楊荊和顧長生攏共帶兵三萬三千，其中又含律成一支精銳，對付赤蒙來襲，雖不算綽綽有余，也贏得十分干脆。

    赤蒙十一首領(lǐng)，白白承了首領(lǐng)的名，決戰(zhàn)當(dāng)日就做了第一波犧牲品，兄弟間相錯不過半個時辰。他們苦心養(yǎng)出的那些怪物倒格外皮實，連啃帶咬地重傷不少精兵，總算在三日后精疲力竭，被楊荊命人用三股腕粗的鐵鏈子捆了扔到大柘臺去。

    原本珞伽這一樁事就算完了，難處無非是如何將這一眾半死不活的怪物俘虜順利帶回王城。

    顧長生不知是當(dāng)真嫌麻煩，還是受了誰暗中指使，對運人之事十分懈怠，總說什么山高路遠(yuǎn)何必麻煩，趕緊回去是正事。楊荊耿直，聽不懂她話里的幾多玄機，還專跑來跟顏青平囑咐：食人怪一事似曾相識，說不定與淵王爺當(dāng)年之案有關(guān)，切不能聽信顧長生云云。

    可就在臨走的前一晚，關(guān)押怪物的大柘臺出了事，張牙舞爪的怪物踩著窗沿木柵向外涌出，月光底下如海浪般黑壓壓一片。楊荊聽稟時還在奇怪，自個兒引以為傲的麻花鐵鏈怎么這么容易就被掙開了，到大柘臺一瞧才發(fā)現(xiàn)，赤蒙的俘虜仍乖乖在牢里睡著，而出逃的那些，則是白日里剛請醫(yī)官上過藥的傷兵。

    傷兵的神態(tài)猙獰，與赤蒙怪物十分相似，黑黝黝的眼窩里兩個青濁眼仁，嘴唇干裂歪斜漏著涎水，身材卻沒有那么魁梧健壯，也沒有什么攻擊性?？倸w是同征多年的自己人，楊荊遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著亂作一團的大柘臺，到底沒舍得下放箭令，而是遣兵將發(fā)狂的傷兵圍堵起來，轉(zhuǎn)而宣了醫(yī)官。

    隨軍醫(yī)官二十二人，住在西院，一去一回不過盞茶功夫，可大柘臺中的多數(shù)人，沒熬過這盞茶功夫。

    那些傷兵在包圍圈中掙扎著，尖叫著……忽而極熱，伸出暴突著青筋的手去撕扯自己胸口的盔甲，妄圖獲得一點點夜間涼風(fēng)；忽而極冷，腿貼胸頭帖腳地將自己縮成一團，牙齒跟著嗒嗒打顫。

    等盔甲被扯開了，胸口也早已被刨得血肉模糊；等身子終于揉成一團聚集了丁點兒熱氣，脖子里那根骨頭的斷茬也早就戳穿了氣管。

    就仿佛是有什么巨大的怪物在他們體內(nèi)呼之欲出，而又礙于體格的差距不得自由。沸騰又粘稠的血液沖撞著纖細(xì)的血管，尋常的骨架和血肉都被折磨的七零八落。

    待白衣醫(yī)官提著藥箱翩然而至，剛好趕得上收尸。

    醫(yī)首行醫(yī)三十年，有二十年都在給大仵作打下手，治病的路數(shù)多，剖尸的活兒就更妙。

    他放下藥箱踏進重圍，卷起衣袖，掂起傷兵一手一腳，輕而易舉地將幾個彪形大漢翻了個兒，又摸出隨身的扁竹刀細(xì)細(xì)剖查起來。突然間一具倒地的“尸體”劇烈顫動，挺起上半邊身子，穿孔的喉管中噴出一股膿血，正落在醫(yī)首雪白的衣袖上，又順著衣褶流到手臂。

    “……發(fā)病的傷兵，身上都有被赤蒙族怪物撕咬或抓出的傷口，”

    醫(yī)首站在楊荊身側(cè)低聲回稟，額頭上冒出些汗珠，他伸手一抹，頓時大半張臉都沾了血漬，

    “大柘臺里余下的，多是僅受了刀劍傷，白日已上了藥，仍需多歇幾日。還有一些，也受了極輕的咬抓傷，現(xiàn)下還看不出問題?！?br/>
    “醫(yī)首這是什么意思？這些人發(fā)病，同怪物有關(guān)嗎？”

    “這點屬下不能確定，但一時也看不出旁的誘因。赤蒙族自古有毒蠱術(shù)法，那些怪物想必就是由此法養(yǎng)出，假使蠱蟲能通過抓咬傳播，發(fā)病時間又與傷口深淺有關(guān)……”

    楊荊瞥了一眼正扳著手指老學(xué)究一般晃腦袋的醫(yī)首，問道，

    “臺里那些被怪物抓出輕傷的呢？”

    “倘若他們過幾日也發(fā)病了，就必定是蠱毒無疑了?！?br/>
    “什么叫過幾日也發(fā)病了？人現(xiàn)在還活著，就沒有什么醫(yī)治之法嗎？”

    “回將軍，屬下行醫(yī)多年，從未接觸過蠱毒，此回也只能先下一些清毒活血的藥材，只是北地之藥有無用處，不好保證。”

    “罷了罷了，你先治著……先，先去把臉洗了?！?br/>
    楊荊擺擺手，送走了一臉污血的醫(yī)首，回身準(zhǔn)備同西六部銜令人商議，再請他去問問延陵君什么意思，一扭頭才發(fā)現(xiàn)，人早走了。

    楊大將軍這廂還在抱怨著銜令人不給他面子，連口茶也不與他飲，那廂銜令人早已急慌慌地撒開腿往山海極樂跑。

    跑出了汗，晚風(fēng)一吹，脊背發(fā)涼。

    他哪還有功夫在大柘臺耽擱？從入夜剛聽說了傷兵出事的消息起，銜令人心里就跟住了個敲木魚的小和尚那樣叮叮咣咣地停不下來。他自問做人穩(wěn)當(dāng)遇事不慌，那也經(jīng)不起這檔子提心吊膽，他親眼瞧見發(fā)了病的士兵如何痛苦掙扎噴血倒地，又親耳聽到醫(yī)首說什么被怪物抓了咬了就會染毒的事，眼前不斷浮現(xiàn)出顏青平手上那一道，被怪物用尖牙利爪剜出的，深可見骨的傷口。

    哦，不只手上，頸子和右肩也有。

    銜令人不敲門沖進主殿，剛好逮住衣服剛穿一半的人身上另外兩道傷口，嵌在裸_露在外的半邊脊背上，黑紅黑紅，和刀傷的模樣大不相同。

    銜令人什么也沒說，抬起衣袖遮住眼睛灰溜溜地退出去，又敲了門重新進來。雖然總有不怕死的，背地里說西六部這一對兒主仆情同父子，可就算是親兒子，這樣的時刻也該回避回避。

    “……大人的傷可好些了？”

    銜令人一邊問著，一邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見顏青平低頭收拾桌上大大小小的藥瓶，心里琢磨這人倒還算聽醫(yī)官的話。

    “手上的傷呢，有沒有什么異樣？”

    “銜令人何時轉(zhuǎn)行了？”

    ……

    “屬下這不是，瞧著醫(yī)官不在……”

    “沒什么異樣，”

    顏青平隨口應(yīng)了，屬意蒼耳給銜令人搬來把椅子，又遞上茶盅，

    “說說大柘臺吧?！?br/>
    “是?！?br/>
    ————————

    制蠱的辦法有許多。為人熟知的是唐代《隋書》里載過的一個方子：五月初五，聚百種蟲，合置器中，令自相啖，余一種存者留之，行以殺人。

    留下蛇，即為蛇蠱，留下虱，即為虱蠱。

    倘若，留下的是人呢？

    醫(yī)首雖自謙對蠱毒無甚了解，多少還是在海般醫(yī)書中瞥見過一些，故而直覺頗準(zhǔn)，一早瞧出了傷兵發(fā)病與受了怪物抓咬有關(guān)。

    但誰也沒想到，證明這件事的并非那些受輕傷的士兵，而是他自己。

    那是大柘臺出事之后第五日，陽光正好，當(dāng)醫(yī)首滿身是血揮舞著手臂跑進院子的時候，值守的士兵還以為是他發(fā)現(xiàn)了什么治病的妙方，頗捧場地沖他揮了揮手。也就是用個午膳的功夫，人們再瞧見他，已是倒伏在泥地里的一具尸體。

    喉管破洞，膿血四濺，胸膛被抓的血肉模糊。

    事后他的徒兒們圍在尸體旁思來想去，想到他與這病氣的唯一關(guān)聯(lián)，左不過就是那將死士兵噴到他身上的一口膿血。血糊住衣袖，又抹在臉上，八成還入了口。

    小醫(yī)官們一想到這兒，低頭看了看自己染了紅的手，忽的一窩蜂跑散了。

    傷兵到底又歿了幾個，但大多數(shù)只刮破了皮的均無大恙，甚至身上的刀傷還好的比旁人快些。人們自然而然地將其歸結(jié)為“大難不死，必有后?！?，又忖著蠱毒這東西果然是西南雜種，毒性不怎么穩(wěn)定，終不敵中原的見血封喉與鶴頂紅。

    可鶴頂紅是什么？那是紅信石磨的粉，是個死物，只要量足，吃下去當(dāng)即見效。蠱蟲卻是全然不同。蠱是活的，活生生的小東西，鉆進人身體里，小口吃肉，小口喝血，小口禿牙，一點點磨斷神經(jīng)。

    它還小的時候，自然不如鶴頂紅那樣烈，非得等它從小小一個，長大成可以操縱人殼的專權(quán)主宰，宿主的征程才算開始。

    那實在是一場艱難的赴死旅途，遠(yuǎn)比見血封喉來的漫長，也遠(yuǎn)比穿腸爛肚來的痛苦。