起初因太尉陳蕃以“罪名不章”為由，拒絕平署詔書，桓帝甚為惱怒，繞過三府公卿，全權交由宦官掌控的黃門北寺獄審訊黨人。司徒胡廣曾上言，認為朝廷自有法度，不應繞過有司，桓帝不聽，大加斥責胡廣，胡廣不敢在言語。

    當時，黨人皆被囚禁于北寺獄中，受黃門署宦官審訊，宦官趁機對黨人嚴刑逼供，百般折磨。期間，有中常侍程璜之婿陽球獻酷刑十三具，如‘三木酷刑’，將犯人頭、手、腳三處皆縛木制刑具，又以鐵鏈將三處相連，鏈上懸掛鐵球。

    中常侍程璜向來以資歷威望見稱，收受賄賂，排擠忠良，被人喻為‘程大人’或‘程夫人’，程璜一生不喜男丁，收養(yǎng)幼女數(shù)名，長女嫁于河間王宗室劉倏之弟劉郃為妾，次女嫁于陽球為妾。

    陽球，字方正，漁陽泉州人，出身官宦之家，劍術、弓騎無一不精，最喜法家學術，精通古今法典。然則其生性嚴酷，行事殘忍，昔日郡中屬吏侮辱其母，陽球糾結郡中少年數(shù)十人，殺其全家，而后當眾焚尸，挫骨揚灰，自此陽球之名為人所知。后陽球出任高唐令，因刑罰苛刻，為太守彈劾治罪，后遇程璜賞識陽球為人，將其救出，并將讓其在府中擇一養(yǎng)女為妾。

    在陽球酷刑之下，黨人受盡折磨，多生病疾，卻依舊拒不招供，宦官惱恨不已。這日，王甫又是氣沖沖來到北寺獄，桓帝屢催供詞，未料到黨人如此決絕，不由怨氣橫生，吩咐獄卒審訊黨人。

    李膺、杜密、范滂、陳寔等黨人皆頭蒙黑布，頸戴枷，手縛銬，腳掛鐐，在獄卒棍棒皮鞭下，依次攙扶而出，跪坐階下，泰然自若，不時咳嗽幾聲。

    “撥水”，隨著陽球一聲令下，獄卒紛紛將冷水撥向黨人，王甫一旁陰笑幾聲，見黨人狼狽不堪，頓覺舒暢痛快。

    而后王甫依次傳訊，逐加詰問，有略為辯白者，亦有閉口不言者，王甫大怒，令獄卒將其等嚴加拷打，范滂與陳寔二人知同囚之人多有病患，恐其難以承受毒打，二人數(shù)次爭擠上前，懇請先受刑。

    王甫不禁好奇，將頭蒙黑布的范滂帶出，問清范滂家世背景后，斥問道：“范滂，爾等身為人臣，不知忠心報國，反而勾連結黨，自相褒舉，抨議朝政，妄言亂政，究竟意欲何為？快供出實情，不得欺瞞。”

    “哈哈”，范滂大笑道：“孔子有言‘見善如不及，見惡如探湯’，我等欲從善驅害，不料朝廷卻反以為我等結黨不軌，下獄治罪，公道何在？”

    王甫冷笑道：“你等互為推舉，沆瀣一氣，稍有意見相左者，便加以羞辱排斥，又是何意？莫非你不怕死？”

    范滂仰天長嘆道：“古人修善，自求多福，今日修善，反陷大獄，身死之日，乞葬于首陽山側，上不負皇天，下不愧夷齊?！?br/>
    王甫聽完，稍有動容，臉色微變，心中倒是有些敬佩范滂誓死如歸，沉慮半晌，對左右吩咐道：“來人，將范滂同囚之人枷鎖卸去?！?br/>
    陽球從一旁湊近，笑道：“王公莫非對黨人心生憐憫？”

    “哼！雜家自有分寸，容不得你來問，若非看在程大人份上，今日就要治你個多嘴多舌的罪”，王甫對陽球頗有微詞，冷聲道。

    “啪、啪”

    “王公，所言極是，下官孟浪了，該掌嘴”，陽球趕忙自掌自嘴，連聲謝罪，王甫這才滿意而笑。

    李膺、陳寔、范滂等人慨然赴獄，受三木酷刑而不改其辭，桓帝又催促甚急，眾宦官一時間也為此愁眉不展。

    這李膺自入獄之后，李遠心急如焚，屢次前往北寺獄探視李膺，均為守衛(wèi)所拒，情急之下，欲趁夜?jié)撊氇z中。

    郭氏得知，再三勸阻道：“公公此番入獄，府中人心不安，妹妹有孕在身，夫君更該留在府中安穩(wěn)家小，決不可生亂；公公剛正嚴明，何罪之有？若是你執(zhí)意如此，恐授人以柄，宦官便可借機治罪李府老小，豈不因小失大？”

    “父親入獄受刑，我身為人子，只能坐視旁觀？”李遠惱怒道。

    郭氏見李遠懊惱，勸道：“如今府中安危系于夫君一人，萬不可亂了方寸，不如待三位兄長至洛陽后，再作計議?！?br/>
    “唉！就依夫人之言”，李遠也覺得郭氏言之有理，嘆息一聲，只得作罷。

    卻說李進收徒黃東，相約一月授藝一次，往返奔波于河南、洛陽二地，期間結識冀州人童淵（字雄付）、并州人李彥（字朝云）。

    這童淵與李彥乃結義兄弟，均師承義父玉真子，后玉真子坐化，二人下山闖蕩，樂善好施，打抱不平，分別以槍法、刀法聞名河北。時河北有顏家，好武成風，以行商邊塞為業(yè)，聞聽二人仁義武勇，將二女顏云、顏雨許配二人為妻。方巧童淵、李彥攜妻自河北往洛陽販賣跑商，途經河南與李進偶遇，三人武藝難分上下，志趣相投，互相引為知己。

    這日，李進離洛陽已久，便隨童淵等人一路返回洛陽，入京之后三人免不了一番痛飲。酒館之中，李進自酒客閑談聞知李膺受冤入獄之事，心中久久難平。

    “唉！方今北疆胡虜屢屢為禍，朝廷不知上下一心，驅兵掃北，反而爭權奪利，自相殘殺，可嘆，可嘆！”童淵一口飲盡杯中酒，不平道。

    李彥卻是不解道：“我素聞這李膺文武雙全，為官剛正不阿，在邊疆亦有威名，與皇甫規(guī)、張奐皆有將才，朝廷不重用也罷，怎得還妄加迫害，如今北疆看似安穩(wěn)，依我看來，這禍亂將近?！?br/>
    “二兄何出此言？”李進聞言一愣，不解問道。

    童淵拉近李進，低聲說道：“三弟有所不知，我河北顏家以行商為業(yè)，時常販賣于北疆夷族，對北疆之事知曉一二，鮮卑自檀石槐建庭彈汗山，大肆收購精鐵，擄掠漢人工匠，打造兵器鎧甲，四處探聽虛實；依我之見，檀石槐乃虎狼之徒，野心勃勃，今北疆名將張奐不得圣寵，皇甫規(guī)老邁無用，李膺又含冤入獄，檀石槐豈會放過此等良機。”

    李進聽到李膺入獄，心中再度百感交集，向二人坦言道：“二位兄長，實不相瞞，小弟與李膺有血親之緣，難以置諸不理，先行告辭，日后定去拜訪二位兄長，再把酒暢談。”

    “且慢”

    童淵擔心李進盲目沖動，拉住起身欲走的李進，勸道：“三弟意欲何往？萬不可莽撞行事?！?br/>
    “我三人意氣相投，自當患難與共，今三弟至親遭難，我二人斷不會袖手旁觀，不過還需從長計議，以免弄巧成拙”，李彥適時勸道。

    是夜，黃門北寺獄中，李膺正對夜闖牢獄的李進一番喝問斥責，怒喝道：“逆子，未奉詔令，擅闖牢獄，已是大罪，老夫若隨你逃獄，豈不知法犯法？何況老夫本就無罪，何懼讒言誣陷，自會有沉冤昭雪之日，爾等自去?！?br/>
    “哼”，李進見李膺堅決不肯離去，一腳踢開旁邊牢門的尸體，揪住李膺強行拉出，冷笑道：“由不得你，我就是要你知法犯法，身敗名裂，李家名譽掃地。”

    “老夫寧愿咬舌自盡，也不隨你逃去”，李膺撒開李進，癱坐于地，閉眼決絕道。

    “不識好歹”

    “三弟，快走”

    李進輕哼一聲，暗罵李膺頑固不化，欲將李膺打暈，強行帶離，不料牢門外傳來童淵二人與吏卒激斗之聲。無奈之下，李進只得與童淵二人殺出北寺獄，趁夜逃去。