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彼此并無(wú)夫妻之實(shí),面對(duì)面，姜玉姝不免羞窘，可慮及對(duì)方受傷行動(dòng)不便,只能佯作自然。她深吸口氣，又?jǐn)Q了擰帕子,靠近問“傷口覺得怎么樣？”
“方勝剛才又給包扎了一回，敷著藥,不大疼?！惫肜诙俗?虎目炯炯有神,隱露期待之色。
誰(shuí)知，姜玉姝手中的帕子尚未貼近,后腰便被小侄子摟住了！
“嬸嬸,”郭煜曬黑了，也瘦了，幸而一路沒生大病。他趴在二嬸背上，無(wú)精打采，噘著嘴說“煜兒餓了?！?br/>
“哦？”姜玉姝詫異轉(zhuǎn)(身shēn)，抱住黑瘦小孩兒?jiǎn)枴拔也虏?，你肯定又不吃饅頭了,對(duì)不對(duì)？”
郭煜委屈問“為什么老是吃饅頭？就沒別的吃么？”
姜玉姝無(wú)可奈何，“眼下只有饅頭,等過陣子才有別的食物。”
幾個(gè)丫鬟侍立一旁,小桃忍不住問“少夫人,讓奴婢伺候公子吧？”
姜玉姝還沒張嘴,郭弘磊便道“不必了。你們?nèi)フ疹櫪戏蛉恕！闭Z(yǔ)畢，他拿走她手中的帕子，偏著頭，自己擦(身shēn)。
“……是?！毙√胰讨鋈磺?。同為大丫鬟的碧月抿嘴，偷偷嗤笑；娟兒則一無(wú)所察，恭順告退。
姜玉姝一邊逗侄子，一邊好奇問“聽說潘大人是百戶，不知在軍中、百戶是多大的官兒？”
“正六品，手底下百余兵?！惫肜谑质煜ぁ?br/>
姜玉姝又問“那，總旗呢？”
“手下五十余兵，說是七品，實(shí)際未入流，畢竟一衛(wèi)便有一百個(gè)總旗?！惫肜跀R下帕子，單手抖開玄色外袍，有些費(fèi)勁。
姜玉姝見狀，忙道“小心傷口，來，我?guī)湍??！彼糁】蛔捞?身shēn)伸手，助其(套tào)上袍子，垂眸系衣帶。
兩人相距甚近，郭弘磊目不轉(zhuǎn)睛，盯著對(duì)方精致如畫的眉眼，那纖長(zhǎng)濃密的睫毛，一眨又一眨，(嬌jiāo)憨秀氣，令他心癢癢，莫名想伸出手指挨一下掃刷……
“好了！”姜玉姝拍拍手，憂心忡忡，“我問過方大夫，你這傷，至少需要休養(yǎng)一個(gè)月，可咱們距離西蒼只有兩百多里了。假如，到時(shí)官府命令男丁立刻充軍，幾個(gè)傷患該怎么辦？”
郭弘磊低聲告知“放心，我已托人先行打點(diǎn)，好歹等傷勢(shì)痊愈再投軍，否則上陣便是送死。”
姜玉姝心弦一緊，脫口而出，“你可一定不能死！”
“這……”郭弘磊(欲yu)言又止，斟酌再三，鄭重承諾道“我盡力而為！”
柵門外·拐角處
潘奎抱著手臂，悄悄審視昏暗憋悶的牢房，皺眉問“流放三千里，郭家人都是這么過的？”
“當(dāng)然?！睆埛迤沉似?，嚴(yán)肅表示“我們押解犯人，必須得遵守規(guī)矩，趕路便趕路，夜宿便夜宿，樣樣照著規(guī)矩辦。”
潘奎搓搓下巴胡茬，生(性xg)直率，疑惑問“按常理，勛貴世家遭逢巨變，百余口人被流放，忍饑挨餓風(fēng)吹(日ri)曬，想必滿腔怨憤、憂愁低落，可我怎么看他們(挺tg)鎮(zhèn)定從容的？融洽說笑，簡(jiǎn)直不像犯人?！?br/>
“其實(shí)，我們也很驚奇。”張峰感慨萬(wàn)千，唏噓告知“這些年，我押解過不少世家貴族，有幾十口人的，也有幾百口人的，一般在流放途中，犯人會(huì)逐漸拋卻涵養(yǎng)禮儀、變得自私冷漠，爭(zhēng)斗時(shí)往往不留(情qg)面。有的甚至絲毫不管親人死活，只顧自己。”
久經(jīng)沙場(chǎng)，潘奎并不意外，“患難方現(xiàn)真(性xg)(情qg)。生死攸關(guān)之際，人人都想活命?！?br/>
“但郭家卻不同！”張峰既是由衷欣賞，又感激救命之恩，大加贊賞道“初時(shí)，我們還擔(dān)心犯人窩里亂、耽誤趕路，誰(shuí)知他們竟一直沒亂！您瞧，至今仍秩序井然。唉，真是不得不佩服郭二公子，年紀(jì)輕輕，卻十分沉穩(wěn)，文武雙全，能屈能伸，管束有方——”
潘奎抬手打斷“得得得！行了，別夸了。”他轉(zhuǎn)(身shēn)離開牢房，揶揄說“張大人如此贊賞，不知道的，恐怕懷疑你收了那小子的賄賂。”
“您這話未免太冤枉人了！”張峰臉色一變，“張某敢對(duì)天起毒誓，若是收過郭家賄賂，不得好死！”
潘奎忙道“咳，玩笑話而已，別當(dāng)真?！?br/>
“郭家該死的人早已經(jīng)死了。”張峰恩怨分明，有心為郭弘磊解釋，正色道“事實(shí)上，其余人只是被牽連，本(身shēn)并非大(奸jiān)大惡之徒，何必一棒子全打死？”
潘奎哼了一聲，昂頭負(fù)手，若有所思。
次(日ri)·清晨
休整三天，風(fēng)塵仆仆的郭家人無(wú)需早起趕路，終于能睡個(gè)懶覺。
男女分開，中間一堵破矮墻，鼾聲陣陣。
郭弘磊自幼習(xí)慣早起練武，根本躺不住，便披衣起(身shēn)，不由自主，扭頭朝隔壁女眷的歇處望了望
唔，看不見她，被丫鬟擋住了。
他莞爾，輕輕走向柵門。
炎炎夏(日ri)，悶(熱rè)不堪。張峰有令在先，白天時(shí)(允)許犯人到后院透透氣，但嚴(yán)(禁j)踏出院門半步。
鐵鎖“咯啦”作響，驛卒開了門，郭弘磊自去后院打水洗漱。
下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步并作兩步，匆匆踏出柵門。
天才蒙蒙亮，霧白茫茫。
驛所建在官道旁，簡(jiǎn)陋僻靜，后院有幾株參天大樹，枝繁葉茂，遮住了熹微天光。
“你起得夠早的！”
“習(xí)慣了?！蓖ピ豪镏挥泄肜诤退拿俨睿S口閑聊，他把木桶扔進(jìn)井里，單手打水。
轆轆吱嘎，水聲嘩啦。
豈料，郭弘磊剛把桶提出井沿，突聽后方響起女子凄厲尖叫
“救命！救——”
姜玉姝深吸口氣，緩了緩正(欲yu)開腔，卻聽背后傳來丈夫嗓音
“論‘弱’，弱質(zhì)女流比四弟瘦小多了?！?br/>
郭弘磊拎著盤成圈的鐵鏈鎖，沉甸甸，“咣當(dāng)”擱在板車上。他看著母親，既失望又頭疼，偏偏礙于孝道不宜直白頂撞，以免激怒老人，鬧得影響趕路。
“你們都下去。”郭弘磊揮退下人，隱忍道“這輛板車，是專為家里的‘老弱傷病’向張大人苦求通融才得來的。孩兒自不必說，連她也沒要求坐。莫非四弟比他二嫂更柔弱？”
姜玉姝愣了一下，才明白“她”是指自己。
王氏被次子的問話噎住了，勃然變色，厲聲問“弘磊，你這是在跟誰(shuí)說話呢？”
“母親——”
王氏昂首打斷“哼，原來你還記得我是‘母親’？”
郭弘磊生(性xg)內(nèi)斂，慣常面無(wú)表(情qg)，平靜答“孩兒怎么敢忘？馬上要趕路了，還請(qǐng)母親辛苦照管嫂子、煜兒和三弟?！?br/>
王氏皺眉，百思不得其解，耳語(yǔ)質(zhì)問“一口一個(gè)‘三弟’，不知道的人，恐怕以為你也是姨娘生的！”
姜玉姝實(shí)在聽不下去了，嘆道“老夫人，消消氣，要怪就怪我們只求得一輛板車?！?br/>
郭弘磊畢竟年輕氣盛，目光銳利，沉聲表明“孩兒從不管李姨娘或是張姨娘，只知道父親有四個(gè)兒子！總不能任由三弟((操cāo)cāo)勞發(fā)病吧？流放乃刑罰，意在懲治犯人，四弟體格強(qiáng)壯，官差豈能容他坐在車上？”
“你、你這逆子——”王氏氣得說不出話。
眼看母子倆要爭(zhēng)吵，姜玉姝不便拉婆婆，只能拽了拽丈夫袖子，打圓場(chǎng)道“好了，都少說兩句。老夫人一向最是慈(愛ài)，肯定會(huì)關(guān)照三弟的。”
“慈(愛ài)”二字砸下來，王氏(欲yu)言又止，憋得臉色十分難看，冷淡盯著姜玉姝。
這時(shí)，畏縮杵在一旁的郭弘哲鼓足勇氣，慢慢湊近，囁嚅說“我、我走得動(dòng)的，理應(yīng)讓四弟坐?！?br/>
郭弘軒偷瞥瞥二哥，嘆了口氣，謙讓道“不必了。三哥，還是你坐吧，我跟著二哥走路?！?br/>
“很好！那就這么定了?！惫肜谂ゎ^一望，催促道“張大人來了。阿哲，趕緊上去坐好。”語(yǔ)畢，他不由分說，先把病患推上板車，而后拿了兩個(gè)包袱塞給弟弟，朗聲囑咐“幫四弟和你二嫂拿著包袱！”
“?。颗?，好?！惫胝苊Σ坏Ьo包袱。
姜玉姝提醒道“不用抱著，擱腰后靠著吧，減輕顛簸?！?br/>
郭弘哲言聽計(jì)從，并執(zhí)意接過二哥的包袱。而后，他低下頭，靜靜縮在角落里，沒敢看嫡母一眼。
這時(shí)，張峰大踏步趕到，按著刀柄吩咐“啟程?！?br/>
副手劉青便高高揚(yáng)手，凌空“噼啪”甩了個(gè)響鞭，吆喝道“(日ri)行五十里，走了！”
晨風(fēng)涼爽，(日ri)上樹梢。
“又委屈你了?！惫肜陲柡妇巍?br/>
姜玉姝笑了笑，一本正經(jīng)道“沒什么，我倒更樂意走走，練好了(身shēn)體才能屯田。假如手無(wú)縛雞之力，怎么下地呢？”
“等到了西蒼——”郭弘磊停頓。
“怎么？”
郭弘磊搖搖頭，“沒什么。到時(shí)再說?！彼仡^招呼，“四弟，快點(diǎn)兒！”
“哦?！惫胲師o(wú)精打采，焉巴巴。
有了板車，老弱傷病不再拖慢行程，姜玉姝原以為能快速抵達(dá)下一驛所。
然而，她錯(cuò)估了自己和多數(shù)人的體力！
(日ri)暮西斜，漫長(zhǎng)的官道延伸向遠(yuǎn)方。
每當(dāng)上下坡時(shí)，腿部和腰部劇烈酸脹疼痛，幾乎無(wú)法彎曲，萬(wàn)分難受。
莫說五十里，大家閨秀何曾(日ri)行過十里八里？姜玉姝和丫鬟互相攙扶，一步一步，顫巍巍地下坡，簡(jiǎn)直步履蹣跚。
“嘶，唉喲?！贝笸扔绕渌崽郏┛嚨贸恫婚_。姜玉姝狼狽咬著牙，頻頻倒吸氣，根本輕快不起來。
“姑娘忍忍，官爺說驛所就快到了，晚上奴婢拿藥油給您揉揉。哎呀，腿好酸，怎么這么疼！”翠梅也腰酸背痛，步子邁大些，便齜牙咧嘴。
姜玉姝掏出帕子，胡亂擦了擦汗，感慨道“四體不勤，忽然(日ri)行五十里，一開始真夠難受的！不過，熬過七八天，估計(jì)就適應(yīng)了。”話音剛落，她面前突橫現(xiàn)一寬闊后背，尚未回神，整個(gè)人已經(jīng)趴在那背上了！
“哎——”彼此緊貼，姜玉姝被陌生的體溫燙得手足無(wú)措，“不、不用，我還是自己走吧，你這樣太累了。”
郭弘磊背著妻子，步伐穩(wěn)健，渾不在意道“無(wú)妨，你才多重？別逞強(qiáng)了，困就睡會(huì)兒?！?br/>
睡？怎么睡得著？姜玉姝道了謝，雙手小心翼翼放在對(duì)方肩上。
習(xí)武之人敏銳。背負(fù)著軟玉溫香，(嬌jiāo)弱女子呼吸清淺，一下下落在自己后頸，似絨絨羽毛拂過……郭弘磊頓感燥(熱rè)，暗中調(diào)整氣息，越走越快。
“二哥，等等我！”郭弘軒大汗淋漓，苦著臉，一溜小跑追趕兄長(zhǎng)。
姜玉姝本以為自己不可能入睡。
但不知不覺間，她意識(shí)模糊，神智逐漸消失，酣眠了半個(gè)時(shí)辰！
“姑娘？姑娘醒醒，驛所到了。”翠梅附耳告知。
“嗯？”姜玉姝半睜開眼睛，眸光朦朧，回神后一咕嚕下地，尷尬道“抱歉，我睡著了?！?br/>
“客氣什么？我照顧你是應(yīng)該的?！惫肜谡径?，出神地仰望門匾，嗓音低沉渾厚，緩緩道“滄山驛，北上的第二個(gè)驛所。離都城越來越遠(yuǎn)了?！?br/>
姜玉姝會(huì)意，寬慰道“有朝一(日ri)，我們未必不能重回都城！”
“沒錯(cuò)?！惫肜谵D(zhuǎn)瞬振作，把所有悲緬深藏于心底。
夜間
“怎么樣？”姜玉姝滿懷期待，奔近相迎。
郭弘磊返回，端著一個(gè)小炕桌，桌上有燭臺(tái)和文房四寶，放在較安靜的墻角。
姜玉姝挽袖磨墨，笑盈盈說“辛苦你啦?！?br/>
“這屋里干草多，用燭火千萬(wàn)要小心走水?！惫肜谝贿叾?，一邊盤腿而坐。
“知道！可不敢不小心?！?br/>
小夫妻對(duì)坐，郭弘磊凝視妻子，“你是要寫家書吧？”
“對(duì)。除了家書，還想記錄一些事。”姜玉姝干勁十足。
郭弘磊點(diǎn)點(diǎn)頭，鋪平紙，提筆蘸墨，行云流水般寫下“岳父母大人膝下敬稟者”一行字，筆鋒遒勁，力透紙背。他埋頭寫信，低聲說“我曾聽玉姍提過你不大通文墨，有什么話想告訴長(zhǎng)輩的？你說，我?guī)湍銓?。?br/>
“什么？”姜玉姝一臉錯(cuò)愕，詫異問“姜玉姍她——妹妹居然說‘我’不通文墨？乃至不會(huì)寫信？”
郭弘磊筆尖一頓，懊惱抬頭——
“誰(shuí)在哭？”
“你倆盯著后院，我們?nèi)デ魄疲 眱擅俨畈桓业『雎毷?，匆匆探查?br/>
驛所內(nèi)并無(wú)閑雜人等，呼救女子恐怕是自家的。
郭弘磊即刻撂下木桶，循著哭聲，隨官差找到后廊一間破舊耳房前。
三個(gè)男人見房門半敞，傳出一女子哭聲。
“誰(shuí)？”官差以刀柄推開門，疑惑望去
小桃衣裳被撕裂，臉頰紅腫，嘴角破裂流血。她跌坐在地，雙手抱(胸xiong)捂住自己上(身shēn)，抬頭見了郭弘磊，立刻跪地膝行，委屈哭喊“二公子……求公子為奴婢做主！”
郭弘磊沉下臉掃視四周，劈頭問“誰(shuí)干的？”
官差提刀搜查，卻一無(wú)所獲，人早跑了。
“快說！究竟誰(shuí)干的？”郭弘磊迅速審視門窗。
小桃羞憤不已，哭得上氣不接下氣，哆嗦答“奴婢、奴婢沒看見他的臉，只看清楚了他(身shēn)穿戎裝。”
戎裝？
三個(gè)男人面面相覷。
官差清了清嗓子，“咳，戎裝？你可看清楚了？不準(zhǔn)信口胡說啊。”
郭弘磊催促道“具體說一說！”
小桃急赤白臉，氣憤表明“公子，奴婢看得一清二楚，那卑鄙下流的登徒子就是穿著戎裝，簡(jiǎn)直畜牲！”
驛所并不大，且僻靜，小桃尖利的嗓音傳遍里里外外。
因聽見“戎裝、畜牲”，潘奎無(wú)法置若罔聞，率領(lǐng)幾個(gè)手下大踏步趕到，黑著臉問“哎，你真看清楚了？這驛所里穿戎裝的，除了老子，便是老子的手下，你要是指不出登徒子，就是誣陷！”