?第十七章東方帝國(guó)(二)

    皇帝與大學(xué)士的反應(yīng)顯然與東方人的想象有些不同，他們的表情看起來(lái)奇怪而激動(dòng)，又略帶些悲傷——

    “閣下……”東方人停止了話題，試探地叫了一聲。

    皇帝的眼神撲朔迷離，臉上的表情靜止在剛才的時(shí)間里，又似乎神游天外，連他身后的幾名侍從騎士都失去了警惕的防備，失神的目光偶爾在房間里穿梭。

    “咳……”等到周圍的安靜氣氛讓東方人幾乎窒息的時(shí)候，他才又用力咳嗽了一聲，并下意識(shí)地摸了摸脖子，大聲道，“閣下……”

    “第九王朝？”皇帝似乎被東方人的聲音驚醒，低頭喃喃自語(yǔ)了幾句，才猛然抬頭，明亮而銳利的眼神幾乎刺穿了東方人自尊的甲胄，“告訴我，來(lái)自東方的族人，東方帝國(guó)已經(jīng)復(fù)興了嗎？你們真的已經(jīng)有了另一個(gè)皇室？”

    “是的……”

    東方人猛然發(fā)現(xiàn)面前這個(gè)身著龍袍的皇帝擁有那位自己在成為官吏的時(shí)候所拜見過(guò)的那位遙遠(yuǎn)的故鄉(xiāng)的皇帝一樣的威儀的時(shí)候，一種崇敬與服從的心情讓他的身體開始戰(zhàn)栗。

    “尊貴的陛下……”東方人拘謹(jǐn)?shù)胤硇卸Y，嘴里下意識(shí)地改了稱呼，“您所擁有的威嚴(yán)與武力，使得您能夠配的上第八王朝皇帝這個(gè)偉大的尊號(hào)，實(shí)際上，您與我的主君擁有同等的風(fēng)度與儀態(tài)……”

    “我不需要奉承與吹捧，我的族人……”皇帝微微皺眉，隨即揮了揮手，“難道在東方的時(shí)候，你不是以能力與學(xué)識(shí)，反而以吹捧來(lái)獲得官爵的嗎？”

    東方人覺得自己的尊嚴(yán)受到了嚴(yán)重的懷疑和挑戰(zhàn)，他忍不住抬起頭來(lái)，惱怒地反駁道，“尊貴的陛下，即使您是第八王朝的皇帝陛下，也不能懷疑我作為一名士族的節(jié)操，即使是那些野蠻而兇殘的韃靼人十三年的苦役，也不能讓我改變自己的信仰與血統(tǒng)，墮落為卑微的奴隸……”

    “如果我的話有所失禮，那么我非常抱歉……”皇帝沉默了一陣，有口無(wú)心地道了歉，然后緩緩地站起來(lái)，走到巨大馬車的外面扶手處，眺望著廣闊無(wú)垠的戰(zhàn)場(chǎng)——

    黃昏的夕照之下，原本荒涼的東部荒原光禿禿的灰色石頭地面被染成如人血的鮮紅，蒼茫的北方群山在淡淡的霧氣中顯得青黛朦朧，如同塞里斯著名的水墨山水畫卷一般神秘而清雅。無(wú)數(shù)的軍營(yíng)在眼前圍繞駐扎，黑壓壓的戰(zhàn)士們就像鋼鐵鑄就的城墻，一排又一排的方陣在軍官們的口令下次第運(yùn)動(dòng)，蒼涼的軍號(hào)聲中，斥候戰(zhàn)士們正逐漸回營(yíng)，更遠(yuǎn)的地方，清理尸體的奴隸們將大量的殘破人體軀干送往更遠(yuǎn)的地方焚化。

    按照塞里斯傳統(tǒng)與風(fēng)俗，死去的戰(zhàn)友們的尸體必須要活著的同袍來(lái)清理安葬，這是奴隸不能插手的光榮任務(wù)，因此一隊(duì)隊(duì)白色禮葬制服的塞里斯騎士動(dòng)作緩慢而安靜地在戰(zhàn)場(chǎng)上搜索著袍澤們僵冷的軀體，并小心地將他們抬上單架。

    “我的族人……”皇帝再次開口了。

    “是的，我正在聆聽您的吩咐……”東方人微微低頭。

    “塞里斯的軍隊(duì)怎么樣？”

    “無(wú)比強(qiáng)大，實(shí)際上，這樣強(qiáng)大的軍隊(duì)在東方帝國(guó)歷史上是非常少見的……”東方人點(diǎn)頭道。

    “少見？”皇帝微微揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，笑道，“足下真是客氣，即使是在東方帝國(guó)偉大而光榮的歷史上，就有無(wú)數(shù)只強(qiáng)大而帶來(lái)榮譽(yù)的軍隊(duì)，其中以徹底擊敗北方野蠻人為功績(jī)的，就有好幾只，而如今的塞里斯，即使面對(duì)這樣一批流亡者也縮手縮腳……”

    “之所以這樣，是因?yàn)槿锼鼓腥瞬⒉惶嗟脑虬伞睎|方人毫不在意地道，“但像這樣充滿榮譽(yù)感與自尊心，好戰(zhàn)而勇武，裝備精良，將士和睦的軍隊(duì)，即使是在整個(gè)東方帝國(guó)歷史上，也很難見到第二只了……”

    “那么，這樣一只軍隊(duì)，可以戰(zhàn)勝韃靼人嗎？作為一位對(duì)韃靼人有著深刻了解的族人，我需要你的意見……”皇帝再次轉(zhuǎn)身回到座位上，點(diǎn)頭道。

    “陛下不該說(shuō)這樣的話……”東方人嚴(yán)肅地道，“身為偉大的文明之繼承者，東方帝國(guó)人從來(lái)沒(méi)有在主君賢明，將士用命，百姓支持的情況下戰(zhàn)敗過(guò)。實(shí)際上，在更大程度上，東方帝國(guó)的戰(zhàn)敗往往與災(zāi)害，水患，饑荒以及瘟疫聯(lián)系在一起的，只有這些情況接連發(fā)生之后，被摧毀的國(guó)家政權(quán)才無(wú)法抵擋北方野蠻人的入侵……”

    “你說(shuō)得有道理，給了我很大的啟發(fā)和鼓勵(lì)，但是無(wú)助于解決塞里斯眼下的困境……”皇帝寬容地點(diǎn)點(diǎn)頭，道，“在光明世界里，塞里斯人是勇武、文明與榮譽(yù)的同義詞，但這意味著塞里斯人代代的男人都有十分之一會(huì)戰(zhàn)死在戰(zhàn)場(chǎng)上，一百二十年來(lái)，為了保持塞里斯純正的東方近衛(wèi)軍血統(tǒng)，我們不得不付出了人口不過(guò)十萬(wàn)的代價(jià)，加上全大陸的混血兒，我們也只有不到二十五萬(wàn)人口……”

    “難道外面那些不是皇帝陛下的臣民嗎？”東方人吃了一驚，道。

    “實(shí)際上，基本上都不是，除了軍官，他們只是一群臨時(shí)征召的雇傭軍、自耕農(nóng)、平民與奴隸……”皇帝淡淡地朝外面看了一眼，“真正的塞里斯公士軍只有塞里斯騎士團(tuán)，以及兩只步兵軍和部分邊境防衛(wèi)軍，總兵力不足四萬(wàn)人……”

    東方人愣了一陣，不能置信地道，“難道就是那只在戰(zhàn)場(chǎng)上望風(fēng)披靡的騎兵？”

    “是的，由塞里斯公士組成的軍隊(duì)才能有那樣的威力與氣質(zhì)，這是戰(zhàn)無(wú)不勝的榮譽(yù)……”皇帝隨意道，“我的族人，你認(rèn)為這只軍隊(duì)與所謂的第九王朝相比，怎么樣？”

    當(dāng)皇帝這句話一出口，馬車?yán)锪⒓闯錆M了緊張而急促的氣氛，東方人雖然并不理解這里面的含義，但敏感的直覺讓他選擇了謹(jǐn)慎，“尊貴的陛下，吾皇的軍隊(duì)或許并沒(méi)有這樣的精銳騎兵……”

    “那是自然的……”皇帝淡淡地接口道，“這是塞里斯人花了一百年時(shí)間傾力打造的偉大軍隊(duì)，這里面每一個(gè)騎士都是擁有光榮歷史的家族子弟，他們充滿榮譽(yù)與勇氣，他們樂(lè)于奉獻(xiàn)，服從命令，他們接受了最良好的教育與訓(xùn)練，他們是這個(gè)天下最精銳的軍隊(duì)……”