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蕭嘉宥舉了舉手中的葫蘆,一顆顆山楂鮮艷飽滿,包裹在玲瓏剔透的稀中。他和姜麟已經一人一串開吃了,懷里還抱著幾個油麻紙袋,姜艾這才注意到,鼻關一陣熱乎乎甜膩的糕點味道。
好久沒吃到這些小零嘴了。姜艾伸手接過,咬了一小口,瞬間被酸得皺了皺鼻子。
她沒錯過蕭嘉宥臉上瞬間放大的笑意,連忙側了側身,不讓他看到自己這副丑態(tài)。然而這酸甜生津的滋味,真是教人欲罷不能。
蕭嘉宥嘿嘿笑,他可不覺得她丑,皺一皺鼻頭都嬌俏可愛。
刻意放慢了步調,距離卻是無法縮短的,再不舍,終究還是到了姜府。將姐弟倆送到后門,蕭嘉宥一股腦將買來的吃食都塞給姜麟,煞有介事地囑咐他不能獨吞。
“艾艾……”
說完了道別的話,姜艾領著阿麟正要進門,蕭嘉宥突然又叫了一聲。姜艾回過頭,卻發(fā)現他悄沒聲息地已經到了她身后。
“我有個東西給你。”想拉一下小手的渴望幾乎要破胸而出,他極努力才克制住了內心的沖動,隔著理智的半步距離,身體卻不由自主地往前傾,靠她近了一些。
他低著頭,背著光的臉看不清楚,眼睛卻是一片晶亮,黑夜里像發(fā)著光。姜艾被他熱切的注視燒得臉熱,垂下眼睛,避開他仿佛帶了滾燙溫度的熾熱目光。
“什么東西?”她輕聲問。
蕭嘉宥差點就忍不住狂性大發(fā)向她撲上去了,攥成拳頭的手動了動,抬起來,微微汗?jié)竦恼菩睦锾芍幻毒傻幕㈩^紋玉佩。
姜艾認得,他屬虎,這枚玉佩從小就戴在身上的?!澳愕淖o身符?”
“嗯。”蕭嘉宥道,“給你。”
姜艾這才抬起眼睛看他:“為什么?”
“……不為什么,就是想給你。”蕭嘉宥說,然后心一橫,一把將她垂在身側的手抓起來,將玉佩塞到她軟軟的手里,又飛快放開。仿佛真的心無雜念,不是為了趁機摸一把。
但到底是心虛,他連退幾步,在擂鼓一般的心跳中努力保持著最后的鎮(zhèn)定:“你快進去吧。我看著你進去。”
蕭嘉宥自己都不知道他此刻的眼神有多么依依不舍,姜艾將那塊還帶著體熱的玉佩握緊,緩緩掩上了門。
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到底是大病一場,傷了元氣,一晚上又是驚嚇又是奔波的,受了不少累,翌日姜艾醒來時渾身乏得厲害,掀開被子,錘了捶發(fā)酸的小腿。
采芙進來伺候她洗漱更衣,瞧她滿面疲累,便放下東西,熟練地幫她敲打。接著伺候她洗漱,拿了一件豎領對襟的蔥白米色綾襖,藍緞馬面裙,給她換上。
姜艾坐在鏡前,看著采芙一雙巧手麻利地為她挽了一個隨常云髻。她經很久沒見過梳少女發(fā)髻的自己了,一時新鮮,不免多看了幾眼。
采芙沒忍住噗嗤一聲,連忙捂住嘴,側過身偷笑起來?!靶〗氵@是看自己也看入迷了?”
姜艾嗔她一眼,跟著也笑了。
正巧采薇端了一碗自己親手做的點心進來。昨天晌午才被免了責罰,她回到下人房里就昏睡過去,沒有跟采芙一塊過來侍候小姐,正有點不安呢。這會兒瞧見小姐醒來,精神氣兒分明比昨日好了不少,她咧著嘴巴,開心全寫在臉上。
姜艾“回來”后還是第一次見到她,不免想起她受盡折磨慘死的模樣,一陣鼻酸。
“小姐,我做了杏仁酪,加了桂,特別甜!”采薇眉飛色舞地說。
她不及采芙聰慧,有點遲鈍,卻得到了她南方家鄉(xiāng)做廚娘的母親的真?zhèn)?,一手頂好的廚藝,最擅長各種點心小食。一大早沒來小姐跟前伺候,就是在廚房里忙活呢,將杏仁捶出漿汁,拌入米粉,再加熬制,又熱又稠,香甜可口,寒冷季節(jié)來一碗再溫暖不過。
姜艾早晨沒什么胃口,聞著杏仁酪香甜的味道反而有點膩味。
她拉住采薇的手,柔聲問:“膝蓋好些了嗎?”
“還是有點疼,過幾天應該就好了?!辈赊睂嵳\地回答,心思卻全在被擱在一旁的杏仁酪上,怕冷了不好入口,焦急的眼神直往桌子瞟?!靶〗悖悴缓葐??”
姜艾搖搖頭:“你喝吧,暖暖身子?!?br/>
“那怎么行!這是給小姐做的?!辈赊闭f完,又有點不好意思,“其實我剛剛在廚房喝了一點……一點點?!毙〗闶沉啃?,每次做的東西都有剩,采芙不貪嘴,就全便宜她了。
這姜艾是知道的,失笑道:“那便給采芙吧?!?br/>
“小姐早晨不愛吃這么膩的。”一旁采芙將最后一直發(fā)釵插好,笑著點了一下采薇的頭,“你啊,是自己想吃才做的吧?!?br/>
采薇赧然。她真的是做給小姐吃的,但是嘴笨,每次都說不過采芙。
姜艾笑起來:“喜歡吃就吃吧,采薇還在長身體呢。”
“你也太縱著她們倆了?!?br/>
還沒見到人影,一道沉穩(wěn)有力的女聲先傳了進來。姜艾一喜,立刻起身迎了上去:“嬸娘!”
來人正是姜家二房的正室魏氏,跟沈氏妯娌兩個一同進門。
魏氏出身京城望族,父親曾官拜三品,可惜后來觸怒龍顏,被下放到了荊州府,不久便郁郁而終。與姜家次子姜宸的婚事于魏氏而言是低嫁,婚后夫妻二人倒也恩愛有加,無奈進門五年無所出,不得已許丈夫納了姨娘。
姨娘卻是個心術不正的,生了一子一女,幼子頑劣,六歲時溺死于黃柏河;女兒則被她生母教的歪心邪意,成天惦記著不屬于自己的東西。
因此魏氏反而更喜愛長房家的一雙兒女,待她們極親。姜艾在宮里過得不如意,魏氏便時常借已經做了右相夫人的手帕交的名義,進宮探望。
“咱們家這么些下人,瞧瞧哪個像你屋里這兩個過得這么滋潤,凈跟著你吃香喝辣的?!蔽菏衔罩氖?,拉她回床邊坐下,“你這丫頭,沒心沒肺睡了幾天,可睡夠了?”
姜艾也不答,抱著她手臂,又想哭了。
“怎么病了一場還會黏人了?!蔽菏献焐闲υ捤?,卻將她兩只發(fā)涼的小手捂在手心里。
沈氏笑容滿面地坐在一旁,瞧了眼姜艾身上的白綾襖,忽道:“今兒個走百病呢,艾艾要不要跟娘出去走走?”
魏氏附和道:“去吧,多走走身體才能好利索?!?br/>
正月十六有走橋消百病的習俗,婦女行游街市祈免災咎。上一世自定了親事她便大門不出二門不邁,這種場合自然也沒有露面,這次姜艾卻點了頭:“去?!?br/>
正好她想見見蕭嘉宥的表妹,也許能遇上。
晚膳后姜家女眷結伴出門,二房的蘇姨娘和與堂妹姜芊也在,只是這兩人素來與長房不對付,這些年爭爭吵吵的,關系僵硬,見了面一聲問候都欠奉。
姜芊穿一身繡鳥紋的桃紅紗地披風,滿頭珠翠,枝招展地出現,只是一看到姜艾身上內襯柔軟毛皮的白色綢緞斗篷,立刻有些眼熱,哼了一聲,走向另一邊。
上一世她和蘇姨娘都因自己而死,如今姜艾面對她們,反而有幾分愧疚。畢竟是一家人,這母女倆雖然小家子氣,卻從未做過出格的事,何況姜艾現在有更要緊的事,沒去在意二人。
一人持香走在前頭,眾人浩浩蕩蕩向黃柏河走去。巧的是,在石拱橋上,遇到了來自郡王府的婦女,從河對面而來。
已經結了親家,見面少不得一番寒暄問候??ね醺皇?,女眷除了當家主母郡王妃,便只有無依無靠前來投奔的外甥女楊思思一人,外帶一眾仆從。
姜艾跟郡王妃見了禮,便將目光轉向她身后一身玫紅襖裙的姑娘。
“姜姐姐?!睂Ψ街鲃訂柡?。
楊思思五官秀麗,明眸善睞,也是個美人胚子,福身的姿態(tài)嬌媚動人,著實是個惹人憐愛的尤物。但姜艾乃至整個姜家的悲劇都是拜這個人所賜,哪里欣賞得來她的美,能忍耐住怨懟已屬不易。
“聽說姜姐姐前些日子染了病,不巧姨母身體不適思思走不開,沒能前去看望,今日見姐姐精神奕奕,想必已經大好了?!?br/>
“勞思思妹妹掛心了,”內心起伏,姜艾的神態(tài)卻很平和,甚至沖她笑了一笑,“我身體已經恢復了,只是一個人待著悶得慌,想邀思思妹妹到舍下小住幾日,陪我說說話,不知妹妹可愿意賞臉?”
“這……”楊思思顯然有些訝異,為難地望向正在交談中的沈氏與郡王妃二人。
郡王妃適時轉過頭來,面上帶著和藹的笑意:“那敢情好,正好思思一個人在王府也無聊呢,你們小姑娘湊在一起可以互相解解悶。”()