?賈政回到京城，皇上說：你年紀大了，最近又在外骨肉分離的漂泊了幾年，特準你在家休息一個月，算是獎勵吧。賈政很高興，把大小事務推到一邊，每天只是讀讀書、下下棋、喝喝酒，或者與妻子兒女坐在一起享享天倫之樂。

    今年八月初三是賈母的八十大壽，賈府成立了臨時慶生委員會。會議經過反復討論，最后決定：因來往的親友比較多，訂于七月二十八日至八月初五日在寧榮兩府大擺筵席，寧國府招待男客人，榮國府招待女客人，大觀園的綴錦閣和嘉蔭堂是臨時休息的處所。

    二十八日宴請皇親駙馬、公主、郡主、王妃等。

    二十九日宴請閣下、都督、誥命等。

    三十日是地方長官和遠近親友。

    初一是賈赦的家宴。

    初二是賈政的家宴。

    初三是賈珍和賈璉的家宴。

    初四是家族中男女老少共同湊的家宴。

    初五是賴大、林之孝等有頭有臉的管家們湊的家宴。

    從七月上旬開始，送壽禮的人就絡繹不絕。禮部代表皇上送了金如意一柄，彩緞四匹，金玉杯四個，國庫銀五百兩。元春也讓太監(jiān)送來了金銀無數(shù)，還有親朋好友的禮物，我們就不一一描述了。賈母頭兩天還高興的過來看看，后來看煩了，只讓鳳姐記賬入庫：以后悶了的時候再看吧。

    七月二十八日，慶生宴正式拉開了帷幕。

    賓客們在一片歡迎聲中入座，大家你謙我讓，最后，按等級坐了。鳳姐致歡迎詞：尊敬的各位駙馬、各位王妃、各位郡主同志們，今天是某年的七月二十八日，再有五天就是賈老太太的八十大壽了，現(xiàn)在我們齊聚這里，為了一個共同的目標，共同祝愿我們家的老太太福如東海、壽比南山。有福稱壽星，八十正輝煌。八十歲是人生輝煌階段的開始，是一種閱歷的標志，是一個從容的年齡。在這美好的日子里，每一個親朋好友的笑臉就是一朵美麗的鮮花，讓我們共同舉杯祝老太太生日快樂！現(xiàn)在我宣布：生日宴會正式開始，希望大家吃的開心，喝的痛快，玩的盡興！我們不醉不散！

    林之孝家的和賴大家的率領眾媳婦都在珠簾外伺候上菜上酒，周瑞家的帶領小丫鬟在圍屏外伺候。舞臺上，戲也開始了，大家又你推我讓的點戲。吃著、喝著、唱著，不一會兒，湯上來了，大家給唱戲的分了賞錢，更衣，然后去園子里休息。

    南安太妃問賈母：“寶玉呢？”

    賈母笑道：“今天寺廟里有活動，他參加活動去了?！?br/>
    南安太妃又問：“你們家小姐妹呢？”

    賈母：“她們病的病、弱的弱，見了生人靦腆，所以，我讓她們陪著姨娘在那邊看戲呢?！?br/>
    南安太妃笑道：“快請她們出來吧?！?br/>
    賈母讓鳳姐把湘云、黛玉、寶釵、寶琴、探春叫來。

    鳳姐過來請，眾姐妹正在吃果子看戲，寶玉也從廟里回來了。姐妹五個跟著鳳姐來到園中，一一介紹了，五人中有見過的也有沒見過的，只有湘云最熟。

    南安太妃笑著說湘云：“知道我在這里還不出來，還得我請你。等明兒我找你叔叔算賬去?！闭f完，一手拉著探春、一手拉著寶釵問幾歲了，連連夸贊了幾句。又拉過黛玉和寶琴，又夸了一會兒。最后，對賈母說：“都這么好，我都不知道夸哪一個了?！庇纸腥四脕砹硕Y物：五個金玉戒指、五串腕香珠。說：“你們姐妹別笑話，留著賞丫頭們吧。”

    喝完茶，賈母陪客人們在園子里逛了逛，南安太妃就要告辭，說身體不舒服，北靜王妃也要走。

    賈母：“吃過晚飯再走吧?！?br/>
    王妃們：“不了，麻煩了一天你也該歇歇了?！?br/>
    剩下的客人有留下吃晚飯的，也有跟著王妃們走的。

    賈母勞累了一天，第二天就不再接待賓客。女客人有邢夫人、王夫人接待，男客人有賈赦、賈政、賈珍接待。

    這幾天，尤氏一直在西府里忙，晚上也不回去。白天接待賓客，晚上就去李紈家里休息。這一天，伺候賈母吃完晚飯，賈母說：“你累了，我也累了，快找個地方吃點東西歇歇吧，明天還要早起?！庇仁洗饝?，到鳳姐房里吃飯。鳳姐還沒回來，在倉庫里清點客人送來的禮物，只有平兒在屋里疊衣服。

    尤氏：“你們奶奶吃飯了嗎？”

    平兒笑道：“吃飯還能不請奶奶去？”

    尤氏：“既然這樣，我到別處找點吃的，餓的受不了了?！?br/>
    平兒忙笑道：“我們這里有點心，奶奶先墊墊，等會兒吃飯?！?br/>
    尤氏：“你們這么忙，我還是去園子里找她們姐妹鬧去吧?！币幻嬲f，一面走了。

    尤氏來到園子里，園中的正門和各處的角門還沒關，就叫小丫頭叫值班的女人。丫頭去了值班室，里面空無一人，回來報告了尤氏。

    尤氏：“傳管家婆子來?！?br/>
    丫頭應聲而去，到了二門外的管家婆子辦公室，只有兩個婆子在分菜果。

    小丫頭：“哪位奶奶值班，東府奶奶叫一位奶奶過去，有話吩咐?！?br/>
    這兩個婆子只顧了分東西，又聽說是東府里的奶奶，就不大上心，說道：“管家奶奶下班了?！?br/>
    小丫頭：“下了班你們去家里叫她?！?br/>
    婆子：“我們的職責是看屋子，不管傳人。姑娘去找管傳人的叫去吧。”

    小丫頭聽了，說道：“噯喲歪，還反了！你們不管傳人誰管？哄新來的呢！璉二奶奶要你們傳，你們也敢這樣說嗎？”

    兩個婆子喝了酒，被小丫頭搶白的惱羞成怒了：“扯你的臊！我們的事，傳不傳的跟你有關系嗎？各家過各家的日子，你有本事，去你們府里放狗屁，管我們這里，你還早著呢！”

    丫頭聽了，氣的白了臉：“好，這話說的好！”一面說，一面氣呼呼的來回尤氏。尤氏早就到園子里了，遇到了襲人、寶琴、湘云三人和兩個尼姑聊天，就說餓了。

    襲人：“奶奶去我們家吃點心吧?！闭f著，拉著尤氏去了怡紅院。

    小丫頭一路找了來，氣呼呼的把剛才的話跟尤氏匯報了。尤氏冷笑一聲：“這兩個人是誰？”

    兩個姑子和寶琴、湘云怕尤氏聽了生氣，忙勸道：“肯定是她們不一定誰聽錯了，誤會了?！眱蓚€姑子又推小丫頭：“你這孩子真不懂事，就算那些婆子說了糊涂話你也不該回。咱們奶奶勞累了這幾天，水都顧不得喝一口，哄她高興還來不及呢，怎么還說這些！”

    襲人也拉她：“好妹妹，你出去歇歇，我打發(fā)人叫她們?！?br/>
    尤氏：“你去把這兩個婆子叫來就行！”

    兩個尼姑站起身來，笑道：“奶奶平時寬宏大量，今天是老太太生日，奶奶生氣，不被人說閑話嗎？”

    寶琴、湘云也勸。尤氏道：“如果不是老太太的生日，我絕對不會饒過她們！好了，以后再說吧?！?br/>
    眾人勸尤氏的時候，襲人已經打發(fā)丫頭去園子外找人，正巧遇見了周瑞家的，這小丫頭就把剛才的事情一五一十的匯報給了周瑞家的。

    周瑞家的雖不管事，但仗著是王夫人的陪房，感覺自己也算有地位的下人了。再加上她喜歡到處獻殷勤、討好，所以主子們都比較喜歡她。

    周瑞家的聽完匯報，急急忙忙向著怡紅院飛奔而來，一路飛奔一路說：“可了不得了，氣壞奶奶了！我們家里有些人慣得太那啥了，偏偏我不在跟前，要是當著我的面說，我先打她們幾個耳刮子，過了這幾天再算賬！”

    尤氏見了她，笑著說：“周姐姐你來幫我評評理兒，這么晚了，大門還開著。如今治安這么亂，要是進來個小偷、流氓什么的怎么辦？我只是想叫個值班的人來關關門，結果一個人影沒找到?！?br/>
    周瑞家的說：“這還了得！前兩天二奶奶剛給她們開了會，說這幾天人多事雜，一定要注意安全，不是園子里的人一律不準放行。怎么今天就沒人管了？不行，這事不能就這么算了，過了這兩天，一定要懲罰懲罰她們才行！”

    尤氏又把小丫頭的話說給她聽，周瑞家的說：“奶奶不要生氣，等過完老太太的生日，我告訴管事的，管保打的她們滿地找牙！現(xiàn)在我已經吩咐她們關了門。”

    正說著，鳳姐派人叫尤氏吃飯。尤氏：“我不餓了，吃了幾個餑餑，叫你們奶奶吃吧。”

    又坐了一會，周瑞家的出去了，把剛才的事情匯報給了鳳姐。

    周瑞家的：“那兩個婆子就是管家奶奶，平時跟我們說話也是愛答不理的。這事奶奶要是不管，大奶奶臉上肯定不好看?！?br/>
    鳳姐：“既然這樣，先記上這兩個人的名字，等過了這幾天，捆了送到東府里任憑大嫂子處置，愿打愿罰隨她了?！?br/>
    周瑞家的聽了，高興的什么似的。因平時就跟這兩個人不和，從鳳姐家出來就讓小廝到林之孝家傳達鳳姐的命令：兩個立刻，第一，讓林之孝家的立刻去園子里見大奶奶，第二，立刻把那兩個婆子捆了扔到馬圈里。

    周瑞家的把鳳姐的命令提前執(zhí)行了幾天，我們不得不說，她是一個懂得跟時間賽跑的人！

    林之孝家的不知出了什么事，慌慌張張的坐了車過來，先去鳳姐家，丫頭說：“奶奶睡了，大奶奶在園子里，大娘直接去見大奶奶吧?！绷种⒌闹缓糜秩サ鞠愦?，李紈忙喚她進來，說道：“誰叫你進來的，一點小事，已經解決了?！?br/>
    尤氏也笑道：“不知誰多事告訴了鳳丫頭，可能是周姐姐說的。沒什么事了，大家回去歇著吧?！?br/>
    林之孝家的出了園子，正巧遇到了趙姨娘。

    趙姨娘：“噯喲喲，我的嫂子，這么晚了還不回家歇著去！”

    林之孝家的就把周瑞家傳話的事說給趙姨娘聽了，趙姨娘本來就是個好打聽事的，跟剛才的那些管家婆子交情甚好，跟林之孝家的說：“其實，事情的經過是這樣的……”

    林之孝家的聽了，笑道：“原來是屁大點的事，至于嗎，打兩下子就行了。”

    趙姨娘：“我的嫂子，事兒雖不大，但她們也太張狂了，巴巴的叫你來，這不是戲弄你嗎？快歇歇去罷，明天還要上班。”

    林之孝的出了門，忽然，被關在馬圈里的兩個婆子的女兒哭著來求情了。

    林之孝家的：“好孩子，別哭了，怨就怨你們的娘喝了酒惹是生非吧。是二奶奶打發(fā)人捆的，我也不知道?！?br/>
    兩個七八歲的小姑娘只是哭，纏的林之孝家的沒法子了，就說：“找你姐姐求情去，你姐姐嫁給了那邊太太陪房費大娘的兒子，你求她去好了。”

    一個小姑娘走了，另一個小姑娘繼續(xù)哭，林之孝家的啐道：“倒霉孩子！她過去一說，自然就解決了，怎么可能放了她媽，再打你媽呢。”

    果然，那個小姑娘去找費婆子了。此費婆子是邢夫人的陪房丫頭，也曾經風光過，只因邢夫人在賈母面前不得寵，所以才慢慢消停了。但是，費婆子人老心不老，看到王夫人這邊有體面的人總是虎視眈眈，伺機找機會報仇。聽說親家被周瑞家的捆了，更是火上澆油，仗著酒興，指著隔墻大罵了一頓，然后又來找邢夫人：“只不過和東府里的小丫頭斗了兩句嘴，周瑞家的就把她們關到馬圈里了，說過了這兩天還要打?？蓱z我的老親家呀，也是七八十歲的人了。求太太跟二奶奶說一聲，就饒了她吧?！?br/>
    這幾天，邢夫人心里也不自在：自從鴛鴦事件以后，老太太更不待見她了，剛才南安太妃來，老太太只叫了探春過來，竟無視了他們家的迎春。

    費婆子繼續(xù)告狀，告完奴才告鳳姐：哄著老太太高興了她就作威作福，挾賈璉以令奴才，挑唆著二太太，把正經婆婆丟到一邊不管。

    告完鳳姐又告王夫人：老太太為什么不喜歡太太？還不是二太太和璉二奶奶調唆的！

    邢夫人聽了，怒從心頭起，惡向膽邊生，心中埋下了仇恨的種子。

    這一天，是族中人的慶生宴會，賈母見沒有遠親，就穿著家居服坐在堂上受禮。賈母兩邊，分坐著寶玉和眾姐妹。賈斌（音）的母親帶了女兒喜鸞，賈瓊的母親帶了女兒四姐兒，還有其他的大大小小二十幾個女孩子。賈母見喜鸞和四姐兒長的漂亮，又懂禮貌，非常喜歡，也讓她們過來跟迎春姐妹坐在一起。大家按輩分坐了，等散了席，賈母讓鳳姐跟喜鸞和四姐兒的娘說，讓這兩個孩子玩兩天再家去。

    這兩個母親很高興，留下女兒自己回去了。

    晚上快散席的時候，邢夫人故意笑著跟鳳姐求情：“我聽說昨天晚上二奶奶生氣了，打發(fā)周瑞家的捆了兩個老婆子，可不知犯了什么罪。按說我不應該來求情，只是現(xiàn)在是老太太的生日，惡霸家還知道舍錢舍米的，咱們家倒折磨起人來了。不看我的臉，就看著老太太的好日子放了她們吧?！闭f完，頭也不回，坐上車走了。

    當著滿屋子的人，鳳姐又羞又氣，臉憋得通紅，回頭對賴大家的說：“這是什么事呀，昨天因為我們家的人得罪了大嫂子，我怕大嫂子多心，所以讓大嫂子看著處理。這是誰傳的話呀！”

    王夫人問：“到底咋回事？”

    鳳姐就跟王夫人說了事情的來龍去脈。

    尤氏說：“連我都不知道，你也太多事了吧?！?br/>
    鳳姐說：“我怕你臉上過不去，所以讓你處理，這也不過是禮節(jié)上的事。”

    王夫人：“你婆婆說的對，珍哥兒媳婦也不是外人，用不著這些虛禮，老太太的生日要緊，把人放了吧?！闭f完，讓人去放了那兩個婆子。

    回到家，鳳姐越想越氣，賭氣關在屋里哭泣。偏偏賈母讓琥珀來叫，看她這樣，奇怪的問：“好好的，這是為什么？老太太等著呢?！?br/>
    鳳姐忙擦干了眼淚，重新洗臉化妝，同琥珀一起過來。

    賈母問鳳姐：“禮品中幾家送了圍屏？”

    鳳姐：“一共十六家，十二架大的，四架小炕屏。里面還有兩架上等的。”

    賈母：“這兩架別動，好好保存，我要送人。”

    鴛鴦過來，直盯著鳳姐的臉看，賈母問：“你看什么，不認識她嗎？”

    鴛鴦：“她的眼睛腫腫的?！?br/>
    賈母讓鳳姐到跟前，瞇著老花眼仔細看了看。

    鳳姐說：“眼睛上火了，癢的厲害，揉腫了。”

    鴛鴦：“不是受了誰的氣吧？”

    鳳姐：“誰敢給我氣受，就算受了氣，老太太的好日子，我也不敢哭?！?br/>
    賈母：“我要吃晚飯，你打發(fā)我吃完了，剩下的就跟珍兒媳婦在這里吃吧。”

    鴛鴦早就聽說了鳳姐哭的事情，到了晚上，人們都散了，鴛鴦跟賈母說：“大太太當著眾人的面給二奶奶沒臉，二奶奶回家氣哭了。”然后給賈母簡單說了說事情的經過。

    賈母說：“難道為了我的生日，讓奴才們把一個家族的主子都得罪了也不管嗎？鳳丫頭做的對，她婆婆平時就沒好氣，不敢發(fā)作，今天是故意當著人面給鳳丫頭沒臉的。”

    正說著，寶琴回來了。

    賈母問：“你剛才去哪了？”

    寶琴：“在林姐姐家里玩。”

    賈母忽然想起一件事情來，叫過鴛鴦來：“你去園子里囑咐囑咐，留下的四姐兒、喜姐兒，雖然窮，也和家里的姐妹們是一樣的，大家上點兒心。”

    鴛鴦答應著去了。先去了稻香村，誰知李紈不在，丫鬟們說，都在三姑娘那里呢。鴛鴦轉身去了曉翠堂，果然，園子里的人都在呢。鴛鴦先傳達了老太太的命令，然后進入閑聊階段。從賈母說到鳳姐，又從鳳姐說到惡婆婆，最后寶玉談到了人的生死問題。眾人都說：“他又瘋了，別跟他說話了，我們散了吧。”

    鴛鴦一個人往回走，走到園門前，見正門已關，旁邊的小門虛掩著，傳達室里燈光昏暗。鴛鴦沒提燈籠，腳步又輕，所以值班的婆子也沒注意她。鴛鴦忽然要小解，看來隨地大小便在某朝還是很盛行的。鴛鴦走下甬道，轉過一塊大山石，尋找適合小解的位置，前面的桂樹樹蔭下不錯，既隱蔽又能澆灌樹木。剛轉到石后，只聽一陣衣衫響，鴛鴦嚇了一跳。定睛一看，原來是兩個人在那里。鴛鴦眼尖，看出那個穿紅裙子高大豐滿的女孩是迎春屋里的司棋。鴛鴦沒多想，以為司棋跟別的女孩來此方便（看來此處實在是女孩子們方便的的最好去處），便笑著叫她：“司棋，還不快出來，再不出來，我喊捉賊了?！?br/>
    司棋做賊心虛，以為鴛鴦什么都看見了，便從樹后跑出來，嘴里說道：“好姐姐，別嚷?！比缓箅p膝跪下。鴛鴦愣了，拉起她來：“怎么了？”

    司棋滿臉通紅，流下淚來。鴛鴦就猜到了八九分，自己也羞紅了臉，問：“那個人是誰？”

    司棋：“我姑舅兄弟?！庇只仡^說：“你別躲著了，姐姐已經看見了。”

    那個小廝從樹后爬出來，沒命的磕頭。

    鴛鴦轉身要走，鴛鴦一把拉住她：“我們的性命都掌握在姐姐手里，求姐姐為我們保密。”

    鴛鴦：“你放心吧，我不會告訴別人的?！?br/>
    話音剛落，只聽值班的婆子說：“金姑娘出去了嗎？鎖門了。”

    鴛鴦：“稍等，我馬上出去。”

    司棋只好松了手。