他聞言也欣然,知道她是有意讓他吃定心丸。自己一去幽州，時候雖然用不了多久，但恰逢皇后壽誕,她要入禁中，未必沒有羊入虎口的危險。當(dāng)然,官家雖然也有私欲,但總算是個君子，至少不會對她怎么樣……可一想到官家或許會借機(jī)與她攀談,他就覺得不放心，有身懷珍寶，被人日夜覬覦之感。

    奇怪，原本他們雖然立場不同,各有算盤，但好歹還是至交好友，偶爾還可以說上幾句無關(guān)痛癢的心里話。但自從肅柔出現(xiàn)，慢慢一切開始潛移默化，口頭上的好兄弟也各懷鬼胎離心離德，再相見時,頗有一種情敵暗中較勁的錯覺。

    好在肅柔是他的,好在官家對隴右有忌憚,就算心思再活動，平衡也不能被打破。

    第二日他出門,臨行前在閨房中叮囑她：“盡量與其他命婦在一起，盡量不要落單?！?br/>
    肅柔失笑，“我會見機(jī)行事的,你不用擔(dān)心?！睆?fù)又道,“我已經(jīng)讓人給你加了狨座,這樣暖和些，長途跋涉也少受些罪。”

    這回出遠(yuǎn)門，為了快去快回只好選擇騎馬，將要十一月了，朔風(fēng)漸起，吹在臉上生疼……肅柔有些舍不得，說起他要去幽州，從昨日開始自己也心煩意亂起來。

    只是不能讓他知道，怕他趕路之余愈發(fā)牽掛家里。如常送他出門，門外都是隨行的禁衛(wèi)，總有四五十人，一個個錦衣輕甲，威風(fēng)凜凜的樣子。

    她替他緊了緊領(lǐng)上的繡帶，說：“官人動身吧，家里一應(yīng)不用擔(dān)心?！?br/>
    特意跟出來示人的稚娘，簡直一副生離死別的樣子，哽咽著說：“郎主，出門在外，一定要小心啊。”

    赫連頌頷首，望望她，又望望肅柔，不忘叮囑一句：“稚娘有了身孕，請王妃費(fèi)心，多多照應(yīng)她。”

    肅柔嘴上說好，神色卻變得堅硬起來，退后一步道：“官人快啟程吧，盡快處置好公務(wù)，盡快回來?！?br/>
    他也下定了決心，回身蹬上腳蹬，翻身上馬，再戀戀不舍看她一眼，方打馬揚(yáng)鞭率領(lǐng)眾人奔出坊院。

    肅柔目送他走遠(yuǎn)，待那隊人馬拐上長街徹底不見了，才不舍地收回視線，轉(zhuǎn)身返回門內(nèi)。

    可是稚娘還在傷心欲絕，不住地掖著眼睛抽泣，烏嬤嬤盡心安撫著：“郎主不日就會回來的，娘子快別哭，免得哭傷了眼睛。”

    看來她是想起了自己的丈夫吧，也或者赫連頌身邊那群禁衛(wèi)之中就有她牽掛的人，那份依依惜別不像假的。肅柔長出了一口氣，“郎主說了，這回是代為管轄盧龍軍，熟悉熟悉軍中事務(wù)，少則十日，多則一個月一定回來，你不要難過?！?br/>
    稚娘聽她這樣說，才收起了眼淚。

    “外頭冷，要起風(fēng)了，快回去吧?！泵C柔又吩咐一聲，自己提裙邁進(jìn)了門檻。

    走在長長的木廊上，心里忽然有些發(fā)空，沒有人娘子前娘子后地叫著，怎么那么不習(xí)慣呢……早前他出門上朝，哪怕公務(wù)忙到深更半夜她都覺得有指望，反正不過夜，他一定會回來的。這回卻是一去好幾日，吃喝冷暖也不知能不能滋潤。他是武將，其實(shí)沒有那么嬌貴，她知道的，可就是事事不放心，樣樣都牽掛，以至于中晌吃不下飯，一個人昏昏躺到下半晌。

    起身的時候還在盤算，不知他走到哪里了，外面天氣不大好，天灰蒙蒙地，不知是不是要下雪。

    實(shí)在閑來無聊，坐在案前打一爐香篆，剛把香粉點(diǎn)燃，就聽見外面付嬤嬤和雀藍(lán)在議論，“這老貨，果真拿著雞毛當(dāng)令箭，不知她究竟是什么打算……”

    肅柔偏過頭問怎么了，外間的人才進(jìn)來回話，付嬤嬤說：“不是什么大事，就是后院廚上吵起來了，烏嬤嬤嫌給稚娘的燕窩燉得過了性兒，有些化了，借著教訓(xùn)橫汾院的女使，有意指桑罵槐?！?br/>
    肅柔聽得好笑，“怎么又指桑罵槐，我自問沒虧待稚娘啊?！?br/>
    雀藍(lán)道：“烏嬤嬤罵廚上那些婆子看人下菜碟，仗著王妃的勢，有心給橫汾院小鞋穿。”

    這可真是冤枉，怎么又仗著王妃的勢了，自己在這位嬤嬤眼里真是不受待見得很，但因知道稚娘的首尾，留著這烏嬤嬤將來也有用，所以她并不生氣，不過一笑道：“稚娘懷著王爺?shù)暮⒆?，烏嬤嬤格外愛護(hù)，也在情理之中?！?br/>
    付嬤嬤道：“就是生出個活龍來，也是庶子，烏嬤嬤想是腦子不清楚了，這樣不知尊卑地維護(hù)著。”

    肅柔捏起蓋子，輕輕蓋在香爐上，看那鏤空的孔洞中飄出馥郁的絲縷，隨口應(yīng)了聲，“烏嬤嬤在隴右有個女兒，想是把稚娘當(dāng)成自己的女兒疼愛了，就由她去吧?！?br/>
    雀藍(lán)還是有些不平，“她要顧全橫汾院，誰也不攔著她，可她要是牽扯上娘子，下回我不依她，非和她理論理論不可。難道她們匈奴就是這樣嫡庶不分的嗎，一個小娘兒還要仗肚抖威風(fēng)，欺壓正室夫人！”

    肅柔說算了，“在烏嬤嬤眼里，誰是王妃不重要，重要的是能生下王爺?shù)暮⒆?。如今稚娘確實(shí)有孕了，讓著她們一點(diǎn)兒，也沒什么。”

    雀藍(lán)替自家娘子委屈起來，“憑什么……誰家新婚就給丈夫納妾，上京哪位貴女進(jìn)門就當(dāng)便宜嫡母的，獨(dú)我們家娘子……老天爺真是不公?！?br/>
    付嬤嬤扯了扯雀藍(lán)的袖子，暗示她別說了，一面打著圓場，“家家有本難念的經(jīng)，你瞧別人風(fēng)光，人家背后未必不是一肚子苦水。”

    肅柔笑了笑，“人這一輩子不就是糊里糊涂過嗎，弄得太清楚了，累人累己，何必?！闭f罷站起身，揚(yáng)聲喚結(jié)綠，問明日的冠服預(yù)備得怎么樣了。

    外面蕉月和結(jié)綠托著花釵禮衣進(jìn)來，雖不用像大婚那樣一本正經(jīng)戴博鬢，但進(jìn)宮拜謁也得是盛裝。肅柔一樣樣查驗過去，自覺事事妥帖，第二日一早起來換了衣裳坐在鏡前梳妝，擦上香粉化個珍珠妝，再點(diǎn)上口脂。她原本就是端莊的長相，濃眉深眸，適合華麗的裝扮。待一切收拾停當(dāng)，便登上車輦往內(nèi)城方向去，一路上遇見好些赴宴的貴婦，大家打簾互相招呼，進(jìn)入宮門的時候也有伴。

    黃門引領(lǐng)，將一行人引入仁明殿，皇后升了座，蓮花磚上齊整擺著錦墊，這樣重要的日子要行大禮，先是禁中嬪妃娘子們拜壽，其后才輪到外命婦們。大家按著品級有序排列，隨禮贊的指引，齊齊頓首叩拜下去。

    皇后叫免禮，又賜了座，方笑意盈盈和大家說上體己話，溫聲道：“諸位夫人平時難得聚得這么齊全，今日趁著我的生日，好好熱鬧熱鬧。后苑升平樓已經(jīng)備上了百戲，回頭咱們一起過去觀戲?！?br/>
    幾位李氏宗族的王妃、郡王妃等常來往宮中，和皇后十分熟絡(luò)，她們圍著皇后熱鬧說笑的時候，肅柔的視線正對上了對面的鄭修媛。

    不過短短半年多未見，鄭修媛如今的精神與以前大不一樣了，臉上沒有了那份傲氣，聽說一直禮佛，人站在那里，簡直能讓人聞見一股檀香味。

    她看向肅柔的眼神有些復(fù)雜，殿中人來人往，昔日的主仆如同隔河相望一般，最后還是肅柔過去，向她褔了福，笑著說：“好久不見，娘子別來無恙。”

    鄭修媛眼中光華微轉(zhuǎn)，略點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不敢當(dāng)，如今張娘子是嗣王夫人了，不曾想這一出宮，成就了一段好姻緣?！?br/>
    其實(shí)要換了往日，在鄭修媛不曾失寵的時候，絕不會是現(xiàn)在這樣的對話。鄭修媛這人心高氣傲，哪能不借機(jī)嘲諷上兩句，就算她成了嗣王妃，成了一品的誥命，在她眼里一日為奴終身為奴，只要被她逮著機(jī)會，絕不會放過一通陰陽怪氣。

    現(xiàn)在呢，物是人非，誰能想到風(fēng)頭正健的寵妃會一下子從云端落下來。這一摔，摔掉了她的驕傲，今日要不是皇后壽誕繞不過去，她也不想出現(xiàn)在大庭廣眾之下。

    皇后那里眾星拱月，她們這里很清靜，可以供人說說私房話，鄭修媛緩緩嘆了口氣，“你一出宮，官家就不再來延嘉閣了，嗣王府和溫國公府離得近，想必你已經(jīng)聽長公主說起過了吧！”見肅柔不回答，她又慘淡一哂，“說實(shí)話，我很后悔，君心難測，這大內(nèi)每走一步都要留心，可惜我那時候眼高于頂，根本不懂得這個道理。我在想，若是沒有將你放歸，現(xiàn)在又會是怎樣一番光景呢，或許你已經(jīng)調(diào)到皇后身邊任長御了，也或者直接受冊封，當(dāng)上了官家的嬪妃。”

    她很需要傾訴，肅柔安靜聽她說完方才接口：“人活于世，沒有那么多的如果，鄭娘子不要再回顧前事了，何必讓自己受困在局中呢?！?br/>
    鄭修媛頷首，“說得也是，花無百日紅，總是你熱鬧一陣子，我再熱鬧一陣子，才不會讓這花園顯得太過冷清?！闭f著轉(zhuǎn)過視線，望向人群邊緣那個含著笑，安靜站立的女子，說看，“那是官家新冊封的葉昭容，你看她的相貌品格，是不是似曾相識？”

    肅柔順著她的指引望過去，立時便恍然了，那身段和眉眼間的沉著，似乎……

    鄭修媛笑了笑，“看出來了吧，和你有些像呢。不過一個月而已，她就從縣君一躍成了昭容，這可是本朝開國以來沒有過的，可見官家何其寵愛她，將那滿腔的不甘，盡數(shù)傾注在了她身上?！?br/>
    肅柔卻覺得這樣很好，可以將一切矛盾化解，大家各得其所，就不會再生糾葛了。

    只是鄭修媛這番話，終究不大合時宜，她回身笑道：“我倒不覺得像，那位葉昭容定有過人之處，這才招得官家喜歡，和我沒有什么關(guān)系。我與娘子只管敘舊，千萬不要議論禁中的蜚短流長，我是宮內(nèi)人出身，這點(diǎn)規(guī)矩還是記在心上的。”

    鄭修媛有些失望，甚至帶著點(diǎn)遺憾看了她一眼，“我常在想，你那時若沒有出宮，憑著你父親的功勛，官家會給你什么位分，說不定封個太儀，也說不定是淑妃、貴妃……”邊說邊轉(zhuǎn)身走開了，拖著長腔喃喃，“誰知道呢?！?br/>
    肅柔站了會兒，看她慢慢走出仁明殿，心下唏噓不已，吃齋念佛沒有令她心思澄明，該惦記的繼續(xù)惦記著，該不甘的，也繼續(xù)不甘著。

    轉(zhuǎn)回身，正看見成國公夫人朝她走過來，人還未到，臉上先掛起了笑，熱絡(luò)地招呼著：“我前幾日還說要去拜訪王妃，恰好今日遇上了。我們從宜在王妃門下那么長時候，蒙王妃悉心教導(dǎo)，我還不曾向王妃道過謝呢。”

    肅柔忙客套讓禮，“公爵夫人客氣了，我開設(shè)女學(xué)，原本是讓大家有個相聚的地方，不談教導(dǎo)不教導(dǎo)?？上КF(xiàn)在出了閣，無暇他顧，也多時不曾和小娘子們碰頭了，怪想她們的?！?br/>
    成國公夫人笑著虛應(yīng)了兩句，“待過幾日，讓四娘登門拜訪王妃?！鳖D了頓又道，“哎呀，光顧著閑談，倒把正事忘了，我問王妃一件事，王妃的親弟，眼下可定親了？”

    肅柔遲疑了下，“上回聽說家下祖母正替他物色，他自己倒不著急，說打算秋闈過后再談娶親的事……怎么，夫人手上有好人選嗎？”

    成國公夫人說正是，“我有個表侄女，是永州節(jié)度使劉寄的次女，今年十五了，想在上京找個合適的門第，托我踅摸來著，我一下就想到張府了。張家戶列簪纓，且家風(fēng)又正派，若是姑娘有幸嫁入張家，日子定然過得舒心。王妃也曉得，女孩子嫁人，不求多顯赫富貴，只求家中太平、夫婦和諧就是大造化了。我那表侄女出身很好，父親是從二品，母親是安昌縣開國伯獨(dú)女，長姐嫁進(jìn)了徐太尉家，兩個哥哥都在軍中任要職，若是論門戶，與張家正相配。再者，那孩子生得好，脾氣也好，我原說我沒有年紀(jì)相仿的兒子，否則斷舍不得把她嫁出去?，F(xiàn)在既然要說合親事，總要仔細(xì)盡心才好，所以今日問過王妃，倘或令弟還不曾定親，那正好，先見見人，再作深談也可以啊?！?br/>
    肅柔沒想到，進(jìn)宮拜壽還會遇見替頡之說合親事的，雖然場合不對，但人家是一片好意，便承情道：“多謝夫人想著咱們家，我回去就命人過府問祖母一聲，倘或確實(shí)還未相準(zhǔn)，立刻給夫人準(zhǔn)信兒?！?br/>
    成國公夫人眉開眼笑，說好，“那我就等著王妃的消息了?！?br/>
    這頭剛說完，后妃那頭就起身挪動起來，準(zhǔn)備前往后苑升平樓，大家便結(jié)伴同行，順著夾道往北，進(jìn)了后面巨大的花園。

    比起艮岳，這后苑略遜一籌，但也有其精妙之處，山石湖泊、亭臺樓閣無所不有，春夏園中奇花異草極盡繁榮，等到隆冬天降大雪時，則又是另一種銀裝素裹的無暇之姿。

    其實(shí)說起皇后千秋，每年大抵都是相同的安排，看戲聽曲，有時候命樂人說上幾篇銀字兒，諸如煙粉、志怪、公案等，再伴以宴席吃喝。以前做宮人的時候要生生站上一整天，晚間腰酸背痛苦不堪言，現(xiàn)在能坐下了，雖說場面上應(yīng)付也很吃力，但總比站著好些，也更自在。

    好在，隔上一個時辰還可以走動走動。禁中的妃嬪們大多出身很高貴，指不定和哪位誥命夫人就是出自一家，正好借著機(jī)會說上話，請到自己閣中坐一坐，可以詳細(xì)問及家里的事，也解一解想家的苦。

    張氏呢，族中除了肅柔，沒有第二個進(jìn)宮的，所以她很閑在，和幾位一樣無親攀交的命婦一道飲茶說笑。正相談甚歡的時候，有個小黃門上前行禮，說葉昭容有請嗣王妃，到垂芳亭說話。

    肅柔哦了聲，心里犯嘀咕，自己和那位葉昭容并不相識，也不知道有什么話可說。可能是先前鄭修媛同她議論葉昭容，被人家察覺了吧，這樣想來也是一樁麻煩事?，F(xiàn)在人家傳見，不好不賞臉，便暫別同坐的貴婦們，起身跟著小黃門出了升平樓。

    沿著大池一直往北，走了一程就是垂芳亭，可是奇怪，黃門并沒有引她上水榭，而是一直往北，穿過了花廊。

    她在禁中多年，這后苑的每一處她都熟悉，知道再往前是清輝殿，腳下便略略踟躕，叫了聲中貴人，“垂芳亭走過了，中貴人可是領(lǐng)錯了路?。俊?br/>
    那小黃門回頭笑了笑，“沒錯，王妃只管跟小人來吧。”

    又往前一段路，見福寧殿伺候的安生掖手候在道旁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看她來了，叉手行了一禮。

    她忽然明白過來，頓時站住了腳。福寧殿是官家寢殿，里面伺候的當(dāng)然也都是官家跟前親信，安生絕不會無緣無故出現(xiàn)在這里，既然專程在這里等候，必定是受了官家的指派。

    這官家到底要做什么？赫連頌出門前就提心吊膽，她雖然隱隱也有些不安，但不相信一國之君會冒天下之大不韙，趁著皇后千秋接見臣妻。可如今看來，一向沉穩(wěn)的官家好像并不那么沉穩(wěn)，果然還是被赫連頌料準(zhǔn)了……

    安生見她躑躅，上前行了一禮，“王妃，官家在清輝殿等著您呢?！?br/>
    肅柔道：“不是葉昭容傳召我么？”

    安生道：“葉昭容與王妃不相熟，傳召王妃做什么呢，自然是官家借淑昭容的名頭請王妃說話?！鳖D了頓復(fù)又道，“王妃不用擔(dān)心，官家已經(jīng)命昭容留在閣中不得現(xiàn)身了，因此王妃出來見了什么人，絕不會有人知道的?！?br/>
    可是自己不想見官家，這點(diǎn)官家好像并不在乎。現(xiàn)在還能中途折返嗎？肅柔心頭充斥著莫名的惶恐，湖心的凉殿，四下無人，孤男寡女會見，要是傳出去，哪里還能做人。她對安生道：“官家傳召，大可當(dāng)著眾人的面，現(xiàn)在這樣單獨(dú)召見……怕是不妥?！?br/>
    安生笑起來，“王妃在禁中多年，比小人更懂禁中規(guī)矩，小人奉命迎接王妃，實(shí)在無權(quán)定奪妥或是不妥。王妃，官家已經(jīng)等候多時，不要讓官家繼續(xù)等下去了，還是請移駕吧！”說著讓到一旁，躬身抬手比向那長長的廊橋。

    肅柔無可奈何，朝清輝殿望了眼，見一個穿著竹月常服的身影負(fù)手站在鄰水的露臺上，隔著重重水色，朝她望過來。她知道推諉不過去，終究是要見上一面的，便橫下心，踏上了橋堍。