慈寧宮在長(zhǎng)信門之北，朱欄玉砌，氣勢(shì)恢弘。里面住著的卻是先帝遺下的嬪妃女眷，這些昔日的容顏如花，月貌似水，被圍在這華貴富麗的囹圄中，人世的斑斕，于她們而言，也不過是鏡花水月。
她們素日多誦經(jīng)理佛，尋找枯寂歲月中的一絲平靜，下九是她們難得的歡聚之時(shí)，兼之新晉嬪妃入宮，皇太后高興，特意囑咐要好生操辦，因此一時(shí)慈寧宮，變成了后宮歡騰的所在。
淑懿頭幾日城便精心做了桂花糖蒸的新栗粉糕，又配了雞頭、紅菱兩樣鮮果，裝在小攝絲盒子里，由云珠和皎月拎了，到慈寧宮去。
到了慈寧宮，正殿中已烏壓壓坐了一群人，嬪妃們也到一大半了，淑懿向孝莊請(qǐng)了安，孝莊只笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，便命人招呼淑懿依位次坐下了。
這里幾位年輕的嬪妃陪孝莊說說笑笑地正熱鬧，最搶風(fēng)頭地要數(shù)烏日娜與淑惠妃，倒是一貫張揚(yáng)的娜木鐘，冷冷清清地坐在雕花櫸木椅上，一副懨懨不歡的模樣。
淑懿正心中納罕，孝莊見人來得差不多了，坐在主位上靜靜道：“今兒招呼你們來，一則為了娘們兒熱鬧熱鬧，二來要跟你們說一件事，前些日子我想吃蓮蓬，皇后大清早的為了給我送來，染了風(fēng)寒，至今未愈，她又?jǐn)z六宮事，很是辛苦，我私心里疼她，就叫她先清心幾日，宮里的人不多，我這把老骨頭還能看得過來，若有看不過來的地方，就由淑惠妃協(xié)理吧?！?br/>
孝莊此話一出，滿座皆驚，一則沒想皇后位子還沒坐熱，就被太后奪了掌事之權(quán)，再則就算皇后不管事了，依位分也應(yīng)是貴妃最高，卻又為何叫淑惠妃協(xié)理。
最受寵若驚的莫過于淑惠妃，她才不管長(zhǎng)姐心中是何滋味，假惺惺笑道：“于公于私，都該是長(zhǎng)姐為尊，太后還是叫姐姐協(xié)理六宮吧！”
淑惠妃的滿面春風(fēng)，連在座諸人都瞞不住，如何瞞得住貴妃？貴妃唇角微揚(yáng)，笑道：“妹妹就別謙讓了，既然太后認(rèn)為妹妹是合適的人選，那妹妹就是最合適的。”
孝莊看一眼沉默肅然的貴妃，笑道：“按理說，是該叫貴妃協(xié)理六宮，但貴妃畢竟同眾位姐妹們一樣，是才入宮的，不比你在紫禁城多年，侍候皇上的日子又長(zhǎng)，還是你多辛勞些吧！”
淑惠妃本就是假意推辭，聽了這話，還有個(gè)不奉承的，也就爽快答應(yīng)了。
淑懿默默剝著一枚桂圓，心想孝莊還是這樣奸滑，她知道自家侄女做錯(cuò)了事，自然要在皇上面前有所表示，也是想要平息順治的怒氣，彌合帝后矛盾的意思，就是不知道娜木鐘，能不能體會(huì)她姑母的這番苦心。
眼下讓淑惠妃協(xié)理六宮，比叫貴妃協(xié)理更好，淑惠妃是博爾濟(jì)吉特氏的庶女，再怎么尊貴也坐不到皇后的位子上去，況且她雖然沒有娜木鐘的跋扈，也是個(gè)眼皮子淺，小家子氣的任性女子，孝莊還不想讓貴妃所謂的溫柔大方，搶盡自家侄女的風(fēng)頭。
淑懿偷眼看看興高采烈的淑惠妃，暗自莞爾，心想她高興不了幾日，孝莊還會(huì)把六宮的大權(quán)交還給娜木鐘的，到時(shí)候皇后與淑惠妃相斗，也就是必然的，淑懿倒可以托福過幾天清凈日子了。
孝莊對(duì)淑惠妃道：“還不快把各宮做的茶果，揀幾樣給長(zhǎng)輩們嘗嘗，哀家今天可要受用一日，就不操這些閑心了。”
淑惠妃巴不得這么一聲，嬌滴滴地應(yīng)了聲“是”，便穿梭于席間，殷勤布讓。
可讓來讓去，淑惠妃都故意撇下淑懿的茶果，不給呈上去，急得皎月一個(gè)勁兒地給淑懿使眼色，意思叫淑懿自己獻(xiàn)給太后。
淑懿只巋然不動(dòng)，孝莊這個(gè)老狐貍，人雖老了，眼卻半點(diǎn)也不花，淑懿只任由淑惠妃作戲，戲作夠了，不用淑懿出手，孝莊也會(huì)收拾她的。
可是淑懿沉得住氣，殿中有一個(gè)人卻沉不住氣了，孔四貞見淑惠妃才得了協(xié)理六宮之權(quán)，便以勢(shì)壓人，十分看不慣。偎在孝莊身邊，曼聲道：“皇額娘，我都聞到賢嬪那邊的栗子味了，女兒就先替皇額娘嘗嘗她的手藝如何？”
淑懿見四貞格格為她仗義執(zhí)言，盈然走至孝莊跟前，笑道：“臣妾這栗粉糕是用漁陽新產(chǎn)的板栗磨粉，加了御園中所產(chǎn)的桂花所做，請(qǐng)格格嘗嘗。”說著，親手端過盛栗粉糕的纏絲瑪瑙碟子，孔四貞的侍女青縭接過來，伏侍她吃點(diǎn)心，云珠也極有眼色地端過茶碗來，給她奉茶。
看著孔四貞津津有味地用著茶點(diǎn)，孝莊愛憐道：“你們別笑話她，這孩子就是一副直腸子，想吃什么，從來不忸忸怩怩的。”
孝莊見孔四貞吃得香甜，也忍不住道：“賢嬪，你給哀家也拿一塊來，讓哀家也嘗嘗！”
淑懿笑著答應(yīng)，一面折身去取點(diǎn)心。才端了點(diǎn)心要拿過來，只見孔四貞面上青紫，氣若游絲，淑懿大駭，奔過去看時(shí)，眾人早亂作一團(tuán)，急著掐仁中，灌綠豆湯，宣太醫(yī)，因殿中皆是女眷，想把她抬進(jìn)內(nèi)室，竟是不能，只好又去殿外召太監(jiān)進(jìn)來。
恰好此時(shí)博果爾從上書房回來，路過徽音左門時(shí)，只見幾個(gè)太監(jiān)匆匆向正殿跑，還當(dāng)是孝莊有事，急惶惶奔進(jìn)來時(shí)，又見孔四貞昏迷不醒，當(dāng)下更是心急如焚，也不管男女大妨，抱起孔四貞，步入耳房，放在沉香牡丹寬榻上，六神無主地?fù)u著孔四貞：“怎么了？四貞你醒醒啊！”
眾人只顧照看孔四貞，哪有工夫理會(huì)他，到底還是懿靖大貴妃好說歹說，才把他拉出去。
一時(shí)太醫(yī)來了，望聞問切之后，沉思一瞬，道：“格格是中了虞美人之毒，幸而發(fā)現(xiàn)得早，又喝了綠豆湯解毒，臣為格格開些解毒的方子，慢慢調(diào)養(yǎng)著，不會(huì)有性命之憂。”
太后聽罷，稍稍寬心，揚(yáng)手讓太醫(yī)退下，一雙銳利的眸子閃著寒光，看向淑懿道：“哀家看得清楚，四貞自從進(jìn)了慈寧宮，就只吃了你給的點(diǎn)心，你怎么說？”
淑懿跪在堅(jiān)硬的金磚地上，沉著道：“格格中毒，與淑懿無關(guān)……”
“一派胡言！”一把柔脆卻冷冽的聲音傳來，淑惠妃托著淑懿盛點(diǎn)心的纏絲瑪瑙碟子，一步三搖地走了過來，冷笑時(shí)露出朱口細(xì)牙，“賤人還想狡辯！皇額娘看看這是什么？”
果然，在纏絲瑪瑙碟子的底下，撒著一層糖霜似的花粉，淑懿疑惑地伸指醮了醮，又湊到鼻尖上嗅了嗅，露出一絲不屑的笑容，才要抬頭辯駁，忽然想到了什么，又垂下頭去，低聲道：“太后恕罪。大約是臣妾做糕點(diǎn)時(shí)疏乎了……”
忽然一陣銀鈴般的笑聲，斬?cái)嗔耸畿驳脑?，娜木鐘在一旁幸?zāi)樂禍道：“一會(huì)兒說‘無關(guān)’，一會(huì)兒又說是‘疏乎’，我看是賢嬪別有用心！這盤點(diǎn)心原該是孝敬太后的，只不過恰好被四貞格格吃下去而已——就算是姑母前幾日不許你來慈寧宮請(qǐng)安，你也不必歹毒到如此地步吧！竟敢謀害太后，行大逆不道之事，皇上知道了，也不能容你！”
淑懿泰然道：“皇后此言差矣！這盤點(diǎn)心是臣妾做的，若太后吃了中毒，臣妾如何還能活命？臣妾再笨，也不會(huì)笨到在大聽廣眾之下，公然在吃食中做手腳！”
淑懿這些話，顯是譏諷皇后了，娜木鐘登時(shí)氣結(jié)，另一線清婉的聲音卻如一線鋼絲高高拋起，在靜默中分外響亮，“幸虧四貞格格福大命大，今兒人多嘴多，眼也多，大伙兒齊心協(xié)力地，還好救過來了！”淑懿不用抬頭，也知道說話的是她的嫡出妹妹貞妃，沒想到她會(huì)在這個(gè)節(jié)骨眼兒上踩自己一腳。
淑惠妃機(jī)靈，立時(shí)領(lǐng)悟過來，難掩興奮，道：“是啊，今兒來了這么多人，賢嬪一定是以為大家的糕點(diǎn)混在一起，可以濫竽充數(shù)，誰想到皇太后英明，偏偏就沒吃你的糕點(diǎn)！”
事已至此，淑懿反而冷靜了下來，東西十二宮的嬪妃素日沒有事，還恨不得你吃了我，我吃了你，更別說她現(xiàn)在掉在這樣大的嫌疑里。她并不是沒有脫罪的辦法，只是牽涉到那個(gè)人，孰是孰非還不清楚，她不想為打老鼠傷了玉瓶?jī)海巯滤€沒有性命之憂，若是這一把賭贏了，今后她在宮中又多一分勝算。
太后見淑懿不說話，面上又坦然毫無懼色，也知此事不那么簡(jiǎn)單，她抬頭看看殿中嬪妃，她們的心思孝莊豈能看不懂？
孝莊散漫問道：“貴妃一直不說話，你怎么看？”
貴妃向來穩(wěn)重，沒有十足的把握，從不輕易出手，她柔聲一笑道：“臣妾愚昧，今日之事又千頭萬緒，臣妾實(shí)在沒有主意，還是請(qǐng)?zhí)笫ゲ冒桑 ?br/>
孝莊卻贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，她的這位侄孫女果然少年老成，比娜木鐘強(qiáng)多了。莫說孝莊還不確定是不是淑懿所為，就算她明白知道淑懿要害她，也不會(huì)立時(shí)賜她毒酒白綾，賢嬪是福臨的新寵，孝莊才不會(huì)因?yàn)樗瑝牧伺c福臨的母子之情，想到這兒，她平心靜氣地下了懿旨：“把賢嬪送到偏殿去，看守起來，等皇上來了再說！”
這個(gè)結(jié)果在淑懿的意料之中，她干脆爽利地跟著慈寧宮的太監(jiān)，拐了幾個(gè)彎，來到偏殿。時(shí)過正午，日影西移，偏偏今日順治接見西藏喇嘛，一時(shí)半刻又回不來，淑懿盯著著雙交四椀菱花槅扇窗里篩落的光斑，一點(diǎn)一點(diǎn)地向墻腳移動(dòng)，檐下一株金桂，噴清綻玉，醉人的甜香不時(shí)撲進(jìn)殿里來，淑懿靜靜地坐在紅木雕金絲云腿細(xì)牙桌前，支頤默忖，想著接下來，該如何應(yīng)對(duì)。