金九華親自掌了燈，帶方維左穿右繞，走進(jìn)一間花廳坐了。有個(gè)極老的仆人端了茶壺茶碗上來，立時(shí)便又退了下去，留下他們二人在廳里對(duì)坐。燭火昏暗，方維看不清周圍陳設(shè)，只見腳下纏枝蕃花地毯繁復(fù)精美，便知價(jià)值不菲。

    金九華給方維斟上了茶，見他四周打量了一下，便笑道：“這座宅子，原是督公前幾年來北京的時(shí)候買下來的。因他到了北京，總要有個(gè)地方招待老祖宗和各位祖宗們，嫌外面太招搖又不方便，這個(gè)宅子還清靜些，離宮里也近。我們府里的人后來上京供奉，便總在這里歇腳。”

    方維端起茶碗喝了一口，苦笑著道：“你家督公的事，自然是需要老祖宗與各位祖宗們操心的事，我又何德何能管得了這些。你也知道，我在宮里這些年渾渾噩噩，一無職務(wù)，二無人脈，三無錢財(cái)，又能幫上你們些什么呢?！?br/>
    金九華恭恭敬敬地拱了拱手，道：“爺爺也不必如此妄自菲薄，您既然在這紫禁城里，便是神宮監(jiān)的人，也是我們的上官。何況您如今已是進(jìn)了司禮監(jiān)，我便萬萬不敢再跟您打馬虎眼。今日深夜請(qǐng)您過來相敘，實(shí)在是有不得已的苦衷?！?br/>
    方維見他嚴(yán)肅起來，也正色道：“我在司禮監(jiān)辦差不過寥寥數(shù)日，只是個(gè)抄寫的文書，其他事務(wù)更是兩眼一抹黑，便是想幫你們，也是有心無力?！?br/>
    金九華向前探過身子來，低聲道：“爺爺在宮里日子也久了，可聽說過三年前的后湖舊案？”

    方維想起在司禮監(jiān)剛剛整理過的舊折子，前因后果心下雪亮，亦不好明言，只是避重就輕地道：“當(dāng)時(shí)事情鬧得大，我雖在神宮監(jiān)，仿佛也聽說過一些流言，想是你家督公和當(dāng)?shù)匮怨俨荒?，這自然是常有的事?！?br/>
    金九華搓了搓手指，像是斟酌了下用詞，仍舊低聲道：“當(dāng)時(shí)督公和言官們你來我往，牽扯甚廣，后來事情鬧得大了，兩京言官們?nèi)巳松蠒鴱椲?，連當(dāng)今的首輔顧廷機(jī)也被攀扯在內(nèi)，弄得朝堂上也整日不得安寧。最后還是萬歲爺圣明，把最初幾個(gè)無事生非的南京言官給調(diào)了外任，方才平息了這事。”

    方維點(diǎn)頭道：“萬歲爺洞明萬物，他們那點(diǎn)串聯(lián)的小把戲，自然是瞞不過的?！?br/>
    金九華看了看方維的臉色，見他神色平靜，便繼續(xù)說道：“后湖一案當(dāng)時(shí)就這樣過去了，督公這邊當(dāng)然是揭過不提。但是兩京的言官可是被得罪得狠了，平日里他們雞蛋里也要挑個(gè)骨頭出來，便是空穴來風(fēng)的事情，也要借此泛起些浪。實(shí)不相瞞，我家督公自從后湖案結(jié)案之后，這三年來每年參劾他的奏折沒有一百也有八十，理由也是五花八門，我們平日里只當(dāng)他們笑話看?？墒强倸w南京離北京又遠(yuǎn)，日子久了，三人成虎，幾百封奏折遞上去，不免有些閑話落到萬歲爺心里去?！?br/>
    他長(zhǎng)嘆了一聲道：“這幾年來，全憑老祖宗在司禮監(jiān)一力遮風(fēng)擋雨，加上督公他慣會(huì)實(shí)心用事，每年給南京地方的歲貢也好，造辦也好，凡是宮里人開口要的，都恭恭敬敬地征辦到十成十，再加上各年節(jié)給二十四衙門的體己孝敬都置辦得妥當(dāng)體面，這才勉勉強(qiáng)強(qiáng)打點(diǎn)住了這悠悠之口?！?br/>
    金九華停了一下，喝了點(diǎn)茶，又往下講，聲音卻越來越低，“只是按老規(guī)矩，地方上的孝敬和采買之物，本以當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)為主，”

    他用手指頭沾了些茶水，在桌子上畫了幾道，“近年來宮里開出的貢品單子，不管是名目還是種類，都有增無減，有些南京地方上原是不產(chǎn)的，便要找商人去別處采買。原來宮里采買還拿些金花銀出來，現(xiàn)如今都是用鹽引，竟是沒有現(xiàn)錢。尤其是近年來新修宮殿廟宇所用的石頭、花木，今年公主出降所用絲綢、金銀器、瓷器，太醫(yī)院的藥材，甚至光祿寺點(diǎn)名要的江陰縣的鱭魚，常熟縣的軟栗，林林總總，不一而足。去年正好流年不利，發(fā)了水災(zāi)，光是南直隸的災(zāi)民便數(shù)以十萬計(jì)，南京城內(nèi)流民也處處可見，采買一事更加艱難。”

    “府里去江陰收茶的人，到了縣城，便被些百姓圍住了，僥幸逃了一條性命出來，胳膊被打斷了，臉上也掛了彩。督公在府里另找其他人，便無人敢領(lǐng)頭去。只是這君山茶原是宮里點(diǎn)了名要貢的，督公無法，只得親自帶人到了江陰縣催辦。那江陰縣令程若愚，人如其名，也是個(gè)不開竅的。他來拜會(huì)督公，可是見了面，只大談災(zāi)民疾苦，說什么民怨載道不勝其擾，并不接采買的話。督公派人在街上暗訪，又查出來此人竟是編了首民謠，在當(dāng)?shù)厮奶巶鞒?。?br/>
    金九華站起來，在后面書架上取出一本書，中間夾了一頁白紙。金九華拿了出來，遞給方維。

    方維在燈下低頭看，紙上是一首小詞，道是：“太湖魚，君山茶。魚肥賣我子，茶香破我家。采茶婦，捕魚夫，官府拷掠無完膚。昊天胡不仁？此地亦何辜？君山何日摧，太湖何日枯？山摧茶亦死，湖枯魚始無。山難摧，湖難枯，吾民不可蘇！”

    方維將民謠讀完了，嘆道:“這詞里一股怨憤之意，便是犯了大忌諱了?！苯鹁湃A點(diǎn)頭道：“可不是。這人也是榆木腦袋，督公讓人將詞抄了下來，拿到他面前，問這詞是誰人所作，他竟是一口承認(rèn)了是自己寫的，督公便立時(shí)寫了個(gè)折子，參他作歌怨謗，阻絕進(jìn)貢。參劾的折子上去不久，便有旨意來，將程若愚捉拿進(jìn)京了?！?br/>
    方維聽著聽著，忽然腦海里一個(gè)念頭浮起來，連忙問道：“捉拿他，可是我到南京宣旨的時(shí)候？”

    金九華道：“果然什么都瞞不過您。正是你們來的那幾天，北鎮(zhèn)撫司陸大人親自帶著人將他捉了，下了南京錦衣衛(wèi)獄。只是你們跟李孚走了水路，他們后來走了陸路將人押送上京，便比你們晚幾天到?！?br/>
    方維恍然大悟，只道：“這程若愚不過是區(qū)區(qū)一個(gè)七品知縣，在北鎮(zhèn)撫司手里，也不算什么人物?！?br/>
    金九華道：“你道他只是個(gè)知縣，芝麻綠豆小官。他家中也不是什么世家大族，只是清貧農(nóng)戶。難就難在這人是個(gè)新科進(jìn)士出身，人還未到京師，便有同榜同門的奏折雪片一樣上來了?！?