親信擔憂道：“大汗，也先太師帶走了瓦刺的全部兵力，還有阿刺知院，居然也配合也先襲擊大同方面，切斷明軍后路……”
這話正戳中脫脫不花王的痛處。也先實力雄厚，兵力龐大，他雖是名義上的大元共主，卻處處受也先掣肘，還時不時要看也先的臉色。
甚至……他這個大元共主的位置，也是也先賞賜給他的。
脫脫不花面色陰沉，他不甘心……不甘心淪為也先操縱的傀儡。
……
大明邊境。
親征大軍到達此大同后，經(jīng)過數(shù)日的漫長等待，始終不見瓦刺軍的蹤跡。
反常則妖，必有怪異。
不時騷擾大明邊境線的瓦刺軍，此時突然銷聲匿跡……而沿著大同一線繼續(xù)前行，很快就要深入漠北腹地。
那里，是瓦刺軍的老巢。
心急的朱祁鎮(zhèn)也不得不去考量，也先是真的畏懼大明國威而隱匿，又或者……是一招請君入甕。
后勤龐大的消耗、極度低落的士氣、欽天監(jiān)天象之說、盤旋在大同的瓦刺軍不見蹤影使得戰(zhàn)場態(tài)勢極不明朗……
朱祁鎮(zhèn)決定，班師回京。
八月初十，親征大軍自大同返回北京。
朱祁鎮(zhèn)其實并不甘心自己親征瓦刺軍的這一戰(zhàn)，以空手而歸告終。
他的先祖征戰(zhàn)邊境元朝余孽，多次驅除韃靼、瓦刺、兀良哈，使其臣服。
從不曾有過敗績！
而他，是被眾人裹挾、被情勢裹挾，不得不做出撤返的決定。
自下令班師回京，朱祁鎮(zhèn)的臉上便沒有一絲笑意，只有王振來時才會佯裝高興，收起失落和不甘。
王振陪著朱祁鎮(zhèn)從稚童小兒到稱帝十四載，幾乎日夜形影不離，感情篤厚。無論他權柄幾何，最在意的，始終是皇帝開心與否。
朱祁鎮(zhèn)是不是真的如表面一樣平靜，王振再清楚不過。八月十三日，在返回北京的途中，諜報探知瓦刺軍欲襲擊親征大軍后裔。
兵部尚書鄺壄等人，力諫朱祁鎮(zhèn)快速拔兵至居庸關一線。
此時的朱祁鎮(zhèn)和王振興奮異常！
朱祁鎮(zhèn)以為，潛伏至深的獵物，終于要被獵人射殺收入囊中！
也先所率的瓦刺軍就是獵物，而他朱祁鎮(zhèn)和二十萬親征軍，就是持弓以待的獵人！
他終可以不負先祖和百姓，帶著勝利回京！
此時的朱祁鎮(zhèn)，并沒有因潛伏的獵物突然出現(xiàn)而失去理智，相反，報著明軍無往不勝從未有過敗績的信念，派遣恭順侯吳克忠，帶一萬五千京營士兵，作為后軍與先也作戰(zhàn)。
當夜，恭順侯所率后軍全軍覆沒的消息，傳入朱祁鎮(zhèn)耳朵里。
朱祁鎮(zhèn)心中，沒有對于瓦刺軍強大戰(zhàn)斗力的畏怯，反而更多了些許期待和憤怒。
緊跟著，朱祁鎮(zhèn)再遣成國公朱勇、永順伯薛綬率軍五萬人，繞后狙擊先也瓦刺軍。
親征大軍行至土木堡時，成國公朱勇所率五萬大軍全軍覆沒的消息再度傳來。
朱祁鎮(zhèn)的斷后部隊被連番吃掉，折損軍士將近七萬余人！
十三余萬親征大軍，在朱祁鎮(zhèn)的統(tǒng)帥下，準備在土木堡決一死戰(zhàn)。
夕陽余暉絢麗斑斕，邊關風沙大，一張口飛進滿嘴黃沙。
十三萬軍士正在土木堡快速駐扎，站在城堡之上身穿鎖子金甲，手持望遠筒抵在右眼處，左眼緊閉著的，正是大明皇帝朱祁鎮(zhèn)。
趁著王振換班休憩的空檔，鄺壄及三五老臣，偷偷溜上了城墻。
“臣兵部尚書鄺壄參見圣上！”
“臣戶部尚書王佐參見圣上！”
“……”
朱祁鎮(zhèn)聞聲朝身后瞧了瞧，遍尋不到王振，帶著狐疑偏頭看向站在一旁的錦衣校尉袁彬。
袁彬道：“回皇上，翁父數(shù)日徹夜不休，現(xiàn)下趁大軍駐扎之機，說是去瞇半個時辰再回來伺候?！?br/>
“翁父特地囑咐過，不敢打擾皇上。若是皇上問起，便如實稟告?！?br/>
朱祁鎮(zhèn)點點頭未說什么，接著拿起望遠筒瞭望大同一線。
突然間，朱祁鎮(zhèn)似又是想起什么，快速收了望遠筒遞給一旁的太監(jiān)，走到鄺壄和王佐中間，朝兩位兵部尚書和戶部尚書伸出手。
“朕心中想著戰(zhàn)事，卻將諸位愛卿給忘了?！敝炱铈?zhèn)面帶笑意，語氣誠懇，眼睛中帶著愧疚一一掃向所有臣子。
便是華北的風沙、干燥的空氣、連日的行軍、數(shù)次戰(zhàn)事挫敗，都不曾在這位華貴帝王身上，沁染一絲風霜和氣餒。
朱祁鎮(zhèn)居高望下，看向他們的神情舉止卻是那樣懇切親和。
鄺壄心中是寬慰的，寬慰于他們的皇帝依舊是位和藹愛民敬臣的皇帝，只不過是被王振暫時蒙蔽罷了。
鄺壄等人站起身，微微躬身看向朱祁鎮(zhèn)領口龍紋，道：“臣等有事啟奏?！?br/>
朱祁鎮(zhèn)先是一怔，接著神情若有所思，開口道：“但說無妨?！?br/>
“皇上，也先部隊連番吃掉我軍后裔，折損兵員近三成，臣以為，當立即退居居庸關一線?！?br/>
朱祁鎮(zhèn)看向鄺壄，道：“鄺卿，朕常聽聞有人議論先生擅斷專權，你特地挑先生不在的時候來見朕，是否以為，先生并未將諸卿退居居庸關的建議如實奏稟？”
朱祁鎮(zhèn)掃視場中諸人，轉過身從太監(jiān)手中接過望遠筒，看向遠處目力所不能及的連綿群山：“是朕認為，此時不宜退，當戰(zhàn)。”
鄺壄道：“即便要戰(zhàn)，也當退居宣府。宣府地勢險要，易守難攻，且宣府鎮(zhèn)糧草軍需充足，利于我軍持久作戰(zhàn)?！?br/>
“鄺卿可聽過，置之死地而后生？”
朱祁鎮(zhèn)并未氣惱，徐徐道來自己的作戰(zhàn)部署。
戶部尚書王佐道：“皇上，土木堡地處平原山丘，一旦被瓦刺軍包圍，則有水源盡絕之危機！”
鄺壄道：“皇上，至衰境而后重生，皆因無轉圜之機而人心齊力?？扇缃襁B連戰(zhàn)敗，將士連番折損，士氣已至冰點，只要盡快退居宣府便有一戰(zhàn)之力。既有后路，何至于將自己困入死地？”
朱祁鎮(zhèn)神色黯然不過一瞬，轉身時便只有威嚴與決絕。
“大明的皇帝，寧可戰(zhàn)死，絕不后退！”
“鄺卿可曾想過，朕身為大明皇帝，天下百姓的君父，若不能以為表率抵御胡人侵襲，反而且戰(zhàn)且退只求自保，是何等恥辱？！”
“豈非叫百姓惶惶心寒，胡人氣焰更甚？！”
“朕又如何對得起列祖列宗？！”
朱祁鎮(zhèn)掃向諸人，抬手緩緩一揮：“朕意已決。”