竇固閃出，沉聲道“皇上，匈奴已被校尉徐干擊走，并屯以重兵，邊陲無憂，請(qǐng)皇上放心?！?br/>
    “班超呢？”

    竇固不以為意，道“班超尚在西域，被圍烏即城，臣派去探騎，杳無音信?！?br/>
    章帝“哦”了一聲，不置可否。竇固瞅了瞅鄧訓(xùn)，徑自退入隊(duì)伍中，鄧訓(xùn)心中一凜，亦退了回去。

    大司農(nóng)劉敏閃出，雙手作揖，道“啟奏皇上，平陽降雪，雪厚九尺，受災(zāi)都不計(jì)其數(shù)。幽州干旱，一年無雨，人畜渴死者，亦不計(jì)其數(shù)。臣按皇上旨意，已派人賑災(zāi)，當(dāng)可無恙?！?br/>
    章帝哦了一聲，正色道“朕聽說，君不君，臣不臣，故天有警示，所以商紂與王莽時(shí)，天象迭變，不是地陷，便是雨石，大史令何在，出來說說，現(xiàn)今天象變動(dòng)頻繁，究竟是為什么呢？”

    太史令祭昆僂著腰，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢出來，他望了望竇固，揖首道“啟皇上，四時(shí)無常，降雪干旱，乃天地間平常之事，卻與天像無關(guān)。臣亦夜觀天象，天上主星與客星各守其位，分野清晰，乃皇上拱手而治的星象，皇上不必?fù)?dān)憂！”

    竇固聽了，沖祭昆點(diǎn)點(diǎn)頭。這個(gè)細(xì)微舉動(dòng)，卻瞞不過章帝。章帝一言不發(fā)，祭昆登時(shí)非常尷尬，站在那里，不知是進(jìn)是退，竇固道“太史令何不退下！”

    祭昆依言回到原位。

    奉常吳班閃出，道“啟奏皇上，耿恭東歸洛陽后，受封騎都尉。然而，其母去世未久，按理當(dāng)去職守孝三年，請(qǐng)皇上欽準(zhǔn)?！?br/>
    章帝緩緩道“騎都尉乃虎賁營長官，執(zhí)掌御林軍，守衛(wèi)皇室安寧，乃宮中要樞，空缺已久。副都尉虎衛(wèi)孤掌難眠，此次不能再缺。竇司馬，你覺得呢？”

    竇固正想令長史徐云執(zhí)掌御林軍，這樣宮廷內(nèi)外，盡在股掌之間，他不禁大喜“百事孝為先，耿母去世不足一年，耿恭理當(dāng)守孝……”

    正說著，竇固忽覺有人扯動(dòng)衣服，余光一掃，卻是下博候劉張，雖不解其意，但料知必有隱情，遂頓了一頓，接著道“然而，匈奴侵?jǐn)_，邊陲不寧，國思良將，如蒙陛下恩準(zhǔn)，奪情就職，也未嘗不可?！边@番話說得四平八穩(wěn)，可進(jìn)可退，說了等于沒說。

    章帝聽了，也不置可否。這時(shí)，下博侯劉張閃出，奏道“啟稟皇上，臣昨日得知，大司馬、大將軍竇昨日找回其侄竇憲、竇篤。想當(dāng)年，竇穆死于獄中，國家少一棟梁，國人扼手嘆惜。大司馬、大將軍固匡扶漢室，有功于社稷，而其子又早歿，忠臣之家?guī)缀鹾罄^無人！臣斗膽，請(qǐng)皇上分封竇憲、竇篤，以安天下之心！”

    “劉竇二家，向來聯(lián)姻。竇穆之子，乃皇后兄長，亦屬外戚。只是設(shè)官為公，分封一事，還得商諸文武百官，天下歸心，方是正道。”章帝的聲音有了一絲喜歡。

    百官之中，尚書韓棱，突然躍出行伍，大喊道“皇上，不可不可！”

    “竇憲、竇篤系忠臣之后，又是皇后兄長，為什么不可？”章帝龍唇輕啟。

    “啟奏皇上，當(dāng)年竇穆死于楚王英謀逆之案，其子亦當(dāng)受株連，卻逃亡在外，不合大漢律例。今皇上若分封，豈不是昭告天下，先帝之錯(cuò)？先帝在天之靈，如何得安？此其一也。竇憲、竇篤寸功未立，寸汗未流，又不知其才具如何，驟然分封，天下人如何能服？”

    這番話擲地有聲，滿朝文武，依附竇家的人雖多，竟一時(shí)無人能答。竇固一張老臉，憋得通紅，正想發(fā)難，黃門郎馬防從末位走出，道“皇上，臣以為竇憲、竇篤雖不足以分封，但授以官職，卻是應(yīng)當(dāng)！”

    滿朝皆驚，馬防不慌不忙，道“楚王英、廣陵王荊之案，牽連者數(shù)萬，天下苦之久矣，先帝亦知冤者不計(jì)其數(shù)，所以山崩之際，引此為憾。今皇上秉承先帝之意，赦免楚王英、廣陵王荊案犯已達(dá)數(shù)千人，為什么不能親授竇家之后一官半職，以安天下呢？至于其才具，臣料知將門虎子，必?zé)o庸才，如恐天下不服，卻可以一試優(yōu)劣！”

    竇固聽了大喜，道“皇上，臣侄倒有幾分武力，可以當(dāng)眾一試！”

    章帝徐徐道“尚書與黃門郎的話，都有道理。大司馬、大將軍既說竇憲、竇篤有些武力，朕倒想考較考較！”言畢，章帝起身，走了出去。

    竇固瞪著尚書韓棱，道“聽說韓尚書文武兼?zhèn)洌煞裼H自下場，考校一下本將的侄子？”原來，竇固心想竇憲、竇篤跟隨郭郅在塞外多年，一入洛陽便擊敗李敢、張封等人，武力必然不差，他又深恨韓棱的話，遂挑動(dòng)韓棱應(yīng)允，借機(jī)羞辱，一雪心中之仇。

    韓棱與鮑昱、鄭眾等為莫逆之交，素來耿直，聽了這話，雙手一拱，不卑不亢道“恭敬不如從命！竇將軍既有此意，在下怎敢推辭呢！”

    正德殿以西，有一練兵場，四圍是郁郁蔥蔥的白楊，高聳入云，如一柄柄利劍。青銅鑄成的兵器架上，擱滿了十八兵器，散發(fā)著騰騰殺氣，這便是御林軍駐地，虎賁營。章帝登上點(diǎn)將臺(tái)，文武百官拱手肅立，御林軍身披鎧甲，手執(zhí)利器，昂然環(huán)伺四周。

    太監(jiān)引著竇憲、竇篤二人來到章帝腳下。兩人向?yàn)榫G林豪杰，天地為家，無拘無束，何曾見過這等莊嚴(yán)的大場面？驟然朝拜天子，竇篤全身冷汗直流，竇憲卻若無其事。兩人拜伏在地。

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