侯勝北和宇文愷聊了好一陣，楊堅(jiān)終于和宇文忻轉(zhuǎn)了一圈回來，解救了他。

    待宇文忻帶了弟弟走開，楊堅(jiān)竊笑不已：“如何？領(lǐng)教了宇文愷的厲害了吧?！?br/>
    侯勝北心想要是今后筑城建堤，帶上這小子真是一把好手，不過談起算術(shù)問題也是頭疼。

    楊堅(jiān)又拉上他，帶到二人面前。

    只見此二人都是身材高大，有八尺開外，侯勝北七尺六寸，楊堅(jiān)七尺八寸，在二人面前卻顯得矮了。

    “扶風(fēng)竇氏，賜姓紇豆陵，這位是大將軍竇毅，尚太祖皇帝襄陽公主。這位是竇榮定，我的姊夫，兩位乃是堂兄弟。”

    侯勝北暗自感嘆關(guān)隴子弟的盤根錯(cuò)節(jié)，彼此關(guān)系之深，向二位竇氏兄弟見禮。

    彼此閑聊，得知竇毅即將遠(yuǎn)行，前往迎取突厥阿史那氏皇后。

    竇毅抱怨道：“議親一事，自太祖起就開始商議，足足談了十年，原來打算迎娶的突厥公主都已經(jīng)成了老姑娘?，F(xiàn)在換了一個(gè)公主，齊人在其中作梗，也來求婚湊熱鬧。前年涼州刺史楊薦、左武伯王慶前往諭以信義，突厥方才絕齊使而定婚?！保ㄗ?）

    楊堅(jiān)趁機(jī)說道：“突厥無信無義，所以老爺子才主張對(duì)他們不能太軟弱了啊?！?br/>
    竇毅表示贊同：“你不知道，楊薦足足往返去了十幾趟，腿都快跑斷了，好不容易說服了木桿可汗。齊人還未死心，我這次去還不知道如何呢?！保ㄗ?）

    “哎，這次前往突厥王庭，雖以陳國公地位最為尊崇，畢竟年紀(jì)不滿雙十。一切還是要以許國公為主?！?br/>
    竇毅向背對(duì)著這邊的宇文忻高聲道：“仲樂兄，一路往返萬里，讓令尊多照顧照顧我等晚輩?。　?br/>
    宇文忻表示收到，他年長于諸人，正色訓(xùn)誡道：“木桿可汗西破獻(xiàn)噠，東走契丹，北并契骨，威服塞外諸國。其地東自遼海以西，西至西海萬里，南自沙漠以北，北至北海六千里，皆為其屬，橫跨兩國。若不加以和好，突厥兵不向齊而向我，劫掠邊陲，空耗國境烽火。”

    侯勝北聽得，心中一動(dòng)。

    ……

    回到館驛，侯勝北躺在床上，任由濃濃的鄉(xiāng)愁涌起。

    自從東征回到長安，心里空落落的，總是忍不住想家。

    毛喜訓(xùn)練他時(shí)曾經(jīng)說過，人在異國他鄉(xiāng)，當(dāng)是在一年左右，新鮮感褪去的時(shí)候，那時(shí)會(huì)難以抑制地感到孤獨(dú)，想要回家。

    熬過了這一段就會(huì)好受些，讓他務(wù)必克制情緒，莫要壞了心境。

    如果實(shí)在抑制不住，出門遠(yuǎn)行一趟，也比勉強(qiáng)行事，露了破綻要好。

    侯勝北如今體會(huì)了這份刻骨銘心的滋味，他想阿母、想幼弟、想蕭妙淽、想未曾見面的孩兒，以及南朝的山山水水。

    畢竟還只是個(gè)二十五歲的年輕人啊。

    侯勝北長嘆一聲，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。

    改日，他向楊堅(jiān)提出，想去塞外一行。

    對(duì)此楊堅(jiān)并未生疑，侯勝北半真半假，確有思鄉(xiāng)之心。加上提到打算陪張?zhí)╅_解心情，合情合理。

    楊堅(jiān)遺憾自己有官職在身不能同去，答應(yīng)和竇氏兄弟打個(gè)招呼，讓侯兄弟隨團(tuán)同行。

    -----------------

    保定五年，二月。

    詔岐州刺史、陳國公宇文純、大司徒、許國公宇文貴、神武公竇毅、南安公楊薦等人，備皇后文物及行殿，并六宮以下一百二十人，前往俟斤牙所迎娶皇后。

    侯勝北帶上張?zhí)┖望滆F杖，也跟著使團(tuán)一起出發(fā)，不過畢竟是他國人士，不能一同去往突厥牙帳，到北周邊境的甘州瓜州為止，觀光足矣。

    侯勝北臨行前去了趟窮里，接濟(jì)徐敬文母子之后，就踏上了西出塞外的旅程。

    這是一趟放松心情的旅行，他本來是這么認(rèn)為的。

    “宇文愷，你怎么也在！”

    “父親說，不要成天悶在府里搗鼓那些玩意兒，這次帶我出個(gè)遠(yuǎn)門?！?br/>
    “許國公說得很對(duì)，你是該出來走一走，看一看?！?br/>
    “大哥哥，午食過后，有空我們來討論一下算經(jīng)的學(xué)問吧？”

    “……”

    使團(tuán)走的是北道，自長安出發(fā)，沿涇河西北而行，過涇州，經(jīng)平?jīng)觯鍪掙P(guān)、至靖遠(yuǎn)，在此渡過大河，抵達(dá)武威而至甘州、瓜州。

    沿途三千里。

    侯勝北感嘆北周戰(zhàn)略之縱深，佩服宇文泰經(jīng)營隴西之決心。

    涇州也是普六茹忠的總管府所在。

    雖然東征無功而返，周帝仍然下詔賜錢三十萬、布五百匹、谷二千斛。

    頒布賞賜的使節(jié)和使團(tuán)順路同行，侯勝北帶上楊堅(jiān)的家書，再次拜會(huì)了老人。

    普六茹忠招待了眾人，待知道他們的目的后，讓帶些土產(chǎn)和書信，交予總管涼甘瓜三州諸軍事、涼州刺史崔說。

    崔說的兒子崔弘度也在一行人中，他的年紀(jì)與侯勝北相當(dāng)，十七歲成為大冢宰的親信，授都督，此次隨使團(tuán)前去涼州看望父親。

    侯勝北還在奇怪，崔說父子出身博陵崔氏，怎么會(huì)千里迢迢去了涼州任職，又怎么會(huì)和普六茹忠搭上了關(guān)系。

    后來和崔弘度混熟了才知道，其伯父崔士謙和父親崔說從小關(guān)系要好，賀拔勝出鎮(zhèn)荊州，崔士謙任行臺(tái)左丞，崔說任冠軍將軍、城防都督，均為要職。

    就是那時(shí)候和普六茹忠結(jié)下了同僚之誼。

    侯景來攻荊州之時(shí)，崔氏兄弟跟著賀拔勝、普六茹忠一起投奔了南朝，待了三年。

    侯勝北恍然大悟，原來還有這么一層淵源。

    他又奇怪為何兩人明明是兄弟，名字卻起得截然不同。

    “父親本名士約，太祖賜姓宇文，賜名說。”

    崔弘度沒好氣地說道：“隴西李、趙郡李、博陵崔、清河崔、范陽盧、滎陽鄭、太原王，北朝高門以此五姓七望為冠。就和你們南朝的瑯琊王、陳郡謝一樣?！?br/>
    言下之意，還是以崔姓為榮。

    至于崔弘度自己的佛名摩訶衍，讓侯勝北感覺世界很大，其實(shí)又很小。

    ……

    使團(tuán)帶了數(shù)十宮女，行動(dòng)緩慢，每日只能行二十余里，好在也并不著急。

    行月余，過了距離長安七百里的蕭關(guān)。

    秦時(shí)明月漢時(shí)關(guān)，漢關(guān)究竟指的是函谷？玉門？不得而知。

    不過侯勝北以為，出了蕭關(guān)，便是出了關(guān)中，就算出塞了。

    以前昭君出塞是往東，出雁門關(guān)，前往單于王庭。

    現(xiàn)在匈奴變成了突厥，單于改稱了可汗，王庭也挪了地方。

    以后哪位公主再要出關(guān)，離開長安，首先就得出這個(gè)蕭關(guān)了吧。

    嗐，怎么又在胡思亂想了，公主出關(guān)和自己能有什么關(guān)系呢。（^_^）

    不去想什么公主，免得勾起思鄉(xiāng)之情。

    有空多看看沿途風(fēng)光，足以暢懷。

    出塞之后，并非他想象中的大漠漫漫、遍眼黃沙。

    在高山荒漠一側(cè)，竟然湖泊眾多，濕地連片，土地肥沃。

    大漠金沙、黃土丘陵，水鄉(xiāng)綠稻、林翠花紅，兩邊形成了強(qiáng)烈的對(duì)比，兩種不同的景色又融合得如此巧妙。

    侯勝北等人感慨道：不想在此重見江南風(fēng)光。

    除了人煙稀少，繁華不及三吳，論起水土卻是絲毫不差。

    若是遷移多些人口至此，沒準(zhǔn)真能開拓出一片塞上江南的樂土，就是不知道會(huì)有誰愿意來這塞外之地。（注3）

    沿途偶有商隊(duì)經(jīng)過，帶著絲綢茶葉瓷器等聞名海外的名產(chǎn)。

    有西去，自然也有東來的商隊(duì)。

    西域諸國、波斯、粟特、吐谷渾，還有隨團(tuán)的身毒僧人，攜帶琉璃、水精、象牙、犀牛角、珍珠、玳瑁、琥珀、瑪瑙等珠寶，以及胡椒、檀香、麝香等香料。

    還有馬匹、皮草乃至奴隸等各種商品。

    甚至見到了一個(gè)帶著孔雀等珍獸的商隊(duì)。

    竇毅沒有見過孔雀，見到此禽嘖嘖稱奇。

    侯勝北于嶺南見過孔雀，建康的宮廷園林也有豢養(yǎng)此物，便向竇毅介紹。

    說起有些地方在選女婿的時(shí)候，孔雀開屏，以竹箭射之的風(fēng)俗。

    竇毅聽得頗為神往：“將來我若是有了女兒，選婿也當(dāng)射以雀屏，中者當(dāng)選?！?br/>
    侯勝北心想，你再怎么選來選去，女兒還不是得嫁給李昞、楊堅(jiān)等幾個(gè)家族？

    ……

    許國公宇文貴的長史趙文表是天水人，后來遷去了南鄭，這次負(fù)責(zé)進(jìn)止儀注，斟酌而行。（注4）

    其弟趙文里也和侯勝北交上了朋友。

    他說可惜這次走的是北道，若是沿著渭水向西，走陳倉、出大散關(guān)，就可以經(jīng)由天水，見識(shí)一番出了李廣、趙充國、姜維等名將，后秦至北魏開鑿了許多佛教石窟的名所。

    至于為什么不選擇走中道，并不涉及機(jī)密，趙氏兄弟也就告訴侯勝北，宕昌羌族寇邊，還拉上了吐谷渾數(shù)千騎一起侵略西疆。

    去年新設(shè)的河州總管府都撤了，改為在洮州置總管府，總管李賢改授洮州總管、七防諸軍事，洮州刺史，鎮(zhèn)遏防守這群戎狄。（注5）

    宕昌羌、吐谷渾，侯勝北曾經(jīng)在國子學(xué)聽杜之偉講過，但是不知道具體方位所在，如今親自出塞一行，才有了概念。

    另外，昔日漢趙充國擊先令羌，以大軍靡費(fèi)錢糧，請(qǐng)旨罷騎兵，在金城郡屯田以待其弊。

    侯勝北對(duì)于錢糧消耗的數(shù)字，記得非常清楚。

    留弛刑應(yīng)募及淮陽、汝南步兵與吏私從者合九萬二百八十二人，每月用谷二萬七千三百六十三斛，鹽三百另八斛。

    羌虜故田及公田人所未墾者二千頃以上，田事出賦人二十畝，以萬人屯田，一歲之費(fèi)，可供大軍十萬。

    若是此等富饒之地，確實(shí)不屯田可惜了啊。

    至于為什么要罷騎兵，因?yàn)樵沦M(fèi)干草二十五萬二百八十六石，養(yǎng)不起。

    他一路任由思想發(fā)散，無拘無束。

    人生就該當(dāng)讀萬卷書，行萬里路。

    若是再配上一囊美酒，足以澆灌鄉(xiāng)愁。

    ……

    來到武威，行程已過大半，距離甘州還有五百余里，此處乃涼州總管府治所。

    見到總管崔說，他讓崔弘度把眾人送到甘州再說，先公后私，治家嚴(yán)謹(jǐn)，令侯勝北贊嘆。

    -----------------

    歷時(shí)四個(gè)月，使團(tuán)一行終于到了甘州。

    甘州本名張掖，取斷匈奴之臂、張中國之腋，以通西域之意。

    十余年前宇文泰因此地有泉水清冽甘美，改名甘州。

    而再往前行數(shù)百里，有地名福祿，屬于瓜州。《漢書》曰：城下有金泉，泉味如酒。

    侯勝北心想，既然泉味如酒，不如改名酒泉？

    而且兩州都是以泉聞名，不如合并一起得了。

    只是甘瓜之名容易令人聯(lián)想到水果，邊境肅然，甘肅豈不是更好？

    楊大哥說等他十五年后發(fā)達(dá)了要怎樣怎樣，不妨考慮一下唄。（注6）

    既然到了目的地，竇毅等一行繼續(xù)前行，出玉門關(guān)。

    侯勝北則在此駐足觀景。

    ……

    時(shí)值六月，碧色一望無際的漢陽大草灘，萬馬奔騰，駱駝牛羊無數(shù)。

    風(fēng)吹而過，長草掀起層層綠浪，駿馬矯健如龍，盡顯生機(jī)活力。

    侯勝北被這盛景深深吸引住了，麥鐵杖吹起了口哨，張?zhí)┮舶蛋迭c(diǎn)頭。

    當(dāng)年霍驃騎將萬騎出隴西、過焉支山、就是越過了這片大草灘，直達(dá)祁連山的西端。

    “失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無顏色?！?br/>
    匈奴的哀嘆成為了大漢強(qiáng)盛的注腳。

    侯勝北又覺得趙充國的決定不正確了，若有此馬場，足以養(yǎng)十萬騎也！

    ……

    而另一處風(fēng)景，讓三人不再淡定。

    他們本是為了一解鄉(xiāng)愁至此，沒有想到上天居然在西北和東南的兩角，塑造了一般無二的景致。

    同樣的一片丹霞大山。

    怎會(huì)如此，難道是蒼天憐見游子不得歸家，才在他們面前重現(xiàn)故鄉(xiāng)的這道風(fēng)景？

    張?zhí)┤滩蛔】薜乖诘兀詡鄞返兀骸霸缰绱?，拼死收得兄長遺骸埋骨于此，每日也可得見家鄉(xiāng)景色……”

    侯勝北沒有勸他，此處天高地遠(yuǎn)，想必再多的悲傷，也是能夠包容收納的吧。

    只是乍一眼雖似，細(xì)細(xì)看來，還是和家鄉(xiāng)風(fēng)貌有所差別。

    甘州的丹霞非止一色，斑斕之處，竟有赤橙黃綠青藍(lán)紫七色之多。

    山如虹帶，除了天上仙女，還有誰持彩練當(dāng)空舞？

    ……

    侯勝北三人在甘州游玩了足有月余。

    張?zhí)┖望滆F杖問他可要去玉門關(guān)看看，這樣才算真正到了塞外。

    侯勝北微笑著講了一則前朝軼事。

    “王羲之之子王徽之居住山陰，一日夜雪初霽，月色清朗，四望皓然，忽憶戴逵。于是夜乘小船，一晚方至，門前不入而返。”

    “人問其故，答曰：乘興而來，興盡而返。”

    “鄉(xiāng)愁已解，我們回長安吧。”

    離開甘州之際，侯勝北見一條長河發(fā)于祁連山下，蜿蜒貫穿綠洲，如同玉帶串珠。

    問當(dāng)?shù)厝?，此河名甚?br/>
    答曰：弱水。（注7）

    侯勝北取了一瓢而飲，望空一撒，水花劃出一條銀色匹練，覺得心中暢快無比。

    ……

    返程三人策馬疾行，要比去程快了許多，用不了三個(gè)月便回到了長安。

    一趟往返，歷時(shí)大半年，已是到了十月入冬的季節(jié)。

    侯勝北不知道，這次臨時(shí)起意的塞上一行，不僅解了鄉(xiāng)愁，更讓他躲過了生死一劫。