除夕夜，魯東濟(jì)南府。街上的煙火很是絢爛，家家戶戶都張燈結(jié)彩。

    一年當(dāng)中最愉快的幾日已至，陳家堡上下其樂融融。飯?zhí)弥?，鮮果糕點(diǎn)，珍饈美酒，應(yīng)有盡有。家宴之上，陳家老小都已聚齊，除了陳義群及家眷，遠(yuǎn)在晉南的陳義頗、晉中的陳義碩也攜其妻小共聚陳家堡，這二人皆為陳義群的堂兄弟，只是父母早亡，故每逢年過節(jié)時(shí)都會(huì)來陳家堡中與家族中最年長者陳母請(qǐng)安并與之一同過節(jié)。

    除此，陳家堡中的要員：浙南神駒鏢局的掌柜林季、潯陽張家票號(hào)的掌柜張昶都攜妻小與陳家人共賀新春——這兩人都是幼時(shí)被陳家老堡主即陳義群之父陳忠壽所收養(yǎng)，因其父母與陳忠壽為江湖好友，卻在江湖之爭中亡故，故陳忠壽收二人為義子。二人逢年過節(jié)之時(shí)自然就到陳家堡之中拜會(huì)。

    陳仁嵩在酒桌上一一為長輩們敬酒，長輩們也稱贊陳仁嵩年少有為，自然也盛贊陳義群虎父無犬子，膝下二子皆是棟梁之才。老夫人想起幾日前收到的家書，道：“這仁海信中所言，春節(jié)皇上是準(zhǔn)假的……也不知是幾日能會(huì)到家中……”陳義群夫人楊氏，道：“想來也快吧，除夕過年時(shí)，宮中事宜想來也多，恐得初一之后皇上才能準(zhǔn)假。”

    酒桌的氣氛遲鈍了一會(huì)兒，陳仁玲帶著親朋中年齡小的孩子從院子里跑到飯?zhí)弥?，抓了些糖果，?duì)陳義群道：“父親，我想放煙花——”

    陳義群道：“這煙花不好放，掌握不好會(huì)燒傷手的?！?br/>
    陳仁玲撅起嘴，道：“叔叔伯伯，你們可要評(píng)評(píng)理，這除夕有哪家是不放煙花的？往年我都是看別人放的，今年都長大了，還不能自己放嗎？那白長大了——”

    眾人皆大笑，楊氏道：“你父親不讓你放，你就讓叔叔伯伯們做主？”

    陳仁玲道：“若是叔叔伯伯只顧著笑，我便求老祖宗去——”說罷跑到陳母身旁依偎在陳母旁。

    陳義頗道：“仁玲是真機(jī)靈，哥，不如找兩個(gè)小廝陪同，去后院的街上放上一會(huì)兒？”

    陳母將陳仁玲攬入懷里，道：“不可不可，逾是這般熱鬧的時(shí)節(jié)，街上逾是繁雜，說不定會(huì)有些牙子，這些牙子最喜在此時(shí)拐賣小孩?！?br/>
    陳仁玲一時(shí)之間也無話了，只在嘟著嘴。陳仁嵩見狀道：“祖母，不如我陪妹妹攜其他叔伯的孩子一同去后院放煙花，除夕之時(shí)長輩們?cè)诖苏勌欤覀冃≥呉残栌形覀兊耐娣ú皇?？?br/>
    陳母聽后便點(diǎn)頭，道：“有仁嵩陪著，自然是相安無事?？扇梳裕€有你們這些大的孩子，可不得由著他們小的性子胡來——”

    陳仁嵩道：“孫兒謹(jǐn)記——”

    說罷，陳仁嵩邀約著眼前的孩子一同出了飯?zhí)?，幾個(gè)小廝隨后跟著，一行人出了后門。

    飯?zhí)蒙系慕徽勚曈制?，一個(gè)嬤嬤跑進(jìn)飯?zhí)?，滿面歡喜道：“老爺太太們，老祖宗......少爺……回來了——”

    眾人皆大喜，少時(shí)一個(gè)小廝引著陳仁海到了飯?zhí)?。陳仁海立馬跪地道：“父親、母親、祖母、叔叔伯伯，嬸嬸伯母。陳仁海給諸位請(qǐng)安了——”

    其母立馬扶起了他，楊氏與陳母的淚如泉涌，陳仁海立馬道：“母親、祖母……今日仁海歸家與長輩們共聚天倫，吃一餐年夜飯，還請(qǐng)母親、祖母勿要啼哭了?！闭f罷，陳仁海分別安撫來了兩人。

    陳義群道：“仁海，你于家書之中不是說圣上準(zhǔn)你在春節(jié)時(shí)回家探親，怎會(huì)除夕夜你便到了家中？”

    陳仁海落座到席間，道：“皇上年前特詔孩兒，說宮中春節(jié)大內(nèi)各部事宜由七位同僚負(fù)責(zé)，讓孩兒提前四日歸家，又賞孩兒御馬一匹，讓孩兒得以四日之內(nèi)便可歸家過年。不過皇上讓孩兒十五之后便需啟程回京?！?br/>
    林季道：“想來皇上是為了仁海能歸家過個(gè)好年，用心良苦啊……”

    家宴上的談天聲再起，眾人紛紛詢問陳仁海京城中的趣事與大內(nèi)中的事宜。陳仁海自然將大體的事情都告知了在座的長輩親戚們，只不過都是報(bào)喜而不報(bào)憂——陳仁海自然明白那些不了了之的事情定然不能與陳家的任何一人說。有的事情只能自己在心里消化，就算消化不了，也不可再將它告知其他人。

    街道的煙花很絢爛，陳仁嵩帶領(lǐng)著這些小孩子們點(diǎn)燃了引線，孩子們看著焰火歡笑。后門打開了，陳仁海望著眼前的一切，靠著墻微笑起來。陳仁嵩轉(zhuǎn)頭見到了他，立馬放下了即將去點(diǎn)的煙花。陳仁玲看到陳仁海，立馬跑過去抓著陳仁海的袖口笑道：“大哥回來了——”

    孩子們皆圍了過來，他們每年都來此，自然知曉陳仁海。一群人簇?fù)碇惾屎Ｗ屗抛畲蟮谋?。陳仁海笑著搖搖頭，陳仁玲便只纏著他讓他放，道：“大哥都是大內(nèi)統(tǒng)領(lǐng)了，怎么還這么膽?。俊?br/>
    陳仁海笑著捏了她的臉蛋，道：“好好好——大哥放給大家看——”

    歡笑聲，鞭炮聲；紅燈籠，白煙火。這繁華的街市，熱鬧的家宴，一切都是除夕夜該有的樣子。守歲的習(xí)俗自然有不少人遵從，除了陳母上了年紀(jì)不能熬夜外，陳家堡中的長輩們皆還在會(huì)客室中喝茶談天。小輩們?cè)陉惾梳运〉姆慨?dāng)中玩樂：陳仁嵩與林家的二子輪流下棋；陳義頗的小兒子陳仁清、陳義碩的長子陳仁勇，二女兒陳仁庭與陳仁海圍坐在一起談天；陳仁玲則與張昶的大女兒張霖、小兒子張泉鬧得滿屋子跑。

    陳仁清道：“大哥這去了宮中當(dāng)了大官，今后父母親恐又是拿大哥來敦促我等了，大哥你這讓我今后在父親面前更難堪了——”

    “哈哈哈…...兄弟說笑了，仁清大好前程，何故望我之去路？且人各有路走，祖宗們有涉官場(chǎng)之中的貴人，也有涉江湖之中的豪杰，可他們都是我陳家堡歷代銘記的英雄。”陳仁海道。

    “大哥所言極是，小弟你還需謹(jǐn)記呢——”陳仁庭道。

    陳仁清道：“二姐教訓(xùn)得是，不過二姐，小弟想問：山西那個(gè)江家的二公子是否過了年就要來提親了？”

    幾人聽到后相視一笑，陳仁庭道：“你個(gè)小孩子別問那么多——”

    “江家二公子，山西江家確實(shí)不錯(cuò)啊。叔叔為你尋得人家可是山西好多大酒樓的掌柜，十足的財(cái)主啊，不知二公子容貌如何？可否配得上我妹妹的花容月貌？”陳仁海道。

    陳仁庭在一桌人的笑聲中紅了臉，道：“大哥，怎連你也笑話我——”

    笑聲很大，陳仁嵩等人也圍了過來。陳仁海道：“好了好了不說笑了，對(duì)了仁清，大姐今年可否回家？”

    陳仁清道：“初二便回，大姐遠(yuǎn)嫁松江府多年因路途遙遠(yuǎn)過年少來家中，不過今年夫家回到金陵祖家過春節(jié)，除夕吃了年夜飯后，夫家便許大姐回娘家，大姐信中說預(yù)計(jì)初二可到陳家堡?！?br/>
    “想來初一早上才可啟程，初二恐難到家中。”陳仁嵩道。

    陳仁勇道：“說了那么多，大哥，何時(shí)帶回家個(gè)嫂子與我等一看？”

    陳仁庭抓住機(jī)會(huì)，道：“是啊，大哥年紀(jì)最長，想來該是娶妻的年紀(jì)了。”

    “大哥為大內(nèi)統(tǒng)領(lǐng)，想來就算娶公主也是可以。我們未來的嫂子想必會(huì)是王公貴族了?！标惾梳詰?yīng)和道。

    陳仁海笑道：“你們啊……”他不善于應(yīng)對(duì)這類談天的內(nèi)容。

    “大哥——”陳仁玲躥到了人群中，道：“大哥，我要你與大家講故事？”

    陳仁海一頭霧水地看著陳仁玲道：“你要我與大家講什么故事？”

    陳仁玲掏出一本小冊(cè)子，遞給了陳仁海，道：“方才放鞭炮時(shí)我在街角那里撿的——”

    “你怎會(huì)隨意去撿街上的東西？”陳仁嵩揪了揪陳仁玲的辮子。陳仁玲一把拍掉了陳仁嵩的手，道：“冊(cè)子里面的是好看的圖畫，興許是哪個(gè)畫師掉的呢，等明日我去府衙中交了便是?！?br/>
    陳仁海打開冊(cè)子，道：“小妹這么說倒好，我看看這圖畫怎么樣——”

    說罷，陳仁海打開了冊(cè)子，那冊(cè)子當(dāng)中果然畫著些圖：只見冊(cè)子的每一頁都畫著一個(gè)奇物，奇物旁都注有些小字。

    只見第一頁畫著一只赤色大虎，虎著一身銀甲，上邊寫著赤虎甲，旁標(biāo)注一行小字道：赤焰燃神虎，燒盡東南吏。第二頁畫著一頭黃牙老象，象也著一身鎧甲，旁也標(biāo)注一行小字道：黃沙染象牙，牙挑甘涼軍。如此每頁皆畫有些奇怪動(dòng)物：黑身犀牛、銀白蟒蛇、紫色蜘蛛、靛藍(lán)蝎子、碧綠蜥蜴；而其所對(duì)應(yīng)的話語則是：

    黑水過銅兕，盛世換蒼天；銀裝裹靈蛇，大地?fù)Q新貌；紫液入奇蛛，人心皆變換；藍(lán)粉飾魔蝎，君心可渙散；綠蘿藏秘蜥，鴻蒙藏真手。

    大點(diǎn)的孩子都知道這幾句為不吉祥的言語，雖說這些怪物畫得傳神，可旁邊的文字所表露之意皆是大逆不道之言。

    陳仁海道：“小妹，你所撿的地方離家里的后門有多遠(yuǎn)？”

    “不知，只見一本冊(cè)子在街角，故我就去拿了。大哥可以講故事了嗎？”陳仁玲道。

    “這圖畫的盡是鬼怪，若說了它們的故事它們便會(huì)來找你的——”陳仁海道。

    陳仁玲和幾個(gè)年齡尚小的孩子都被陳仁海唬住了，皆不吵嚷著聽故事了。此時(shí)丫鬟來傳話，說子時(shí)已到，門前鞭炮響了，老爺與夫人們讓他們這些小輩去會(huì)客室吃夜宵。

    陳仁海道：“那……仁嵩，你帶著他們先去，我隨后便來——”

    陳仁嵩回了話，便領(lǐng)著其余人出了房門。陳仁海見人都離開了房屋內(nèi)，便打開那冊(cè)子的最后一頁，那一頁的密密麻麻小字在他看到最后一個(gè)怪物之時(shí)他便見到后一頁映出些小字，之后便說出一番話唬住了幾個(gè)小孩。其余幾個(gè)小輩也知道這冊(cè)子定不是哪位正經(jīng)的畫師所著，能寫出那些小字的人想來不簡單。

    那冊(cè)子的最后一頁果真寫滿了字，道：

    廟堂鬼怪作祟多，殿陛小人話讒言。昏君無道已久矣，天命失勢(shì)成定局。自古君權(quán)神來授，天怒人怨謂何權(quán)？只顧萬里闊疆域，不管百姓生死路。八卦之道得大內(nèi)，爪牙再利江湖危。七甲出世，昭彰天理，吾宗得天機(jī)，領(lǐng)萬民求正道。何為正道？替天行道。

    陳仁海看著那頁一時(shí)間覺得想來不久后這江湖與朝廷恐又不得安寧了，不過他明白此事定不能全都告知守歲的父母親朋。此時(shí)小廝又來傳話，道：“少爺，老爺催你快去會(huì)客室吃夜宵。”

    “好——走吧?！标惾屎５?，說罷將那小冊(cè)子藏進(jìn)衣衫中，一同隨著小廝去了會(huì)客室。

    嘈雜喧鬧的學(xué)士府，今夜的京城當(dāng)然更加繁華。

    李大學(xué)士的家今日也熱鬧非凡，軍事間主事開七、郭玉、白楊都在。李大學(xué)士的老來獨(dú)子及其兩個(gè)還快出閣女兒還在后堂的樓上看院子里小廝們?nèi)挤诺臒熁?，李大學(xué)士自然也在，不過他未與家眷們談天，而是與開七、郭玉、白楊三人閑聊。

    “今日的家宴可口嗎？諸位大人？”李大學(xué)士道。

    郭玉道：“今日皇上準(zhǔn)我等假，不過只許我等在京城當(dāng)中，幸得李大學(xué)士邀請(qǐng)，否則，都不知去哪過這個(gè)新春?！?br/>
    “貴府的年夜飯真的可口，少時(shí)的宵夜，白某就不吃了……”白楊道。

    開七道：“白統(tǒng)領(lǐng)……今日過年，不必在乎這些個(gè)武學(xué)修為，這守歲不吃夜宵怎守得??？”

    白楊道：“終日在月龍閣值夜，今日好在有蒲兄值守，我恐得早點(diǎn)睡。再過一刻，白某便告辭了——”

    李大學(xué)士道：“哈哈哈……白統(tǒng)領(lǐng)要是走了，家里上下恐都覺得我等是招待不周了?！?br/>
    “對(duì)啊，白兄。今日宮中各處的值守與巡夜早已安排妥當(dāng)，且皇上與各宮妃嬪及太后都在御花園設(shè)宴賞玩，其他各處都恐都有些冷清。且今日蒲兄讓幾個(gè)侍衛(wèi)出宮了?！惫竦馈?br/>
    白楊聽懂了郭玉的言語，便道：“想來此時(shí)回去還有諸多不妥，哈哈……李大學(xué)士，何時(shí)上餃子？”

    李大學(xué)士笑道：“吃了晚飯后，戲班的唱了兩折戲后，廚房才開始籌備宵夜，宵夜還需現(xiàn)煮方可新鮮，老夫府上可不止有餃子……少時(shí)宵夜便來，白統(tǒng)領(lǐng)稍安勿躁——”

    看著獨(dú)子對(duì)著焰火笑得開懷，笑聲讓三人望向另一桌，李大學(xué)士嘆道：“都有十歲了，還喜歡這個(gè)，各位見笑了——”

    郭玉道：“這煙火絢爛，繽紛非凡，確實(shí)好看——”

    白楊也隨聲附和，道：“這煙火只有這幾日方才頻繁，百姓也都喜歡，李公子喜愛，自也是人之常情?！?br/>
    李大學(xué)士道：“諸位不用這般為他辯護(hù)，他是老夫的獨(dú)子，全家都對(duì)其寄予眾望。可到如今，詩詞古文，孔孟之著，皆是一竅不通，連篇齊整的文章都不能流利背誦，一到讀書時(shí)便裝病瞌睡；若說斗蟋蟀、玩蹴鞠，比誰都厲害。今日爾等都來了，好好……老夫讓他在諸位面前開開眼——寬兒——”

    那孩子聽得李大學(xué)士之言，有些驚詫，一步步地走到了正桌前。“寬兒，這幾位都是朝中的大人，這位為軍器間主事開七，這兩位分別是大內(nèi)的兩位統(tǒng)領(lǐng)：白楊、郭玉?？?，給諸位大人一一請(qǐng)安——”李大學(xué)士道。

    那孩子為其一一請(qǐng)了安，他說出的那些話語確實(shí)令人捧腹，似一個(gè)五歲孩子的言語而非十歲的孩童。

    “今日已至新春，來，給諸位大人誦一首新春的詩詞——”李大學(xué)士道。

    那孩子吞吞吐吐，只擠出了兩句王介甫的《元日》，還不能將整首詩背完，結(jié)巴了半晌，便沒了聲音。李大學(xué)士搖了搖頭，道：“下去吧——”那孩子一轉(zhuǎn)身，袖子里便掉出一本冊(cè)子，只見其慌忙撿了起來。李大學(xué)士見狀喝道：“這是何物，快呈上來——”

    孩子抖著的手將冊(cè)子遞給了李大學(xué)士。李大學(xué)士翻開了冊(cè)子首頁，又接連翻了幾頁，臉色立馬變了，道：“這冊(cè)子你從何而來？”

    孩子道：“早晨在街上玩時(shí)，街邊撿的?！?br/>
    “街上的物件你也撿？為父教你的，先生教你的，都忘了？快快退下——”李大學(xué)士道。

    李大學(xué)士望著周圍的孩子與妻妾，見他們又在相互談天無異后，才將那書頁翻開：七頁書中，七個(gè)奇狀的動(dòng)物，每個(gè)動(dòng)物旁邊有標(biāo)注的小字：銀甲赤虎旁寫赤虎甲，下標(biāo)注一行小字道：赤焰燃神虎，燒盡東南吏。黃牙老象旁書黃象甲，下標(biāo)注一行小字道：黃沙染象牙，牙挑甘涼軍。黑身犀牛旁書黑犀甲，下標(biāo)注一行小字道：黑水過銅兕，盛世換蒼天。銀白蟒蛇旁書銀蛇甲，下標(biāo)注一行小字道：銀裝裹靈蛇，大地?fù)Q新貌。紫色蜘蛛旁書紫蛛甲，下標(biāo)注一行小字道：紫液入奇蛛，人心皆變換。靛藍(lán)蝎子旁書藍(lán)蝎甲，下標(biāo)注一行小字道：藍(lán)粉飾魔蝎，君心可渙散。碧綠蜥蜴旁書綠蟲甲，下標(biāo)注一行小字道：綠蘿藏秘蜥，鴻蒙藏真手。

    而那冊(cè)子的最后一頁，則書：廟堂鬼怪作祟多，殿陛小人話讒言。昏君無道已久矣，天命失勢(shì)成定局。自古君權(quán)神來授，天怒人怨謂何權(quán)？只顧萬里闊疆域，不管百姓生死路。八卦之道得大內(nèi)，爪牙再利江湖危。七甲出世，昭彰天理，吾宗得天機(jī)，領(lǐng)萬民求正道。何為正道？替天行道。

    幾人都沉默了，這冊(cè)子之言他們定能知曉，這般大逆不道的話語不該在這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)的。

    開七道：“興許就是個(gè)無能小輩，在此胡亂畫的?！?br/>
    郭玉道：“可這畫得栩栩如生，傳神三分。無能小輩怎能作出這般畫來？”

    “郭兄所言極是，如此小的冊(cè)子，畫得如此傳神，定不是普通畫師……”白楊道。

    說話間，前院傳話來，說皇上犒賞來了。眾人立馬出了后院，直奔前院前去聽令。

    除夕夜的煙火中怎會(huì)于相隔如此遠(yuǎn)的兩地傳出如此一致的畫冊(cè)？而這畫冊(cè)僅僅只是被兩位不知事的孩子撿起來了？