事實(shí)上，愛德華*顛地已經(jīng)和南安普頓當(dāng)?shù)氐囊恍蜁?huì)們聯(lián)系好了，準(zhǔn)備從南安普頓購進(jìn)一大批鋼材，運(yùn)回中華帝國，無論是賣給鐵路司，還是賣給四大船政局用來制造鐵甲艦，或干脆直接賣給四大機(jī)器制造總局用來制造機(jī)器或是武器之類的，都能大賺一筆，這是暴利。畢竟，如今中華帝國國內(nèi)的鋼材緊缺，整個(gè)國家都在大興土木，興辦實(shí)業(yè)，各行各業(yè)都急需鋼鐵，而這鋼材更是緊俏得很。

    這才是胡雪巖他們特意要停靠南安普頓的原因，也是花一千英鎊的月薪，高薪聘請愛德華*顛地的原因。

    說到整個(gè)愛德華*顛地，其實(shí)大為有名，他是當(dāng)初林則徐虎門銷煙的主要對象，寶順洋行（又叫顛地洋行）的老板約翰*顛地的三兒子，因?yàn)閷氻樠笮衅飘a(chǎn)，愛德華*顛地被徐榮村聘請到徐胡記商行擔(dān)任商務(wù)執(zhí)事。

    看著越來越近的碼頭，饒是見多識(shí)廣的胡雪巖，也不禁心中激動(dòng)起來。

    “兄長，那個(gè)愛德華不會(huì)欺騙我們吧？”胡雪巖向徐榮村問道：“這個(gè)茅廁港，普通的寧州紅茶真能賣每擔(dān)60圣元？還供不應(yīng)求？”

    徐榮村笑道：“老弟放心吧，愛德華與我關(guān)系不錯(cuò)。而且這徐胡記的生意，我徐某也有份。除了愛德華之外，我還向幾名以前的英國客商都仔細(xì)打聽過了，這個(gè)茅廁港，是英倫乃至歐洲通往北美的重要出發(fā)地，這里長期聚集著不少經(jīng)營北美生意的客商，只要我們價(jià)格合適，他們有利可圖，便會(huì)像蒼蠅一樣鉆過來，有多少茶葉都不夠他們瓜分的呢。”

    “你要不放心，我便給你再透露得仔細(xì)一些，給你好好算算帳吧?！毙鞓s村習(xí)慣性地從腰間掏出一面精致的算盤來，混體金黃，卻是黃金打造，噼里啪啦地算了起來：“根據(jù)好幾個(gè)洋人透露的價(jià)格，這個(gè)普利茅廁港的普通紅茶價(jià)格是每磅價(jià)值2先令7便士，對了，這英倫的洋人喜歡用磅為單位，相當(dāng)于0.907斤，折算過來，便是100斤是14.24英鎊，也就是每擔(dān)62.66圣元。抹掉零頭給他們作為優(yōu)惠，每擔(dān)60圣元應(yīng)當(dāng)非常搶手。他們運(yùn)往北美的加拿大和美利堅(jiān)甚至中南美洲，說不定售賣的價(jià)格還要更高，有的是賺頭。

    要是換了那祁門紅茶，一擔(dān)更是要240圣元。只可惜我們這次運(yùn)的祁門紅茶，還不到千擔(dān)。下次要多求購些這種利潤大的祁門紅茶才行?！?br/>
    胡雪巖驚喜道：“真是暴利啊。想不到遠(yuǎn)洋貿(mào)易竟有如此利潤，的確豐厚無比。這趟出來真是見識(shí)了?！?br/>
    徐榮村笑道：“雪巖老弟，還有利潤更厚的呢，你恐怕也猜到了?！?br/>
    “兄長莫非說的是那圣油？”胡雪巖猜測。

    “不錯(cuò)！”徐榮村摸摸下巴的胡須，一副高人模樣，神秘地道：“英倫乃至整個(gè)西洋這邊，原來照明油是用抹香鯨油，價(jià)格非常昂貴，折算下來每升需要0.48-0.56圣元，而用煤氣作為照明雖然便宜一些，但需要修建管道，只適合幾座大城市，并且非常不方便，還存在很大危險(xiǎn)。而我們的這種圣油，用來作為照明用油效果非常良好，我們中華帝國內(nèi)部等推廣使用良好，已經(jīng)大面積開始鋪開售賣。偏偏有不少洋人嗅到發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，偷偷采購了一批，運(yùn)回西洋，沒想到竟然引起了西洋人不小的轟動(dòng)，各國宮廷貴族們紛紛搶著要使用來自我們中華帝國的圣油。而這些貴族們，又將整個(gè)西洋各國的百姓也紛紛帶動(dòng)起來，讓這個(gè)圣油充分流行起來。

    幸好中華帝國圣油總公司自己沒有組織遠(yuǎn)洋船隊(duì)，否則那里還有我們的機(jī)會(huì)？根據(jù)那些洋人的經(jīng)歷，他們將這圣油定價(jià)在0.42圣元每升左右，仍是惹得不少商販地?fù)屬彙６覀冏叩牧看?，可以再將價(jià)格定低一些，讓他們能有些利潤，這樣他們便會(huì)出貨得快一些，這樣抓緊時(shí)間能再組織一批貨物來?！?br/>
    “天吶！想不到利潤如此巨大！簡直是，太讓人......開心了！”一向穩(wěn)重的胡雪巖也開始有些手舞足蹈起來，說話也開始飄忽，他已經(jīng)開始算起來：“德瓊兄，我們從廣州進(jìn)貨的這批圣油好像才每25公斤5圣元，也就是0.16圣元每升。原來帝國的圣油總公司也通過東洋公司和南洋公司出售了一批圣油給西洋這邊，但數(shù)量不多，價(jià)格是統(tǒng)一定價(jià)為0.4圣元每升。那我們這次量大，就讓利百分之十，定價(jià)為0.36圣元每升，也是一倍以上的利潤了。900噸圣油，折價(jià)達(dá)40.5萬圣元。這一趟，單單圣油就能凈賺22.5萬圣元。”

    徐榮村也喜不自禁。

    輪船拉響了汽笛聲，船隊(duì)準(zhǔn)備靠港。

    正在這時(shí)，從港內(nèi)開出兩艘軍艦，是兩艘武裝蒸汽炮艦，一左一右地包抄過來。緊接著，后面又出現(xiàn)一艘稍大一些的護(hù)衛(wèi)艦，懸掛著英國米字旗，也朝胡雪巖他們的船隊(duì)駛來。

    “情況好像有些不對？”胡雪巖驚叫道：“德瓊兄，這英倫國都是如此對待外來的商船嗎？用軍艦迎接入港？”

    “沒聽說過這種規(guī)矩??？前段時(shí)間聽說英倫本土上發(fā)生暴亂，還有他們的殖民地印度和愛爾蘭也大規(guī)模叛亂，莫非形勢緊張，對外來商船要仔細(xì)查問所以才出動(dòng)軍艦？”徐榮村也摸不準(zhǔn)了，只是說道：“我們以不變應(yīng)萬變。這英倫國一向自詡自由貿(mào)易，號(hào)稱世界貿(mào)易中心，而且與我們中華帝國雖談不上關(guān)系良好，但尚屬正常，加上如今我中華帝國與他們貿(mào)易頻繁，應(yīng)當(dāng)不會(huì)對我們有什么不利舉動(dòng)。”

    “希望如此了！”

    兩人說完，三艘英國軍艦已經(jīng)靠近徐胡記的商船船隊(duì)，呈三面夾擊并擺出一副攻擊警戒架勢，將側(cè)翼的火炮對準(zhǔn)船隊(duì)，然后，為首的那艘英國護(hù)衛(wèi)艦開始打起了旗語。

    胡雪巖不太懂這些西洋旗語，但似乎也看出了對方的不大友善起來。

    而徐榮村更是臉色大變。他讓人保持警戒，同時(shí)讓人將愛德華*顛地和大副請到甲板上。

    這時(shí)，軍艦已徹底將船隊(duì)包圍，為首的護(hù)衛(wèi)艦上一名英國軍官開始大聲喊叫了起來。

    愛德華和大副均是臉色大變，解釋說那些英國軍官自稱是皇家海軍大西洋艦隊(duì)南部分艦隊(duì)駐普利茅斯港的少校，聲稱徐胡記船隊(duì)?wèi)覓斓氖菛|方中華帝國的國旗，是潛在的敵對船隊(duì)，沒有照會(huì)英國政府備案便擅自入境，已經(jīng)違反議會(huì)最近通過的專門針對中華帝國的法案，讓船隊(duì)在他們的警戒下靠碼頭接受檢查。

    徐榮村對愛德華道：“你再問清楚些，什么叫沒有照會(huì)英國政府備案便擅自入境？還有什么專門針對中華帝國的法案？”

    愛德華也摸不清頭腦，只得大著嗓子繼續(xù)和那名少校溝通，兩人嘰里呱啦幾分鐘之后，愛德華有些隨頭喪氣地道：“東主，大事不妙啊，我們這次來歐洲貿(mào)易，可真碰上禍?zhǔn)铝?！根?jù)那個(gè)軍官說的，就在前幾天，英國議會(huì)以你們中華帝國干涉他們內(nèi)部事務(wù)、煽動(dòng)和資助本土境內(nèi)的工人暴動(dòng)以及愛爾蘭叛軍，決定對中華帝國實(shí)施部分制裁。具體情況還不大清楚，反正雖然沒有宣布中華帝國為敵國，也差不多了。還請東主早做決斷?！?br/>
    胡雪巖和徐榮村大吃一驚。他們怎么也沒想到，會(huì)碰上這樣的情況，雖然還沒徹底弄清楚事情的緣由，但已經(jīng)有很不好的預(yù)感，從愛德華的說法中，英國似乎準(zhǔn)備對中華帝國采取某種敵對行動(dòng)，而自己正好撞上了。

    愛德華直接建議道：“東主，要不要強(qiáng)行沖開英軍軍艦的包圍？他們只是兩艘武裝蒸汽炮艦和一艘護(hù)衛(wèi)艦，速度也沒有我們飛剪船航速快，拼著船體受點(diǎn)損失，還是有很大機(jī)會(huì)沖出去?！?br/>
    胡雪巖擺擺手，道：“不不不，現(xiàn)在情況還不明朗，不要輕舉妄動(dòng)。特別是我們船上裝了圣油，萬一開火被擊中引發(fā)火災(zāi)，那就完了。而且，我們這一逃走，以后想要再做西洋的生意，就難了！”

    徐榮村也點(diǎn)點(diǎn)頭：“英國人應(yīng)該不會(huì)太過分，若是他們要敲詐一點(diǎn)，就滿足他們。傳令其他船，暫時(shí)聽從對方的安排，繼續(xù)進(jìn)港。但保持警戒，一旦對方有任何敵對行動(dòng)，便立刻調(diào)頭后退，退往法國。”

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