金簪插玉瓶是覃芳姿養(yǎng)的貓，慘死在內(nèi)庫局，覃芳姿倒不覺得多么悲痛，王夫人卻是怒火中燒，更不說還有段氏在旁火上澆油：“去年老夫人壽日徐氏就險(xiǎn)些因?yàn)楸掏氡辉乙皇聛G了差使，雖說老夫人寬仁，沒有追究內(nèi)庫局眾人的錯(cuò)失，但徐氏定是懷恨在心，奴婢已經(jīng)問過了養(yǎng)貓的丫鬟，她是抱著那只獅貓去后頭的惜春院里放風(fēng)，剛放下獅貓，獅貓也不知聞到了哪里傳來的腥味，突就跑得不見蹤影。

    奴婢又讓抱來另一只獅貓，用繩索系著，放金簪貓跑失的地方，這貓兒也只往假山后頭撲，奴婢牽著它，跟它走，瞧見假山后頭挨墻角的花叢里，還遺有好些魚干，奴婢另用了普通的花貍試了試，那花貍吃了魚干竟然就睡倒了！

    這分明是有人故意在那處放了魚干，迷倒金簪貓，再拿去內(nèi)庫局把金簪貓虐殺！且這人必然就是徐氏，她恨毒了這只金簪貓，才虐殺了解氣，她敢這樣做分明是認(rèn)為老夫人寬仁，不會(huì)因?yàn)橐恢回偱乃捞幹嗡！?br/>
    王夫人險(xiǎn)些把手里的一只鈞紅白蓮瓷碗給直接扔地上，她倒是已經(jīng)扔出去了，多得手滑了一下，沒砸地上，跌在鋪于腳踏子下的軟毯上，才沒碎成八瓣。

    “她是個(gè)什么東西，也敢虐殺二娘養(yǎng)的獅貓？！這件事絕對(duì)不能輕饒！獅貓乃玩寵，玩寵亦為我家財(cái)物，徐氏為雇傭的仆婢，惡意損壞主家財(cái)物，該送官衙判罰，你這就去辦，將她送官，叫來如意行的牙人，說徐氏這惡行必須追究，徐家理當(dāng)賠償相邸損失?！?br/>
    段氏一聽這話，心里樂開了花，趕緊就去依令而行了。

    但自然受到了苗娘子的阻撓。

    徐氏其實(shí)不是苗娘子的心腹，她是覃遜這家主的心腹，苗娘子必須保住她。

    不過這理由當(dāng)然擺不上明面來，苗娘子只能和王夫人就事論事，王夫人知道苗娘子竟答應(yīng)了芳期的請(qǐng)求，教她管家理事，篤定苗娘子是看著芳期最近頗受家主看重，又和二房日漸親密，非吳下阿蒙了，所以才生趨從的念頭，這是安的什么心？

    王夫人根本不和苗娘子講理，只拿言語警告：“五弟婦這些年來助著我管家理事，我心里記著五弟婦的好，這種開罪人，也許還會(huì)引起誹議的事，我要是推在五弟婦身上擔(dān)當(dāng)了，那就真不像話了。我知道五弟婦是為我好，只我想著，總不能因?yàn)橐苍S妨害名聲，就一再縱容刁奴惡行，故而這件事，我是必要追究到底了。否則相邸這么多仆婢下人，個(gè)個(gè)都學(xué)徐氏行事，個(gè)個(gè)都因主家寬仁不受懲責(zé)，我們家又何必再設(shè)個(gè)規(guī)察房？”

    一口一聲“五弟婦”，實(shí)則把苗娘子根本不當(dāng)一家人看，才特意點(diǎn)明是“助著管家理事”，后頭的一歇話，那就更是質(zhì)疑苗娘子失職了。

    “妾身執(zhí)掌規(guī)察房，是老夫人的信任，妾身認(rèn)為大夫人如此處理這回事件有失公允且大不妥當(dāng)，大夫人若然執(zhí)意懲治徐嫗，那么明日晨省時(shí)，妾身只能和大夫人在老夫人跟前一辯了?！?br/>
    苗娘子因著忠于覃遜，實(shí)則對(duì)王夫人根本就不存敬服，往常禮敬著，那是因?yàn)闆]有爭執(zhí)的必要，可徐嫗的去留不能聽?wèi){王夫人主張，苗娘子也知道族伯勢(shì)必不會(huì)贊成——很顯然的事，要是族伯不能保全心腹，那么心腹就不會(huì)對(duì)族伯言聽計(jì)從，這個(gè)家，族伯是絕對(duì)不會(huì)交給王夫人全權(quán)掌控的，結(jié)論就是族伯必須保住徐嫗。

    都不用稟報(bào)族伯決斷了。

    當(dāng)然，覃遜不會(huì)直接收買心腹暗中牽制大兒媳，這些人手都是由覃攽夫婦恩絡(luò)管控，不過這并不會(huì)影響結(jié)果，因?yàn)轳麛懛驄D是唯覃遜之令是從，苗娘子失了人心，就等同于覃遜失了人心。

    而關(guān)于這些，都在周小娘和芳期的算計(jì)中。

    十多年來，芳期還從沒如此期盼過哪回晨省，而這天清早，她竟然沒讓三月喚醒就自己醒了，在王夫人院子里罰站時(shí)都顯得格外的精神抖擻，不知就里的四娘一眼眼看她，莫名也把自己的胸膛挺了一挺。

    雖說兩人現(xiàn)在的關(guān)系有了緩和，可四娘愛與芳期爭鋒的習(xí)慣一時(shí)還沒改徹底。

    老夫人的習(xí)慣，天大的事都不能妨礙一日三餐，所以不管是爭論也好，計(jì)議也罷，那都得等早飯后才可以進(jìn)行，而今日當(dāng)老夫人一停箸，苗娘子便進(jìn)來了，老夫人自然就明白了家里有事需要她處決，卻仍不慌不忙的，先漱了口，嚼一枚丁沉香圓，這種香藥可以噙化，既能使口氣清新又能養(yǎng)身美顏，是貴婦貴女常備。

    待把香藥噙化，還得緩緩喝一盞茶，老夫人這才慢條斯理詢問苗娘子“何事”。

    并沒讓孫子孫女們回避。

    老夫人素知苗娘子只有當(dāng)遇事不能決斷時(shí)才會(huì)稟她處決，讓后輩了解幾分家里的事務(wù)自然大有必要，且要真是不適宜小郎君小娘子聽聞的事，老夫人也相信苗娘子不會(huì)選在晨省的時(shí)候稟問。

    所以芳期他們都順理成章的聽說了發(fā)生在內(nèi)庫局，這一件也算悚人聽聞的事件了。

    誰用如此殘忍的手段虐殺一只可意的獅貓？連四娘都覺得她家二姐雖然蠻橫，但養(yǎng)的那只金簪插玉瓶卻并不可恨，淘氣歸淘氣，從沒對(duì)人張牙舞爪，趴人膝頭上半睜著翠綠眼珠時(shí)格外地可意，但這只獅貓，頭被斬掉了？

    覃芳姿聽苗娘子說到和母親的爭執(zhí)，兩截眉頭間才真正浮現(xiàn)出幾分怒意，可又想到母親日日都不忘的叮囑，讓她就算是在自家，這段時(shí)日也要表現(xiàn)得溫文爾雅，不可再像過去一樣怎么想的怎么說，怎么說的怎么做，她才狠狠地忍了幾忍胸口的燙氣，抽噎兩聲：“太婆，孫女昨日聽說那貍奴死得這樣慘，晚上就做了噩夢(mèng)，貍奴在夢(mèng)里竟然也是有些魂的，它說它死前又怕又疼，還說那些人恨毒了它，原是因它乃孫女所養(yǎng)，是孫女這養(yǎng)貓的人沒有看好它，它摔了碧碗，害仆婦們擔(dān)驚受怕，仆婦就殺了它泄憤，太婆，孫女一想到家里竟有仆婦這樣恨孫女，更是害怕了?！?br/>
    害怕？害怕今天早飯時(shí)有你愛吃的鮑汁浸脆肚，你還吃得眉開眼笑的？芳期在心里暗暗懟了一句。

    但她今天是來看戲的，可不是來唱戲的，自是緊閉著嘴巴保持緘默。

    老夫人便沖苗娘子道：“我聽大婦的處治辦法也并沒有什么不妥，怎么侄婦你竟執(zhí)意反對(duì)呢？”

    “回老夫人，妾身認(rèn)為徐嫗并非虐殺獅貓的人，不能因她是內(nèi)庫局的管事，就責(zé)罰她?！?br/>
    王夫人冷笑道：“關(guān)于這事，我都懶得和弟婦爭執(zhí)了，弟婦下頭察糾此事的管事段氏已經(jīng)候在了院里，請(qǐng)阿家也聽聽段氏的說法?！?br/>
    老夫人頷首。

    段氏這才被喚進(jìn)來廳堂，先是行禮，才低著頭回稟了她所謂的察證。

    芳期默默打量段氏，看上去倒是個(gè)利落的婦人，說話也極有條理，難怪能選為規(guī)察房的小管事，屢屢想要報(bào)復(fù)她家太翁的心腹仆媼，結(jié)果硬是沒被五嬸抓住大把柄發(fā)落了。

    只聽段氏說完怎么發(fā)現(xiàn)那些摻了迷藥的魚干，緊跟著又說怎么審問的昨日下晝，清察完內(nèi)庫下鎖關(guān)庫的仆婢：“內(nèi)庫局一個(gè)值至少是五人，奴婢以為行為這等毒惡事，應(yīng)當(dāng)不會(huì)當(dāng)著眾人面前做，這五人都說昨晚下鑰時(shí)明明沒見那只獅貓，奴婢認(rèn)為她們沒有說謊?？蛇@幾個(gè)奴婢下鑰離庫后，鑰匙必須上交規(guī)察房，直至今早內(nèi)庫局當(dāng)值的人點(diǎn)了卯，才能再領(lǐng)內(nèi)庫鑰匙開庫。

    卯值也是五人，一開門，就見貓尸，這足證昨日內(nèi)庫下鑰后，必是有人再開了內(nèi)庫門，將貓尸放進(jìn)內(nèi)庫，而昨日閉庫后，就只有內(nèi)庫局的管事徐氏還有一把備用鑰匙了，也唯有她才能做成這事?！?br/>
    苗娘子道：“鑰匙有兩把，一把固然是徐嫗保管，另一把則是規(guī)察房保管?！?br/>
    段氏道：“可內(nèi)庫上交的鑰匙自來是由苗娘子親自保管，這……奴婢不敢質(zhì)疑苗娘子……”

    “侄婦當(dāng)然不會(huì)行為這樣的事體?！崩戏蛉缩局碱^。

    “老夫人，內(nèi)庫等夜間需要下鑰的房局，鑰匙上交后雖是妾身保管，但并非只有妾身一個(gè)經(jīng)手的人，所以不能排除規(guī)察房經(jīng)手收送鑰匙的人完全沒有嫌疑，且如果這事真是徐嫗犯下，她為何要將獅貓虐殺后丟進(jìn)內(nèi)庫，讓自己擔(dān)上嫌疑？”苗娘子道：“所以妾身認(rèn)為，僅憑這些推斷就將徐嫗送官，太過草率了，而今官家在皇城外置登聞鼓，民眾但有冤情且臨安府衙未能審明，皆可擊鼓鳴冤，所以官衙審判刑案極其謹(jǐn)慎，而這起事件，若仁和縣衙斷了個(gè)罪證不鑿，相邸便可能會(huì)被質(zhì)疑冤枉良民，關(guān)系到相公的官聲，相邸的名譽(yù)，即便大夫人主張徹察嚴(yán)懲，也應(yīng)當(dāng)更加謹(jǐn)慎?！?br/>
    五嬸不愧是五嬸啊，說得話有理有據(jù)，而且十分機(jī)智地把相邸里一件其實(shí)芝麻綠豆般的家務(wù)事，直接上升到宰執(zhí)官聲和滿門名譽(yù)的高度，大約也是想到這件事情王夫人絕對(duì)不會(huì)息事寧人，徹察是必需的了。

    芳期坐在角落里低著頭，卻悄悄觀察老夫人的神情，很驚喜地發(fā)覺老夫人臉上那一層薄慍。

    這不會(huì)是針對(duì)五嬸的。

    因?yàn)槿绻轻槍?duì)五嬸，老夫人臉上就不僅只一層薄慍而已了。

    “事涉規(guī)察房、內(nèi)庫局兩大房局，這件事大婦務(wù)必徹察清楚，侄婦也得協(xié)助大婦把這事件察個(gè)水落石出，我們相邸，雖不會(huì)冤枉下人，但也不會(huì)縱容刁仆，虐殺主家的獅貓，犯下這樣的罪行，我倒要看看是誰這么膽大妄為！”

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