大考終于放榜，任老爺收留的幾個(gè)人當(dāng)中，有兩個(gè)都中了舉人，屬那姓吳的書生成績(jī)最好，總榜第一百二十九名，只一名只差便名列三甲。徐宜謙更是大展身手，考了總榜第三名，不久便要參加殿試，于徐家、任家都是一大喜之事。無(wú)論殿試結(jié)果如何，徐宜謙都是一甲出身，可直接授予官職。
范炎的成績(jī)很不理想，這也在意料之中，這兩日基本都躲起來(lái)了，不敢前來(lái)見(jiàn)明夫人。眾人也不在明夫人跟前提大考一事，倒是明夫人當(dāng)著休竹的面兒，很是羨慕地說(shuō)起徐宜謙，“……任家的女孩兒到底都是有福氣的?！?br/>
休竹微微一笑，二奶奶垂著頭不說(shuō)話，明夫人嘆口氣，淡淡看了她一眼，便露出乏意。休竹和二奶奶起身告退。二奶奶回到屋里就坐在椅子上生悶氣，丫頭呈上茶水，忙開解道：“夫人并未說(shuō)什么，奶奶何苦自個(gè)兒氣了自個(gè)兒呢？”
二奶奶冷哼了一聲道：“面上沒(méi)說(shuō)，誰(shuí)知道她心里是怎么想的？之前便是句句警告我，如果咱們爺這次考得不好，都是我的責(zé)任，我才嫁過(guò)來(lái)多久？”
那丫頭說(shuō)不出話來(lái)，只見(jiàn)范炎垂著頭進(jìn)來(lái)，二奶奶怒目瞪過(guò)去，丫頭瞧著忙退出去。
范炎黏上來(lái)，嬉皮笑臉地一把抱住二奶奶，嘴里沒(méi)顧忌地亂叫，手也不安分地亂摸。二奶奶氣得拳打腳踢，嘴里冷冷地嚷嚷道：“你就不能有些出息？”
語(yǔ)氣里多有嫌棄，范炎停下來(lái)，一言不發(fā)就轉(zhuǎn)身出去，二奶奶忙叫住他，“你干嘛去？”
范炎頭也不回，只道：“讓自己有出息去?！?br/>
二奶奶氣得跺腳，只說(shuō)范炎如果出了這個(gè)門，這輩子就別進(jìn)來(lái)，范炎一聽，又嬉皮笑臉地返回來(lái)。二奶奶只得一嘆，任由他抱著去了。
四月初，徐宜謙參加殿試，圣上親授第二名進(jìn)士出身，也就是榜眼。徐家、任家皆大歡喜，再有任老爺幫著打點(diǎn)，徐宜謙又有靖南王這個(gè)妹夫，順理成章安排在了戶部供職。也就是說(shuō)，徐家此后不出意外就要在京城落地生根了。
四月里董氏生辰休竹回了任家一趟，再有四月中旬馮老爺次子馮淵大婚，轉(zhuǎn)眼便是五月，天氣一天比一天熱，院子里的芍藥花爭(zhēng)相怒放，大朵大朵如同渲染。
因西府侯爺和二奶奶娘家人周旋打點(diǎn)，終于給范炎謀了一個(gè)虛職，二奶奶原是滿心歡喜，卻不想范炎竟找著要當(dāng)值的借口，每日里在外面鬼混。二奶奶說(shuō)多了他又不愛(ài)聽，身邊的婆子又勸著，怕她和范炎鬧得不愉快。要說(shuō)給明夫人聽，只怕明夫人也要多心。
二奶奶歪坐在椅子上，身后兩名丫頭打扇，到底是心情浮躁，將手里剛端來(lái)的冰鎮(zhèn)酸梅湯遞給身邊的丫頭，讓重新去換一碗來(lái)。
如此折騰幾次，那丫頭心里就犯嘀咕，恰好陪嫁來(lái)的嬤嬤遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒走來(lái)，丫頭忙迎上去見(jiàn)禮，笑著道：“到底您年紀(jì)大，吃的鹽也比我們吃的米多，您去瞧瞧奶奶，今兒不知怎么了，人懶洋洋的，吃了午飯就一直坐著，不起來(lái)走動(dòng)走動(dòng)，只怕要擱在心里了。”
那嬤嬤聽見(jiàn)奉承話，臉上頓時(shí)多了笑容來(lái)，隨著丫頭一起進(jìn)來(lái)，站在下面給二奶奶行了福禮。二奶奶不等她起身便道：“您老終于回來(lái)了，外頭的生意如何？”
那嬤嬤笑盈盈道：“生意倒還好，只是……”
“有什么就快說(shuō)，這里沒(méi)有外人?！?br/>
那嬤嬤只看了看兩邊的丫頭，二奶奶瞧著便將丫頭支退出去，讓那嬤嬤走到跟前，笑道：“現(xiàn)在總該可以說(shuō)了，只是什么？”
那嬤嬤琢磨半響，忽地一笑道：“倒也沒(méi)什么，只是瞧著隔壁鋪?zhàn)拥纳獠诲e(cuò)，今兒去的時(shí)候，恰好瞧見(jiàn)熟面孔，好像是夫人跟前的人，取了一個(gè)沉甸甸的包袱回來(lái)。那鋪?zhàn)咏?jīng)營(yíng)布匹，可那東西卻不像是料子?！?br/>
二奶奶輕笑道：“那你說(shuō)會(huì)是什么東西？”
“我瞧著像銀子，好像還有賬本呢?！闭f(shuō)著又忙笑道，“我瞧得也不真切，不過(guò)鋪?zhàn)永锏恼乒駥?duì)那媽媽很是恭敬，不像是對(duì)客人?！?br/>
二奶奶似是明白了嬤嬤的話，猜測(cè)道：“你是說(shuō)那鋪?zhàn)涌赡苁欠蛉说模俊?br/>
嬤嬤輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，二奶奶嗤笑道，“夫人哪來(lái)的鋪?zhàn)?？她不是……”不是小妾出身么？二奶奶沒(méi)將這話說(shuō)出來(lái)，只是滿臉的不信。
“我也是這樣覺(jué)得，所以也詫異?！?br/>
二奶奶聽了，心中不覺(jué)一動(dòng)，低頭琢磨半日，猜測(cè)道：“你說(shuō)會(huì)不會(huì)是后來(lái)她自己買的鋪?zhàn)?？可是一個(gè)鋪?zhàn)右I下來(lái)需要的錢不是小數(shù)目。莫非，夫人她是有嫁妝的？”
那嬤嬤眼里露出鄙夷，一個(gè)小妾哪來(lái)的嫁妝？若是有錢辦嫁妝又豈會(huì)讓她為妾？明夫人年輕時(shí)是什么模樣，她們不知道，可如今瞧著卻是風(fēng)韻猶存，模樣又不差，嫁給小戶人家，只怕多的是人上門提親。
而這里，嬤嬤又聽說(shuō)了雪娘這個(gè)年輕守寡的寡婦，雖是明夫人的侄女兒，可見(jiàn)明夫人娘家無(wú)人，所以雪娘只能投靠明夫人這里來(lái)。由此可見(jiàn)，明夫人的出身也不見(jiàn)得能好到哪里去，只怕之前也不過(guò)是王府的婢女罷了，只因模樣生得好，得了老王爺?shù)男?，才有了今天的地位?br/>
二奶奶也不覺(jué)琢磨起來(lái)，老王爺離世，王府一切都是明夫人在打理，這么大一個(gè)家業(yè)，只御賜良田只怕也夠開支了，畢竟王府的人不算多。倘或還有其他產(chǎn)業(yè)……
想到這里，二奶奶笑著反問(wèn)那嬤嬤道：“就算是夫人的又如何？這后院中的女人，誰(shuí)手上沒(méi)有嫁妝？她這樣也是為自己的將來(lái)打算?！?br/>
那嬤嬤笑道：“也是奶奶心善，事事為她人考慮周全，可是奶奶如何就沒(méi)有細(xì)細(xì)想過(guò)，當(dāng)初侯爺和夫人為何要同意這門親事？”
二奶奶是嫡出小姐，縱然明夫人是老王爺繼室，那范炎也不過(guò)是次子罷了，還是個(gè)沒(méi)有什么本事的。世襲罔替的頭銜已經(jīng)被靖南王襲了，伺候也是靖南王的兒子世襲。二奶奶倒真沒(méi)仔細(xì)想這個(gè)問(wèn)題，當(dāng)初范炎去永平侯府的時(shí)候，她是躲在角落地看了一眼的，覺(jué)得模樣各方面還不錯(cuò)。
關(guān)鍵是明夫人身份擺在哪里，她嫁過(guò)來(lái)必定不用吃太多小媳婦的苦。靖南王娶的休竹又是個(gè)沒(méi)脾氣，不像娘家里兩位嫂子，明面上好的不得了，背地里卻恨得你死我活。這一兩個(gè)月也確實(shí)證明自己的看法不錯(cuò)，明夫人禮佛去了，大嫂理家，也沒(méi)怎么為難自己。
日子雖無(wú)聊了些，到底還算舒暢。
那嬤嬤見(jiàn)二奶奶神態(tài)輕松，不覺(jué)一嘆，覺(jué)得該好好點(diǎn)醒一下二奶奶，斟酌著道：“據(jù)說(shuō)去年王府出了一件大事，大管家?jiàn)A帶私逃，總管犯事入獄，因?yàn)榇耸?，王爺因督查管教下人不?yán)被罰了半年了俸祿。按理，一個(gè)大管家和總管就算天天兒往家里運(yùn)銀子，可不可能將王府所有庫(kù)存運(yùn)走了還沒(méi)有被人發(fā)現(xiàn)吧？”
這話也算說(shuō)的明白，大管家和總管壓根就沒(méi)貪圖多少，而是被明夫人私吞了。二奶奶臉色微變，低聲呵斥道：“你可別胡說(shuō)，這樣的事兒沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)的，被別人聽到了也不見(jiàn)得好。”
“倘或奶奶不信，隨便找個(gè)人來(lái)問(wèn)問(wèn)就是了。我還聽說(shuō)，這院子年前修葺了一番，還是夫人拿出來(lái)的銀子，大婚之日夫人又拿了一部分銀子出來(lái)辦。這事兒，府里許多人都知道。”嬤嬤說(shuō)的雖不十分肯定，卻也不像胡編亂造的。
二奶奶蹙蹙眉頭，望著桌上的茶壺出了半天神。那嬤嬤靜靜站在旁邊，嘴角帶著笑，眼里卻有幾分急。
隔了好半響，二奶奶突然笑道：“反正咱們也無(wú)事，不如去夫人那邊瞧瞧?！?br/>
那嬤嬤不覺(jué)蹙蹙眉頭，不是該去大奶奶那邊瞧瞧么？疑問(wèn)還沒(méi)問(wèn)出來(lái)，二奶奶便叫外面的丫頭進(jìn)來(lái)，換了一身薄一點(diǎn)兒的衣裳，便散步似的往明夫人那邊去，卻得知明夫人去瞧范鴻去了。
二奶奶在心里冷哼一聲，就略加快了步子出來(lái)，也去了范鴻的院子。
正巧今兒范鴻的先生休息，彼時(shí)明夫人在范鴻正屋里坐著，手里捧著涼茶，看著書桌前認(rèn)真臨帖的范鴻。
屋里屋外都安安靜靜的，門上的丫頭瞧見(jiàn)二奶奶，正要行福禮打招呼，二奶奶忙揚(yáng)手示意不必，放輕了步子，輕輕地走進(jìn)來(lái)。不覺(jué)就打量起屋子里的擺設(shè)，格局大抵相同，只是暗格里多放著書本，雖然素凈，也有那么兩三件只一眼就知道是珍貴物品的擺件，黑色大理石鋪地和琥珀色窗簾子有種低調(diào)的華麗。整體感覺(jué)還不錯(cuò)，寬敞大方，還有點(diǎn)兒冷清和肅穆，也許是因?yàn)榉而欉@個(gè)人瞧著有些少年老成的嚴(yán)肅，而產(chǎn)生的連鎖感覺(jué)。