?賈妃自入宮后,因其德容兼?zhèn)渖鞫Y克己,又兼皇后青目,一向頗得圣眷,暗地里難免觸動某些不得意妃嬪的心腸。此番小產(chǎn)，除了她略知賈家被抄之事受了驚嚇，更是有這樣一層不可說之事在里頭。
當(dāng)今圣上子息不盛,宮中除了莊妃的皇長子及惠妃的兩個小公主,竟是再無子嗣，故而賈妃身孕令他和兩位老圣人期待非常。
賈家失德之事已讓封賈元春為賢德妃的圣上深覺顏面盡失，此回小產(chǎn)更是讓他失望，雖有皇后和孝倫公主在中調(diào)停,賈妃還是被打入半個冷宮,幾乎一蹶不振。
且不說賈璃和賈璉在京中為了此事處處走動，李紈在金陵的舊宅里卻別有一番心思。
這幾年她運用空位樓越發(fā)得心應(yīng)手起來。來福管理的田莊所收靈物販賣得來的位面錢，幾年湊起來也有千萬之?dāng)?shù)；其他店鋪金銀行和海貨生意所賺黃白之物更是堆積成山。她表面上依舊只是一個深宅婦人，暗中卻積攢了罕見的巨額財產(chǎn)和各式稀世之寶，更進(jìn)一步明白了空位樓是怎樣逆天的存在，到底能夠給她帶來什么。
賈妃之事，她不是幫不了，而是目前的情況不適合出手。
李紈和許許多多的古典女子一樣，溫柔嫻淑之下隱藏著古老的儒式聰慧和圓順。男人征服世界靠的是力量和權(quán)勢，女人則是用她無微不至的溫柔和愛，從情感上成為實質(zhì)的一家之主。天冷添衣，肚餓盛飯，比起只是從外面帶回銀錢或者給妻子兒女提供保護(hù)傘的父親，母親更加容易給人家的感覺，令人想要依賴。
賈璉夫婦拉下的虧空給賈家當(dāng)家人一種隱性的恐慌，把管家之事全部交給李紈后，她竟然能從不告艱難，巧婦能為無米之炊，做得毫無紕漏。即便不去思考其中的奧妙，賈母和賈政夫婦也不自覺地對她形成某種信任和依賴，只要李紈不做出極大的錯事，這個家，她大約是要一直掌下去了。
如今賈家的花銷遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及京中豪奢，更不提即便按照舊時排場，填進(jìn)去的錢對于李紈來說也不過是九牛一毛，不值一提。底下人不知道賈家的財政系統(tǒng)內(nèi)的秘密，只當(dāng)賈家家底雄厚，當(dāng)家大奶奶極會盤弄，剜肉補瘡長袖善舞又支起家事來，只得暗自贊嘆一番罷了。
王夫人也是如此。她無可奈何地發(fā)覺自己離不開李紈后，對其不滿之處也變成了長輩式的埋怨，頂多心里咕嚕兩句，面上還是要摩挲著些：“老太太不知道家里的底，你公公也不敢告訴她，你是怎么瞞過去的？”
李紈笑道：“哪里能夠瞞著呢，老太太眼里什么沒有經(jīng)過，心里和明鏡兒似的哩，只口里不說罷了。如今老爺和太太都能省儉屈就，她也不能太挑眼?！?br/>
王夫人點點頭：“我倒沒什么，原先咱們家沒有敗的時候，我也不過吃齋念佛，外頭的宴也甚少去赴。只苦了這幾個姑娘，如今二丫頭也到了年紀(jì)，嫁妝之事卻八字還沒一撇。大太太那里沒哭窮就好，誰敢朝她要半個子兒去！雖說不可撐胖子，少說也得一兩千兩罷？真?zhèn)€是愁煞人?！?br/>
李紈沉吟一會兒，試探著答道：“幾個姑娘倒沒什么可說的，老太太約是有私房拿出來。只是……”
“只是什么？”
“娘娘的事太太心中想必也有數(shù)了，此事非同尋常，幾千兩銀子怕是打不住?！?br/>
一提到賈妃，王夫人心痛不已：“原先我就不愿意她去宮中，后來見她出息了，才略略收了那不舍的心思，愿她風(fēng)光長久。如今落到這個下場，娘兒倆連見一面都不能，心酸怎生說得！”
李紈亦是低聲道：“太太也不要過于傷心了，可喜在娘娘無恙，留得青山在不愁沒柴燒，待君恩回轉(zhuǎn)，多少委屈平不得？只是眼下不活動些讓人在宮里多看顧娘娘，一時冷著餓著了，才叫娘娘寒心?！?br/>
王夫人含淚道：“我把自己一些留箱底的好首飾都叫人拿去當(dāng)了錢打點夏太監(jiān)，怎知那個老東西不吃好料，收了錢卻不辦事，只顧往別處火熱地兒鉆營，把咱們娘娘撇在一邊。要不是抱琴，我還在夢里。虧得她機靈，想著法子打發(fā)了可靠之人人通氣給我，說再要打點，只須找娘娘宮中另一個李太監(jiān)，還管些事?！?br/>
“既然有了門道，太太還愁什么呢？”
“你不知宮里的規(guī)矩，像咱們家娘娘這樣的，除非極為忠心大膽之人，不敢輕易攬下這等差事，咱們送去一千兩，能花在娘娘身上兩百兩就是上算了，如今天也將冷，銀炭皮襖不知娘娘摸得著也不？”
李紈大驚道：“照這么說，沒有個幾萬兩是不行的了?！?br/>
“差不離，可如今叫我從哪里去弄這筆錢呢！”
李紈頓了頓，道：“說到錢，其實咱們家還有一筆款子沒有動，可以暫時挪借一番?！?br/>
王夫人眼睛一亮：“是哪項錢？有多少？”
“林妹妹家里留給她的錢，老太太那里還收著呢。除去當(dāng)年建大觀園用的，大約剩著十萬兩左右?！?br/>
當(dāng)年林如海留下的遺產(chǎn)有一大半是李紈替黛玉收著的，賈母手中那一份除去填補窟窿的實際上還有七八十來萬兩，李紈此處留了個心眼沒有多說，怕王夫人起別的心思。
王夫人果然一怔，臉色變得略微復(fù)雜：“這些年她吃用皆在我們家，若這點子錢都不拿出來，可見沒有人心?！?br/>
李紈心中不快，笑道：“林妹妹心性兒不計較這些，說起來她除了脂粉衣裳費著點，其他也沒有什么大花用，反而是這些年她給咱們家填的錢，倒蓋了個大園子。”
這才想起大觀園實際出資者的王夫人咳了幾聲：“那錢不過是預(yù)先借著，遲早要還她的?！?br/>
“太太這話便生疏了，她一個孤女，手上拿這么大筆錢卻是百害無益，咱們是她極為親近的家人，談什么還不還的呢?！?br/>
王夫人拿眼睛看著李紈，道：“我知道你和老太太一般，只看著林丫頭?！?br/>
“太太，”李紈款款道：“為了這件事，太太想想自己和老太太，寶玉，鬧了多少不痛快呢？如今咱們家也敗了，娘娘那邊又一時半會起不來，寶玉將來的媳婦門戶只眼見著往下降斷然沒有往上升的，看來看去，除了林姑娘，竟是沒有幾個合適的。說句私心話，寶玉娶的媳婦再好，將來也是我和大爺奉養(yǎng)太太您，要么太太就是嫌棄我和大爺了，也不要蘭兒在膝下承歡?！?br/>
王夫人想起爭氣的賈璃和尚算看得過眼的李紈，不由得點點頭：“你們是我的長子長媳，璃兒又如此出息，我和老爺將來自然跟著你們過。”
“既然如此，太太長久和寶玉繃著，反失了母子情分。他既看上林姑娘，林姑娘也無外心，可見此姻緣是前生注定，不好拆散的。林姑娘原先身子弱，性子嬌，如今看起來也大好了些，平日對太太也是恭敬得很，實在挑不出錯。如今她年齡也到了，若逼著她嫁給外頭人，到時候和我們討要起嫁妝來，我們給得了么？被人奏到御前說咱們欺凌弱女霸占家財，豈不是要把大爺?shù)墓γ蛯氂竦那巴径冀o葬送了？”
王夫人根本就沒有想到過這一層，聽李紈解析后，登時出了一身冷汗！她心里很清楚賈家到底挪用了林家多少錢，更清楚這筆錢在黛玉出嫁前是絕對還不起的，原先她仗著兩家威勢不言還錢之事，如今連元春都不頂用了，這個罪名就是壓垮賈家最后一根稻草的石頭！
李紈見王夫人面色漲紅，知道自己的話被聽進(jìn)去了，便接著道：“即便林姑娘一心向著咱們不肯告發(fā)，若是那有心之人把當(dāng)年林大人的遺囑翻出來對證，又糾結(jié)上幾個林家宗族的混事之人，咱們便是通天的好運，也挨不過了。若是定了林姑娘，這錢便成了她陪嫁來的，誰人敢說一句不是？”
王夫人沉默良久，遲疑道：“林……林丫頭她，還愿意跟著寶玉么？咱們家如今……”
李紈心中大喜，面上依然滴水不漏：“太太應(yīng)知她，平時本不嫌貧愛富的，哪里就低看了寶玉呢？可見患難見真情了?！?br/>
王夫人聽到“患難見真情”之語，不由得想到王家那幾個妯娌姐妹，原先她們也頗有意聯(lián)姻，自事出后就銷聲匿跡，不禁心頭一灰：“我年紀(jì)也大了，這等事也不愿多管，他們愛怎么辦就怎么辦罷?！?br/>
李紈道：“太太勿要置氣，今日之話是媳婦多嘴了。”
“你沒說錯。”王夫人無精打采道：“大勢已去，還有什么好爭辯的呢?！?br/>
從王夫人那里出來后，李紈的步伐變得輕盈了許多。寶黛之事一直都沉沉壓在她的心頭，薇婂仙姑的囑咐她一日也不敢忘記，因為她知道自己當(dāng)前所擁有的一切，是需用什么償還的。
思及待遇，李紈并沒有直接回去，而是拐了個彎帶著素云去了黛玉所在的春絮樓。
黛玉如今已經(jīng)出落得極為美貌，她坐在炕邊做針腳，僅隨意挽著一個髻兒，穿著月白衫兒和素色的裙子，明明是簡單的花色繡樣，偏偏看著就如神仙下凡一般。
“你怎么來了？”黛玉見李紈來，不喜反嗔：“想和我說話，打發(fā)個人叫我就是了，還特特跑來，看大爺離了家便不怕人說你?！币贿厰?shù)落李紈一邊忙扶著她坐下，又吩咐紫鵑泡好茶來喝：“這個茶你喝一點不妨事，最溫人的。”
李紈笑道：“你如今不比以往，是個大忙人，橫豎我閑著沒事干，走幾步對身子也好。這做的是什么吶？”
“你就裝憨兒罷。”黛玉慌慌忙忙把手上做的小衣服藏在身后：“沒看到就算了，不告訴你。”
李紈噗嗤一笑：“是給大姐兒做的衣服？好像還小了些?！?br/>
“小了再改大一點便是?！摈煊窆室獾溃骸澳阏f我忙，我卻光撿這不要緊的事做呢。”
兩個人互相嘲笑了一番后，方才攜著手兒一起看黛玉做的嬰兒衣服：“姑娘果然大了，這手藝盡可趕嫁妝了?！?br/>
黛玉笑道：“別只顧瘋，我和你說個好笑事兒，今天寶玉居然出門去拜訪一位老‘祿蠢’了！”
李紈十分納罕：“他平日不時常說這些人都是餌名釣祿之階，最不屑與之為伍的，怎么……”
黛玉道：“我正是如此問他，你猜他怎么說？”
“說來聽聽?！?br/>
“他嘆了口氣，居然教訓(xùn)起我來：‘妹妹你只知其面，不知其深。我原先以為科舉之務(wù)乃是最無益于人的，后來才知生活艱辛，各有其道而已，什么事都有它的學(xué)問，不然為何天下讀書人之多，狀元卻只有一個呢。半個月前我得到一本詩集，那詩中輕狂瀟灑之意不下詩仙，文采絕艷頗類詩圣，我便以為是哪處大家公子歷經(jīng)富貴滄桑，方有如此胸襟意境，怎知打聽后倒是個胡子花白的老進(jìn)士福翁，據(jù)說還是做過大官退下來享清福的。說起來他也是個奇人，既能做此等好詩，也擅于追逐俗世利祿，對比之下，舊時我天天吟詩作詞，與姐妹們廝混，輕看柴米油鹽家務(wù)繁瑣倒是一件真真可笑之事了。’”
李紈掩面笑道：“他好大膽子，連你也敢說起來。”
黛玉道：“這便也罷了，只是我心中多少有些疑惑，不知他變成如此是喜是禍……”
“你不要多心?！崩罴w道：“他再怎樣，也是和你一起長大的寶玉。只要他拿真心待你，即便真成了俗人，你就會嫌棄他么？”
黛玉微微別過臉：“你知道我不會?！?br/>
“那不就成了?！崩罴w笑道：“你呀，比老太太還要多擔(dān)心，他學(xué)不好你怕，學(xué)好了你又怕，虧得當(dāng)初他挨老爺打那次，是誰哭哭啼啼要他都改了呢！”
黛玉大窘。