卻說(shuō)曹操于赤壁慘敗，帶領(lǐng)一行人馬只顧奔逃。跑到五更時(shí)分，曹操回頭望見(jiàn)火光遙遠(yuǎn)了，一顆心這才安定，問(wèn)左右人說(shuō)：“我們到了哪里？”左右回答：“這里是烏林西面、宜都北面的地方。”曹操環(huán)視地形，見(jiàn)此處樹(shù)木叢雜，山川險(xiǎn)峻，竟在馬上仰面大笑不止。諸將問(wèn)道：“丞相為什么大笑？”曹操說(shuō)：“我只笑周瑜無(wú)謀，諸葛亮少智。如果換作我來(lái)用兵，預(yù)先在這里設(shè)下埋伏，情況會(huì)怎么樣？”說(shuō)還沒(méi)說(shuō)完，樹(shù)林兩邊鼓聲震響，火光突起，驚得曹操幾乎落下馬來(lái)，一彪人馬殺出，為首大將大叫：“我趙子龍奉軍師將令，在此等候多時(shí)了！”曹操叫徐晃、張郃兩人擋住趙云，自己冒煙突火而逃。子龍并不追趕，只顧搶奪旗幟。曹操幸得逃脫。

    天漸漸亮了，黑云籠罩，東南風(fēng)仍呼呼刮著。忽然間大雨傾盆，淋濕衣甲。曹操與軍士們冒雨前行，累了一晚，大家都饑餓難忍。曹操令軍士們到村落中搶奪糧食，尋找火種。正歇軍做飯之時(shí)，后面一支軍隊(duì)趕來(lái)，曹操心慌不已，再一看，原來(lái)是李典、許褚保護(hù)著眾謀士趕到。曹操終于有些舒暢了，問(wèn)道：“前面是什么地方？”有人報(bào)說(shuō)：“前方有兩條路，一邊是南彝陵大路，一邊是北彝陵山路?！辈懿賳?wèn)：“哪邊去南郡江陵較近？”軍士回報(bào)：“走南彝陵，過(guò)葫蘆口最快?！辈懿俦憬嘘?duì)伍走南彝陵，到了葫蘆口，軍士們又餓又累，走不動(dòng)了，馬也困乏，有許多倒在了路邊。曹操吩咐大家到前面休息。馬上有帶著鑼鍋的，也有從村中搶得糧米的，于是靠山找塊干地，埋鍋?zhàn)鲲?、割馬肉燒吃。眾人脫去濕衣，在風(fēng)中吹曬，又摘下馬鞍，放馬在周?chē)行┎莞２懿僮跇?shù)木下休息，再次仰天大笑。眾官有些心驚，問(wèn)道：“剛才丞相大笑周瑜、諸葛亮，引惹出趙子龍來(lái)，損失了不少人馬。現(xiàn)在為什么又大笑呢？”曹操說(shuō)：“我笑諸葛亮、周瑜還是智謀不足，如果是我用兵，就在這個(gè)去處，也埋伏一隊(duì)人馬，以逸待勞，縱然我們能逃得性命，也難免遭受重創(chuàng)。我笑他們竟看不到這一點(diǎn)?！闭f(shuō)話時(shí)，前后都有軍隊(duì)大喊起來(lái)。曹操大吃一驚，盔甲都來(lái)不及穿上，上馬便逃。許多軍士還來(lái)不及收馬，就見(jiàn)山口一支軍隊(duì)擺開(kāi)，為首的將軍正是張翼德。翼德橫矛立馬，大叫：“曹賊哪里逃？”各軍將一見(jiàn)張飛，全都心驚膽顫。還是許褚勇敢，騎了匹沒(méi)鞍的馬來(lái)戰(zhàn)張飛。張遼、徐晃二將見(jiàn)狀，也縱馬來(lái)夾攻。兩邊軍馬混戰(zhàn)成一團(tuán)，曹操縱馬先逃，其他軍將也各自脫身，張飛在后面追趕。曹操曲折奔逃，漸漸擺脫了追兵，回頭看時(shí)，眾將大多已經(jīng)受傷。

    曹操一行正行走著，軍士稟報(bào)：“前面有兩條路，請(qǐng)問(wèn)丞相從哪條路去？”曹操問(wèn)：“哪條路較近？”軍士回答：“大路平坦，卻遠(yuǎn)五十多里，小路通向華容道，地窄路險(xiǎn)，坎坷難行，卻近五十多里?！辈懿倜松仙竭h(yuǎn)望，小卒回報(bào)說(shuō)：“小路山邊有幾處在冒煙；大路并沒(méi)有動(dòng)靜?！辈懿傧肓讼耄婈?duì)走華容道。諸將勸說(shuō)：“烽煙冒起的地方一定有軍馬，丞相為什么要走這條路呢？”曹操解釋說(shuō)：“你們難道沒(méi)聽(tīng)兵書(shū)上說(shuō)：‘虛則實(shí)之，實(shí)則虛之’？諸葛亮詭計(jì)多端，故意叫人在小路上放煙，使我們不敢走這條路，他卻在大路上安排好伏兵。我偏不中他的計(jì)！”諸將領(lǐng)悟，都稱贊說(shuō)：“丞相神機(jī)妙算，別人哪里比得上？”于是，收緊隊(duì)伍，走華容道。到了這個(gè)時(shí)候，曹軍人饑馬困，焦頭爛額的拄著拐杖，中箭帶槍的吃力拖步，衣甲透濕，穿戴不全，軍器旗幟，雜亂不整，大半軍士都在彝陵道上被趕得慌，只騎了幾匹禿馬，鞍轡衣服，全都拋下了。正當(dāng)隆冬嚴(yán)寒時(shí)節(jié)，其中的悲苦一言難盡。

    這時(shí)，前面的軍隊(duì)停止不前了，曹操問(wèn)是什么緣故。有人回報(bào)說(shuō)：“前面山僻路窄，早晨又下過(guò)雨，坑坑洼洼里都是積水，馬蹄陷在污泥里面，不能前行。”曹操大怒，呵斥道：“部隊(duì)行軍逢山開(kāi)路，遇水疊橋，哪有泥濘不堪行走的道理？”傳令下去，叫老弱中傷軍士在后面慢行，強(qiáng)壯的挑土束柴、搬草運(yùn)蘆填塞道路，務(wù)必及時(shí)行動(dòng)，違令者斬。眾軍只好下馬，在路旁砍伐竹木，填塞去路。曹操恐怕后軍追趕，令張遼、許褚、徐晃引一百騎兵，個(gè)個(gè)手執(zhí)兵器，不可遲慢。軍士們又餓又累，許多倒臥在地。曹操喝令人馬踐踏過(guò)去，死者不計(jì)其數(shù)，哭號(hào)之聲不絕于耳。走到這里，人馬又分作三部分：一部分落后了，一部分填了溝壑，一部分仍然跟著曹操。過(guò)了險(xiǎn)峻之地，道路稍稍平坦。曹操回頭看時(shí)，只有三百余騎跟隨在后，沒(méi)有一人的衣甲是整齊的。曹操仍然催促前行。眾將說(shuō)：“馬都困乏了，還是稍微歇息一下吧。”曹操說(shuō)：“趕到荊州再休息不遲?！?br/>
    走了不到幾里，曹操在馬上揚(yáng)鞭大笑。眾將驚問(wèn)：“丞相為何又大笑？”曹操說(shuō)：“人都夸周瑜、諸葛亮足智多謀，在我看來(lái)，到底是無(wú)能之輩。如果在此處埋伏一支部隊(duì)，我們只等束手就擒了。”話音剛落，一聲炮響，路兩邊擺出五百刀手，為首大將關(guān)云長(zhǎng)，手提青龍刀，身跨赤兔馬，截住去路。曹軍見(jiàn)了，嚇得亡魂喪膽，只是面面相覷。曹操大喝道：“事已至此，只有決一死戰(zhàn)！”眾將嘆息著說(shuō)：“即使人不膽怯，馬力也已經(jīng)困乏，哪里還能夠?qū)?zhàn)啊。”程昱說(shuō)：“我向來(lái)知道云長(zhǎng)傲上而不忍下，欺強(qiáng)而不凌弱，恩怨分明，以信義著稱，丞相曾有恩與他，今天只要親自求告，可以脫離此難?！辈懿俾?tīng)從他的建議，拍馬上前，對(duì)云長(zhǎng)施禮道：“將軍別來(lái)無(wú)恙啊？”云長(zhǎng)還禮說(shuō)：“關(guān)某奉軍師將令，在這里等候丞相多時(shí)了?！辈懿匍_(kāi)口求請(qǐng)說(shuō)：“我兵敗勢(shì)危，到這里已無(wú)路可走了，希望將軍看在過(guò)去的情分上，還我個(gè)人情?！痹崎L(zhǎng)說(shuō)：“以前關(guān)某雖受丞相厚恩，但已在斬顏良、誅文丑、解白馬之圍時(shí)回報(bào)了。今天怎敢因私廢公？”“將軍還記得過(guò)五關(guān)斬我六將的事么？大丈夫當(dāng)以信義為重，將軍深明大義，應(yīng)該知道怎么做?！标P(guān)云長(zhǎng)是個(gè)重義如山的人，想起以往受曹操許多恩義，以及后來(lái)五關(guān)斬將的事，怎能不動(dòng)惻隱之心呢？又見(jiàn)曹軍大都惶恐不安，凄然流淚，心中更是不忍。于是把馬頭勒轉(zhuǎn)，對(duì)眾軍士說(shuō)：“四散擺開(kāi)。”這分明是要放走曹操的意思。曹操見(jiàn)云長(zhǎng)轉(zhuǎn)身，便趁機(jī)和眾將一齊沖了過(guò)去。云長(zhǎng)轉(zhuǎn)身大喝一聲，只剩下軍士們哭拜在地，云長(zhǎng)正猶豫時(shí)，張遼縱馬來(lái)到。云長(zhǎng)見(jiàn)了，又動(dòng)故舊之情，長(zhǎng)嘆一聲，將曹兵全部放了過(guò)去。后人有詩(shī)曰：曹瞞兵敗走華容，正與關(guān)公狹路逢。只為當(dāng)初恩義重，放開(kāi)金鎖走蛟龍。

    曹操?gòu)娜A容道脫身，退守北方，自此三足鼎立之勢(shì)逐漸形成。