斜光照徹，綺窗金紅。
一輪夕陽倒映新潭中，披著云彩，被晚風(fēng)揉碎。
柳曉暮將水晶簾撩起半幅，挽入窗鉤。夕光登時歡呼雀躍、涌將進(jìn)來，染地雅舍一派輝煌。
柳定臣眼神微瞇、轉(zhuǎn)過頭去，避開這炫目光芒：“可是，這如水劍一出，終究須有個歸處。不然，難免要惹得江湖紛爭四起、殺戮頻仍，反倒真成了柄名副其實的兇兵。只是不知這劍，小妹想令何人得到？”
柳曉暮巧笑嫣然道：“自然是天選之子、修道之人！”
柳定臣撇撇嘴、露出了然之色：“便是那姓楊的小道士咯！”
柳曉暮眼簾微垂，漫不經(jīng)心拈起火策，自炭筥夾起幾粒碎好的木炭、添入風(fēng)爐中。陶鍑內(nèi)頓時又生出幾串魚眼大小的氣泡來。
忙完這些，柳曉暮才又抿了抿朱唇，微微失神道：“從前或可是旁人，若就當(dāng)下而論、也唯有這小道士能鎮(zhèn)得住‘如水劍’了。”
柳定臣自然曉得她口中的旁人、究竟是哪幾位，卻識趣地略過不提。轉(zhuǎn)而說道：“這小道士倒有幾分不凡。只是如今劍雖已出世，然而一柄懸在河南府衙影壁上、另一柄卻落在了元載手里。你想慫恿那姓楊的小道士一手力挫群雄、一手震服公侯，又談何容易??！”
柳曉暮卻陡然抬眸、語意傲然道：“這世間諸事，又有幾樁是輕易便做成的？釋門傳宗布道，尚須法顯、玄奘之輩西去求經(jīng)，再窮畢生之功，譯作漢文。道門修丹法、求長生，更不知有多少道徒曾開爐煉藥、皓首窮經(jīng)，探究飛升之法！
太史公有言，‘文王拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》，屈原放逐、乃賦《離騷》，左丘失明、厥有《國語》，孫子臏腳、《兵法》修列’。若那小道士既無向道求索之心、又無舍我其誰之志，這江湖如此險惡、又何必來蹚渾水？這劍便是硬塞給他、也終會被人奪去！”
柳定臣卻有幾分難以置信：“只是……這小道士不過是個初出茅廬的少年人，眼下也只一十六歲而已。又如何擔(dān)得起小妹這份厚望？”
柳曉暮眼神中透出幾許復(fù)雜：“若在數(shù)十年前，尚能徐徐圖之。只是近來……我那隱疾竟有復(fù)發(fā)之兆，恐拖延不了太久……只盼這小道士篤力用功、加緊修行，道功愈是精純深厚，助我療愈那隱疾的希望、也便愈大……不然，便是他肯窮一身精血、也不過杯水車薪罷了……”
柳定臣終于也沉默下來，許久方道：“修道登仙之途，譬如大浪淘沙。真正能修得無漏元神與不壞金身，歷雷劫而飛升者，鳳毛麟角而已！卻不知小妹你何以如此執(zhí)拗，定要舍棄這千余載逍遙自在、去追尋那虛無縹緲的仙途？”
柳曉暮淡然一笑，笑中透著決然：“仙苑心猶在，深宅夢不成。螣蛇伏地死，鳳鳥涅槃生。山路連經(jīng)緯，川途任縱橫。此身慕道法，千里駕云行！仙路雖渺渺、道途亦漫漫，小妹愿上下求索之，雖九死而不悔！”
柳定臣聽她說得這般鄭重其事，便再也坐不住，起身在雅舍中打轉(zhuǎn)?？谥羞芜尾恍荩骸隘偭?！瘋了！早知如此，當(dāng)初便該勸娘親、爹爹將你拴在柳府，半步也不許出來……如今也不知受了哪個人族蠱惑，以至自迷自誤、竟學(xué)他們立起鴻鵠之志來！
你可知明心而立志、最忌好高騖遠(yuǎn)，最須量力而為！若志高而運(yùn)薄，最后無法達(dá)成，難免隳頹道心。道心一毀，萬般皆休，到時再想重拾從前逍遙自在，也不可得了……”
“三哥！你也知我既立志、便不會動搖更改。這些泄氣之言，還請往后休要再提，免得你我兄妹反目！”柳曉暮也是霍然起身，打斷他話頭道。
柳定臣見她勃然變色，當(dāng)即話頭一軟、嘿嘿笑道：“小妹息怒！息怒！三哥也是替你著急嘛！那個霍家阿五霍仙銅，其實也是天選之子、修道之人……啊不！修道之妖。若你任性悔婚，只怕娘親、爹爹二人，無法給虎族一個交代……”
柳曉暮聽罷，也是心中一凜：自己前日在通遠(yuǎn)渠上，剛剛毀了那霍仙銅的身外化身，若被它知曉、必定難以善了。為今之計，只有先下手為強(qiáng)、暗尋到他真身所在，再設(shè)計將之除掉，方能永絕后患……可傳聞那霍仙銅道行極深、妖術(shù)更是花樣百出，自己若無一擊必殺的把握，只怕會弄巧成拙，反將整個狐族柳氏都牽累進(jìn)去……想想就令人頭痛不已。
念頭轉(zhuǎn)過，柳曉暮明眸閃爍、計上心來：“三哥，娘親的赤狐衛(wèi)、現(xiàn)下暫歸你節(jié)制罷？”
柳定臣笑容一僵，很快便閃爍其詞道：“節(jié)制……也算不得上節(jié)制，只是偶爾有些聯(lián)絡(luò)……你曉得、我那間‘隨緣茶肆’開門做買賣，他們捧著銀錢跑來吃茶，我總不能全趕出去吧……嘿嘿嘿！”
柳曉暮也是語笑嫣然：“有聯(lián)絡(luò)便好辦啦！小妹想勞煩三哥、動用一些赤狐衛(wèi)充作眼線，看看那霍阿五真身現(xiàn)在何處，小妹想要會它一會！”
柳定臣滿腹狐疑：“你不是極討厭這樁婚事么？又去見它干嘛！”
柳曉暮卻已不再瞧他：“三哥若是不肯幫忙，那便算了。今日與三哥說了半日，小妹也早乏了。恕小妹不能遠(yuǎn)送，三哥請便罷！”
話音落定，雅舍木門竟“吱呀”一聲、自行打開。河風(fēng)穿舍而過，又從綺窗遁出，將窗紗也帶了出去，向著垂垂落日、凌空招搖。
柳定臣望著洞開的門扇，十根腳趾不由尷尬地扭動起來，將草履上的泥土一點點抖落。
心中正猶疑該走該留時，只見柳曉暮又緩緩抽出白玉笛，朱唇微啟：“三哥今日，想聽什么曲子？小妹包管叫你滿意……”
話才說了一半，柳曉暮便覺身后風(fēng)起，回頭看時、柳定臣早跑得蹤跡全無，只留下兩行泥腳印。一道深，一道淺，淺的那道大頭向外、泥漬尚未干透，顯然是柳定臣剛踩出來的……
暗室氣森森，小院日灼灼。
此時距“神都武林大會”開始，尚有幾日光景。楊朝夕自知父仇難報、又得了劉木匠真?zhèn)鳎闼餍悦咳諓炘谀前凳抑?、苦練那鐵釘打穴的“旋擲”之法。
偶爾也被劉木匠叫出來，替他打打下手，做些搬運(yùn)、清掃的活計。兩三日下來，竟被左右鋪肆掌柜、以及劉木匠的許多老主顧，當(dāng)成了新收來的學(xué)徒。楊朝夕也不辯解，學(xué)著劉木匠擺出個木訥表情來，倒也省去了許多別有用心的搭話和窮極無聊的滋擾。
這日午后，楊朝夕恰在正屋內(nèi)、掃著地上的鋸末和刨花，便聽屋外棚下一陣喧嚷嘈雜。中間還夾著劉木匠期期艾艾的抗辯聲：“你、你、你們作什么……不買便罷，何故、何故……趕走俺主顧……哎呦！莫打、莫打……”
抗辯聲頗為驚恐無助，圍在旁邊的有恫嚇聲、怒罵聲、嬉笑聲，更有學(xué)著劉木匠腔調(diào)說話之人，逗得一群同伙張狂大笑。
楊朝夕不由雙手攥緊，只聽得“喀啪”一聲、卻是手中掃帚被他生生捏斷。楊朝夕丟開掃帚，忙定了定心神，又摸了摸臉上膠皮面具，才順手拎了把尺半長的短斧、推門而出。
出得屋門，卻險些一頭撞在椽梁上！原來屋前那遮涼用的棚子、竟是塌了半面，恰好遮在了屋門之前。
楊朝夕矮身穿出棚子，才見一個穿綢裹緞的中年人、領(lǐng)著幾十個兇仆，將“劉記木作行”圍得水泄不通。劉木匠正被幾個滿是橫肉的兇仆摁在地上，拳打腳踢，當(dāng)真是黃塵四漫、哀嚎不止！滿是蟲眼的“劉記木作行”木牌襯在他身子下面，早已四分五裂。
兇仆再往外些，便看熱鬧的鋪肆掌柜、伙計，以及聞聲而來的小民。中間卻也摻雜著七八個絳衫輕甲的不良衛(wèi)，竟也有說有笑、袖手旁觀。
那幾個兇仆見觀者甚眾，愈發(fā)打得興起。拳頭、屐靴如雹子般落下，打得劉木匠只能護(hù)住頭臉、蜷在碎裂的木牌間，眼見便有性命之憂。
楊朝夕登時火起，手中短斧脫手飛出、正正剁在一個兇仆翻起的木屐前掌處。力道卻控制得剛好，將那木屐縱向剖開后、斧尖只透出半寸，將那兇仆左腳前掌，砍出一道寸許長的豁口來。
短斧“嗙啷”落地，那兇仆卻抱著血流如注的左腳、大呼小叫起來。
眾兇仆這才停手，將目光一齊向棚子這邊望來。那穿著華貴的中年人，哂然笑道：“打了老的，來了個小的！元八、元九，將那小子捆了、再架上刀，不怕這劉木匠不點頭。哼哼！”
“喏！吳總管?！?br/>
兩個五大三粗的兇仆，登時撂下劉木匠、便向楊朝夕奔來。
便在這時，那地上的劉木匠終于停止哀嚎、大聲叫道：“俺……去！俺去便是……莫、莫為難俺……小徒兒?！?br/>
吳總管這才露出得逞似的笑聲：“呵呵呵！早應(yīng)下不就完了么？還免得一頓皮肉之苦。愿以為你劉木匠骨頭有多硬呢！這才沒打幾下、就慫啦？哼！”
吳總管忽地笑臉一收，露出幾分猙獰之色，“可你這小徒兒當(dāng)真好大狗膽，竟敢縱斧傷人！我這手底下最得力的元十三，看模樣以后是要跛腳啦！這筆賬若不算清楚，這洛陽城里，豈不是人人都不把我‘潁川別業(yè)’放在眼里？！”
劉木匠蠟黃的臉上沾著灰土、寫滿驚懼，緩緩向楊朝夕望來。呆滯的左眼卻隱晦一擠、示意他趕快脫身，莫與這些兇仆糾纏。
楊朝夕眸光愈發(fā)陰寒，看在吳總管與眾兇仆眼中，卻仿佛只是看到一頭待宰的山羊罷了。
劉木匠無奈，只好掙出重圍、撲在吳總管腳下：“吳、吳總管大人……大人不記小人過……俺鋪子里，還、還有些銀錢，愿……愿賠給這兄弟……”
吳總管眼神一瞇，捋須笑道：“少了可不成！我‘潁川別業(yè)’上下、承元相教誨，素來奉公守法，從不做仗勢欺人、越俎代庖之事?！?br/>
說罷轉(zhuǎn)頭看向身后的不良衛(wèi)道，“勞煩幾位差爺，將這持兇傷人的小子先鎖起來，免得被他溜掉！”
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