這以后，每一次到花街的回程，大哥照例必把外套脫下披在我肩上。于是我便跑向女人家，抱抱等在那兒的那個(gè)女人，回到家，便有大哥的手臂等著我。
一個(gè)月間大概跑過有四趟吧，每一次都和第一次一樣。在一團(tuán)漆黑里，我被女人綁上右手，幾乎不發(fā)一言地辦完事，然后用那件外套把染上女人體香的身子小心翼翼地裹住，回到大哥那里。
第二次的時(shí)候，女人說：
“好白的身子，像是天生的一塊江湖料子······”我像是一只傳信鴿，拿這白白的身子當(dāng)作信函，來回于大哥與女人之間。
我模糊覺得，對(duì)女人來說，我是大哥的替身；而對(duì)于大哥，我卻又成了女人的代理，然而我連女人的名字都不知道，也就沒法找出系住大哥與女人之間的線索。
錯(cuò)不了，他們之間一定有什么。
第三次，我要回家時(shí)，她交給我一條折疊好的毛巾說：
“把這個(gè)交給貫田吧！”
下一次，換上貫田大哥說：
“把這個(gè)還給她?！边€是那條毛巾，他把它塞進(jìn)披上我肩頭的外套袖口里。我微微察覺到那折疊好的毛巾里夾著什么薄薄的東西，可是到底是什么呢?我沒法想象。
至少總該知道她的名字吧。有一次我這么想著，奮勇地問：
“大姐，你的名字···…”
“你很快會(huì)知道的。”
她這么回答著，浮起意味深長的淺笑。
果真，我不久就知道了她的來歷。
秋祭后，十月也近尾聲的時(shí)候，上一代老板的二十年忌轟轟烈烈地展開。
這位上一代的頭頭，在明治末年是鄰近幾個(gè)地區(qū)無人不識(shí)的大老板，因而在附近的寺里辦的法會(huì)上，這一帶的大頭頭們都披著黑外套，坐在人力車上趕來。
唐津的老板也帶著大約十個(gè)嘍啰到場。秋祭的時(shí)候，我們組里的人傷了第一批來到的木材販子，唐津那邊對(duì)這事很不高興。在這以前，雙方總是大事化小、小事化了，維持著相安無事的局面，可是這件小事發(fā)生以后，彼此間就有了不穩(wěn)定的氣氛。在祭禮時(shí)的集會(huì)上，發(fā)生了幾樁小沖突。
然而，唐津的老板鎮(zhèn)靜自若，上過香后，浮著滿臉的笑，向我老板致意道：
“聽說您身子好多了，真高興。預(yù)祝貴組從此越來越發(fā)展。”
唐津的嘍羅和我們這邊的年輕家伙打起來，他也笑著制止。
“如今的年輕人，太沉不住氣。”
只因白天里的法會(huì)盛況空前，因而到了夕暮時(shí)分，顯得特別清靜，就在這當(dāng)兒，組里的玄關(guān)來了一個(gè)女人?！嚽镲L(fēng)掠過.熟悉的香味就從那黑衣上飄過來了。
“請(qǐng)通報(bào)一聲，說鴨原際來了。
我嚇了一跳，可是她卻像沒事人似的。我一時(shí)慌了手腳，不知如何搭腔，卻不料里頭傳出了聲音。
“是阿際姐啊!歡迎歡迎，請(qǐng)上來吧!”
大姐頭趕出來了。
“真抱歉。一早起就不太舒服.
躺著就起不來啦。結(jié)果寺里也沒
女人的白襪子發(fā)出憲翠聲進(jìn)去了。
鳴原際——那就是兩年前死了的
鳴原禮三的親戚，不，八成是鴨原的老婆吧！這原，不就是大哥的大哥嗎？
沒多久，里頭便有交談聲了。老板也在其中。有人提起了大哥的名字，我凝神傾聽。
“阿征嗎?去年我那口子的忌日那天見過一面，以后就沒看到了?？墒?，中元和彼岸1他都會(huì)在墓前供花。想必是知道我一心從良，所以就客氣了?！?br/>
“說起他，剛剛還在外頭的一阿次，你看到阿征哥嗎？”
大姐頭探出頭說。
“這個(gè)······”我四下瞧了瞧答道，“我想他還沒離開吧！”“幫我找找。不，我自己去?！贝蠼泐^出去了，里頭靜了一會(huì)兒，接著老板沉沉的嗓音傳了出來。
“阿際啊——我就向你透露透露吧!我在想，過年以前，就讓阿慎和征五郎成親吧!”
女人沒搭腔。
“這話太突然，也許你會(huì)吃一驚，不過我好久以前就這么盤算著。我沒多少日子啦!從伊豆回來以后，這些日子雖然好了不少，也可以四下走動(dòng)走動(dòng)，可是這八成是回光返照吧!下次再發(fā)作，我想就沒指望了?！薄袄习澹鷦e說這種·.……”
“不，不，自己的事，我自己最明白。頂多半年吧!組里的事，有番代接手，我可以放心，可是阿慎的未來，可讓我擱在心口上啊!我不是想借老板的權(quán)威，要把自己的女人塞給人家。你也知道，我自從把阿慎娶過來后，身子就不行了。這幾年，她等于是個(gè)原封貨，而且我好久以前就看出來了，她是愛五郎的?！?br/>
“前些天，我和征五郎也提了提。那家伙，凡事都不說好或不好，不過這件事，倒好像不太討厭的樣子。你看，那家伙年紀(jì)也差不多了，總不能老讓年輕的來招呼吧！”
“…..…”
“我對(duì)待阿慎，就像女兒似的，
征五郎也像是兒子的替身，所以
這安排，我相信是最好的。阿
際，你以為呢？”
“老板既然這么想，我還有什么好說的呢？并且，鴨原生前也疼過阿征，如果他人還在，一定也會(huì)高興的。”
“是嗎？聽了你這話，我就放心了。”
“..…..…”
“可是，阿際，我覺得對(duì)你很差不多了，總不能老讓年輕的來招呼吧！”
“.....…”
“我對(duì)待阿慎，就像女兒似的，征五郎也像是兒子的替身，所以這安排，我相信是最好的。阿際，你以為呢？”
“老板既然這么想，我還有什么好說的呢？并且，原生前也疼過阿征，如果他人還在，一定也會(huì)高興的?！?br/>
“是嗎?聽了你這話，我就放心了?！?br/>
“......”過意不去。你是知道的，鳴原被殺以后，唐津那邊越做越大了。從結(jié)果來看，原是白死了。你一定覺得我沒用，可是如今要和唐津拼，一點(diǎn)勝算也沒有。時(shí)勢呀……”
“不，老板，請(qǐng)別這么說······嫁給鴨原的時(shí)候，我就看開了。我沒有恨唐津，更從來也沒想到過老板是沒用的……我相信這一切都沒什么好抱怨的。如今，我的梳頭的活也很順利……”
“我知道你和阿慎不同，是個(gè)能干的人，所以不用我操心，可是你還這么年輕，如果有喜歡的男人，那就不必顧慮了，找自己的幸福才是真的。原也才會(huì)高興?！?br/>
交談停頓了一會(huì)兒。
“咦，阿際，你怎么啦?臉色好像不太對(duì)?！?br/>
“沒什么，是有一點(diǎn)點(diǎn)不舒服···…對(duì)不起，我還是先告辭吧!向大姐頭道歉一聲?！?br/>
“我叫車子吧?！?br/>
“不，不用。請(qǐng)老板多保重?！?br/>
剛好番代回來了。
“啊!阿秀哥，剛剛好。”
蒼白著臉出來的女人向番代說：“這是那天借的?！贝_實(shí)是在牛奶店看到的那只小包。
“姐，不用……”
“不，我張羅好了。真感謝你?！?br/>
阿際把包塞給番代后就逃一般地離去了。
番代向我投來嚴(yán)厲的一瞥，然后進(jìn)里頭去了。
“老板，剛剛在花五陵，我們家的隆二和唐津的年輕小子，為一點(diǎn)芝麻小事打起來……”
我不經(jīng)意地走到外頭。黃昏的路上，阿際的影子已經(jīng)不見。我向河岸那邊信步走去，卻不料看到兩個(gè)人影繞到制材廠后邊去了。好像是大哥和大姐頭阿慎！
我悄悄地溜進(jìn)了制材廠。
工作的人走光了，在薄暗的靜寂里，只有圓鋸的尖齒發(fā)著光。聽說，大哥右手的四根手指頭，就是在那把圓鋸上鋸掉的。好像是把手伸到了旋轉(zhuǎn)的圓鋸上。那是去年夏天的事。四根手指頭和血花一塊飛濺出去，可是人們都說，大哥連眉頭也沒皺一下。番代就說，那家伙被五馬分尸也不會(huì)皺一下眉頭吧。大家怕大哥，可能正是因?yàn)樗@種能把自己都丟棄的脾氣。
從窗口瞧去，河岸上并排著兩個(gè)背影，在看著河面上蜿蜒的波影。
“征哥，老板也是那個(gè)意思，所以如果你不反對(duì)，那我們就結(jié)婚吧……難道你討厭我？”
“不，當(dāng)然不是！只是，我想還是緩些時(shí)候再談吧。”
“不愿意就說不愿意好啦！對(duì)老板，我一直覺得他只像父親一樣，可是終歸是十年來的夫妻。人家的老婆，你不愿意，也就算了。不過如果你不是討厭我，那就請(qǐng)你考慮吧。”
大哥低下了頭，就在這時(shí)忽然咳嗽了?！罢鞲?，你不是哪里不舒服吧？”
“沒有，我沒有不舒服?！?br/>
大哥使勁壓抑住咳嗽回答。那種咳嗽，正是我這些日子以來擔(dān)憂的。
“隆二說過，在地藏池醫(yī)院附近看到過你兩三次，而且近來你常常獨(dú)自到外頭去。我在擔(dān)心你是不是偷偷地去看病。”
“不是的。我只是去看醫(yī)院里的一個(gè)熟人……大姐頭用不著擔(dān)心。”
“那就好。咱們?cè)摶厝チ耍㈦H姐在等著?！蔽覔屜然氐浇M里，在玄關(guān)等他們。
阿慎大姐頭一回來，就發(fā)現(xiàn)女用木屐不見了。
“咦，阿際姐回去了嗎？”
“是，剛剛走的，說是不太舒服?！?br/>
我一面答一面瞧大哥。我相信大哥已發(fā)覺到我明白了那個(gè)女人是誰。可是大哥臉上一點(diǎn)兒也沒有變。一如往常地默然不語，而且從側(cè)臉看好像有股冷漠，若無其事地跟在大姐頭后面進(jìn)去了。