薛龐臉上原本諂媚的笑一冷，半晌才回過神來。

    身邊這位顧大人可是出了名的冷性冷情。別說這么一個名不見經(jīng)傳的小錄事，就算是京城正兒八經(jīng)的皇親國戚，但凡犯事，他都一視同仁，絕不護短包庇。

    方才那么一問，倒是有點看人臉色，徇私枉法的意思。

    弄巧成拙，薛龐簡直懊惱，油膩膩的臉上又慌忙堆起點笑意，將顧云澄恭維了一番，才對著堂下冷聲呵斥：“還愣著干什么？給我拖下去，打！”

    沈晚意聞言一怔，原本直視著薛龐的雙眸一閃，眼睛里流露出難得的憂色。

    僅僅一息，這抹神情卻很快被顧云澄捕捉到了。

    她……

    似乎是在害怕

    呵！

    看樣子靠一口氣就能懟天懟地的沈錄事，居然也有害怕的時候？

    顧云澄壓住上翹的嘴角，心里的驚詫很快就被細微的喜悅所取代了。

    知道害怕就好。

    知道怕，就可以被掌控，能被掌控，就可以為他所用。

    心思飛轉之間，旁邊的兩名衙役已經(jīng)上前將沈晚意架起，做勢就要拖走，顧云澄沉冷的聲音打斷了兩人。

    “顧某方才想了一下，這三十板子的笞刑，是不是太重了些？”

    “嗯？”薛龐一抖，一頭霧水地看著顧云澄。

    或許是對自己疑似徇私行為的掩飾，一向秉公執(zhí)法的顧大人有些不自在地以拳抵唇，輕咳道：“沈錄事藐視公堂是真，可半夜去調(diào)查馮虎也算得分內(nèi)之事，況且，馮虎一案確有蹊蹺?！?br/>
    末了，一個眼風不重不輕地掃過薛龐，顧云澄又補上一句，“倒是比薛大人上心，也比薛大人敏銳?！?br/>
    殺人誅心，就算是顛倒黑白，他也是一貫的理直氣壯，一句話就讓薛龐的那口氣憋到了嗓子眼兒，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。

    “是是是……”他一邊揩汗，一邊附和，“顧大人說的對，說的對。那，”

    “就笞刑十杖以示懲戒吧?！?br/>
    顧大人下了令，在場之人自然不敢許逆。紛紛低眉順眼地點頭，就連拉人的力道都輕了許多。

    然而沈晚意卻依舊是一副擔憂的神色，躊躇良久，才看著顧云澄弱弱開口：“可，可不可以不打板子？”

    “什么？”

    顧云澄幾乎給她問笑了，看她的眼神染上了點輕蔑。

    難得這人才智過人，雖然難馴，但良駒更是難尋。

    他不介意為了馴服她，先屈尊替她求個恩情。

    卻不想，這人竟然蹬鼻子上臉，看樣子不過也只是個貪生怕死的貨色。

    堂下的人似乎也猜到了他的婉轉心思，像是在澄清什么，急著擺手道：“大人別誤會。屬下并非貪生怕死之輩，只是幼時家貧，雙腿在冬日里留下了隱疾，害怕不能承受笞刑，這才有了這么個請求?！?br/>
    “哦？”顧云澄不屑，畢竟這些借口，他審犯人的時候已經(jīng)聽到爛了。

    食指和拇指又藏在月白的廣袖之下摩擦了起來，發(fā)出沙沙的響動。

    “可是根據(jù)《南律》，這刑法之中除了笞刑，那可就只剩下鞭刑了。”

    說完他故意頓了頓，掀眼觀察沈晚意的神色。

    南朝鞭刑，一般是用來責罰犯了大過錯的奴籍賤民。刑如其名，要將人掉起來，用牛皮扎成的鞭子在背上抽打。

    但那鞭子卻不是普通的鞭子。上面布滿倒刺，每一鞭下去，都是皮開肉綻，血肉模糊。

    作為京兆府的錄事，沈晚意不可能不知道，顧云澄這是在給她下馬威。

    然而出乎他意料，沈晚意只是平淡地笑笑，仿佛還在心里默默松了口氣一般，對著他一拜：“謝大人恩典?！?br/>
    言畢，就跟著兩位衙役去了。

    這倒是把震驚又拋給了顧云澄。

    害怕挨板子，卻對人人聞之喪膽的鞭刑舉重若輕。

    沈晚意這個人，真是越來越有趣了。

    月上中天，春夜的空氣里漫著一層薄霧，將眉眼都染上水漬。

    顧云澄從京兆府出來的時候，已經(jīng)將過丑時。

    韓青跟著他從京兆府沉寂的正門行出，將手上的一件大氅搭到了他的肩上。

    顧云澄一面系著帶子，一面抬頭看了看天色，忽然沒頭沒腦地吩咐韓青：“你現(xiàn)在去太醫(yī)令白大人府上走一遭?！?br/>
    “什，什么？”

    韓青幾乎以為自己聽岔了，也不知所措地抬頭看了看天。

    這丑時三刻，正是萬戶夢沉的時分，就這么跑去人家府上……

    為了什么？

    顧云澄卻對他的疑惑渾然不覺，俯身鉆入馬車，將身子往車廂上懶懶的一靠，駕車行遠了。

    韓青：“？？？？”

    您能把話說完再走嗎？！

    沈晚意已經(jīng)很久沒有做夢了。

    夢里，她回到了四歲那一年，京城大雪紛飛。

    她看見自己站在人群擁擠的街口，奮力地攀住身側的一個石碑，怔怔地看向遠處的父母。

    記憶中的那場雪大得驚人，扯絮丟棉的，小小的她只看得見眼前一片白茫。

    吸進去的每一口空氣，都是扎心扎肺地疼。像一把利刃，從喉嚨一路滑下，最后跌進胃里，變成沉甸甸的一塊。

    那是一個半人高的木臺，上面不僅有她的養(yǎng)父養(yǎng)母，還有蕭家上下二十一口。

    是的，她不姓沈，她姓蕭。

    這是她為數(shù)不多的關于童年，關于先一任養(yǎng)父母的記憶。

    從來不知道生父生母是何人，自襁褓小兒起一直由蕭家撫養(yǎng)，待她如己出，自亦使她將蕭家夫婦視為親生父母。

    她到現(xiàn)在都記得那天身著鎧甲的官兵沖進蕭府的時候，母親將她藏在了廚房里荒置的舊灶下，告訴她，等下她看到的一切只是一場游戲。

    如果她能不被發(fā)現(xiàn)，就贏了。

    之后她可以從后門出去。父親的摯友沈伯父會獎勵她。帶她去從未去過的地方，吃從未吃過的東西。

    小孩子一旦起了玩心，是很好騙的，哪怕是一個漏洞百出的解釋。

    沈晚意是在離開京城的路上發(fā)現(xiàn)不對勁的。

    一向守諾的父母沒能跟她一同去那個，他們口中好玩的地方。

    也許是直覺，也許是小孩與生俱來的天不怕地不怕的孤勇。她找借口偷偷又逃回了京城，才從街頭巷尾的議論中知道，她父親被三司會審，判了滿門抄斬。

    她并不知道這是什么意思，只從百姓們的語氣中直覺這不是什么好事。

    然后她便渾渾噩噩地跟著人群去了西市的路口。

    僅僅一眼，她嚇得幾乎失聲。

    高高的木臺上，蕭家二十一口人一字排跪。他們身后，都是手持大刀的劊子手。

    不辯周遭的大雪中，她看見森涼的刀鋒，晃得她眼睛生疼。

    一個身著華服的男子從刀光之后行出，拿出一張明黃色的錦卷，朗聲讀了些什么東西。

    可惜她聽不懂。

    那是她第一次覺得后悔，早知道應該聽母親的話，好好跟著先生念書。

    群眾嘩然。

    他們紛紛前向推擠，差點將她攀著的石碑也推下來。沈晚意只能死死摳住那塊冰冷的石頭，渾然不覺指甲斷了，戳進肉里，幼嫩的指尖涔涔地流下血來。

    高高的木臺上，那個華服男子做了個手勢，劊子手上前一步，將所有人都按在了石板上，露出脖子。

    屠刀被高高舉起，鋒利的刀口上寒芒躍動。

    她終于知道了什么，可是，她什么也不能做。

    眼淚順著被凍到麻木的兩頰流下，連依稀的視線都被遮蔽了。

    “爹，爹爹……”她囁嚅著，聲音干涸而嘶啞。

    一只手從人群中飛快地竄出，將她緊緊拽住，力道之大，她整個人都被拉離了石碑。

    一個帶著風雪濕意的懷抱貼了上來，將她緊緊抱住。

    “別看！”她記得沈伯父對她說。

    沈晚意說不出話，只是哭。

    大雪窸窸窣窣地飄落，沾上她的眼睫，又匆匆地化成水，濕淋淋的一片。

    “閉上眼睛！”

    仿佛被抽離了最后一絲的力氣，沈晚意照做，看向沈伯父的身后，一雙大手附上她的小耳朵。

    隱隱約約，從很遠很遠的地方，她似乎聽見一聲悶響，萬籟俱寂。

    ……

    “從今往后，你是我沈向矣的女兒，叫沈晚意。”

    沈晚意……

    沈晚意。

    夢里的那一聲聲沈晚意，漸漸虛幻，又慢慢疊加，變成耳邊一聲夾著熱氣的沈晚意。

    她昏沉沉地睜開了眼。

    入目的是徐枕秋那張半是惱怒，半是擔憂的臉。

    昏暗的燭火從他背后映過來，將他本就不怎么出眾的五官，再度模糊了幾分。

    沈晚意這才想起來，昨日受完刑，被人扶進了京兆府留給他們臨時暫住的小間。因為白日的勞累奔波，再加上幾道新傷，她一沾床就暈睡了過去。

    徐枕秋應該是聽說了什么，自己找來的。

    她動了動手，才發(fā)現(xiàn)自己還趴在床上。昨日穿的那件灰袍沾滿血跡，干了，粘在背上，一動就拉得疼。

    被子虛虛地掩在她身上，一點也不頂用。

    有傷就有寒。

    這傷口昨日沒來得及處理，又這么將就地睡了一晚，沈晚意現(xiàn)在只覺得頭暈犯涼，四肢乏力。

    應該是發(fā)熱了。

    她看向徐枕秋，嘴角牽起一個虛弱的笑，喉嚨里擠出一句干啞的“徐兄?！?br/>
    徐枕秋一愣，趕快取了杯水來。

    十二年了。

    她的執(zhí)念帶她走到這里，卻也終結在這里。

    沈晚意以為，自己早已不是那個無助的小姑娘。

    可如今才發(fā)現(xiàn)，一切都又回到了原點。就連這不輕不重的傷口，都找不到一個能幫自己清理的人。

    她看著徐枕秋苦澀地笑，身手輕輕揮開了他遞來的水。

    “徐兄，”她喚他，依然是啞著嗓子，“若我告訴你一個秘密，你能替我保守住嗎？”

    徐枕秋手上的水抖了抖，掙扎了一會兒才試探著問，“什，什么？”

    沈晚意知道他是個膽小的，也無意將他拉入任何危險。可如今除了徐枕秋，她找不到第二個可以信任的人。

    她將身子從床榻上半撐起來，那一頭烏黑如瀑的長發(fā)帶著淡淡的光，從肩背垂落。將她原本就秀氣的面容襯得更柔了幾分。

    就這么短短的一個瞬間，徐枕秋便有些慌了。一個縈繞在他心頭千百遍的荒唐念頭倏然竄起，像關不住的流星蛺蝶。

    沈晚意從容地扯下脖頸處的那塊粘上去的假喉結，將遮住視線的頭發(fā)往后攏了攏，仰頭看著徐枕秋：“徐兄可曾懷疑過我的身份？！”

    手里的水再也端不住了，一軟，就灑了一地，濕淋淋的到處淌。

    “你，你是……你是……”

    沈晚意沉聲接過他的話，“我是女子。”