就在寧皓他們返程的同時(shí)，青云鎮(zhèn)以東，一百里外。

    經(jīng)過一夜的奔馳，那隊(duì)黑甲騎士已經(jīng)疲憊得很。特別是他們所騎的戰(zhàn)馬，雖然有一些物品輔助，讓戰(zhàn)馬在雪地上疾走不會(huì)打滑。然而，馬匹畢竟是牲畜，體力有限。一夜奔馳，足夠消耗掉它們所有的體力了。

    “隊(duì)長，馬兒都走不動(dòng)了，不如我們休息一下吧?！?br/>
    “是啊隊(duì)長，寧皓也不過比我們早出發(fā)一天，足夠趕上的?！?br/>
    “是啊，隊(duì)長！”

    ……

    然而對于這個(gè)問題，為首的騎士隊(duì)長唐正南只是沉默……

    這時(shí)候，一名騎士掀開了面罩，那是一名相貌俊朗的青年，只是他的臉上總讓人覺得透著一股淡淡的邪魅。

    “隊(duì)長，大家都等你決定呢……隊(duì)長！”

    邪魅的青年連喚幾聲，陷入沉思的騎士隊(duì)長唐正南才抬起頭來。

    “隊(duì)長，有什么問題？”

    這個(gè)邪魅青年年紀(jì)雖然不大，但似乎是眾騎士里的第二把手，看著邪魅青年，唐正南唐正南目光閃爍道：“明軒，你認(rèn)為我們這次行動(dòng)會(huì)很輕松？”

    叫明軒的青年有些意外唐正南的問題，沉吟了片刻才說道：“寧皓的實(shí)力這么多年都突破不了四階。而我們這里，實(shí)力最差的都是四階，隊(duì)長您的實(shí)力更是達(dá)到七階。需要擔(dān)心的，應(yīng)該就只有找不到寧皓那小子吧?！?br/>
    “看來，你還挺樂觀的?！?br/>
    明軒傲然道：“如果以隊(duì)長七階的實(shí)力帶領(lǐng)二十名黑甲騎還對付不了區(qū)區(qū)一個(gè)三階學(xué)徒，那傳出去真是笑掉人大牙了！”

    唐正南看著自信滿滿的明軒，輕嘆道：“小心駛得萬年船，寧皓的實(shí)力確實(shí)不怎樣。但這次，他卻是奉命來西部。安排他來的那個(gè)人，才是真正需要在意的。”

    關(guān)于這一點(diǎn)，明軒好像并不知道，訝異道：“安排他來西部的人？那是誰？”

    “顧雪綾！”

    聽著唐正南一字一頓地說出這個(gè)名字，明軒失聲驚呼道：“寒軒植師公會(huì)的顧雪綾？”

    不過，明軒這驚訝顯然不是因?yàn)閷Ψ綄?shí)力太強(qiáng)而產(chǎn)生的，恰恰相反，在驚呼之后，隨即換上一副不屑的神情，冷笑道：“就是那個(gè)只有大貓小貓兩三只的破公會(huì)？”

    唐正南肅容道：“明軒，千萬別小看顧雪綾這女人，她的外號是云城金鳳，你應(yīng)該知道，金鳳花的花語是什么。她一旦出手，從來都不會(huì)無功而返，就連我們會(huì)長，也對她忌諱得很！”

    “金鳳花？智慧嗎？”

    邪魅一笑，明軒重新拉下了面罩，將那俊朗的臉容遮擋起來：“顧雪綾這女人的確不可小視，不過隊(duì)長，顧雪綾就算再聰明，也不可能親自到來吧。不能親臨，她又有什么辦法保住寧皓，這次他必死無疑！”

    說到最后，明軒幾乎是咬牙切齒地說出這么一句話來。

    唐正南見到，心中暗暗搖頭。沈明軒是會(huì)長看重的后起之秀，區(qū)區(qū)一年就能突破到四階，潛力非同小可。因此，小隊(duì)中實(shí)力超過他的人雖然不少，但卻都不敢命令他。誰知道，哪天沈明軒就爬到他們頭上去了。

    只不過，對于沈明軒和寧皓之間的矛盾，他倒是有所耳聞。

    沈明軒是去年的畢業(yè)生，畢業(yè)時(shí)也被植師總會(huì)評為天才。當(dāng)初，植師總會(huì)就是將他分配到寧皓手下當(dāng)學(xué)徒。雖然不知道什么原因，但沈明軒去報(bào)道不夠十五分鐘，就直接被寧皓趕回去了，并向植師總會(huì)聲明不會(huì)再當(dāng)他的導(dǎo)師。

    這件事，讓沈明軒在同學(xué)面前大削面子。堂堂年級第一，竟然剛報(bào)道就被導(dǎo)師趕回來，在植師界的歷史上就算不是后無來者，也肯定是前無古人的了。

    以沈明軒的愛面子，這口氣肯定咽不下。然而去年他才剛畢業(yè)，實(shí)力自然比不上寧皓，這口氣他就只能忍了。

    然而一年之后，成功進(jìn)行了洗髓伐毛，實(shí)力達(dá)到四階的沈明軒，已經(jīng)全面超越寧皓。以他的性格，大概會(huì)做出些什么，唐正南唐正南已經(jīng)猜到幾分。

    “斬草除根嗎？會(huì)長是故意安排明軒來的吧……”

    雖然唐正南也不認(rèn)為，區(qū)區(qū)三階的寧皓會(huì)對沈明軒構(gòu)成威脅。但謹(jǐn)慎的他還是提醒道：“明軒，千萬別小看寧皓這人，他以學(xué)徒封爵，自然有過人之處。而且會(huì)長說，今年植師總會(huì)，將今屆最特殊的一名畢業(yè)生，分配到他手下當(dāng)學(xué)徒。據(jù)說這畢業(yè)生，曾經(jīng)展現(xiàn)過僅次于當(dāng)年的寧皓的實(shí)力。你，應(yīng)該明白這其中的意思吧。”

    “哦？”面罩后傳來明軒帶有嫉妒的聲調(diào)：“他當(dāng)導(dǎo)師嗎？”

    然而下一刻，他就露出不屑的笑容道：“又一個(gè)天才嗎？總會(huì)還真是放心將一個(gè)天才交給一個(gè)廢物來教導(dǎo)，希望，我們的廢物導(dǎo)師別將另外一位天才也教成廢物就好了！”

    唐正南聽著明軒語氣中透著的不甘，心中苦笑不已。

    輕輕甩了甩頭，唐正南將這些無聊的想法甩開，冷聲喝道：“所有人原地休息！”

    聽到這個(gè)命令，眾騎士齊齊歡呼。

    這時(shí)，唐正南又將目光投向沈明軒身上道：“西部很大，要找一個(gè)人不容易。明軒，你和小六先出發(fā)前往青云鎮(zhèn)打探消息。若是發(fā)現(xiàn)寧皓的行蹤，不要沖動(dòng)，我們的大隊(duì)隨后就會(huì)趕來?！?br/>
    沈明軒聽著，心中狂喜，擲地有聲地應(yīng)道：“是！”

    而唐正南，看著沈明軒離開的背影，流露出深邃的目光。

    *

    青云鎮(zhèn)作為云水平原西部重要的交通樞紐，同時(shí)也是西部最繁華的地方。不過，由于西部地區(qū)土地貧瘠，青云鎮(zhèn)這個(gè)西部最繁華的地方對比東南部的一些城鎮(zhèn)，還有所不如。

    只是，相比于西部其他落后村落，青云鎮(zhèn)已經(jīng)好上許多了。而且這里作為官方直接管轄的領(lǐng)地，秩序還是比較好的。最起碼，學(xué)徒在這里換取“植能”，交納的兌換費(fèi)還算合理的。而不會(huì)像某些偏遠(yuǎn)地區(qū)，會(huì)出現(xiàn)敲竹杠要繳納高稅費(fèi)的情況。

    站在鎮(zhèn)口，寧皓眺望這次的目的地——鎮(zhèn)中心那棵高大足有百米高的參天巨木。

    那是云城城主云嘯天，在青云鎮(zhèn)這里種下的母樹分枝。雖然只是分枝，比不上云城那里，那棵高度達(dá)到三百米的主體，然而百米的高度，也遠(yuǎn)超尋常的植師了！

    把玩著手中那一撮三星樹晶，寧皓喃喃念道：“總算能夠恢復(fù)到去年沉睡前的水平了，不過每次醒來后，實(shí)力滑落讓那些趁手的能力不能使用，還真是不爽呢。”

    將這話一字不漏地聽清楚的江雨蝶，詫異地?fù)P起螓首，眼眸中閃爍著：“能夠爆發(fā)出四階攻擊力的手段，還不能他趁手的能力？那他真正的實(shí)力……”

    *

    走入青云鎮(zhèn)，景象又有所不同。

    現(xiàn)在雖說是大冬天，但風(fēng)雪停了之后，青云鎮(zhèn)的居民已經(jīng)出來清理道路上的積雪了。男人們將被風(fēng)雪吹倒的大型雜物搬到路邊，聚集起來，老人、婦女則手執(zhí)掃帚，將中間的積雪掃開，清出一條道路來。

    至于孩子們，剛開始時(shí)還幫忙著清掃，然而時(shí)間久了，卻都成群結(jié)隊(duì)地打起雪仗，堆起雪人來，玩得不亦樂乎。

    寧皓眼睛有些迷離地看著眼前的景象，他是多么渴望在自己的家鄉(xiāng)，也能見到這么的一幕。

    旁邊，不知何時(shí)變回怯生生狀態(tài)的江雨蝶敏感地捕捉到寧皓情緒上的變化，擔(dān)憂地問道：“寧皓老師……”

    啪！

    寧皓的大手按在了大氈帽上，似乎這已經(jīng)成了他的習(xí)慣動(dòng)作，邊揉著少女的頭，邊笑道：“別瞎想，走吧。”

    江雨蝶對于寧皓這親昵的舉動(dòng)，并沒有抗拒，低低地應(yīng)了聲，亦步亦趨地跟在寧皓的身后。

    青云鎮(zhèn)的母樹十分好認(rèn)，不僅因?yàn)樗L得高大，還因?yàn)樗厝惶幵诔擎?zhèn)的中央位置。商人趨利，作為鎮(zhèn)子的中心，地理?xiàng)l件無疑是最好的。況且，不少植師學(xué)徒都會(huì)來母樹那里兌換植能。

    對普通人來說，他們就是金主，繁榮的商業(yè)自然就形成了。

    不過寧皓注意力并沒有放在市集的商品中，直接穿行而過，母樹就在眼前。

    然而還沒走近，就能看到母樹周圍筑有一道環(huán)形的圍墻，圍墻前更是有衛(wèi)兵列隊(duì)把守。

    “來者止步！”

    可能是見寧皓兩人比較陌生，衛(wèi)兵離遠(yuǎn)就發(fā)出了吆喝。

    寧皓隨手遞上一枚玉牌道：“我是云城寒軒植師公會(huì)學(xué)徒寧皓，來這里兌換植能。”

    原本態(tài)度還有些輕蔑的衛(wèi)兵，聽到寧皓是植師學(xué)徒之后，神情隨即變得恭敬起來。

    在這個(gè)世界里，植師是最受敬重的一批人，就算是學(xué)徒也一樣。這個(gè)敬重，不僅僅是因?yàn)樗麄儞碛袕?qiáng)大的力量，如果單純只擁有強(qiáng)大的力量，得來的只有畏懼，而并非敬重。

    人們之所以都敬重植師，那是因?yàn)樗麄優(yōu)槿藗儙砀辉５纳?，讓人擺脫了貧困和饑餓。

    恭敬系向著寧皓行了一禮，那衛(wèi)兵說道：“先生，里面請?！比欢吹浇甑鴮庰┻M(jìn)去，衛(wèi)兵卻是遲疑道：“這位……”

    “她是我的學(xué)徒?！?br/>
    “兩位，請！”

    因?yàn)槟笜錁O為重要的關(guān)系，故此母樹周圍方圓一公里范圍都會(huì)被列為禁區(qū)。當(dāng)然，所謂禁區(qū)并非完全不讓人接近，畢竟要兌換植能，就必須與母樹接觸。

    像青云鎮(zhèn)這里，就將“植師總會(huì)青云分部”建在圍墻范圍內(nèi)，供人活動(dòng)。

    雖說是一座分部，然而畢竟是出自植師總會(huì)的手筆，自然非同一般。

    眼前，一間間三層高的磚石建筑，呈環(huán)形布置，幾乎填滿了整個(gè)禁區(qū)范圍。只要抬起頭，精美的木雕、磚雕隨處可見。

    飛檐外延，各有特色，上面還裝飾有象征祥瑞的脊獸。乍眼看去，整個(gè)建筑群錯(cuò)落參差，好像是由數(shù)百間粉墻黛瓦的房子組成的精美建筑群。

    然而當(dāng)走進(jìn)內(nèi)部之后，就會(huì)發(fā)現(xiàn)里面竟然是完全相通的，就如同一個(gè)寬闊的環(huán)形室內(nèi)大廣場！

    外部建筑風(fēng)格和內(nèi)部情況的截然相反，讓人有種應(yīng)接不暇的感覺來。

    “走吧。”

    拉著已經(jīng)被各種小商品吸引的江雨蝶，寧皓直奔三樓。

    這個(gè)青云分部，第一層是為娛樂消費(fèi)區(qū)，各種酒肆、茶館、食店、勾欄、瓦舍等等遍布第一層，普通人登記之后，就可以進(jìn)來聽?wèi)颉⒄f書、品茶，享受著閑適的生活。

    而第二層是植師交易區(qū)，普通人是不能進(jìn)入的。剩下的第三層，是住宿修煉區(qū)。當(dāng)然，是不會(huì)對普通人開放的。

    來到第三層，寧皓就直奔兌換植能的柜臺(tái)。

    不過讓寧皓意外的是，本應(yīng)最熱鬧的植能兌換區(qū)，除了柜臺(tái)前坐著一個(gè)正在打盹的老頭之外，竟然沒有任何人在前面排隊(duì)。

    寧皓有些不解地就要上前詢問，但旁邊忽然竄出一個(gè)衣著普通的少年，拉住他壓低聲音道：“兄弟是要去兌換植能？”

    “嗯，有問題？”

    聽到寧皓的話，少年顯得更加神秘兮兮，用嚴(yán)肅的語氣道：“聽兄弟的口音，應(yīng)該是外地來的吧?！币妼庰┰俅吸c(diǎn)頭，少年認(rèn)真道：“別怪我不提醒兄弟，那個(gè)負(fù)責(zé)兌換的老頭坑得很，兄弟千萬別上當(dāng)！”

    這下寧皓更加迷糊了：“這里不是由植師總會(huì)直接管轄的嗎？官方的地方，還會(huì)坑人？”

    見寧皓不信，少年冷笑道：“兄弟你有所不知了，那個(gè)負(fù)責(zé)兌換的老頭，據(jù)說是分會(huì)長的親戚。有分會(huì)長幫他撐腰，他還有什么不敢做的。總之我們青云鎮(zhèn)方圓百里的學(xué)徒，基本都上過當(dāng)。我是青云鎮(zhèn)的本地人，不想這里給兄弟留下壞印象，這才來告訴你的，至于信不信就隨你吧。”

    說話間，少年還不斷向前面那個(gè)還在打著盹的老頭，投去不滿的目光。

    寧皓能夠感覺到，少年的話透著真誠，間中還夾雜著對那個(gè)老頭敗壞青云鎮(zhèn)名聲的憤怒。生于斯、長于斯，少年對故鄉(xiāng)的熱愛，讓他生出這樣的情緒也很好理解。

    微微一笑道：“那這個(gè)老頭，究竟怎么坑人？”

    少年臉上隨即閃過怒容：“那個(gè)家伙，借著自己的職位，公然設(shè)下賭攤。這里不收兌換稅費(fèi)，但只要是去兌換植能，就必須下注。不下注的話，就不讓兌換植能。你說，世上還有比這更不講理的事嗎？”

    “不下注就不讓兌換植能？”

    寧皓眼中閃過好奇：“這么說來，你們?nèi)假€輸了？”

    少年重重地點(diǎn)頭道：“是??！這老頭狡猾得很，據(jù)我所知，似乎還從來沒有人在他手下贏過?！?br/>
    “哦？”聽到這里，寧皓的興趣就更濃了，問道：“那他要賭什么？”

    “他賭兌換植能的人，不能突破成功！”

    寧皓心中一樂，這個(gè)老頭設(shè)的賭局還真有趣，竟然賭兌換植能的人不能突破成功？這樣的賭局，可不是百分百能贏，相反，勝率反而還十分低。畢竟，敢去兌換植能的人，肯定自己對能突破有著信心。然而，按照這個(gè)少年的說法，竟然沒有人能贏這個(gè)老頭？

    “古怪的老頭兒?！?br/>
    這一刻，寧皓的好奇心就更加強(qiáng)烈了。想想自己現(xiàn)在的狀況，不過是實(shí)力滑落而已，如果要重新修煉回三階上品應(yīng)該不是問題。這樣去跟那個(gè)老頭賭，豈不是贏定？

    “好！就看看這小老頭的葫蘆究竟在賣什么藥?！?br/>
    想到這里，寧皓不理少年焦急的低呼，昂首闊步走向兌換柜臺(tái)。

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