渡輪里有一半的人是奔著大比武去的，有著相同的目的，一時(shí)間渡輪里變成了一個(gè)交際的場(chǎng)所。大家三五成群，主動(dòng)跟周圍的人打招呼。有的想刺探一下“敵軍軍情”，有的只是單純的閑聊，船艙里一片嗡嗡聲，非常熱鬧。

    常鳴卻沒有加入交談。他倚靠在舷窗旁邊，靜靜地看著外面的景象。

    在自己的那個(gè)世界里，他也是坐過飛機(jī)的。但飛機(jī)的舷窗太小，只能看到方寸之間的景象。即使如此，他也總是想換個(gè)窗邊的位置，如饑似渴地看著外面。

    對(duì)于天空，他總有一種莫明的癡迷感。

    機(jī)關(guān)渡輪的外形像帆船一樣，兩層座艙的窗戶都很大。這個(gè)世界也有像玻璃一樣透明光滑的材料，但比玻璃的強(qiáng)度強(qiáng)很多，足以承受高空的壓力、溫度和氣流。所以透過整面下來(lái)的透明窗戶，外面的景象一覽無(wú)遺。

    一開始還是在山里，前后左右連綿起伏的全部都是大山，山欒的顏色以青色和褐色為主，偶爾會(huì)有其他顏色點(diǎn)綴其中。這里面有金竹林這樣的特殊植物，也有各種各樣的礦物，它們以各種形式滲透進(jìn)泥土和植物里，把山峰渲染得五彩斑斕、生機(jī)勃勃。

    青芒山在閩嶺山脈的邊緣，沒過一會(huì)兒渡輪就出了山。一小段丘陵地帶后，放眼望過去，就是一望無(wú)際的平原。

    常鳴目光一凝，首先看到了金檀城。

    居高臨下地看起來(lái)，之前聽說的地形顯得無(wú)比直觀。金檀城位于山水匯聚之地，秦羅河的支流穿城而過，主干道則緊緊倚在城市旁邊，像一條白練一樣，極其寬闊壯麗。

    從這樣的高處看下去，能夠清楚地看見金檀城旁邊，秦羅河上的大型機(jī)關(guān)堡壘。說起來(lái)，皇森區(qū)和白林區(qū)不是要談判嗎？不知道進(jìn)展得怎么樣了。

    秦羅河由北向南流淌，擦過金檀城，沒入閩嶺山脈。不過并不是過了秦羅河就是平原。秦羅河那邊是接連不斷的丘陵，陽(yáng)光透過云層，照射在丘陵上，顯出一種驚心動(dòng)魄的紅褐色。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，赤桐城就位于這一大片紅褐色里，正合了它的名字。

    “這一帶盛產(chǎn)赤銅礦，所以把山峰也染成了這種顏色。”

    不知什么時(shí)候，蓮姨走到了他身邊，淡淡地介紹說。

    赤銅礦是一種常見的金屬礦，產(chǎn)量大，用途也很廣。這一帶赤銅礦的含量非常豐富，據(jù)說直接抓一把土，都能提煉出赤銅來(lái)。這種礦山深處一般都伴生著能量晶礦和控制寶石，所以赤桐城成為了這個(gè)區(qū)域最重要的機(jī)關(guān)城市和晶石交易集散中心。

    每年在這里都會(huì)舉辦能量晶石和控制寶石的大型拍賣會(huì)，吸引了不少高等級(jí)機(jī)關(guān)師過來(lái)。

    常鳴點(diǎn)頭說：“所以大比武也就安排在了這里的城外?！?br/>
    渡輪向著赤桐城飛過去，城市的面貌漸漸清晰起來(lái)。

    這時(shí)老板也湊了過來(lái)，笑呵呵地說：“放輕松，小常，只要你發(fā)揮出正常水平，優(yōu)勝一定是你的！”他向著常鳴眨了眨眼睛，“別忘了，任選一件哦！”

    在選拔賽之前，老板就已經(jīng)向他們?cè)S諾，在大比武中獲得優(yōu)勝的話，青蘆工廠將獎(jiǎng)勵(lì)優(yōu)勝者一千金幣和工廠珍藏的三張中級(jí)機(jī)關(guān)圖紙和五張初級(jí)機(jī)關(guān)圖紙。無(wú)論錢還是圖紙，這都已經(jīng)是重獎(jiǎng)中的重獎(jiǎng)。

    選拔賽后，快要出發(fā)的時(shí)候，他又把常鳴叫到自己的家里，打開自己的“藏寶室”，對(duì)常鳴說：“如果你獲得了最終優(yōu)勝，幫工廠拿到了這筆訂單，可以隨意在這里面選一件當(dāng)作獎(jiǎng)品！”

    在聽完這些“寶物”的介紹之后，常鳴驚喜地問道：“當(dāng)真可以隨便選一件？”

    老板拍胸脯：“當(dāng)然，我說話算話！這不單是一筆訂單，拿到了訂單，工廠也就擁有了可持續(xù)性發(fā)展的可能。一件獎(jiǎng)品換長(zhǎng)期發(fā)展，你說值得不值得？”

    想到這里，常鳴笑了起來(lái)：“老板，你就等著出血吧！”

    渡輪的速度很快，閑談幾句間，赤桐城已經(jīng)近在眼前。

    渡輪港口在城外，比賽明天上午開始，賽制跟青蘆工廠搞的選拔賽一樣，所以時(shí)間也是一整天。他們今天會(huì)在城里待一晚上，明天一早再出發(fā)去賽場(chǎng)。

    像他們這樣計(jì)劃的人不在少數(shù)，赤桐城這天的人流量一下子暴增，城門口機(jī)關(guān)車塞滿了街道，還發(fā)生了追尾事故。

    兩輛機(jī)關(guān)車的司機(jī)下來(lái)理論，旁邊有赤桐城的衛(wèi)兵調(diào)解，這景象讓常鳴覺得無(wú)比親切，唇邊忍不住泛起一絲笑意。

    不過大部分人都對(duì)此不太高興。大家都等著進(jìn)城呢，這兩輛車的人吵個(gè)沒完，堵住了兩條車道。車流量本來(lái)就大，這一下，緩行馬上就變成了塞車。

    這時(shí)，從遠(yuǎn)處開來(lái)了一個(gè)車隊(duì)，這個(gè)車隊(duì)足有八輛機(jī)關(guān)車，每輛車非常精致，看上去甚至有點(diǎn)像另一個(gè)世界的概念車型，一看就知道是高檔貨。不過再高檔，現(xiàn)在也只能被堵在這里，沒過一會(huì)兒，從第二輛車上下來(lái)一個(gè)人，向著事故的中心走去。

    那人跟衛(wèi)兵耳語(yǔ)了幾句，衛(wèi)兵立刻露出尊敬的表情。片刻后，一小隊(duì)人匆匆忙忙踩著飛行滑板到了現(xiàn)場(chǎng)，沒一會(huì)兒工夫，一個(gè)大型吊車架了起來(lái)，把兩輛機(jī)關(guān)車高高吊起，道路很快就恢復(fù)了通行。

    老板說：“那個(gè)車隊(duì)……”

    老文說：“好像是戰(zhàn)爭(zhēng)委員會(huì)的標(biāo)志？”

    常鳴“咦”了一聲：“戰(zhàn)爭(zhēng)委員會(huì)？這不是大比武的主辦方嗎？這是裁判嗎？”

    老板沉吟著說：“不像……好像要更高層一點(diǎn)?！?br/>
    常鳴又問：“高層怎么會(huì)堵在這里？之前在金檀城看到的，不是有飛行機(jī)關(guān)可以直接進(jìn)城嗎？”

    老文解釋說：“金檀城是兩個(gè)區(qū)的交界處，情況比較特殊，約束比較少。皇森區(qū)的大部分城市都禁止使用私人飛行機(jī)關(guān)?！彼噶酥赋穷^，“你看那里，那就是禁飛標(biāo)志?！?br/>
    道路疏通，車隊(duì)很快就進(jìn)了城。老板看著車隊(duì)離去的方向，滿臉的若有所思，蓮姨說：“走吧，反正不管怎么樣，跟我們也是沒關(guān)系的。”

    老板一愣，轉(zhuǎn)頭過來(lái)一笑：“對(duì)對(duì)，反正跟我們也沒關(guān)系！”

    常鳴看著他們，在心里犯嘀咕：看來(lái)一個(gè)二個(gè)都是有一番過去的啊……

    ……

    老板提前有了安排，進(jìn)城之后，七拐八拐地帶他們到了一條偏僻的街道里，進(jìn)入一個(gè)地下室里。

    一進(jìn)門，沸騰的喧囂聲撲面而來(lái)，常鳴瞪大眼睛，滿臉驚喜。

    這就是冒險(xiǎn)故事里常見的那種小酒館，粗糙的實(shí)木桌椅呈現(xiàn)出木料本身的顏色，酒氣、汗臭味混合著食物的味道，很不好聞，卻有一股生氣勃勃的氣息。

    圓桌旁邊圍滿了穿著各式服裝的人，看上去什么身份都有。他們一行五人進(jìn)來(lái)，沒有引起任何注意，沒有人會(huì)多看他們一眼。這種氛圍讓人感覺非常輕松適意，一點(diǎn)壓力也沒有。

    老板帶著他們擠到柜臺(tái)旁邊，木制的柜臺(tái)后面有一個(gè)年青酒保，還有一個(gè)跟老板體型極像的矮胖子。矮胖子一見到老板，立刻大笑起來(lái)：“老紀(jì)啊，你又胖了！”

    老板摸了摸自己的肚子，沒好氣地說：“你還不是一樣！少說廢話，房間安排好了嗎？”

    矮胖子大笑著說：“你都提前打好招呼了，我怎么敢不做好準(zhǔn)備？走走，我?guī)銈冞^去！”

    他走出柜臺(tái)，帶著他們向下走去，原來(lái)這個(gè)酒館下面還有一層，狹窄的走廊兩邊有幾個(gè)房間，倒是意外的干凈整潔。

    矮胖子好像跟老板和老文都很熟，不過似乎已經(jīng)很久沒見，一路走過來(lái)都在跟他們開玩笑，但絕不涉及私事，也不多看常鳴他們一眼。

    常鳴好奇心大起，這地方、這人都有一種奇異的感覺，一種屬于冒險(xiǎn)與神秘的感覺。

    五個(gè)人安排了三個(gè)房間，蓮姨自顧自地進(jìn)了自己的房間休息，小王跟常鳴一個(gè)房間，常鳴正準(zhǔn)備進(jìn)去，老板卻向他招了招手。

    關(guān)上門后，老板收起了玩笑的模樣，對(duì)矮胖子說：“二胖，讓你打探的消息已經(jīng)出來(lái)了吧？”

    矮胖子留意看了常鳴一眼：“你們就是安排了他出賽？”

    老板點(diǎn)頭，對(duì)常鳴介紹說：“這家伙，你可以叫他胖叔，他是個(gè)情報(bào)販子，也是我們的老朋友。之前我們拿到的情報(bào)流于表面，是大家都知道的那些。我另外又拜托他打探一點(diǎn)內(nèi)幕消息?！?br/>
    情報(bào)販子！這簡(jiǎn)直是傳說中的人物！

    常鳴用景仰的目光看著對(duì)方，同時(shí)也想到：工廠老板跟情報(bào)販子有什么關(guān)系？既然能夠交上朋友的話，老板過去是什么人？

    而且，老板竟然動(dòng)用情報(bào)販子來(lái)打探消息，下的工夫是不是太大了？真的只是為了爭(zhēng)取一張訂單嗎？

    這些念頭在常鳴腦子里轉(zhuǎn)著，不過他的臉上還是一點(diǎn)沒透過來(lái)，只管聽著胖叔向老板介紹相關(guān)大比武的情報(bào)。

    果然不愧是情報(bào)販子，消息的層次和細(xì)致程度遠(yuǎn)非普通人能比。在他的勾勒下，常鳴對(duì)這次大比武也有了一個(gè)初步的概念。

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