管家娘子來(lái)報(bào)朱氏他們已經(jīng)到了二門, 楚夫人婆媳迎出去, 這是她們親家之間頭一次見(jiàn)面，行禮過(guò)后后退一步，互相品評(píng)一番。彼此臉上這才重新露出笑容, 此時(shí)的笑容少了幾分客氣，多了一絲親熱。
進(jìn)到廳里賓主坐下, 朱氏又喚續(xù)宗過(guò)來(lái)給楚夫人磕頭，楚夫人見(jiàn)續(xù)宗雖然年輕, 斯文有禮之外又多了股書卷氣, 不由贊道：“早聽(tīng)說(shuō)親家太太教子有方，侄兒和我那個(gè)大孫子差不多大。我那孫子還全然是個(gè)孩子呢?！蓖衤阂言谂孕Φ溃骸袄m(xù)宗大理哥兒快一歲呢，大一歲長(zhǎng)大了不覺(jué)得, 他們小孩子那里就顯出來(lái)了?！?br/>
朱氏也謙虛幾句：“府上這等人家, 一生下來(lái)就是榮華富貴一世的，別人羨還羨不來(lái)呢?！睒s華富貴一世？楚夫人臉上的笑不由帶了絲自嘲。
婉潞忙用別話岔過(guò), 兩親家敘了一會(huì), 楚夫人讓婉潞帶著朱氏去探月太君，自己在這里預(yù)備酒席給他們洗塵。走出廳后朱氏就問(wèn)道：“大姑娘，方才我見(jiàn)你婆婆面上有些不愉之色，可是我哪句話沖撞了她？”楚夫人那不愉之色只是一閃，婉潞見(jiàn)跟隨的人離自己還有段路, 小聲快速地說(shuō)了侯府最近的樁樁件件。
朱氏在家鄉(xiāng)雖然聽(tīng)到點(diǎn)風(fēng)聲，只是不細(xì)罷了，聽(tīng)了婉潞這話臉上露出懊惱之色：“我就說(shuō)呢, 早曉得我就不該答應(yīng)住在這里，本就事多我還來(lái)添上樁事。”見(jiàn)了朱氏，婉潞覺(jué)得心中煩悶也少了許多，只是笑道：“這重重疊疊的事，正需要喜事來(lái)沖一沖，娘您又何必懊惱，況且智哥兒他們也很想你。”
朱氏伸手摸一摸婉潞的臉，話語(yǔ)里帶有嘆息：“辛苦我兒了?！蓖衤翰挥衫o她手，身子扭一扭撒嬌一樣。兩人來(lái)到月太君上房，太醫(yī)說(shuō)吃藥也沒(méi)多少效用，不過(guò)白燙壞了脾胃。這幾日藥已經(jīng)撤去，只是用人參燕窩這些養(yǎng)著。
那股縈繞不去的藥味已經(jīng)散去，丫鬟們每日都把月太君抬到院子里曬曬太陽(yáng)，四面窗戶都打開(kāi)透風(fēng)，一枝綠樹(shù)伸在她躺著的榻上，讓緊閉著雙眼的她多了些生氣。
月太君這樣，朱氏也只是行了一禮，婉潞已坐到榻邊接過(guò)丫鬟手里的美人拳給月太君輕輕捶著?？粗稍谀抢锏臉幼樱焓蠒缘盟龥](méi)有多少日子了，不由長(zhǎng)聲嘆息。
朱氏年華也漸漸老去，思及此不由掉了幾滴淚。婉潞還當(dāng)她是為續(xù)宗婚事嘆息，這一年多來(lái)朱氏也在給續(xù)宗尋媳婦，只是都不成，笑著安慰她道：“等續(xù)宗考上進(jìn)士，無(wú)數(shù)人都會(huì)來(lái)求親，到時(shí)娘挑個(gè)好媳婦，福氣還在后面呢。”
朱氏搖頭：“他是男子，婚事晚一些也沒(méi)旁的，我只是瞧見(jiàn)你太婆婆的樣子，這時(shí)光飛逝，不幾年我也老了，那時(shí)躺在床上，縱有孝子賢媳，也比不得自己走動(dòng)。”婉潞回頭瞧了眼月太君，上房處已經(jīng)不復(fù)當(dāng)年的熱鬧，若月太君躺在床上是當(dāng)年逼死黃姨娘和邱氏的報(bào)應(yīng)，那始作俑者的老侯爺又要有什么報(bào)應(yīng)？
這樣的話婉潞不會(huì)和誰(shuí)說(shuō)，只是含笑安慰朱氏：“娘宅心仁厚，自然會(huì)有好報(bào)的?！敝焓闲θ堇锖悬c(diǎn)羞澀：“這也是你爹沒(méi)有妾室，我沒(méi)有的氣生，不然……”說(shuō)著朱氏搖頭，用手拍了拍婉潞：“大姑娘，女婿不納妾，這是大好事，我也不要你在這件事上裝賢惠，給他放屋里人?！?br/>
妾再溫順聽(tīng)話，主母再寬厚大方，一旦生下子女，終免不了為各自子女考慮，庶子如子，又有幾個(gè)有子的主母能真的把庶子視為自己親生？不然侯爺也不會(huì)只有庶出女兒，而沒(méi)有庶出兒子了。
想起楚夫人房里菩薩跟前一時(shí)也少不了的鮮花鮮果，每年都要拿出體己銀子齋僧施粥，冬天還要給貧人施棉衣褲。京城里的人都在贊頌定安侯夫人是個(gè)心地慈悲的大善人，未必沒(méi)有贖罪之念。
婉潞微微一笑：“娘，當(dāng)著你我才說(shuō)，這樣的賢惠我做不來(lái)，況且侯府現(xiàn)在遇到的麻煩，不就是嫡庶之爭(zhēng)？”母女倆說(shuō)著話到了廳上，楚夫人的酒席已經(jīng)預(yù)備好了，飲過(guò)酒席，楚夫人見(jiàn)他們遠(yuǎn)來(lái)疲倦，就讓婉潞帶著朱氏他們下去安置。
這個(gè)小院就在二門邊上，有道便門直通外面巷子，正屋三間，兩邊廂房。原來(lái)是做學(xué)堂的，侯爺后來(lái)見(jiàn)家里子侄多，又到外面建了一座兩進(jìn)的宅子專門做族里的學(xué)堂，這里就空閑下來(lái)。
婉潞已經(jīng)安插好了，朱氏住了正屋，續(xù)宗住了東面廂房，下人們就住在西面廂房。朱氏進(jìn)屋瞧了瞧，各色東西都是齊的，床上已經(jīng)鋪好了被褥，那席子還剛用水擦過(guò)。含笑道：“大姑娘你出嫁這么久，當(dāng)家理事越來(lái)越能干了?！?br/>
婉潞讓丫鬟們?nèi)椭焓蠋?lái)的下人去把那些零碎東西收拾了，自己坐下來(lái)，長(zhǎng)舒一口氣就靠到朱氏懷里：“娘，你來(lái)了就好。”
朱氏拍著她的肩：“我的兒，你一個(gè)人在這深宅大院里，也虧得你應(yīng)付過(guò)來(lái)。”婉潞用手摟住她的脖子：“娘，當(dāng)年四伯他們那樣欺負(fù)你一個(gè)寡婦，你不也過(guò)來(lái)了？在這里總不會(huì)有人當(dāng)面斥責(zé)?！敝焓闲α耍骸澳闼牟麄兊氖侄味疾恢档靡惶?，況且又是明里算計(jì)，那種暗中算計(jì)才更難防?！?br/>
婉潞坐直倒了杯茶遞到她唇邊：“娘，你不消當(dāng)心，我又不和他們爭(zhēng)什么，你女婿有功名，等以后老人家不在了，那時(shí)分了家，自己去過(guò)自己的小日子，就算他們想暗中算計(jì)，我不圖他們的，他們?cè)趺茨芩阌?jì)到？”
要真這樣就好了，朱氏想起傳言，話里開(kāi)始有了擔(dān)心：“我聽(tīng)你舅舅說(shuō)，侯府世子到現(xiàn)在都沒(méi)定下來(lái)，算起來(lái)，女婿在他們兄弟里面也算個(gè)拔尖的，到時(shí)萬(wàn)一你大嫂他們有個(gè)什么？”
這個(gè)婉潞從來(lái)不擔(dān)心，就算大爺做不了世子，還有三爺呢，哪里有越過(guò)兩個(gè)哥哥把侯府傳到自己丈夫手上的道理？
大不了就是以后分家時(shí)候家產(chǎn)上會(huì)有些吃虧，也不會(huì)一兩銀子都沒(méi)有，明面上都會(huì)分的公正，暗地里那些就由他們?nèi)?，誰(shuí)也不指望靠分家發(fā)財(cái)。至于侯府歸到誰(shuí)手上，也和自己沒(méi)有關(guān)系，這侯府看起來(lái)十分榮耀，內(nèi)里的事那也是多到不行，舒服日子不過(guò)，去過(guò)什么累心的日子呢？
婉潞的打算在江寧時(shí)候朱氏就聽(tīng)說(shuō)了，那時(shí)朱氏是十分贊成的，今日見(jiàn)了侯府情形，不由嘆道：“要真能如你所愿也就好了?！蓖衤何恍?，摟住她的脖子：“娘，自然是會(huì)成的?！?br/>
外面?zhèn)鱽?lái)孩童的聲音，奶媽們抱著孩子們來(lái)瞧外婆舅舅，智哥兒一進(jìn)門就張開(kāi)雙手要撲到朱氏懷里，朱氏張臂接住他，在他臉上親了又親，德哥兒還在學(xué)說(shuō)話，福姐兒就更小了。只有瑾姐兒規(guī)矩行了禮，剛站起身就撲到婉潞懷里撒嬌地道：“娘，哥哥不行禮，不乖?！?br/>
朱氏樂(lè)的拍著瑾姐兒的臉：“乖孫女，這么懂禮，不怪外婆想著你?！闭f(shuō)著從懷里拿出對(duì)簪子：“上回就要給你，放在家里沒(méi)帶來(lái)，來(lái)，這是外婆給的?！辫銉合瓤纯茨铮?jiàn)婉潞點(diǎn)頭，這才從朱氏手里接過(guò)簪子，站直后規(guī)矩說(shuō)了聲：“謝謝外婆?！?br/>
智哥兒見(jiàn)妹妹有東西，自己沒(méi)有，用手搬住朱氏的臉問(wèn)：“外婆，那我呢我呢？”朱氏摸摸他的頭：“那是外婆的首飾，你男孩子家要什么首飾？你舅舅給你預(yù)備了文房四寶，等我讓他拿進(jìn)來(lái)。”話還沒(méi)完，智哥兒就溜下朱氏的膝頭：“那我去找舅舅?！?br/>
瑾姐兒已經(jīng)用手在劃自己的臉：“哥哥不羞?！敝焓习淹鈱O女抱起來(lái)，用手摸摸她的頭，見(jiàn)德哥兒站在那里，看起來(lái)也是聰明伶俐，福姐兒雖只有五個(gè)來(lái)月，還閉著眼睛在睡覺(jué)，心里十分滿足。
母女倆說(shuō)笑一會(huì)，趙思賢也來(lái)拜見(jiàn)岳母，說(shuō)說(shuō)笑笑，婉潞覺(jué)得身上自去年到現(xiàn)在的煩惱都煙消云散。
朱氏到的第二天，淺草來(lái)探望姑母，這一年多來(lái)方太太也曉得了一點(diǎn)輕重，知道休掉淺草是不成的。況且淺草手里還緊緊把住嫁妝，一個(gè)錢也拿不到，哄了幾次見(jiàn)淺草不接招，背地里巴不得淺草和她女婿從此離心離德，再不和好。
這一年侯府接二連三出了事，方太太也拘著淺草不許她來(lái)探望婉潞，若不是朱老爺買的宅子還沒(méi)收拾好，方太太怕外人說(shuō)閑話，也不會(huì)讓親家一家住進(jìn)自家。
見(jiàn)了婉潞淺草就連連行禮：“早該來(lái)探姐姐，只是家里總是不方便?！蓖衤菏菚缘梅教淖笮缘模瑩u頭不說(shuō)話，淺草的臉不由紅一紅，見(jiàn)過(guò)朱氏，姑侄剛說(shuō)幾句話就聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)紛亂聲音，董媽媽走了進(jìn)來(lái)：“六奶奶，老太君快不行了，太太請(qǐng)您去。”