方柄率領(lǐng)屬下和馬貴及加藤美智子一起，步出游擊將軍府大門，向南面的蛤蟆嶺疾進而去。

    天公不作美，一行人行至一半的路程時，忽然下起瓢潑大雨。本來就坑洼不平的山路，此刻更是變得泥濘不堪。

    方柄一言不發(fā)，冒著傾盆大雨，帶領(lǐng)身后的手下銜枚疾進。此刻他的心里很清楚，對于內(nèi)藤如安來說，時間就是生命。片刻的遲疑和耽擱，都有可能讓內(nèi)藤如安命喪黃泉。一旦出現(xiàn)這樣的結(jié)果，自己難以交差。

    方柄投靠東廠以來，靠著自己的努力，逐漸得到東廠督公張欽韋的器重。此次前來迎接保護倭國議和使節(jié)，是明神宗交給東廠的重要任務(wù)。張欽韋接受圣上重托后，幾乎是毫不猶豫地將這一重任交給方柄去辦理。

    方柄接到任務(wù)后，立刻點齊二百名得力番役，動身出發(fā)。

    臨行前，東廠督公張欽韋向方柄傳達(dá)圣上口諭：凡是危及議和使安全之人，一律格殺勿論！

    精明的方柄從圣上的口諭中，靈敏地嗅到此行的危險性和重要性。他隱約地感覺到：明倭議和，有人要從中作梗。

    方柄率部從京城千里疾行。沒想到，還是來晚一步。只差幾個時辰，內(nèi)藤如安被人劫走。

    蛤蟆嶺是山海關(guān)南部的一座不大的山，因其狀如一只俯臥的蛤蟆而得名。

    方柄率領(lǐng)屬下到達(dá)蛤蟆嶺北麓時，雨總算停了下來。

    “大人，前面就是蛤蟆嶺?！瘪R貴氣喘吁吁地對方柄稟報道。

    “你可知道山賊的老巢位于山中何地？”方柄望一眼眼前被雨霧籠罩的蛤蟆嶺，急切地問馬貴。

    “應(yīng)該就在山嶺最南端那處高臺上?！?br/>
    “他們大約有多少人嗎？”

    “這個我不太清楚?！?br/>
    “前面帶路，直奔賊匪老巢?！?br/>
    “是?！?br/>
    馬貴其實只是清楚山賊居住在蛤蟆嶺，至于山匪的老巢是否就在他說的那處高坡上，他不太確定。在方柄的逼問下，他只得憑著判斷做出了回答。

    蛤蟆嶺不大，山路也不算太崎嶇。一行人沿著雜草覆蓋的山坡，向南面的高處爬去。

    越過一片樹林，眼前現(xiàn)出一片開闊地帶。

    方柄率領(lǐng)大家剛想踏入那片開闊地，只聽得從眼前開闊地帶南面的那片黑松林中，傳來一陣人馬嘈雜之聲。緊接著，從黑松林中，駛出約五十匹高頭駿馬，馬上之人清一色黑衣蒙面。

    “隱蔽?！狈奖吐暶畹馈?br/>
    現(xiàn)場的東廠番役立刻撤回到樹林中。

    眨眼間，前面的馬隊來至開闊地帶的西面停了下來，然后，馬上之人紛紛調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，整齊劃一面朝向東方，似乎是在靜待什么人的到來。

    方柄伏在一塊巨石后仔細(xì)觀瞧，他發(fā)現(xiàn)，騎馬之人全都斜背硬弓，腰間斜掛箭筒和雁翎刀。他們也不發(fā)話，只是列隊站在原地，靜靜地望著東面的山谷。

    “蒙古人？女真人？還是……”方柄從對方人員腰間統(tǒng)一懸掛的雁翎刀判斷，這些人應(yīng)當(dāng)不是山賊，極有可能是北方某少數(shù)民族的武士。

    正當(dāng)方柄快速思考下一步行動時，只見從前面開闊地帶東面的山谷內(nèi)，一彪人馬正快速向這邊奔來。

    這是一只大約有著近百人的隊伍，前面一人騎著一匹栗色高頭大馬，手中持著一柄劈水鬼頭刀。

    他身后的隊伍，無論是從穿著還是使用的武器來說，都堪稱是一只雜牌隊伍。

    這只雜牌軍前呼后擁，來到那隊黑衣人面前。

    “列隊！”隨著騎馬之人一聲暴喝，這些雜牌兵凌亂地站成數(shù)排。

    “就是他們?！笨吹诫s牌軍的到來，馬貴一眼認(rèn)出馬上之人就是前些日子登門拜訪的山賊頭領(lǐng)。

    “確定？”方柄進一步確認(rèn)。

    “錯不了，就是他們。”馬貴語氣堅定。

    就在馬貴和方柄談話間，前面的兩隊人馬也開始了對話。只見手持鬼頭刀的山賊頭領(lǐng)策馬上前一步，對黑衣人高聲說道：“來得真夠早??！”

    “兩軍約定，豈能爽約？我們是講信用的。”黑衣人中處在前排中間的漢子高聲說道。他應(yīng)當(dāng)就是黑衣人的頭領(lǐng)。

    “那好，你們把金子和我兒子帶來了嗎？”山賊頭領(lǐng)問道。

    “帶來了。你們呢？”

    “兒子在你們手上，我豈敢爽約。帶上來?！?br/>
    隨著山賊頭領(lǐng)一聲令下，從他身后的隊伍中，兩名小嘍啰押著一人來至隊伍前。

    “內(nèi)藤如安！”樹林中的馬貴一眼認(rèn)出被山賊壓上來的內(nèi)藤如安。

    “倭國議和使節(jié)？”方柄問馬貴。

    “對，就是他?！?br/>
    方柄望一眼前面的兩支隊伍，揮手示意手下做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。

    加藤美智子目光如炬，輕輕抽出身后的忍者刀。

    方柄剛要發(fā)令攻擊，只聽得黑衣人頭領(lǐng)高聲對對面的山賊頭領(lǐng)說道：“不是讓你們帶他的死尸前來嗎？怎么帶個大活人來？”

    “嘿嘿。你以為我傻呀。他死了，我兒子還能活嗎？廢話少說，咱們今天當(dāng)場交換。你們把我兒子和承諾的金子給我，我把這小子給你們。咱們之間就算結(jié)清了。從此各不相識。”

    “也好，你們不殺他，交給我們宰了他也可以?！?br/>
    被捆綁雙手的內(nèi)藤如安雖然聽不懂兩支隊伍之間的對話，但此時的他早已嚇得魂飛魄散，只見他撲通一聲跪在山賊頭領(lǐng)的馬前，聲淚俱下地哀求道：“好漢饒命！好漢饒命！”

    山賊頭領(lǐng)自然是聽不懂內(nèi)藤如安的話，他不耐煩地罵一聲：“說的什么鳥語？滾一邊去?！?br/>
    兩名小嘍啰上前，將內(nèi)藤如安拖到一邊。

    “呵呵，倭國人怎么選了這么個卵蛋擔(dān)當(dāng)議和使？真是丟死人??！”黑衣人頭領(lǐng)望著內(nèi)藤如安的窩囊相，禁不住呵呵一笑。

    樹林中的加藤美智子望著眼前發(fā)生的一切，氣得臉色鐵青。

    “行了，別廢話了，先讓我看看我兒子?！鄙劫\頭領(lǐng)向?qū)γ婧暗馈?br/>
    “好吧。抬上來。”

    隨著黑衣人頭領(lǐng)的一聲令下，兩名黑衣人從馬上抬下兩只大木箱，放在隊伍前面。

    “這兩只箱子分別裝著你兒子和給你們的酬金，過來看一看吧?！焙谝氯祟^領(lǐng)手指木箱，對山賊頭領(lǐng)喊道。

    “看好他，我過去瞧瞧?！鄙劫\頭領(lǐng)對手下囑咐道。

    “放心吧，大王，他跑不了?！必?fù)責(zé)看守內(nèi)藤如安的兩名小嘍啰說道。

    “駕?！鄙劫\頭領(lǐng)打馬向前。

    見山賊頭領(lǐng)來到眼前，兩位守在箱子前的黑衣人打開一個箱子。

    山賊頭領(lǐng)在馬上探身觀瞧，只見箱子內(nèi)滿是金燦燦的黃金，

    禁不住臉露喜色，“嗯，好?！比缓?，他將坐騎向前提半步，查看另一個箱子。

    兩位黑衣人將另外一個箱子打開。

    就在山賊頭領(lǐng)在馬上探頭觀望的一剎那，從箱子里猛地飛起一人，此人手持利刃，徑直刺向探頭觀望的山賊頭領(lǐng)。

    “不好，中計啦！”山賊頭領(lǐng)驚得大叫一聲，見一道寒光直刺他的咽喉，他本能地一歪頭。

    飛起之人的利刃“噗”地一聲，扎進山賊頭領(lǐng)的右肩胛。

    “??！”山賊頭領(lǐng)疼得大叫一聲，揮刀將眼前的刺客攔腰斬斷。然后，將刺入體內(nèi)的利刃拔出，咬牙喝道：“你們……不守信譽。我兒子呢？”

    “哈哈哈，你兒子？我們早就送他上西天了。你也不想想，干這樣的差使，我們豈能留一個活口。今天就是你還有你那些蝦兵蟹將的死期。殺！”黑衣人頭領(lǐng)在馬上大喝一聲，率領(lǐng)手下向前殺去。

    “你奶奶的，還我兒子命來！”山賊頭領(lǐng)強忍劇痛，揮刀砍向沖到眼前的黑衣人頭領(lǐng)。

    “弟兄們，為大哥的兒子報仇，殺了這群狗東西?！鄙劫\中的副頭領(lǐng)大吼一聲，率領(lǐng)手下眾兄弟，向黑衣人沖殺過來。

    雙方頓時纏斗在一起。

    內(nèi)藤如安見無人看護自己，便看準(zhǔn)機會，撒腿就跑。

    “弟兄們，別讓倭國使節(jié)跑掉，先殺了他再說?！焙谝氯祟^領(lǐng)揮刀斬殺兩名圍困自己的山賊，然后策馬揮刀，向內(nèi)藤如安追去。

    “開始行動，保護倭國使節(jié)?！睒淞謨?nèi)的方柄大吼一聲，率領(lǐng)屬下沖出林子，向內(nèi)藤如安奔去。

    馬貴和加藤美智子也不甘落后，跟著東廠番役們沖了過去。

    “媽呀，救命啊！”眼見黑衣人頭領(lǐng)策馬揮刀逐漸靠近自己，內(nèi)藤如安嚇得兩腿篩糠，癱在地上。

    “哪里跑？拿命來！”黑衣人頭領(lǐng)來至內(nèi)藤如安身前，高喝一聲，揮起手中雁翎刀，向內(nèi)藤如安砍去。

    就在黑衣人頭領(lǐng)手中長刀即將落下的一瞬間，已經(jīng)離此不遠(yuǎn)的方柄縱身躍起，兩枚袖箭從他的袖中疾射而出，直奔黑衣人頭領(lǐng)的后胸而去。

    黑衣人躲閃不及，后胸被兩支袖箭生生射中。

    “??！”黑衣人頭領(lǐng)大叫一聲，跌落馬下。

    方柄率領(lǐng)手下迅速將內(nèi)藤如安護衛(wèi)起來。

    “馬大人……美智子，是你們嗎？哎喲，可嚇?biāo)牢伊恕！眱?nèi)藤如安看到趕來隊伍中的馬貴和加藤美智子，頓時就像受了驚嚇的孩子見到爹娘一般，哭泣起來。

    “哼！”加藤美智子看著內(nèi)藤如安的窩囊樣，氣哼一聲，厭惡地將頭扭向一邊。

    拼殺中的部分黑衣人見頭領(lǐng)落馬，想沖過來搭救，無奈，被已經(jīng)殺紅了眼的山賊們團團圍住，難以脫身。

    沒想到倭國使節(jié)竟然是一個如此沒有骨氣的家伙，這讓方柄有些失望，他用冷淡的口氣對癱在地上的內(nèi)藤如安說道：“有我們東廠護衛(wèi)，你安全了?！笨伤脑捯怀隹?，立刻意識到對方未必能夠聽懂自己的話，便轉(zhuǎn)身對加藤美智子說道：“好好看著他?！?br/>
    “是，交給我了。謝謝你們救了內(nèi)藤君。”加藤美智子沖方柄深深鞠了一躬。

    方柄沒理加藤美智子，他看一眼正在不遠(yuǎn)處殺得不可開交的雙方，對圍過來的手下命令道：“先讓他們打一會兒再說?！?