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    齊哥兒這二甲進(jìn)士第六名，擱在別家大概就是大喜過望，在徐家就不是那么醒目了，只因，前頭徐襄、江越兩位狀元郎的光環(huán)太強(qiáng)，江齊這進(jìn)士就有點(diǎn)兒不夠看了。

    不過，江夏還是按照江越那會兒的標(biāo)準(zhǔn)準(zhǔn)備了慶功宴，跟在江齊身邊的人，也照例打賞。

    飲過瓊林宴，中進(jìn)士的慶祝活動告一段落，第三天晚上，江夏來到了江齊屋里。

    江齊晌午出去與同窗一起拜望座師去了，喝了酒，這會兒剛醒，還沒從床上下來呢，一見大姐過來，連忙從趿拉了鞋下床，訕笑著迎上來。

    江夏端詳著江齊的朦朧睡眼，抬手不客氣地一巴掌拍在他腦門兒上：“出去宴飲會友不可避免，可也注意飲酒要適量……再連著喝幾天，你就直接成了那醉蝦了，直接能上桌了！”

    “嘿嘿，我這肉估計不好吃！”齊哥兒嬉笑著，扶了江夏在起居室的椅子上坐了，然后親自接了丫頭捧上來的茶，奉到姐姐手中，“弟弟讓大姐操心了，今兒最后一回，以后再不敢了?！?br/>
    江夏翻他一眼，抿了一口茶，目光一掃，幾個丫頭立刻垂手退了下去。

    一看這情形，齊哥兒臉上的嬉笑也收了去，略略端正了神色：“大姐可是有事要吩咐？”

    江夏抬眼看著同樣一表人才的齊哥兒，暗暗嘆了口氣，沉吟道：“你六歲時到了我身邊兒，應(yīng)該也記事了……”

    一聽這話，齊哥兒臉上的笑意完全退去，連眼底都清冷起來。

    江夏看他一眼，繼續(xù)道：“這許多年，你沒問過，我也沒跟你說過，你母親一直養(yǎng)在臨清的莊子上……前些日子，我從南邊兒回來，路過臨清時聽說她病了，我就去看了看她。她患的是中風(fēng)撲倒之癥，我趕過去的時候，她已經(jīng)無法言語了……我用了藥，你母親的病也只是略有好轉(zhuǎn)，說話含混，卻大概能猜個四五分了……你要殿試，我就沒急著告訴你，如今，你考完試，就趕著回去見一見吧！”

    江齊扶在膝頭的手不知什么時候，緊緊握成了拳，聽到江夏說完，他的目光盯著腳尖前頭的青磚地面，好一會兒，才無聲地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“大姐，當(dāng)年的事情我都記得，我母親那般對你和大哥……我每每想起總覺得慚愧……可我太貪戀大哥大姐的愛護(hù)，不舍得與大哥大姐生分了……”

    說著說著，江齊竟然哽噎了，幾次說話都頓住。

    江夏也紅了眼，心中卻暗暗松了口氣。

    說起來，她將江齊接在身邊養(yǎng)大，一直擔(dān)心反被江齊誤會埋怨……如今，聽江齊這么說，她一直的擔(dān)心總算放下了。

    她起身，伸手將紅著眼，一臉無助的江齊攬進(jìn)懷里，就像剛剛將他接在身邊時一樣，輕輕拍著他變得寬闊結(jié)實(shí)的脊背，輕聲道：“傻瓜，不管什么時候，只要你認(rèn)，大姐永遠(yuǎn)是大姐，大哥也永遠(yuǎn)是大哥，不會改變的?！?br/>
    江齊抽噎著連連點(diǎn)著頭，伸手摟住姐姐，像小時候一樣，將臉完全埋進(jìn)姐姐的懷里，任淚水肆意流淌著。

    劉氏的病情緊急，江夏不想讓江齊留下遺憾，當(dāng)晚與江齊說好了，略作收拾，第二天一早，就將江齊打發(fā)出了京。

    五月初，初夏時分，天氣不太熱，卻是河運(yùn)最好的季節(jié)。

    江齊直接在京內(nèi)漕糧碼頭登了船，一路沿運(yùn)河南下，晝夜不歇地，只需四天就能到達(dá)臨清。

    一個月后，江齊從臨清歸來，形容憔悴了許多，下頜上也生出了一層青黑色的胡茬子。

    劉氏在齊哥兒回去后的當(dāng)天，就咽下了最后一口氣。

    年輕時，劉氏算計著賣了原配的女兒和兒子，她所做的，其實(shí)也是許多后娘做的，只不過，她做夢沒想到，最后是那個女兒養(yǎng)了她衣食無憂地一直終老，更沒想到，是那一雙兒女，替她養(yǎng)出了一個進(jìn)士老爺?shù)膬鹤樱?br/>
    看著一表人才的進(jìn)士兒子，劉氏瞪著眼睛看了半晌，然后大笑著，戛然停止了呼吸。

    她劉氏的兒子也成了進(jìn)士老爺了，那么她哪怕去世后，也要被人尊稱為一聲老太太了！她可以含笑九泉了！

    從臨清回來的江齊，似乎一下子成熟了許多，少了些之前的跳脫，多了些成熟和穩(wěn)重。

    七月初九，徐慧娘與王氏帶了兩兒一女，收拾行李，搭乘一艘官船，沿河南下，一路往川地去了。江夏特特地調(diào)撥了一個走川地的商隊(duì)帶路，又安排了十多位護(hù)衛(wèi)，一路照應(yīng)護(hù)衛(wèi)著，將景家婆媳務(wù)必安全送到景諒身邊去。

    生母去世，守孝三年，江夏與江齊商議著，給他報了丁憂。

    江夏將劉氏去世一事稟知大興帝，只不過，大興帝沒等她說完，就擺手止?。骸澳堑葖D人，哪配于你為母，不用再提了！”

    略略一頓，又補(bǔ)充道：“江齊，按繼母守孝一年也就罷了。我這邊缺人，明年就讓那小子進(jìn)翰林院，先從給事中做起吧！”

    給事中，只是正七品，說通俗點(diǎn)，就是皇帝身邊整理文書的人，品秩不高，卻實(shí)實(shí)在在是天子近臣，比那什么編撰、編修前途要好得多。

    當(dāng)然了，伴君如伴虎，在皇帝身邊工作不好干，機(jī)會多，前途看好，卻也危機(jī)重重，需要戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰才行。

    徐襄就是從裕興帝的給事中做起的，后來一路升遷，才有了三十歲的年輕首輔。

    大興帝這一番話說出來，不可謂不推心置腹，不可謂不皇恩隆重，江夏作為臣，除了領(lǐng)旨謝恩，也說不出別的了。

    一年時間，說長不長說短也不短，剛剛經(jīng)歷了連續(xù)的大考，江夏也不想讓江齊再憋在屋子里讀書守孝了，與他商議之后，就開始著手給他收拾行李，索性讓他離京南下游學(xué)去。至于去江越所在的湖州，還是去平王的南越，都由著他自己決定去，只一點(diǎn)，一年期限趕回京來就任就好了。皇帝連實(shí)職都給他了，這一去大可放松地游山玩水，開闊放松去?？杀饶且恍┻€在京里等著實(shí)缺的進(jìn)士、同進(jìn)士強(qiáng)的太多了。

    江齊八月初再次離京，氣色已經(jīng)恢復(fù)過來，江夏將他送上船，細(xì)細(xì)地叮囑了幾句，江齊一臉平靜，卻在上船之際，突然伸手抱了抱江夏，哽著嗓子道：“大姐保重！弟弟知道輕重，大姐不必牽掛！”

    說完，吸了吸鼻子，轉(zhuǎn)身登船而去。

    江夏揮揮手，看著齊哥兒站在船頭，那船漸行漸遠(yuǎn)，她的淚水也終于忍不住落下來。只不過，淚水流過的臉頰上，卻掛著一抹釋然的微笑。