上了岸，蕭七發(fā)與劉琦同住一家客棧。

    蕭七發(fā)這頭暈暈的，本來(lái)沒(méi)什么味口?？蓜㈢f(shuō)船家告訴他，此地的米粉很是出名，一定要去嘗嘗，就拉著蕭七發(fā)去吃米粉。

    兩人進(jìn)了客棧附近的一家米粉店。當(dāng)?shù)厝讼怖?、嗜辣，那碗熱騰騰飄著辛辣味的牛肉粉一上來(lái)，蕭七發(fā)就覺(jué)得自己的食欲又被點(diǎn)燃了。

    米粉的綿軟，木耳的爽脆與牛肉的嚼勁拼出的美妙口感，蕭七發(fā)在被辣得涕泗橫流的時(shí)候，還忍不住再想喝口湯。

    小二看他們兩人是外地人打扮，笑著上來(lái)問(wèn)道：“二位客人覺(jué)得如何？吃得習(xí)慣嗎？”

    兩人都點(diǎn)頭，劉琦吸著鼻子說(shuō)：“味道不錯(cuò)！”

    小二一臉的自豪：“我們這牛肉粉，選用本地黃牛肉做碼，配以十幾種中草藥進(jìn)行熬煮，再加上當(dāng)?shù)靥赜械纳胶酚?、特制辣油等材料進(jìn)行炒煮，油而不膩，韌勁十足，湯味鮮美?！?br/>
    蕭七發(fā)看向劉琦：“不虛此行！”

    ……

    吃了晚飯，見(jiàn)蕭七發(fā)緩了過(guò)來(lái)，劉琦就到蕭七發(fā)房里，喝茶閑聊。蕭七發(fā)這才知道這劉琦乃是官宦世家出身，只是在他四歲時(shí)，父親就去世了，此后由幾位兄長(zhǎng)扶養(yǎng)成人。長(zhǎng)大以后，已能自立，自己又志向遠(yuǎn)大，希望能夠通過(guò)科舉，在朝中成就一番事業(yè)。

    兩人再深聊下來(lái)，蕭七發(fā)逐漸發(fā)現(xiàn)，這劉琦為人端重寡言，平時(shí)不喜嬉戲，大部分的時(shí)間都用來(lái)做學(xué)問(wèn)。雖然年紀(jì)輕輕，對(duì)治國(guó)、軍事都有一些獨(dú)特的見(jiàn)解，蕭七發(fā)很是喜歡。

    既然是這樣，蕭七發(fā)自然而然地就與他聊起了票號(hào)一事，劉琦竟然深感興趣。

    劉琦說(shuō)道：“午宋百業(yè)繁榮，商品流通量越來(lái)越大，商人外出交易，需要攜帶大量的銀錢(qián)。各地因?yàn)殍T錢(qián)的金屬不足，鑄錢(qián)的銅都不夠了，比如兄臺(tái)之前所去的益州，就不是用銅錢(qián)而是用鐵錢(qián)。這些鐵錢(qián)體積大分量重，但價(jià)值卻很小，買(mǎi)一匹絹就需要近一百斤的鐵錢(qián)，實(shí)在不便！若是兄臺(tái)的方法可行，其實(shí)朝廷完全可以用紙票代替金屬錢(qián)！使用方便，也會(huì)更加促進(jìn)商品的流轉(zhuǎn)，更加會(huì)節(jié)省大量的金屬，實(shí)在是利國(guó)利民之事?！?br/>
    蕭七發(fā)感嘆：“想不到劉兄能夠想到這一層。確實(shí)如此，但發(fā)行紙票一定是要由朝廷來(lái)辦，我們商人，只能用票號(hào)的方法解決當(dāng)前的問(wèn)題！如果劉兄他日高中，我倒是希望，在劉兄治下，可以嘗試紙票的使用。此事若是能成，劉兄治下的地區(qū)，生意會(huì)更好做，百姓會(huì)更富裕！”

    劉琦眼中綻放神采：“會(huì)有那么一天的！”

    ……

    蕭七發(fā)與劉琦不知不覺(jué)間竟然又聊了一個(gè)時(shí)辰。

    第二日，與劉琦兩人繼續(xù)在船上暢談，從農(nóng)業(yè)聊到商業(yè)，從詩(shī)詞聊到文章，從文化聊到軍事……兩人所聊的內(nèi)容越來(lái)越廣泛，蕭七發(fā)竟然連船都不暈了。

    蕭七發(fā)覺(jué)得這劉琦實(shí)在是個(gè)做官員的好苗子，以他的學(xué)識(shí)和開(kāi)放的態(tài)度，他日必能有一番大的作為。而劉琦則驚訝于蕭七發(fā)的博學(xué)與想問(wèn)題的思路，很多的事情，他從來(lái)沒(méi)聽(tīng)別人有他這樣的想法，看似天馬行空，細(xì)細(xì)想來(lái)，又深覺(jué)另辟蹊徑，極有道理，應(yīng)該確實(shí)可行。

    談到后來(lái)，劉琦勸蕭七發(fā)：“我午宋國(guó)，雖然商人地位越來(lái)越高，但與官員比起來(lái)仍有很大的差距，蕭兄如此高才，如走仕途，他日必前途無(wú)量，與我一起參加春闈吧！”

    蕭七發(fā)推托：“劉兄，在下從未參加科舉，如何能參加春闈？”

    “蕭兄有所不知，圣上已經(jīng)下旨：‘如工商雜類人等，有奇才異行卓然不群者，亦并解送’，就是說(shuō)商人中有卓越才能的，是可以跟其他人一同參加科舉考試的?！?br/>
    “有這樣的事？”

    “確有此事！”

    “劉兄，其實(shí)我無(wú)心為官，自由慣了，不喜歡受朝廷禮法約束！他日，你在廟堂，我在山野，只要心存天下，一樣可以為國(guó)為民！說(shuō)不定，互相配合起來(lái)，反而能做更多的事情！”

    “只要心存天下……”劉琦略有所思，不過(guò)，馬上又接著說(shuō)道：“蕭兄所言雖有道理，但你一定要答應(yīng)我，此事要好好考慮！若朝堂之上，能多幾個(gè)有膽有識(shí)，重要的是又知道如何實(shí)際去做事的國(guó)之棟梁，我午宋將會(huì)更加繁榮、強(qiáng)盛！”

    “有劉兄這樣心存天下，又學(xué)識(shí)淵博之人，我午宋自然會(huì)更加繁榮……”

    “蕭兄，居安思危呀！”劉琦的語(yǔ)氣變得有些沉重。

    “我午宋這些年雖然國(guó)泰民安，但隱憂已現(xiàn)。國(guó)是富了，富而不強(qiáng)！”

    “此話怎么講？”

    “午宋、申唐、子燕，三個(gè)國(guó)家，位置上，的確午宋最有優(yōu)勢(shì)。整個(gè)大陸，午宋所在的南方物產(chǎn)豐富，最是富饒之地。午宋又是三國(guó)之中，這些年唯一鼓勵(lì)商業(yè)的國(guó)家，除了農(nóng)業(yè)，國(guó)家每年稅收又豐厚，無(wú)論國(guó)庫(kù)還是民間，都很富裕，但是……”

    劉琦看著蕭七發(fā)：“午宋國(guó)這些年因?yàn)楸庇凶友唷⑽饔猩晏?，一直沒(méi)有兵禍，朝廷又重文輕武，軍隊(duì)的戰(zhàn)力一直在下降?！?br/>
    蕭七發(fā)反問(wèn)道：“可我聽(tīng)說(shuō)，三國(guó)會(huì)獵，我午宋一直名列前茅??！”

    “三國(guó)會(huì)獵，并不是真的戰(zhàn)爭(zhēng)，是和平年代的表演，表演得再好，與真的戰(zhàn)爭(zhēng)還是有差別的！”

    “劉兄如何對(duì)這些事情如此清楚？”

    “家父雖然去世，但我劉家世代為官，幾個(gè)兄長(zhǎng)都與這些叔伯故舊有聯(lián)系，這些年，耳濡目染，這些事，就似我的家事一般熟悉！”

    蕭七發(fā)看著他的樣子，心中感動(dòng)，年輕人指點(diǎn)江山、激昂文字的樣子，固然鼓舞人！似劉琦這般，有憂患意識(shí)的年輕人更加難能可貴。

    蕭七發(fā)說(shuō)道：“天下雖安,忘戰(zhàn)必危！劉兄有如此的意識(shí)，當(dāng)是午宋之福。”

    “可惜，這天下大勢(shì)，如何能夠等到我有能力改變這一切之時(shí)？子燕一直面臨北方草原部落的侵?jǐn)_，他們不想從午宋分一杯羹？申唐一直向西擴(kuò)張，強(qiáng)盛之勢(shì)越來(lái)越明顯！可笑，我們自己卻依然紙醉金迷！文官冗余，武將凋零，繼續(xù)如此，不出十年，怕是就要出大事了……”