?她設(shè)想過自己身邊任何一個(gè)人離開,甚至是張廷玉,卻從來沒有想過石方。
石方陪伴在她身邊太久了,即便是每日里不記起來,都能吃到他做的飯菜,像是呼吸一樣自然,所以很多很多時(shí)候,顧懷袖會(huì)忽略掉他。因?yàn)闈撘庾R(shí)里,石方會(huì)給自己做一輩子的菜。
口腹之欲,從來沒有個(gè)滿足的時(shí)候。
結(jié)果忽然有一天,有人告訴她,石方要走了,她開始覺得世事弄人。
年羹堯看情況不對(duì),還是自己先離開了,這件事也不知道會(huì)不會(huì)牽連出去。
周道新這人早年跟納蘭揆敘那邊的人有過接觸,吟梅宴的時(shí)候便知道了,張廷玉曾問他是不是也不結(jié)黨,他說自己跟張廷玉一樣,可在朝廷這么多年,又哪里有那么簡(jiǎn)單的事情?周道新因?yàn)楫?dāng)初處理朱三太子一案,跟張廷玉算是知己之交忽然成了陌路,雖則后面又好了一些,可張廷玉辦了戴名世一案,便是雪上加霜。
到底是怨不得周道新,也怨不得張廷玉,天要朱三太子死,也只有死。
只是天意難免影響到下面的人罷了。
年羹堯去后,這里只余下顧懷袖與張廷玉。
張廷玉起身,只拉著顧懷袖離開客廳往屋里走,而后讓丫鬟們都離開,這才看向了顧懷袖。
事情的來龍去脈,在張廷玉口中清晰。
他說到后面,卻也是有些說不下去。
“……殺人償命天經(jīng)地義,可麻煩的是……他的身份?!?br/>
“……身份?”
顧懷袖已經(jīng)平靜了下來,她微微地一彎唇,不祥的預(yù)感卻開始在她四肢百骸擴(kuò)散。
“他乃朱三太子嫡孫……”
張廷玉端茶喝了一口氣,看著顧懷袖。
又是一個(gè)僵局。
那一瞬間,顧懷袖竟然笑出了聲來:“越是荒謬,越是可笑……”
可她知道張廷玉不會(huì)說謊。
石方當(dāng)初殺了葉家二姑娘,如今撇開周道新的意圖不算,殺人是該償命,葉家姑娘似乎也罪不至死;可實(shí)則更棘手的乃是石方的身份。
什么時(shí)候,她的廚子也成為大人物了?
手腕……
“有那么明顯的印記,為什么不早早除了?”
“若能除,早該除了……”張廷玉也有些心煩意亂,“血脈之明證,尋常人又豈能割舍?他已經(jīng)隱姓埋名……罷了,事情已經(jīng)成定局了。”
皇族血脈,隱姓埋名,卻還有印記提醒著他他是什么身份。
顧懷袖將自己的臉埋進(jìn)兩手之中,大拇指按著自己的太陽穴,竟然已經(jīng)沒什么感覺了:“朱三太子一案,是你經(jīng)手,若是被人知道……”
當(dāng)年張廷玉冤殺朱三太子,使之滿門抄斬,如今忽然冒出個(gè)石方,說是朱三太子嫡孫,想來張廷玉這頂戴花翎也該不保。
怕是連周道新都沒想過會(huì)這樣吧?
不過現(xiàn)在,周道新應(yīng)該還不知道。
“唯一的轉(zhuǎn)機(jī),也在周道新這里。只是……”
只是即便石方不是前明后裔,也難逃一死。
張廷玉不忍心說什么太重的話傷她,只道:“你累了,去睡會(huì)兒吧?!?br/>
“石方是我的廚子,左右還是我該我來處理,與你無干?!鳖檻研渫谎?,終究還是不想連累他,只起身朝著書房去。
她說完,也沒管張廷玉的眼神,坐在書案前面,提筆蘸墨,卻怎么也落不下去。
刑部尚書賴都和如今的順天府尹都是四爺?shù)娜?,顧懷袖早已?jīng)將胤禛在京城個(gè)部院大臣之中的派系勢(shì)力給摸了個(gè)清楚,她也當(dāng)著四爺?shù)穆?lián)絡(luò)中間人,矯雍親王之令,是否能解一時(shí)之急?即便是暫時(shí)壓住這件事,也不會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)。
更何況……
提頭來見……
她是給人辦事,給人當(dāng)奴才的,也該看看自己的斤兩。
時(shí)日不多,該養(yǎng)起來的棋子都還沒到合適的位置上,石方這件事,對(duì)她來說還太早了。
若是再給她一年,或者半年,興許還有回天之力。
如今,她盯著湖筆筆尖濃厚的墨色,手抖了一下,終究還是落下了。
陰謀,陽謀。
左手字落在宣紙上,顧懷袖沉穩(wěn)極了,她想要在周道新發(fā)現(xiàn)之前,將這件事給處理妥當(dāng)。
本就是行走在刀尖上,就無怪乎遇上如今種種怪誕之事。
天色將晚,顧懷袖使人將信函連帶一枚玉扳指,往順天府尹處送,不一會(huì)兒便回了消息,說是人已經(jīng)羈押在牢中,只是因?yàn)槟耸峭┏堑陌缸?,不好直接處理,只因?yàn)橛袀€(gè)周道新在,所以案子才能查。
收到信的時(shí)候,周道新人已經(jīng)離開了。
石方下獄……
顧懷袖不清楚這里到底是不是已經(jīng)有了什么兇險(xiǎn),她也沒跟張廷玉說什么,便直接準(zhǔn)備離開。
只是沒料想,正準(zhǔn)備趁夜出門,前院那邊阿德便來通稟:“夫人,周大人又來了,說是有事要跟二爺說,二爺說事情未可有轉(zhuǎn)機(jī),讓您暫時(shí)按兵不動(dòng)?!?br/>
“你只管跟二爺說,好意我心領(lǐng)了,先下手為強(qiáng),留著未免夜長(zhǎng)夢(mèng)多,我只去送他一程。若他跟周道新談好,我那邊的事情也該辦完了?!?br/>
顧懷袖就沒有想過要把石方撈出來,進(jìn)去了哪里還有出來的道理?
更何況周道新不會(huì)砸自己的招牌罷了。
之前張廷玉能按兵不動(dòng),多半便是因?yàn)橐戎艿佬碌南ⅰ?br/>
這一場(chǎng)最大的變數(shù)就在周道新這里,當(dāng)初他因?yàn)樵⒅烊影福c張廷玉有了嫌隙,心底對(duì)朱氏一族未必沒有愧疚,如今若是知道了石方的身份,必定躊躇猶豫,甚至來找張廷玉。
只是即便沒有那個(gè)身份,石方又如何能逃過一劫?
她也想問問他。
順天府尹莊孝之先頭接了顧懷袖的信,便有些噤若寒蟬。
早先顧懷袖調(diào)度四爺京中勢(shì)力的時(shí)候,就是跟年羹堯等人一起的,不過只聽說背后有這么個(gè)人,知道隆科多當(dāng)初有跟這一位夫人商量過事情,又是張廷玉的夫人,如今竟然因?yàn)橐粯镀胀ǖ娜嗣偎菊疑蟻?,府尹能不接待著給個(gè)人情嗎?
更何況,四爺?shù)陌庵付寄脕砹恕?br/>
府尹也不是個(gè)蠢人,他自然知道單單憑借這么個(gè)扳指,并不能證明什么,可不怕一萬就怕萬一,要緊的是,他也不想得罪顧懷袖,誰知道這背后又有什么?周道新白日里提審了人,走的時(shí)候似乎也不大對(duì)勁,還說不許人探看。這些個(gè)上面的人,都是神仙打架,莊孝之這里只巴望著火燒不到這里來,所以顧懷袖這里說什么就是什么。
若是到時(shí)候出事,四爺問起,他就說都是張二夫人使喚的。
想必張二夫人自己來,就已經(jīng)有了這個(gè)打算。出了什么事情,都要問到她頭上,張二夫人也不像是有什么懼怕之意。
顧懷袖只度測(cè)著胤禛拿不住自己的把柄,周道新那邊即便是知道了石方的身份,也未必會(huì)將這件事告知天下,那樣牽連會(huì)更大。這件事若是捂住了,四爺那邊追究下來,不過是她舍不得自己的廚子,去送一程罷了。
披風(fēng)裹緊了,兜帽也蓋德嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的,顧懷袖才下來走了沒兩步,便已經(jīng)瞧見莊孝之在前面等候了。
“莊大人好等?!?br/>
“不等不等,才跟這里站了一會(huì)兒呢,方接了您的信便回來了,也不敢走?!?br/>
莊孝之是個(gè)有眼力見兒的,早見過隆科多問計(jì)于她的情形,想著指不定今日借著這事還能攀附上好事,又是胤禛又是張廷玉,可不是皆大歡喜?
一這樣想,莊孝之眼底便越見熱絡(luò)起來。
這些人的心思,顧懷袖一清二楚,她笑了一聲,看了莊孝之身邊那人,便問道:“這一位是?”
“哦,是下官手底下的主簿,管著錢谷之事,乃是下官智囊,叫潘承?!鼻f孝之指著潘承便介紹了一番,如今的官吏都是有智囊在下頭辦事的,原也不是什么稀奇事。
不過顧懷袖一眼瞧過去的時(shí)候,便發(fā)現(xiàn)這潘承眼底野心不小。
她心里記著,卻也不想耽擱時(shí)間,只道:“我進(jìn)去瞧瞧我那家仆,還望您行個(gè)方便,莫耽誤了事情?!?br/>
莊孝之連忙請(qǐng)人往里面進(jìn),外頭影影綽綽有跟著人,這時(shí)候就在外面望風(fēng)。
莊孝之試探著問道:“不知道這一回,到底進(jìn)來是為了什么大事,值得您親自跑這一趟……”
“您想知道?”顧懷袖腳步不停,只看見了陰森的大獄,聲音里卻還帶著笑,“不如您先把頭給我,我回頭幫您稟了四爺,再給您答案?”
“嗒”地一聲,莊孝之腳下一絆,差點(diǎn)跌了一跤,只覺得背后出了一身的白毛汗,被這一位張二夫人的話嚇得不輕。
后面那個(gè)潘承扶了莊孝之一把,輕聲道:“老爺您當(dāng)心?!?br/>
顧懷袖在轉(zhuǎn)過拐角的時(shí)候這么回頭一看,只看見那潘承其貌不揚(yáng),不過出手的時(shí)候卻很鎮(zhèn)定。
她自己個(gè)兒是被什么提頭不提頭的給嚇習(xí)慣了,不想說給別人的時(shí)候,竟然能讓旁人嚇成這樣。
現(xiàn)下已經(jīng)入了牢獄,去歲秋決斬了許多人,這會(huì)兒牢里人少,顧懷袖的步子很輕,走到一個(gè)當(dāng)口上的時(shí)候,莊孝之出來,只道:“周侍郎走的時(shí)候留了人,說只到這里便不能進(jìn)……”
顧懷袖道:“您在外頭候著吧,這差役也是您手底下的人,哪里有使喚不動(dòng)的說法?您盡管叫他們走,若出了什么事情,刑部尚書賴都大人還能兜住呢。”
是了,刑部滿尚書賴都,也是四爺黨。
莊孝之聽了,就放心了下來。
他的為官之道,就只有兩條,一能賄賂,二不得罪人,周道新在的時(shí)候不得罪周道新,張二夫人來了也不得罪張二夫人。
說好了叫識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰,說不好聽了那就是墻頭草兩邊倒。
顧懷袖早先也知道有莊孝之這么個(gè)人,不過如今卻想著,不管如何,這人留著是個(gè)禍患,用完了也該拔拔草了。
這邊莊孝之將人支開,顧懷袖便走了進(jìn)去,她獨(dú)身一人來的,這輩子還是頭一回進(jìn)這樣臟污之地。
地上落著草芯子,還有些分不清是血跡還是旁的什么污泥的東西粘附在地面上,兩旁高高地點(diǎn)著油燈,不過這地方最大的光源卻不是燈,而是當(dāng)中一口漂亮火紅的爐子,里頭放著碳,還有塊烙鐵,兩邊人已經(jīng)走了,倒是挨墻的地方擺了不少刑具。
顧懷袖一看這地方,便知是修羅場(chǎng)。
只是尋常見識(shí)著,不覺得怎樣,一旦真有與自己相干的人陷入其中了,才覺出其中的可怖來。
她要見的石方,就雙臂展開著,被縛著兩手,站在墻邊,如今見了她,一句話也沒說。
心底很平靜,顧懷袖走近了他,沒見著他身上有什么傷痕,只瞧見他一向被牛皮給綁住的手腕已經(jīng)解開了。上頭有個(gè)很深很猙獰的烙印,乃是一枚印章的模樣,只是顧懷袖竟然覺得一時(shí)眼暈,有些看不分明,她也不想再看。
有點(diǎn)人,背負(fù)了太多,還不敢對(duì)旁人言及。
只想他,一直說不娶妻,便是為著身世所累吧?
更何況朱三太子一家下場(chǎng)早已經(jīng)昭示天下,石方若娶妻,不過重蹈覆轍。
石方臉上表情有些看不清,只微微彎唇:“夫人您到底還是來了?!?br/>
“周道新到咱們府上去了,想必也是不知道該怎么處理了……早先因?yàn)樵⒅烊右患业氖虑椋闩c二爺有了嫌隙,如今你身份出來,反倒是讓他有些束手束腳。”
只因?yàn)楫?dāng)初的朱三太子便是冤枉的,如今總不能繼續(xù)冤枉著他的后人。
周道新這人,糊涂的時(shí)候也糊涂,該守著的地方也守著。
顧懷袖有些說不出話來,只看著石方,想起當(dāng)初自己將他救了回來,又用人參把命吊回來……
“我倒是在想,當(dāng)年若沒有那樣的善心腸,如今便沒有這許多的禍?zhǔn)潞头謩e離……”
“夫人您最后的善心,都在石方身上了……”
石方聲音輕輕地,他兩手架開太久,已經(jīng)完全麻木,手指尖顫了顫,也無法找回感覺來。
他似乎還是原來的那個(gè)石方,像是無數(shù)次在廊檐下對(duì)著他心里那個(gè)人說話一樣,克制,隱忍。
“石方這多年的命,都是撿來的,若沒有您,就沒有如今的石方。短命之人,也不過活到我如今的歲數(shù),您又何必傷悲?只當(dāng)我,是壽終正寢吧……”
他的命,本來就是顧懷袖的,如今不過是還出去。
石方覺得自己還有好多好多的話說,陰冷潮濕的牢獄之中,他只想起當(dāng)年的雪夜,寒冷徹骨的凄風(fēng),每一片雪都像是刀子……
人都是貪戀溫暖的,石方覺得自己就是太貪心。
若他不貪心,便該一走了之,無論日后出了什么事情,都牽連不到顧懷袖。
可哪里想到會(huì)有今日?
“一失足成千古恨……世上哪里有不透風(fēng)的墻?原是我一族氣數(shù)已盡,怨不得旁人,夫人,您只當(dāng)沒有我這么個(gè)人吧……”
顧懷袖很想抬手給他一巴掌,可忍住了。
她過了許久,才看了一眼那昏暗的油燈,道:“你做過的事,為何不早早告訴我?”
“在您眼底的石方,是不會(huì)做那些事情的?!笔揭膊恢朗菍?duì)還是錯(cuò),可他出生便不是什么善茬兒,更何況十年辛酸里,遍嘗人世苦悲?“我不是石方……我卻只愿自己是石方。您知道嗎?”
他寧愿自己身上沒有前明皇族的血脈,若他只是一介草民,未必不能與尋常人一樣,有妻兒家庭。
只可惜,一枚印記,在他出生之后不久,便已經(jīng)落在了他的身上,時(shí)時(shí)刻刻提醒著他,他乃是亡國(guó)奴。
朱由檢是個(gè)木匠皇帝,他不過只想當(dāng)個(gè)廚子。
奈何人世間之事,往往南轅北轍。
“人世有報(bào)應(yīng),夫人……葉二姑娘乃是我殺的,還有兩個(gè)……”
他終究還是要說的,在顧懷袖的面前,將自己的罪孽,一一陳述。
顧懷袖只道:“我不想聽?!?br/>
“可石方想說?!彼⒉桓蓛?,用一雙沾滿罪孽的手,做著那些精致的吃食,即便是洗多少次,都無法洗干凈血腥,他甚至生怕有一日,顧懷袖從里面吃出什么來,以至于洗手成為一種怪癖,“您聽我說好不好?”
“……我聽?!?br/>
她目光落在石方的手腕上,想起的事情卻很多。
終究還是她冷血,來的時(shí)候想了許多,如今竟然無動(dòng)于衷,興許是因?yàn)橹雷约簾o力回天。
“姑奶奶和畫眉,都是我殺的……”
顧姣是他逼死的,當(dāng)時(shí)顧姣有兩封信,一封是寡婦私通外男,二封卻是她與那時(shí)的林佳氏聯(lián)絡(luò)溝通,要害顧懷袖。惡念一起,便無法收回……可是他沒想到,不過是嚇?biāo)粐?,顧姣便投繯自盡了。
人心中有惡,有愧,有各種妖魔鬼怪,所以又心生畏懼,無法扛過這樣的畏懼,便只有死路一條。
更何況,他手里攥著犀角簪呢?
至于畫眉……
石方想起籠子里的畫眉鳥兒,他有些說不下去。
顧懷袖側(cè)過身子,聽著周遭寂靜無聲:“那畫眉……當(dāng)初曾告白于你,傾心于你,我還記得你籠中有過一只畫眉鳥兒,你跟我說……”
“不是老死的,是被我毒死的?!?br/>
石方一聲輕笑,卻似帶著少年時(shí)候的靦腆。
“點(diǎn)禪寺之行,她與林佳氏有往來,那手不是被門夾的,而是被人踩的……可她畢竟沒實(shí)話。只是我終究害了人……”
當(dāng)時(shí)在窗前,畫眉見了他手腕上的印記,石方才動(dòng)了殺心。
可是后來才知,畫眉不識(shí)字。
“夫人,我罪有應(yīng)得,怨不得誰?!?br/>
張廷玉冤殺朱三太子一家,甚至是自己的門生戴名世……他也不是什么好人,動(dòng)輒殺人便罷,要緊的是竟然殺錯(cuò)人。畫眉是喝了他的酒,這才沒了的……
利用一個(gè)女人對(duì)自己的愛,行著天下罪惡之事。
石方忽然覺得這樣在牢獄之中也很好,他只恐顧懷袖不喜歡自己,說完了,才看著她。
顧懷袖閉眼,手心里冰冷的一片,她緩緩攤開自己手掌,也緩緩睜了眼,看見腳底下一片昏黃錯(cuò)落的燈影。
“若是殺人有罪,我早不知死了多少回了……”
說完,卻久久沒有聲音。
石方看了一眼門口,那邊有人的影子在移動(dòng)。
他瞥了一眼自己的手腕,又看了一眼燒紅的烙鐵,只道:“石方余生僅余一愿,夫人可助石方了之?”
顧懷袖回頭望他,藏了眼底的痛惜,只道:“我?guī)湍??!?br/>
主仆兩個(gè)對(duì)望良久,石方終于緩緩笑了一聲,顧懷袖終究還是知道他的。
她回身,伸出纖細(xì)的手指來,握住那烙鐵纏著臟污白布的柄,緩緩將燒紅的鐵條拉出,卻覺得眼底有什么東西模模糊糊落下,“你不后悔嗎?”
“石方只愿是石方。”
他聲音平靜,僅有這么一句。
烙鐵與火炭摩擦的聲音,在安靜的夜里,有一種難言的溫柔。
顧懷袖忽然覺得這顏色很暖,暖到人心里,指尖的溫度,灼燙而熏人。
她看著那燒紅的烙鐵,到石方身邊:“忍著些,就疼這一會(huì)兒……”
分明是在笑,說出話來的那一瞬間,便是淚如雨下。
石方彎唇:“您動(dòng)手吧?!?br/>
腕上的印記很猙獰,也很深,烙鐵下去的時(shí)候,有一種毀之不去的深刻。
去了這印記,便廢了一只手罷了。
往后石方也不做飯菜,只不想留著它去閻羅殿里說話。
他閉上眼,手指已經(jīng)蜷曲痙攣?zhàn)饕粓F(tuán),萬般的艱辛苦悲,都化作額頭上的汗,和燙干的淚,然而他還是睜開了眼,看著她。
顧懷袖已經(jīng)看不見那四個(gè)字了,什么朱明永祚,不過笑話罷了。
天下風(fēng)云激蕩多少年,改朝換代,不過爾爾。
她咬著牙,強(qiáng)忍著那種立刻扔掉烙鐵的沖動(dòng),讓自己麻木的手,執(zhí)著烙鐵,將他身上唯一一塊不屬于石方的印記毀去!
“當(dāng)!”
烙鐵終于從她手里落下,顧懷袖已然看見他手腕血肉迷糊。
她忽然覺出一種難言的痛徹心扉來,只像是要把她整顆心都往外頭剜,浸得她滿身都是鮮血,流淌了一地。
早就成為殺人的劊子手了,何多石方一個(gè)?
她不由自主地笑出聲來,也笑出淚來,那種巨大的悲愴瞬間將她整個(gè)人都籠罩,讓她哭號(hào)不出聲,卻連哭也成了笑。
嘶啞的嗓音,有些力竭的壓抑,讓她身子半彎,仿佛下一刻就要栽倒在地。
可石方看見她站住了,沒有倒下來。
鮮血滴滴答答地落了地,跟整個(gè)牢房的污泥混在一起,成了褪不去的濃黑。
屬于石方的痛覺,又回來了。
同時(shí)來的,還有那種深切的悲憫。
他想起自己將銅板放在那個(gè)花子的面前,想起那個(gè)花子含淚的眼神,想起被他扔進(jìn)灶膛烈火之中的四十五枚銅錢……
“您別為我哭,不值得。天潢貴胄,販夫走卒,皆*凡胎,焉敢妄稱承天之命而為天子?不過成王敗寇?!?br/>
成王敗寇而已。
若此仍為大明之朝,又何至于有如今的下場(chǎng)?
可改朝換代,便是如此罷了。
他們能做的,不過是不牽連更多的人。
朱三太子一案,當(dāng)初便牽連甚廣,石方這一事若抖出來,不知多少人要遭殃的。
他自己看得很分明,也無比平和,像是個(gè)方外之人。
顧懷袖按住自己膝頭,才能撐著自己不倒下,她目光落在那烙鐵上,神思有些恍惚起來。
天潢貴胄,販夫走卒……
皆*凡胎,焉敢妄稱承天之命而為天子?
不過成王敗寇。
她想起了自己入宮,康熙叫李德全扔了一把匕首給她,說,死罪可免,活罪難逃……
她想起張廷玉冤殺朱三太子那一日,鵝毛大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)……
她想起文字獄,戴名世《南山集》一案牽連三百余人……
她甚至想起了沈恙,沈天甫一案,依舊籠罩迷霧之中,蓋在血腥之下……
滿門抄斬,誅滅九族,皇帝高高在上,金口玉言,只言片語定人生死。
……憑什么?
她望著石方,石方也望著她,眼底一片的平和。
若沒有朝代的更替,如今站在她面前的,不該是階下之囚,而是天潢貴胄,若沒有成王敗寇,如今他何至于落到如今下場(chǎng)?
誰不是高高在上啊,玩弄權(quán)勢(shì)手腕,從太子、四爺、八爺乃至于十三爺十四爺,無不視人命如草芥……至于她自己,何嘗不是如此?只要死的人與她自己沒什么關(guān)系,也一向是不關(guān)心。
她害過多少人?如今已經(jīng)數(shù)不清了。
她不用為自己害人之事償命,更不用汲汲營(yíng)營(yíng),只需要手腕翻轉(zhuǎn),便是腥風(fēng)血雨。
石方將因殺人而死,而手染血腥十惡不赦的自己,卻還要逍遙法外。
究其所以,不過是……
她緩緩直起自己的身子,深藍(lán)的萬福紋滾著她袖口上一片一片的蓮花繡紋。
只是這昏暗牢獄之中,她的聲音卻異常輕緩柔和,然而下頭藏著一種洶涌的悲愴。
“……竊鉤者誅,竊國(guó)者侯?!?br/>
竊鉤者誅,竊國(guó)者侯。
成王敗寇之理。
石方望著顧懷袖,卻看不清她表情,只隱約覺得她眼神很漂亮,一如往昔。
聲音,終于止不住有些哽咽。
他喊她:“三姑娘……”