轎夫與左掖門守值禁軍的對話，朱衡聽在耳里，一顆心像被人緊緊地捏拿在手，擰來擰去。

    　　凍得臉色烏青的他，縮在門洞旮旯，活像一條受傷、驚恐、又無處安身的流浪狗。

    　　豈是一個“痛”形容得了？

    　　幾名轎夫都不是傻子，怎么說自家老爺也是尚書，二品大員三朝元老，這種地位的官兒在京城絕對數(shù)得著。守門的禁軍竟敢如此蠻橫不通融，于情于理都說不過去。

    　　叫門的轎夫心疼地走到朱衡的身邊，輕聲說：“老爺，依小的看，這幫沒根兒的家伙，是想故意整你?！?br/>
    　　“是，是嗎？”朱衡已凍得說話不利索。

    　　“狗日的，想必是嫌老爺不給他們路票錢。”轎夫罵了一句，一邊罵，一邊從身上搜出點碎銀，征詢著說，“老爺，要不小的再去喊門，把這點路票遞給他們？”

    　　“老夫，一世英名，豈，豈能今日遭污？”朱衡雖然牙齒咯咯的響，可語氣十分堅定。

    　　轎夫不敢多言，心里卻埋怨主子太過迂直，不懂得變通。

    　　路票，是怎么回事呢？

    　　紫禁城一向戒備森嚴，門禁甚多，進紫禁城的大門有八個。

    　　進城之后，城內的門更是多不勝數(shù)，什么殿啊，什么宮啊，什么齋啊都有門，光是例朝皇帝題匾的大門就有近兩百個。

    　　每道門都有禁軍把守，守門官一般都是內珰擔任。

    　　那些牙牌太監(jiān)，官階雖然低微，但仗著為天子守門把關，感覺自己一個個很牛逼似的。

    　　所以在貪污成風的明朝，很早便形成了一條不成文的潛規(guī)則：凡進入大內被接待的官員，每過一道門都得掏點兒銀錢，說一聲“公公辛苦了”，然后值日官笑臉相送“大人走好”。

    　　這份子錢，就叫“路票”。

    　　路票數(shù)目倒不是很大，意思意思就成，一般都是一二兩銀，但禁不住門多呀！加起來數(shù)目也不小。

    　　身為朝廷命官，絕大多數(shù)一生之中都沒有機會受到皇上的單獨召見，例朝也只是四品以上的官員才能參加。

    　　受皇上召見是無上的殊榮，但守門官的路票盤剝也是一筆負擔。

    　　一些清廉的官員每每為此叫苦不迭，但又無計可施。

    　　你若硬著頭皮闖，就是不給，守門官也有招兒對付：如果你是京城的，熟悉紫禁城，他們會百般刁難；如果你是地方的，對紫禁城不熟，他們會給你指錯道。

    　　如此一來，往往會耽誤覲見時間而遭到懲罰。

    　　所以絕大部分官員都是抱著息事寧人破錢消災的態(tài)度，凡入大內覲見皇上的，都備足了“路票”錢。

    　　當然，什么樣的規(guī)則之下都有特例。

    　　這個世上總有不信邪的人。

    　　青天大老爺海瑞當年便是這樣，每次入宮，無論經過哪重門，也無論哪個太監(jiān)把守，都像一頭犟驢，揚起脖子直入。

    　　眼下，朱衡也差不太多。

    　　朱衡比高拱大一歲，已經六十有三了，但中進士卻被高拱早了九年。他兩度擔任工部尚書，這一任更是長達七年。

    　　在部院大臣中，倔犟是出了名的。

    　　他的腦子里只有事，沒有人情可言。凡工部職責權限之事，把關極嚴，只要他覺得不合規(guī)矩，即便是諭旨也敢違抗。

    　　就像杭州織造局提督陳隆，拿著皇上的圣旨去要錢，朱衡就是不給；哪怕是太后李彩鳳，要在涿州捐資修建泰山娘娘碧霄元君廟，也要力爭……

    　　朱衡這種耿直不阿、遇事不撓的性子，在官場中贏得了許多人的敬畏，但不為張居正所喜。張居正覺得他很迂腐。

    　　……

    　　興許天可憐見！

    　　就在朱衡凍得備受煎熬之時，一陣緊過一陣的寒風忽然間減弱下來，讓朱衡覺得略微好受些。

    　　可就在這時，正因為風小了，朱衡隱隱聽見守值禁軍的對話聲：

    　　“他娘的，這北風怎么停了？”一個尖著嗓子罵。

    　　“日了狗，老天爺該不會是姓朱吧？”另一個油腔滑調接。

    　　“這老屎橛子，總給大內作對，逮著機會，讓他吃吃苦頭?！?br/>
    　　“只可惜這苦頭還沒吃夠啊，特么這不長眼的破天兒！”

    　　“……”

    　　朱衡聽得真真切切，只覺心口被人踩著，隨時要窒息一般。他咬著烏紫的嘴唇，怔愣地望著依然漆黑漆黑的天空，搖頭嘆息。

    　　幾名轎夫須臾不敢離。

    　　風雖然小了，可朱衡的心涼透了。他不想窩在門洞里繼續(xù)聽閑話生悶氣，一邊搓著手，一邊踱著步，想走到廣場上去。

    　　轎夫趕緊上前，將朱衡攙扶著，因為主子走路明顯搖搖欲墜。

    　　在轎夫的攙扶下，朱衡一腳高一腳低，剛走至午門下，剛才弱下來的風勢又猛烈地刮起來。

    　　寒風刺骨，瞬間又形成地動山搖之勢。

    　　朱衡身子在顫抖，鼻子在流涕，眼睛在流淚睜也睜不開……

    　　幾名轎夫看著心寒，將朱衡抱成一團，深怕他被風吹倒吹壞，只是感覺摟著的是一根冰柱子。

    　　“老爺，咱回吧？”叫門的轎夫大聲嚷道，感覺這樣下去要出事。

    　　“回？回，哪兒？”朱衡的舌頭已經僵直。

    　　“回家?！?br/>
    　　朱衡拼命地搖頭，說不出一句囫圇話來。

    　　轎夫們沒轍，只得將自家老爺摟得更緊，希望能傳遞過去一絲溫暖?？蛇@天色尚早，那幫狗眼看人低的太監(jiān)們既不開城門，又不開值房的門，皇上的旨意何時到達呀？

    　　恰在這時，午門上的一盞碩大宮燈被吹脫了鉤子，任風撕扯著轟然墜下，重重地摔在朱衡的面前。

    　　一聲大脆響。

    　　火星子四濺。

    　　朱衡身子一顫，嚇得驚叫一聲，一口痰堵在喉嚨上吐不出來，又吞不進去，當即暈了。

    　　轎夫們錘背心的錘背心，搖腦袋的要腦袋，撫心口的撫心口，終于費勁地將他那口痰“擠”了出來。

    　　朱衡蘇醒，已是軟綿綿的，有氣兒進沒氣兒出。

    　　“老爺，咱回吧？”轎夫又說。

    　　即便這樣，朱衡依然在掙扎著，用最后一口氣搖頭。

    　　轎夫們無奈，只得將朱衡抱到轎子里頭，緊緊地圍住他，以避刺骨的寒風。

    　　約莫過了小半個時辰。

    　　天色才欲亮未亮，露出些末微弱的光來。

    　　先頭叫門的轎夫掀開轎簾，只覺黑黢的城墻、高聳的閣樓、密集的飛檐、光溜的地磚……

    　　眼前的一切，都像是寒冰砌成。

    　　再一回頭，見自家老爺奄奄一息。轎夫鼻子一酸，覺得這事兒讓人很費解，都等了這么久，仍不見皇上傳旨。

    　　于是下轎，再次敲門。

    　　擂了半天，才有人隔著門縫兒喊道：“請朱大人回去吧，皇上今日有事，會見取消了?！?br/>
    　　“媽的，這不是故意耍人是什么？”轎夫氣得直咬牙。