)廊里回蕩起來(lái)。

    那是左之助的血。

    “可惡……”

    他拄著長(zhǎng)槍?zhuān)隹谥械难?，接著又無(wú)力地倚靠在墻邊上。

    在他敞開(kāi)的腹部上——就在他切腹的傷痕旁邊，正印著深深的一條傷痕。

    是被適才碰面的男人斬傷的。

    約莫……入肉了寸余吧，長(zhǎng)度也有兩寸。

    一邊壓著傷口，左之助一邊在心中計(jì)較著。

    啊啊……自己會(huì)被干掉嗎？

    那生來(lái)豁達(dá)的心胸中，輕巧地，浮現(xiàn)出這樣的想法來(lái)。

    不，還不行。自己還不能死。

    近藤老兄那邊，想必也在經(jīng)歷死斗吧。

    自己是堂堂大男兒?？刹荒茉谒拿媲俺鲷?。當(dāng)他打了勝仗，回來(lái)看到自己凄慘地倒在這里的場(chǎng)面，以后可沒(méi)法一起喝花酒了呀……

    那可不成。

    自己…要贏。

    在腦中堅(jiān)定了這個(gè)想法的瞬間——

    左之助驟然挺起身形，又用盡全身的力量，將槍刺進(jìn)旁側(cè)的拉門(mén)里——接著，內(nèi)側(cè)傳來(lái)了男人苦悶的哼聲。

    刺中了…嗎？

    不，從手感來(lái)看，僅僅是擦傷吧。

    呲啦地、腹部的血液隨著他攢起勁兒的動(dòng)作，一下子被擠了出來(lái)。

    “咕…唔…”

    他呻吟著蹲下身子，又竭力豎起耳朵，辨認(rèn)起周?chē)膭?dòng)靜。

    對(duì)手不是人斬。

    左之助多少也明白了。

    可是，那對(duì)于自己來(lái)說(shuō)，或許是比人斬更為兇惡的對(duì)手也說(shuō)不一定。

    ——鼠小僧。

    那是曾經(jīng)橫行于江戶(hù)的怪盜的名號(hào)。

    傳說(shuō)，鼠小僧曾肆無(wú)忌憚地闖進(jìn)豪富武士的人家，偷盜銀錢(qián)寶物不計(jì)其數(shù)，簡(jiǎn)直把戒備森嚴(yán)的武家門(mén)戶(hù)當(dāng)作自家后院一般閑庭信步；他不但善于偷盜，且還身手高強(qiáng)，哪怕遇到了護(hù)院的武者，也能輕松地拾掇掉對(duì)方。連那位大名鼎鼎的大俠客，大捕頭——初代火付盜賊改方頭目·長(zhǎng)谷川平藏（madao剛開(kāi)始的身份，看過(guò)銀魂的應(yīng)該還記得吧？）都拿他毫無(wú)辦法，只得任他橫行于江戶(hù)這座將軍之城。

    而在鼠小僧失手被捕，并被處死之后——他的故事仍未匿跡。

    第二代的鼠小僧，在二十年后出現(xiàn)了。

    同樣的手法，同樣的標(biāo)記，同樣的身手高強(qiáng)——幾乎就是鼠小僧再世。

    而這位“鼠小僧”，卻多了一個(gè)比初代更為明顯的特征。

    他是個(gè)嗜刀如命的怪人。

    但凡去到武家宅邸下手，便定然要冒著偌大的風(fēng)險(xiǎn)，去武士的身邊偷盜他們視若靈魂的武士刀；而在他犯案之時(shí)，其自身也全然不在乎刀的重量，隨身攜帶著六把長(zhǎng)短大小不一的刀，并在不同的場(chǎng)合應(yīng)對(duì)不同的對(duì)手，就算偶然遺落了其中的一把兩把，在下次出現(xiàn)之時(shí)，卻總是還會(huì)換上近似于遺落之物的新刀。

    而他的這幅姿態(tài)在人們的心中留下印象之后，二代目鼠小僧，便多了一個(gè)新的外號(hào)。

    ——六本刀。

    可惡……

    左之助惡狠狠地啐罵道。

    為什么那種傳說(shuō)中的家伙，會(huì)到這種地方來(lái)??！而且……偏偏還是選擇了和人斬同樣的目標(biāo)下手。

    若非如此，自己也就不用遭此霉運(yùn)，而是和近藤師傅他們一起，并肩對(duì)抗“人斬”了！

    啊啊……真是晦氣。

    一邊嘿?lài)@著，左之助又壓著傷處站起身來(lái)。

    總之…必須得想辦法更換戰(zhàn)場(chǎng)才行。

    自己追著那個(gè)家伙的腳步，不知不覺(jué)就來(lái)到了這個(gè)鬼地方，又被他隔著拉門(mén)暗算了一記，早就處于不利的境地了。

    而且，現(xiàn)下所處的狹隘空間，又是極其不利于靠拖、勾、拽、掃來(lái)制御敵人兵刃的碩大武器——十文字槍發(fā)揮的地界。

    在這種地方，是決計(jì)無(wú)法勝過(guò)身形靈敏，所使的武器又是短兵器的六本刀的。須得找個(gè)寬敞的地方，須得把他逼過(guò)去才行……

    左之助又開(kāi)始拖拽起灌了鉛似的腳步來(lái)。

    扶著長(zhǎng)廊的立柱，揣著沉重的傷勢(shì)，肩上扛著的槍?zhuān)苍诓恢挥X(jué)間變得沉甸起來(lái)。

    他強(qiáng)迫自己保持著神智，一步步向前邁進(jìn)著?？蔁o(wú)論是何等的鐵打的漢子，終還是捺不住大量出血而消磨掉的體力，在不斷行進(jìn)的過(guò)程中，左之助甚至察覺(jué)到自己和服的下擺、都被鮮血沁濕了一大片。

    饒是以左之助堅(jiān)韌的意志，也不禁感到害怕起來(lái)。

    四周一片靜謐，連半點(diǎn)燭火也沒(méi)有。

    ——一刻找不到藏起來(lái)的六本刀，危險(xiǎn)…也就更進(jìn)一步。

    快走，離開(kāi)這兒。

    在一瞬間內(nèi)，求生的欲望令左之助無(wú)可遏止的想道，而就在他腳步變得倉(cāng)促的一瞬間——

    敵人出手了。

    冰冷而堅(jiān)硬的感觸霎時(shí)劃過(guò)脊背，隨之帶來(lái)的劇痛讓左之助一下子慘呼出聲，可到底是左之助，不待六本刀揮出第二刀來(lái)，他手中的十文字槍就向后一捅，槍柄正著對(duì)手的腹部。

    只聞他一聲輕哼，旋即帶起一陣輕微的腳步聲響，越去越遠(yuǎn)了。

    ……混賬！簡(jiǎn)直就像是凌遲一樣。這個(gè)膽小如鼠的家伙！

    左之助在心底暗罵一句。

    背肌被切傷了。

    這樣甚至連十文字槍都揮不靈便。

    不行，自己只有一次機(jī)會(huì)了。

    自己的身上已經(jīng)被添置了足夠多的傷痕。

    下次他出來(lái)的時(shí)候，應(yīng)該就要下殺手了吧。

    那么，爽性不如……

    左之助閉上雙眼，隨著當(dāng)啷一聲響，手中的十文字槍掉在了地上。

    他張開(kāi)雙臂，仿佛不再做任何抵抗似的、完全放松了身體。

    來(lái)吧…！

    他在心中吼喝道。

    在生與死的狹縫間——見(jiàn)識(shí)下大男兒·原田左之助的全力吧！

    周遭依然是一片寂然。

    可左之助依然感覺(jué)到，威脅已然臨近。

    聲音——?dú)獾穆曇魝鬟M(jìn)了左之助的耳朵。

    如若凜冬的寒風(fēng)，如若銜枚的步履，在誰(shuí)也沒(méi)能察覺(jué)到的時(shí)候——以肅殺之勢(shì)收割著所見(jiàn)之物的生命。

    兇器出現(xiàn)了。

    在大腦作出反應(yīng)之前——身體就已經(jīng)感受到了威脅。

    毫無(wú)悲憫，毫無(wú)同情。

    單純樸素的“尖利”，陡然刺穿了左之助的身體……

    “……！”

    在刀刃入體的一剎那，左之助的身體猛地朝刀刃襲來(lái)的方向一傾——

    劍刃的厚背，被卡在了兩根肋骨之間。

    睜開(kāi)眼睛的瞬間，正好和對(duì)方渲滿(mǎn)驚愕的眸子對(duì)上視線(xiàn)。

    左之助咧嘴笑了起來(lái)，仿若被刺中的不是他似的。

    “你的刀…拔不出來(lái)了吧？”

    咯噔、咯噔地。

    利刃在左之助的肋骨間攪動(dòng)著。

    或許——已經(jīng)貼到了肺部的邊緣了吧。

    可左之助卻恍然不覺(jué)似的，一把抓住了對(duì)方握刀的手。

    “真不巧，我的骨頭自打小起就又厚又硬哩，托此所賜，我跳不高又跑不快，劍也練不好，所以……”

    握緊了的拳頭，重重地、砸進(jìn)了六本刀的面頰——

    “老子可最討厭你們這種喜歡上躥下跳的家伙了??！”

    鮮紅的血液一下子從六本刀的面頰上飆射出來(lái)，而隨之逸去的面巾之下……

    盡管處于黑暗之中，可左之助依然看清了，那是一張平庸的、老人的臉。

    突地，左之助的手掌猛地一痛。

    被利物劃開(kāi)了——他立刻意識(shí)到。

    眼見(jiàn)對(duì)方又要脫走，他忙挑起十文字槍的槍柄，勉力攥進(jìn)了手中。

    “——哦呀！”

    揮出去的下一刻，尖利的聲響傳入耳朵。

    那是刀與劍交織起的、殺戮之音的伊始。