光緒二十年夏，徐慶璋任遼陽(yáng)知州。
這天早上，老友屈騰龍的弟弟屈承龍擊鼓鳴冤，狀告嫂子馮氏勾結(jié)情夫謀殺家兄。
當(dāng)年，徐慶璋和屈騰龍同窗為友，屈騰龍奉行祖訓(xùn)，當(dāng)了天隆茂大掌柜。天隆茂是遼陽(yáng)乃至關(guān)東地區(qū)屈指可數(shù)的大商號(hào)之一，是屈騰龍的先祖和尹家業(yè)東共同創(chuàng)辦的，天隆茂能發(fā)展到今天，屈家?guī)状斯Σ豢蓻](méi)。
徐慶璋來(lái)到屈家，屈騰龍直挺挺躺在尸床上。徐慶璋詢問(wèn)屈妻馮氏屈騰龍的死亡經(jīng)過(guò)。馮氏一見(jiàn)徐慶璋，淚水就滾落下來(lái)。她告訴徐慶璋，屈騰龍是吊死的。
馮氏說(shuō)，屈騰龍有夜讀的習(xí)慣，他怕驚擾她休息，就搬到后院的書房了。每天早上，屈騰龍按時(shí)吃飯，吃完飯后就去柜上。早上，和以往比都過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，屈騰龍沒(méi)過(guò)來(lái)。她就叫屈騰龍，發(fā)現(xiàn)屈騰龍已經(jīng)吊死在書房的橫梁上了。馮氏說(shuō)，丈夫最近似有心事，問(wèn)他，卻閉口不說(shuō)。
“我家老爺?shù)男馗嫌幸粋€(gè)神奇的血手印。大伙兒說(shuō)，那是鬼掌印呀！”
馮氏回憶說(shuō)，幾天前，因?yàn)樘鞜?，屈騰龍擦拭上身，她突然發(fā)現(xiàn)丈夫的胸部有些異樣，仔細(xì)一看，竟是一個(gè)手印，五個(gè)手指，甚至掌紋都清晰可見(jiàn)。郎中也不知何故，屈騰龍的心情一天躁似一天。一天晚上，她給屈騰龍送夜宵，聽(tīng)到屈騰龍?jiān)谡f(shuō)胡話，至于什么內(nèi)容，她沒(méi)聽(tīng)清。
徐慶璋發(fā)現(xiàn)屈騰龍脖子上的勒痕并不明顯，臉色青紫，胸部果然有一個(gè)巴掌大的手印。徐慶璋對(duì)掌印的來(lái)由有些迷惑。屈騰龍的頭房夫人柳氏早亡，不滿三歲的兒子也在逛燈里丟失。馮氏是屈騰龍娶的二房夫人，比屈騰龍小十三歲，難免琴瑟不和，難道，是馮氏勾結(jié)情夫謀殺致死？
“屈承龍告你勾結(jié)奸夫殺了親夫，你有何解釋？”徐慶璋目光如電，直視馮氏。
馮氏從容自若：“大人，我們情深意篤，我怎么可能殺他呢？說(shuō)我有奸夫，那奸夫又是誰(shuí)？”
“奸夫就是許遠(yuǎn)山！”屈承龍道，“你和許遠(yuǎn)山早就眉來(lái)眼去，別以為我不知道。昨天晚上，我還看見(jiàn)你送許遠(yuǎn)山呢！”
徐慶璋問(wèn)馮氏，許遠(yuǎn)山是誰(shuí)，馮氏說(shuō)，許遠(yuǎn)山是她娘家表哥，經(jīng)常來(lái)幫家里干些雜活，昨天，他來(lái)家里幫助他們打些箱子，回來(lái)時(shí)候已是晚間時(shí)分了。馮氏說(shuō)著，將徐慶璋領(lǐng)到了偏房，里邊果然有沒(méi)有打完的箱子。
這時(shí)，屈騰龍的兒子屈突星說(shuō)，父親和表舅關(guān)系一直不錯(cuò)，父母感情也不錯(cuò)，不可能是母親勾結(jié)表舅殺了父親。他希望徐慶璋明辨是非，將此案調(diào)查清楚。
徐慶璋從馮氏那兒了解到，許遠(yuǎn)山家住城外五柳莊，當(dāng)即，吩咐捕快鐵手領(lǐng)人去五柳莊拘捕許遠(yuǎn)山。鐵手領(lǐng)命而去。
這時(shí)，天隆茂的東家尹道升和伙計(jì)陳翔鶴走了進(jìn)來(lái)。尹老東家三個(gè)月前去世，把商號(hào)的事務(wù)交給了不滿二十的孫子尹道升打理。陳翔鶴寫得一手梅花篆字，兩手同時(shí)會(huì)打算盤，深得尹道升賞識(shí)。屈騰龍死后，陳翔鶴必定擔(dān)當(dāng)大掌柜之職。
“大人，老掌柜會(huì)不會(huì)是因栽頂一事想不開(kāi)尋了短見(jiàn)呢？”
徐慶璋問(wèn)什么叫栽頂，尹道升說(shuō)，栽頂就是將生意搞砸了。天隆茂有個(gè)規(guī)矩，如果大掌柜栽了頂，就自動(dòng)引咎辭職?；镉?jì)們說(shuō)，前些日子，商號(hào)進(jìn)了批贗品，屈騰龍看走了眼。事后，屈騰龍感到丟盡臉面，將這些東西一把火燒了。
“大人，我怎么也沒(méi)想到，老掌柜會(huì)想不開(kāi)上吊自盡?！币郎潦弥劢堑臏I花。
屈騰龍明明被害而死，為什么又被眾人說(shuō)是自殺？他的死和尹道升有沒(méi)有關(guān)系？
這時(shí)，一個(gè)六十歲左右的老漢急匆匆走進(jìn)來(lái)對(duì)陳翔鶴小聲說(shuō)了一番話，陳翔鶴對(duì)尹道升說(shuō)：“東家，老仆來(lái)告，家母發(fā)病，我得回去看看。”尹道升準(zhǔn)假，陳翔鶴和老仆走了。
陳翔鶴和老仆剛走，鐵手領(lǐng)人趕了回來(lái)。他告訴徐慶璋，許遠(yuǎn)山家門上鎖，鄰居告訴他，許遠(yuǎn)山已經(jīng)有半個(gè)月沒(méi)回家了，房子以低價(jià)賣給了鄰居。
許遠(yuǎn)山為什么在半月前將房子賣給鄰居？顯然，是有預(yù)謀的。徐慶璋目光如電望著馮氏，馮氏說(shuō)，許遠(yuǎn)山賣房子，她并不知情，至于他現(xiàn)在哪里，她也不知情。現(xiàn)在，一切證據(jù)表明，許遠(yuǎn)山有作案嫌疑。徐慶璋讓畫師根據(jù)屈承龍口述許遠(yuǎn)山的長(zhǎng)相畫影圖形，在全縣及附近的州城發(fā)下海捕文書，一有許遠(yuǎn)山的消息，當(dāng)即緝拿歸案。
現(xiàn)在，屈騰龍被害，許遠(yuǎn)山的嫌疑最大，但屈騰龍的死，似乎也和他自己栽頂有關(guān)。為將案情弄個(gè)水落石出，于是，徐慶璋來(lái)到天隆茂，讓尹道升找來(lái)伙計(jì)喜子回憶屈騰龍接貨時(shí)的情形。
喜子說(shuō)，那天傍晚，他和眾伙計(jì)們正要吃晚飯，來(lái)了一撥送貨的。老掌柜就出去相迎，送貨的人是老掌柜的老主顧，叫吳良坤，兩人私交很深。因?yàn)槭抢辖磺?，所以，吳良坤要求?yàn)貨，老掌柜只是象征性地讓伙計(jì)們驗(yàn)了幾包。吳良坤說(shuō)他還有急事要辦，就騎著馬走了。吳良坤走后，伙計(jì)們才發(fā)現(xiàn)，除了上面的幾包貨物是真品外，其他包里裝的都是一些磚頭瓦塊。老掌柜一見(jiàn)，當(dāng)時(shí)就昏死過(guò)去了。老掌柜醒來(lái)后，當(dāng)即吩咐伙計(jì)們將這些假貨運(yùn)到城外一把火燒了。沒(méi)想到幾天后，老掌柜就去世了。
聽(tīng)罷喜子的講述，徐慶璋知道，屈騰龍之所以栽頂，就是這個(gè)叫吳良坤的人。他利用他們之間的老關(guān)系鉆了空子。因?yàn)樗浇缓苌?，疏于檢驗(yàn)?，F(xiàn)在，當(dāng)務(wù)之急找到吳良坤。尹道升說(shuō)，他對(duì)老掌柜的往來(lái)客戶并不知情。據(jù)伙計(jì)們說(shuō)，這人似乎在三百里外的盛京。除此之外，有關(guān)吳良坤的其他消息，他就不得而知了。
不過(guò)，屈騰龍的脖頸勒痕并不明顯，他的死，絕非自殺，而是被人先悶死后再吊到梁上偽做自殺的假象的。那么，屈騰龍?jiān)皂斪詺@然站不住腳。許遠(yuǎn)山的嫌疑仍然最大。他吩咐衙役喬裝改扮，守在屈家周圍，如果許遠(yuǎn)山回來(lái)和馮氏秘會(huì)，立即抓捕。
不過(guò)，為了調(diào)查屈騰龍的真正死因，徐慶境還是讓鐵手遠(yuǎn)赴盛京，去調(diào)查吳良坤。鐵手通過(guò)盛京的同行很快查到了吳良坤。吳良坤是盛京通達(dá)商號(hào)的外柜，已遠(yuǎn)赴江浙一帶為商號(hào)購(gòu)置貨物，需要很長(zhǎng)時(shí)間才能趕回。鐵手只得回去復(fù)命。
因?yàn)闆](méi)有許遠(yuǎn)山和吳良坤的消息，屈騰龍被害一案，也只好暫時(shí)掛了起來(lái)。
這天，在屈家盯梢的衙役來(lái)報(bào)，許遠(yuǎn)山和一個(gè)年輕女子進(jìn)了屈家。徐慶璋正要吩咐衙役將其拘審之時(shí)，許遠(yuǎn)山卻到衙門來(lái)了。許遠(yuǎn)山說(shuō)，他發(fā)現(xiàn)了緝捕自己的海捕文書，特來(lái)向徐慶璋申明自己是無(wú)辜的。他對(duì)徐慶璋說(shuō)，他之所以賣了房產(chǎn)，是為了去鄰縣入贅娶親的。直至看到了海捕文書，才知道屈騰龍被害。再說(shuō)，屈騰龍和自己關(guān)系很好，他又怎么能害了屈騰龍呢？于是，就帶了自己新婚妻子為自己申冤。他和表妹青梅竹馬長(zhǎng)大，兩人早就有情，可礙于家貧，他才沒(méi)能娶了表妹。那天晚上，他為表妹家打木箱，為怕表妹傷感，這才隱瞞了入贅一事。至于他沒(méi)打完木箱就早早離去，是因?yàn)樗拥皆栏讣业募毙牛f(shuō)是岳父病重，要早些完婚，所以，他就從暫住的叔父家去了岳父家中。
徐慶璋見(jiàn)許遠(yuǎn)山木訥老實(shí)，就知道他沒(méi)有說(shuō)謊?？墒?，害死屈騰龍的，又是誰(shuí)呢？難道，依然和那個(gè)叫吳良坤的人有關(guān)？
這當(dāng)口兒，徐慶璋接到一個(gè)老漢報(bào)案，說(shuō)昨晚下了暴雨，洪水將一具新埋不久的棺材沖了出來(lái)。那棺材的蓋子沒(méi)有蓋實(shí)，老漢好奇打開(kāi)，發(fā)現(xiàn)棺材里有兩具男尸。其中的一具尚未腐爛，似乎剛剛裝進(jìn)去的。老漢感到奇怪，趕來(lái)報(bào)官。
真是一波未平，一波又起，徐慶璋率捕快趕去。只見(jiàn)下面那具尸體已經(jīng)腐爛，上面那具尸體五官清晰可辨，年紀(jì)在二十歲左右，似乎放進(jìn)去不久。仵作勘驗(yàn)說(shuō)，死者腦后有被斧子一類的兇器砍傷，死亡時(shí)間在七天左右，雖值夏秋，但因?yàn)榉旁诠撞膬?nèi)，所以腐爛緩慢。
經(jīng)調(diào)查，這具棺材是臨近村子賣豆腐的王老挑的。半年前，王老挑身染重病，死后埋在這里，那么，王老挑上面的尸體會(huì)是誰(shuí)呢？徐慶璋看著死者的五官覺(jué)得似乎在哪兒見(jiàn)過(guò)。忽然，他想起來(lái)了，這死者是屈騰龍的兒子屈突星。上次，他去屈家調(diào)查屈騰龍的案子時(shí)還和他說(shuō)過(guò)話呢，怎么一月不見(jiàn)，竟被害死藏于棺中？
馮氏哭得死去活來(lái)。徐慶璋問(wèn)馮氏，屈突星死前可有什么異常。馮氏說(shuō)，兒子是天隆茂的伙計(jì)，十天才能回一次家，她并沒(méi)發(fā)現(xiàn)兒子出事前有什么異常。丈夫死后，他就到天隆茂當(dāng)伙計(jì)。天隆茂有規(guī)矩：大掌柜死后，衣缽由兒子來(lái)繼承。不過(guò)，屈騰龍死于栽頂，屈突星只好從伙計(jì)干起。
屈家父子因何被害？這時(shí)有村民說(shuō)，幾天前的一個(gè)傍晚，他曾看到過(guò)屈突星和一個(gè)跛子上山。因?yàn)樗ヌ炻∶I東西，故此認(rèn)得屈突星，那個(gè)跛子，他卻從未見(jiàn)過(guò)。這個(gè)跛子是誰(shuí)，會(huì)不會(huì)是他殺了屈突星？
徐慶璋到天隆茂調(diào)查案情，尹道升和陳翔鶴接待了他。陳翔鶴說(shuō)：“怪不得屈突星這兩天沒(méi)來(lái)柜上，原來(lái)出了事。他在這兒干得好好的，怎么被人害了呢？”尹道升說(shuō)：“說(shuō)來(lái)，我們尹家對(duì)不起屈家，如果不是因?yàn)榍乒裨粤隧敚恍蔷徒铀赣H的職位了?！?br/>
徐慶璋對(duì)捕快鐵手說(shuō)，屈突星的死跟他父親栽頂有關(guān)，屈突星似乎發(fā)現(xiàn)了什么遭到滅口。尹道升和屈騰龍不和，幕后的真兇會(huì)不會(huì)是他？為讓屈騰龍下臺(tái)可又找不出良策，痛下殺手也在情理。吳良坤和屈騰龍是多年的老主顧，私交甚厚，為何要置老友于絕地呢？只有一種可能，是為利所驅(qū)。只有找到吳良坤，屈騰龍?jiān)皂數(shù)恼嬲蚓涂纱蟀住Ｐ鞈c璋吩咐鐵手再次去盛京緝查吳良坤。
鐵手趕到了通達(dá)商號(hào)，東家告訴他，吳良坤幾天前從關(guān)里趕回來(lái)了，可是不知何故，三天前辭職不干了。鐵手打聽(tīng)到了吳良坤的住所，下人說(shuō)主人沒(méi)在家，晚上才能回來(lái)。鐵手就在吳宅對(duì)面的客棧定了一間房，隔街觀看吳宅的一舉一動(dòng)。
傍晚，一輛黃包車在門前停下，一個(gè)體面的男人下車進(jìn)院去了，客棧小伙計(jì)告訴鐵手，這個(gè)人就是吳良坤。鐵手下樓敲響了吳宅的門環(huán)，敲了半天，也沒(méi)人開(kāi)門。鐵手從墻上跳進(jìn)院子，他發(fā)現(xiàn)，下人和吳良坤都倒在地上，下人已死，吳良坤還有一口氣。是誰(shuí)痛下殺手？鐵手表明身份，吳良坤想說(shuō)什么，一只飛鏢透窗而入正中吳良坤咽喉，吳良坤掙扎了一下死了。鐵手躍出門外，一條人影從墻上一閃不見(jiàn)了。鐵手發(fā)現(xiàn)，那人是個(gè)跛子。
鐵手只好回稟徐慶璋，徐慶璋認(rèn)為，吳良坤一定受人指使陷害了老主顧，不然，不會(huì)放著好好的外柜不干。殺害吳良坤的是個(gè)跛子，如果說(shuō)屈突星也死在一個(gè)跛子之手，他們會(huì)不會(huì)是同一個(gè)人呢？
突然，徐慶璋眼前一亮，似乎找到了答案。他喚過(guò)鐵手吩咐一番，鐵手領(lǐng)命而去。
這天，馮氏驚惶失措趕到衙中。她說(shuō)昨晚看見(jiàn)死去的屈騰龍了。屈騰龍?jiān)诖巴庹f(shuō)，害死他的人是東家尹道升。
徐慶璋認(rèn)為，屈騰龍仗著自己的威望，不把少東家放在眼里，尹道升有除掉他的嫌疑，但僅僅憑著馮氏的話就將尹道升定為幕后真兇未免過(guò)于草率。馮氏回去后，徐慶璋來(lái)到了天隆茂面見(jiàn)尹道升。對(duì)屈氏父子的死，尹道升很感嘆，幾乎找不出一絲破綻來(lái)。會(huì)不會(huì)有人裝神弄鬼，或者是馮氏信口開(kāi)河，嫁禍尹道升呢？
徐慶璋決定微服私訪，看看老百姓都在私下談?wù)撝裁矗谑菃萄b成一個(gè)相面先生，出入市井街巷。
這天晌午，徐慶璋來(lái)到一個(gè)偏僻的小巷，在一棵垂柳樹(shù)下，有一胖一瘦兩個(gè)老者喝茶聊天。讓徐慶璋感興趣的是，這二人居然談起了屈騰龍和已經(jīng)逝去的尹老東家。
胖子說(shuō)：“人有因有果，屈掌柜的死也是報(bào)應(yīng)?！笔葑硬唤?，胖子說(shuō)，屈騰龍年輕時(shí)把謝老七的未婚妻柳月仙撬到了手，沒(méi)想到柳月仙嫁過(guò)去后不久就死了。
“您知道柳月仙怎么到了屈騰龍手中的嗎？”胖子問(wèn)。
瘦子搖頭不解，胖子賣完了關(guān)子后說(shuō)：“還不是尹老東家愛(ài)惜屈騰龍，花了大額的彩禮，打動(dòng)了柳月仙的爹娘，把親事退了，讓女兒嫁了屈騰龍?！?br/>
“二位，這真是樁奇案，可二位知道謝老七的下落嗎？”徐慶璋問(wèn)。
胖子打量了一下徐慶璋，說(shuō)自打柳月仙嫁了屈騰龍后，謝老七就再也沒(méi)露過(guò)面。徐慶璋就問(wèn)二人是否認(rèn)識(shí)謝老七，二人說(shuō)，當(dāng)年，他們玩過(guò)牌。
晚上，夫人身體不適，徐慶璋找來(lái)了回春堂的劉先生。劉先生把了把脈說(shuō)，夫人身懷有喜了。徐慶璋說(shuō)夫人年過(guò)五十，是樁奇事。劉先生道：“夫人老蚌生珠，何奇之有，比這奇的事，還有呢！”徐慶璋就讓劉先生說(shuō)說(shuō)，劉先生說(shuō)：“大人有所不知，天隆茂的大掌柜陳翔鶴胸前居然也有個(gè)血掌??！”徐慶璋覺(jué)得很奇怪，劉先生說(shuō)：“我懷疑陳翔鶴得了濕診所致，我已給他開(kāi)過(guò)一服藥，明天中午前來(lái)復(fù)診，如果沒(méi)有好轉(zhuǎn)，我也無(wú)能為力?！毙鞈c璋請(qǐng)求劉先生，明天他在暗處看看陳翔鶴的血掌印。
第二天中午，徐慶璋躲在屏風(fēng)后面觀看劉先生診斷病情，當(dāng)陳翔鶴解開(kāi)上衣的一剎那，徐慶璋驚訝不已。他的前胸居然有著和屈騰龍一模一樣的血掌印！天底下居然有這么巧的事情？為解開(kāi)謎團(tuán)，徐慶璋找到了五十里外山上的老和尚智慧禪師。智慧聽(tīng)后說(shuō)，這世間哪來(lái)的鬼怪，只有心中有魔。屈騰龍和陳翔鶴胸前血掌印是他們自己按上去的。
智慧說(shuō)：“如果老僧所料不差，這二人定有光身睡覺(jué)的習(xí)慣，晚上將手按在胸前入眠，時(shí)間一長(zhǎng)，氣血被手按住停滯不前，再加上天熱身上有汗，久之，就形成了血掌之印?！?br/>
陳翔鶴胸前的血掌印是因心魔而起，他的心魔會(huì)是什么呢？難道，他就是殺害屈氏父子的幕后真兇！如果是這樣，那個(gè)在窗外冒充屈騰龍鬼魂的知情人又會(huì)是誰(shuí)呢？屈家墻高院深，什么人能輕松自如遁入屈家？
屈騰龍胸前的血掌印，果真如智慧所說(shuō)？于是，他當(dāng)即去了屈家，從馮氏那兒了解到，屈騰龍果真有光身睡覺(jué)將手放在胸前的習(xí)慣。如果這樣分析，他和陳翔鶴胸前的血掌印都是因?yàn)檫@個(gè)原因引起的。這二人心中都暗藏著心事，所以，睡覺(jué)時(shí)便將手掌無(wú)意中放在胸前。屈騰龍的心事是因?yàn)樵皂?，那么，陳翔鶴心中的“魔”又會(huì)是什么呢？難道會(huì)是這樣……突然，徐慶璋心中豁然開(kāi)朗。
這時(shí)，鐵手走進(jìn)來(lái)對(duì)徐慶璋說(shuō)：“大人，您果真料事如神，按您的吩咐，我已暗察過(guò)了，冒充屈騰龍鬼魂的也是那個(gè)跛子！”聽(tīng)罷鐵手的述說(shuō)，徐慶璋聯(lián)想到剛才所思，對(duì)一旁的師爺說(shuō)，此案不日就可真相大白。
陳翔鶴和老仆正在說(shuō)話，鐵手領(lǐng)著一群捕快闖進(jìn)來(lái)說(shuō)，他奉大人之命讓他們到衙門問(wèn)話。
到了衙門，徐慶璋問(wèn)：“知道本府今天因何讓你們來(lái)嗎？”二人說(shuō)不知，徐慶璋拍驚堂木，沖著老仆喝道：“謝老七，你殺害屈氏父子，該當(dāng)何罪？”老仆說(shuō)：“大人，我不明白您的意思?！毙鞈c璋冷笑道：“你不明白，我來(lái)告訴你。你胳膊上的傷是怎么回事？”老仆還要狡辯，徐慶璋吩咐捕快扒下他的上衣。果見(jiàn)老仆左胳膊纏著白布。
鐵手說(shuō)：“還記得昨天晚上那個(gè)入院的賊人嗎？就是他傷了你的左臂。這個(gè)，你總不會(huì)不認(rèn)得吧？”鐵手將一只飛鏢拈在手里，笑道，“要不是我早有防范，就死在你的飛鏢之下了。”
原來(lái)，徐慶璋排除了許遠(yuǎn)山后，便將殺傷屈氏父子和吳良坤兇手的目標(biāo)鎖定在了陳翔鶴身邊的老仆身上。他勘查屈騰龍尸體那天，就是這個(gè)老仆來(lái)找陳翔鶴，他當(dāng)時(shí)看到老仆是個(gè)跛子。當(dāng)時(shí)，他并未深想。不久，有人說(shuō)屈突星被害當(dāng)天晚上，發(fā)現(xiàn)他和一個(gè)跛子在一起，后來(lái)吳良坤也死在跛子之手，這些都將他的目光引到了老仆身上。徐慶璋知道，陳翔鶴之所以能取代屈騰龍當(dāng)了大掌柜，一定是陳翔鶴做了手腳。剛開(kāi)始，他將目光鎖定在尹道升身上，可隨著案情的深入，他越來(lái)越覺(jué)得最可疑的就是陳翔鶴和他身邊的跛子老仆。于是，徐慶璋命鐵手在暗中跟蹤試探老仆。正如徐慶璋所料，老仆是個(gè)武林高手，他在鐵手越墻之際擲出飛鏢，因?yàn)殍F手早有防范，將飛鏢拈在手里。
這只飛鏢和殺死吳良坤的那只一模一樣，徐慶璋斷定，老仆就是殺害吳良坤的真兇。同時(shí)，屈氏父子極有可能也死在他手，因?yàn)?，屈家深宅高墻，也只有他這樣身法的人才能悄悄進(jìn)入。鐵手故意打傷老仆，并得到他的飛鏢。徐慶璋說(shuō)著，將那只一模一樣的飛鏢擲在老仆腳下。
這時(shí)，屏風(fēng)后邊傳來(lái)一聲咳嗽。徐慶璋道：“謝老七，事到如今，你還不招來(lái)？”老仆仍狡辯他不認(rèn)識(shí)謝老七是誰(shuí)，徐慶璋從屏風(fēng)后叫出三個(gè)人。
原來(lái)，為了證實(shí)老仆就是謝老七，徐慶璋事先找到了那天談?wù)撝x老七的兩個(gè)老者和那個(gè)為屈突星提供線索的村民。并約定：如果是謝老七，就在屏風(fēng)后以咳嗽為暗號(hào)。
老仆這才承認(rèn)他就是謝老七，他說(shuō)他恨透了尹老東家和屈騰龍，這才設(shè)法打進(jìn)天隆茂來(lái)報(bào)當(dāng)年的奪妻之恨。
徐慶璋說(shuō)：“于是，你偷走了屈騰龍和柳月仙的孩子，并向他灌送復(fù)仇思想，這個(gè)孩子，就是陳翔鶴！”
“大人，謝某心服口服?！?br/>
從陳翔鶴的年紀(jì)和酷似屈騰龍的長(zhǎng)相上，徐慶璋斷定，他就是當(dāng)年屈騰龍那個(gè)丟失的兒子。面對(duì)徐慶璋犀利的目光，謝老七點(diǎn)頭。
謝老七說(shuō)：“我就是想親手殺了屈騰龍，將尹家的家業(yè)奪到手。為達(dá)到這個(gè)目的，我先買通吳良坤，讓屈騰龍?jiān)皂斵o職，然后潛入他的書房將他勒死懸于房梁，沒(méi)想到被看穿了。陳翔鶴發(fā)現(xiàn)，屈突星很不正常，預(yù)感到他發(fā)現(xiàn)了父親被害的蛛絲馬跡，于是，我將他殺了，將尸體裝在一個(gè)新埋不久的棺材里。沒(méi)想到，洪水將棺材沖出。”
原來(lái)，屈騰龍死后，最傷心的還是他的獨(dú)生兒子屈突星。父親的死，對(duì)他的打擊太大了。他沒(méi)想到，和顏悅色、身體好好的父親怎么說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了。
難道，真如叔叔所說(shuō)，爹是被繼母勾結(jié)許遠(yuǎn)山殺死的嗎？他打小沒(méi)了母親，是繼母一手把他拉扯大的。在他的心中，繼母就是親娘。繼母對(duì)他照顧得無(wú)微不至，這樣的人，怎么可能會(huì)殺了父親呢？他也不會(huì)把許遠(yuǎn)山同害死父親的兇手聯(lián)系到一起。在他的心中，許遠(yuǎn)山是個(gè)和藹可親的舅舅，他和父親是推心置腹的朋友，和繼母的關(guān)系也很正常，他們?cè)趺磿?huì)殺了父親呢？可衙門里的捕頭這樣說(shuō)，而且許遠(yuǎn)山卻離家遠(yuǎn)行了。如果他沒(méi)做虧心事，為什么要離家遠(yuǎn)行？
他將心中的疑問(wèn)向叔叔屈承龍說(shuō)出來(lái)，屈承龍說(shuō)他年紀(jì)小，這樣的人居心叵測(cè)，善于偽裝，不要被他們的表象迷惑了雙眼。屈突星認(rèn)為叔叔說(shuō)得也不無(wú)道理，所以，自從父親出事那天起，就開(kāi)始留心周圍的每一個(gè)細(xì)節(jié)。他要從這些細(xì)節(jié)當(dāng)中發(fā)現(xiàn)父親被害的蛛絲馬跡。
父親自殺一說(shuō)，屈突星也認(rèn)為不可信。父親那么一個(gè)胸襟開(kāi)闊的人，怎么會(huì)懸梁呢？他出事前的那晚，還興高采烈地說(shuō)，讓他好好學(xué)習(xí)，將來(lái)繼承他的衣缽呢！
不久，許遠(yuǎn)山回來(lái)了，同行的還有他的妻子。許遠(yuǎn)山只不過(guò)去了外縣當(dāng)了人家的上門女婿，為了洗脫自己的清白，帶著媳婦回來(lái)了。
父親出事后不久，屈突星到商號(hào)里當(dāng)了伙計(jì)，他沒(méi)想到，大掌柜竟是陳翔鶴！屈突星知道，父親的死和吳良坤有很大關(guān)系，他在心底說(shuō)，就是到天涯海角，也要找到這個(gè)叫吳良坤的人！可他現(xiàn)在身在商號(hào)，又不能辭了不干，只好等候恰當(dāng)時(shí)機(jī)。吳良坤為什么要置多年的交情不顧讓父親蒙羞？屈突星百思不得其解。這個(gè)吳良坤，究竟是何許人？如果找到他，非讓他為父親抵命不可！于是，屈突星買通黑道之人暗中打探吳良坤的下落，黑道上的人去找屈突星，告訴他，是陳翔鶴身邊的跛子買通吳良坤陷害了父親?？汕恍遣恢?，他和黑道人的談話，被陳翔鶴聽(tīng)了個(gè)一清二楚，陳翔鶴告知謝老七，謝老七便對(duì)吳良坤萌生了殺意。沒(méi)想到，鐵手趕去了，他在窗外看見(jiàn)吳良坤沒(méi)死，便用飛鏢將他殺死。為了得到天隆茂，他想將徐慶璋的目光引到尹道升身上，于是，他潛入屈家裝神弄鬼，沒(méi)想到還是被徐慶璋認(rèn)出。
陳翔鶴驚呆了，他走到謝老七面前問(wèn)：“這一切都是真的？”
謝老七點(diǎn)了點(diǎn)頭。陳翔鶴驚得說(shuō)不出話來(lái)。
“陳翔鶴，不日你胸前的血掌印就會(huì)不見(jiàn)了。”徐慶璋笑瞇瞇看著陳翔鶴。陳翔鶴大惑不解，知州大人怎么知道他胸前有個(gè)血掌印呢？
徐慶璋看出了陳翔鶴的疑惑，就將他隱匿了在劉先生屏風(fēng)后邊看到他胸前有血掌印一事說(shuō)了出來(lái)。知州大人斷案真是明察秋毫，陳翔鶴欽佩萬(wàn)分。徐慶璋道：“陳翔鶴，可知血掌印的來(lái)由嗎？”
陳翔鶴說(shuō)，大伙兒都說(shuō)是鬼給按上去的，徐慶璋笑道：“陳翔鶴，虧你也讀了不少書，這世界上哪來(lái)的鬼怪呢？一切皆由心魔引起的呀！本州問(wèn)你，你是不是有光著身子睡覺(jué)的習(xí)慣？”
自己確有光著身子睡覺(jué)的習(xí)慣，知府大人真是神了。于是，陳翔鶴點(diǎn)頭，徐慶璋說(shuō)：“陳翔鶴，屈掌柜死前胸前也有血掌之印，現(xiàn)在，你的胸前也有血掌之印，雖然巧合，但僅憑這一點(diǎn)，你和屈掌柜一樣，都是好人?！?br/>
陳翔鶴道：“我想聽(tīng)聽(tīng)大人高見(jiàn)，我的心魔是什么？”
徐慶璋道：“你的心魔便是對(duì)謝老七除掉屈氏父子和吳良坤一事在良心上深感不安，經(jīng)常噩夢(mèng)連連，時(shí)間一長(zhǎng)，氣血被手按住停滯不前，再加上天熱身上有汗，久之，就形成了血掌之印。”
知州大人真是斷案如神，居然能看透他的內(nèi)心。自打謝老七提出暗害屈騰龍的計(jì)劃以來(lái)，陳翔鶴幾乎沒(méi)過(guò)一天好日子。特別是屈家父子死后，他更覺(jué)心中不安。他經(jīng)常在夢(mèng)中夢(mèng)見(jiàn)屈家父子鮮血淋淋向他索命的場(chǎng)面，覺(jué)得心口似壓了塊大石一般，讓他喘不過(guò)氣來(lái)，每次醒來(lái)后便是大汗淋淋。每到這時(shí)，謝老七就勸他大丈夫不能存婦人之仁，否則，成不了大事。雖然現(xiàn)在成了一人之下數(shù)人之上的天隆茂的大掌柜，但他就是快樂(lè)不起來(lái)。
他沒(méi)想到，這個(gè)口口聲聲說(shuō)為自己報(bào)仇雪恨的人，竟然是就殺害父兄的罪魁禍?zhǔn)?！望著謝老七被捕頭押下，陳翔鶴感慨萬(wàn)千。直到此時(shí)，他才知道，所謂的心魔，不過(guò)是貪欲二字，而自己，只不過(guò)是復(fù)仇者這盤棋上的一枚小小的棋子。