“爺爺，那您是覺得當(dāng)今陛下是有為之君”？葉志輝一下不知道該信誰，一邊是自己的敬愛的爺爺，一邊是親近的士林。
葉景云靜靜的說：“以我觀察，若說未來能讓大明朝超越盛唐的人，當(dāng)屬陛下”。
葉志輝想了很久，都沒明白爺爺?shù)囊馑迹凑账目捶?，?dāng)今陛下實(shí)屬胡鬧，把朝政當(dāng)兒戲，想改就改，不符合先賢的明君之像。葉景云看著孫子的眼神，嘆了口氣說：“志輝，你的目光僅僅盯在了科舉改革上，只看到了科舉改革對你們的不利之處，沒有看到科舉改革對天下積極的影響”。
葉志輝從深思中反應(yīng)過來：“請爺爺賜教”。
葉景云指了指旁邊的椅子說：“坐下來說。志輝，我且問你，你認(rèn)為科舉改革的真正原因是什么”？
“愚...民...政策，打擊...有識之士....”，葉志輝害怕老爹發(fā)飆，支支吾吾的說。
“呵，誰是有識之士？你還是整個(gè)士林”？葉景云輕笑一聲。
“當(dāng)然是整個(gè)士林”。
“爺爺先回答你第一個(gè)問題，愚民政策？你們還真敢說。從縣試到府試再到院試，院試合格后取得生員資格，方能進(jìn)入府、州、縣學(xué)學(xué)習(xí)。然后是鄉(xiāng)試，最后是會試，這當(dāng)中粗略算一算順利的話都要十年，可實(shí)際上除了極少數(shù)的人才能如此。大部分都必須要經(jīng)過十幾二十年，有些甚至終生都過不了鄉(xiāng)試，你認(rèn)為這樣的科舉合理嗎”？
葉志輝辯解說：“那是因?yàn)橛行┤擞掴g，或是沒將心思放在學(xué)習(xí)上”，葉良輔剛想呵斥，葉景云擺擺手，喝了口茶，錘了錘自己的老寒腿，繼續(xù)說道：“志輝，這幾年的科舉前三甲你自己看看，哪個(gè)不是天資聰穎之輩，你不是非常崇拜康海嗎？說他有秦人風(fēng)范，可他中狀元也已經(jīng)28歲了”。
“你崇拜的人可是非常推崇陛下的”，葉良輔冷不丁在旁搭了一句。
葉景云說：“再看陛下的科舉改革，你不要忽略前面的改革措施，只看后面的結(jié)果，前面說的清清楚楚，所有適齡孩子都必須入學(xué)堂學(xué)習(xí)，所有費(fèi)用由朝廷負(fù)責(zé)，這才是科舉改革的精髓，實(shí)現(xiàn)人人有書讀，明事理，是不是先賢們夢寐以求的事情？這算是愚民政策嗎？單是我們?nèi)~家這個(gè)大家族，為什么只有你可以安安心心的讀書，其余旁支子弟沒有？想過沒有？生而為人，為什么不平等”？
葉志輝張了張嘴，想辯駁，發(fā)現(xiàn)理由非常蒼白。葉景云臉色漸漸嚴(yán)肅：“再說打擊有識之士，朝廷什么時(shí)候打擊過有識之士，只是你們覺得苦讀十年，朝廷改變了科舉規(guī)則，讓你們心生不忿罷了，朝廷一直鼓勵你們這些讀書人去西山走一走，看一看，但你們卻固步自封，一葉障目。你現(xiàn)在喜愛的物件哪樣不是西山創(chuàng)造出來的？百姓現(xiàn)在都能買得起華麗布匹，不是朝廷的功勞嗎？是士林那幫人嘴里吹出來的嗎”？
葉景云的話讓葉志輝無從反駁，面色難堪?！拔胰~景云雖然只是個(gè)區(qū)區(qū)舉人，但我好歹還懂得分辨是非黑白，也去西山走了一遭，大開眼界，讓我覺得這輩子沒有白活，未來的大明盛世我估計(jì)是看不到了，但你們有生之年應(yīng)該可以見識到。志輝再告訴你一件事，我在西山除了見到了弘治十二年的狀元王大人，還看到了康海和顧鼎臣，他們都在西山學(xué)習(xí)和工作，呵呵，你還敢說你比他們厲害嗎”？葉志輝無言以對，
遠(yuǎn)在山西的韓家是當(dāng)?shù)氐氖考澕易?，祖上是北宋宰相韓琦，在當(dāng)?shù)仡H有威望，現(xiàn)在的家主是韓文，現(xiàn)擔(dān)任南京吏部尚書，韓文這一支雖然搬到了南京，但家族主要還是在山西洪洞生活和經(jīng)營，自從科舉改革之事越演越烈之際，韓文敏銳察覺到士林的異常，勒令兒子不得參與。
他又擔(dān)心家族的子弟受到挑撥參與此中，趕緊修書一封快速送往山西家族的長者，告知此乃有心人士煽動士林對抗朝廷，告誡家中子弟切勿頭腦發(fā)熱參與其中，否則必然連累家族，韓文還坦言朝廷政策有利國家和百姓，家族應(yīng)當(dāng)大力支持云云。
不少當(dāng)?shù)氐氖考澕易逡皇峙傻障底拥芮巴魃綄W(xué)習(xí)，轉(zhuǎn)手又在背地里鼓動士林對抗朝廷，他們的目的不是真正為了讀書人，而是借此獲得更多的談判資本，一些不明就里的讀書人在他們的煽動之下，熱血上頭，開始為此奔走，決意上書朝廷。
在朝廷公布十年計(jì)劃之后，各地竟如春筍般出現(xiàn)了各種詩詞社，甚至有些地方激進(jìn)的士子更是揚(yáng)言“奉儒學(xué)、保科舉、除雜學(xué)”，等到朝廷說要在大朝會上準(zhǔn)備廷論之時(shí)，京城本就有大量各地士子在此求學(xué)，京城之外則是浩浩蕩蕩的士子結(jié)伴成群的進(jìn)京，霎時(shí)間京城風(fēng)云際會，猶如科考。
京城客棧一時(shí)之間爆滿，遲來的士子只能去找相熟的老鄉(xiāng)借宿，朱厚照看著錦衣衛(wèi)遞上來的奏報(bào)，嘴角抿笑，就這幫書呆子還想著與朕斗，不過略施小計(jì)就讓這幫書呆子乖乖掏錢，這就是朱厚照為什么會同意廷論的原因，刺激消費(fèi)啊。
這么多人，還是風(fēng)流才子，湊在一起不搞些風(fēng)花雪月的活動多無趣啊，朱厚照放下奏報(bào)說：“繼續(xù)監(jiān)察，下令五城兵馬指揮司做好京城安全工作，防止有心人借機(jī)鬧事，若是發(fā)現(xiàn)有人聚眾鬧事，立刻通知順天府抓人”。
四大才子閑來無事，聽聞有不少士子從各地趕來京城參加廷論，一時(shí)心癢，唐伯虎拉上王守仁，還有在西山學(xué)習(xí)的康海和顧鼎臣，特意從西山跑到京城，看著街上酒樓里高談闊論的士子，唐伯虎聽了一會后面露譏笑：“換做我以前的性格，這幫人勢必被我唾棄到體無完膚”。
王守仁冷冷的回了一句：“你現(xiàn)在不就是在唾棄他們嗎”？
唐伯虎噎了一下，隨后幽怨的說：“你會不會聊天？能不能好好聊天？你這樣下去會沒朋友的”。
王守仁聳了聳肩，祝枝山等人哈哈大笑，徐禎卿笑著說：“伯虎兄，你這輩子啊就敗在伯安兄手上了”。
唐伯虎隨即一手?jǐn)堖^顧鼎臣：“九和，有沒有好的去處啊，最好是那些士子齊聚的地方，咱們就觀摩觀摩，順帶砸砸場子”。
康海搖頭微笑，這個(gè)唐伯虎初見時(shí)一臉嚴(yán)肅，熟悉后就有些吊兒郎當(dāng)了。不時(shí)調(diào)戲剛?cè)ノ魃降哪贻p士子，顧鼎臣沒去西山之前，劉閣老的孫子劉成學(xué)就經(jīng)常被唐伯虎調(diào)戲，劉成學(xué)老實(shí)，每次都是憨厚的笑著。顧鼎臣去了西山后，兩人竟然對上了眼，顧鼎臣因?yàn)槟暧椎慕?jīng)歷，身上帶著一股痞氣，很對唐伯虎的胃口，兩人自然而然的合起伙來欺負(fù)人了。
顧鼎臣，弘治十八年的狀元，那一年的考題也是朱厚照親自出題，題目是人人生而平等。顧鼎臣身世坎坷，逢此考題自是胸中積郁，不吐不快，洋洋灑灑把平生所遇不公直抒，其所述的平等讓朱厚照眼前一亮，欽點(diǎn)為狀元。
顧鼎臣仰慕王守仁和唐伯虎，在求學(xué)時(shí)聽到兩人的事跡就心生向往，高中狀元后本是安排他先去禮部，他竟敢上書朱厚照，說自己才學(xué)疏淺，自感還需精進(jìn)學(xué)業(yè)，請求到西山繼續(xù)學(xué)習(xí)，朱厚照看到后樂了，揮筆同意了他的請求。
康海則是弘治十五年的狀元，自小聰敏機(jī)智，是弘道書院的得意門生之一，弘道書院是原吏部尚書王恕之子王承裕所創(chuàng)，自從弘道書院出了馬理與康海、呂楠三人，聲名便開始遠(yuǎn)播，天下皆知，不少士子不辭萬里都要進(jìn)入弘道書院學(xué)習(xí)。
康海中狀元后，原本是跟隨劉大夏歷練，劉大夏升任首輔后，所有人都以為康海要平步青云，沒想到康海竟然去了西山衙署做了小小的從七品經(jīng)歷，很多人都為康海抱不平，認(rèn)為以他的才智在西山只是個(gè)經(jīng)歷實(shí)在是屈才，康海只是淡淡一笑：“這是首輔大人的愛護(hù)和培養(yǎng)”。
這事只有康海和劉大夏清楚，劉大夏知道自己將成為首輔后，立刻找來康海：“德涵，陛下已經(jīng)通知老夫，將由老夫出任首輔。你的打算怎么樣呢”？劉大夏沒有問康海愿不愿意繼續(xù)跟隨自己，而是問康海的打算，這就表明劉大夏在考驗(yàn)康海。
康海經(jīng)過一番思考后說：“大人，下官想去西山衙署歷練”。劉大夏聽后撫須長笑，第二天劉大夏就去乾清宮面圣，出來后直接說了一句：“三天后你就去西山衙署，找唐伯虎”。
幾人都是差不多年紀(jì)，最年輕的就是顧鼎臣，脾氣相投，在西山經(jīng)常聚在一起討論政事，西山衙署沒有真正意義的主官，衙署還是掛在朱厚照的名下，一般衙署的政務(wù)都是由唐伯虎領(lǐng)銜處理。
落日余暉灑在幾人身上，唐伯虎指著不遠(yuǎn)處的酒樓說：“看，京城有名的朝天樓，走，今晚我?guī)銈內(nèi)ゴ暌活D，大伙放心吃喝，伯安兄付錢”。
王守仁轉(zhuǎn)過頭臉色一黑，唐伯虎攤開雙手，理直氣壯的說：“我們出來都沒帶錢，家眷都在西山，唯獨(dú)你，京城有家，怎么說你也是半個(gè)地主，你不付錢誰付錢”？