如今的大宋朝廷，有個(gè)諺語，喚作“滿朝朱紫貴，盡是四明人”。史彌遠(yuǎn)援引同鄉(xiāng)，網(wǎng)羅黨羽，已經(jīng)占據(jù)了朝堂上各處關(guān)鍵位置。

    史相親口吩咐要辦好的事，必然雷厲風(fēng)行，比正常的朝廷公務(wù)快出十倍。

    就在史相養(yǎng)病數(shù)日以后，官家便聽說了應(yīng)純之因公務(wù)操勞病逝的事情，于是悲憫哀悼，下旨加官，遣派秘書少監(jiān)宣繒去往揚(yáng)州諭祭，并及時(shí)擬好了謚號曰忠靖。

    宣繒領(lǐng)旨便行，只用了數(shù)日就趕到揚(yáng)州。

    他剛到渡口，消息便傳入了揚(yáng)州，更瞞不過名義上仍在閉門思過的賈涉。賈涉以為，宣繒此來，自然代表史相，與隱約代表周國公的自己商議條件。他連忙召集官員僚屬往城外十里亭迎候。卻不料等了許久，不見宣贈(zèng)人影。

    不多時(shí)，仆役回報(bào)，說宣繒離了揚(yáng)子津，直接繞城而走，去了北面蜀岡的軍營。

    官吏們一陣躁動(dòng)，好些人竊竊私語，卻又不敢與賈涉多說。

    賈涉面色微變。

    他當(dāng)然明白，這是因?yàn)槭裁淳壒?。自從賈似道的真實(shí)身份被揭開，賈涉在揚(yáng)州的地位，就變得有些尷尬，因?yàn)檫@位一度炙手可熱的制置副使究竟是定海軍的人，還是大宋的人，沒人知道。

    所以商賈們反正肆無忌憚，照舊與他聯(lián)絡(luò)，官員們卻難免疏遠(yuǎn)些。就算是收了他許多錢財(cái)賄賂的，也不似原先那么親密。

    這是人之常情，倒也不必苛責(zé)。關(guān)鍵是，賈涉自己也有點(diǎn)迷糊，不知道自己該是什么身份。

    要說他是大宋的人吧，這兩年他挖大宋的墻角，簡直挖到了令人發(fā)指的程度。他的家眷，也早就被安置到了天津府?？梢f他是北方定海軍的人吧，郭寧其實(shí)并不曾要求他做什么。

    他祖上本是平民，因讀書而得官職，父親是大宋的忠臣，雖蒙冤而終，但經(jīng)過賈涉十年奔走，硬生生翻了案。他對大宋有怨言，也有感激；有失望，也有那么一點(diǎn)點(diǎn)期待，故而并沒有傾覆大宋的動(dòng)力。

    眼下這些貪污腐敗的事情，與其說是秉承郭寧的意旨，倒不如說是賈涉在滔滔濁世打混多年，錘煉出的本能。

    過去十幾載為官，他一向都是這么過來的，否則一大家子人怎么樣？否則為了父親的冤屈奔走時(shí)，怎么去討好那些能為父親說話的高官？

    只不過眼下因?yàn)樯虡I(yè)繁茂，他自然而然地做大了，又自然而然地?fù)频搅嗽茸鰤舳枷氩坏降暮锰帯?br/>
    他捫心自問，自己真是個(gè)單純而明快的人，秉承著千里為官只為財(cái)?shù)脑瓌t，除此以外，絕不輕易分心旁騖。就算半個(gè)月前聯(lián)手楊妙真干掉了楊友和應(yīng)純之，那也是被動(dòng)應(yīng)對。若非那幾個(gè)蠢貨謀算到他頭上，他斷不至于如此。

    所以，他雖然偷偷地去過北方，見過周國公，也協(xié)助定海軍展開了對開封朝廷的欺詐，卻又實(shí)實(shí)在在地做著大宋的制置副使，處理公務(wù)并不懈怠。

    賈似道的身份泄露之后，他也老老實(shí)實(shí)地閉門肅客，作足了等待處置的姿態(tài)。

    他一直在動(dòng)搖，但又真的不愿意拋棄宋人的身份；在外人眼中，他便只是一個(gè)奸滑異常的地方官。直到此刻，當(dāng)他召集揚(yáng)州城內(nèi)外的官吏，前去迎候天使，官吏們依然無有不從。

    可是，如果代表朝廷前來的宣繒竟不見他，那代表什么？

    賈涉能夠掀翻應(yīng)純之和楊友，靠的是忠義軍的武力，此刻宣繒直接就去了忠義軍的軍營，那代表什么？

    揚(yáng)州雖在江北，畢竟是大宋經(jīng)營百年的重鎮(zhèn)，人心向背毋庸置疑，而建康、鎮(zhèn)江之眾朝發(fā)夕至！

    揚(yáng)州城內(nèi)外那么多的官員、駐軍對賈涉的態(tài)度，會(huì)因此而變化么？

    賈涉聽到身側(cè)有人冷笑一聲。

    那是李玨在笑。

    這幾日他在城里，遭賈涉派人輪番盯著，形同軟禁。這會(huì)兒，他倒是抖擻起來了。

    賈涉站定深思，不看這廝的嘴臉。過了會(huì)兒，他輕松地道：“制府莫笑，你這邊疆宰臣有得要做下去，正如我在揚(yáng)州，也還要停駐許久。咱們倆彼此協(xié)作，和和氣氣才好?！?br/>
    李玨愕然，隨即怒笑：“你覺得，那些忠義軍的丘八，一直都會(huì)支持你嗎？就算他們昏了頭，這點(diǎn)兵力在大宋面前，又算得了什么？”

    “是何言也，忠義軍本來就是大宋的軍隊(duì)！何況，忠義軍支持的并不是我。在這世道，他們只會(huì)支持自己，就如我賈涉，你李玨，都在竭力支持自己。”

    李玨搖頭：“你現(xiàn)在給自己找理由，來不及了！鬧出這么大的事，史相絕不會(huì)……”

    “揚(yáng)州出了什么事？無非是某個(gè)統(tǒng)制官被亂兵挾裹鬧事。亂兵已被剿平，統(tǒng)制官也死了。揚(yáng)州上下安泰，一如往年。你倒是說說，出了什么事？”

    賈涉拍了拍李玨的肩膀，笑道：“制府啊制府，在這上頭，史相爺比伱看得清楚……揚(yáng)州是出了事，可揚(yáng)州不能有事，所以揚(yáng)州就沒出事……你明白么？因?yàn)槭废酄斨С值?，也只是他自己罷了?！?br/>
    說到這里，賈涉大笑而去。

    李玨直愣愣地盯著他的身影，過了好一會(huì)兒，才發(fā)現(xiàn)幾個(gè)自家的伴當(dāng)小心翼翼湊上來。

    被賈涉軟禁的幾天里，這幾個(gè)伴當(dāng)人影都不見，這會(huì)兒看來，一個(gè)個(gè)臉色不錯(cuò)，倒沒吃過苦頭。

    李玨沒好氣地喝道：“你們幾個(gè)看我做甚？趕緊去城北蜀岡，看看忠義軍的動(dòng)向！若有異動(dòng)，立刻報(bào)來！”

    忠義軍毫無異動(dòng)。

    軍營外頭，固然刁斗森嚴(yán)，人聲肅靜；軍營里頭，楊妙真擺了宴席，招待宣繒。

    早前兩年里，楚州忠義軍在外應(yīng)對的，一直是劉全和國咬兒兩個(gè)。這時(shí)候，她出面招待，便等若正式地站到臺(tái)面上來了。

    宣繒真沒想到，這么快就能見到楊妙真本人，更沒想到楊妙真如此年輕，又如此英氣逼人。大宋的女子有拋頭露面做生意的，但能領(lǐng)兵廝殺的，近代以來可絕無一人。

    他既吃驚，便對楊妙真甚是尊重。在席上探問楊妙真自北而南的經(jīng)歷以后，更是頻頻拊掌贊嘆，他連道，有幸能見到此等巾幗女杰，回朝以后，怎也得推動(dòng)有司，贈(zèng)楊妙真一個(gè)縣君的封號。

    這酒席上，酒是從城里新買的好酒。菜肴較之于臨安風(fēng)味，卻粗劣些，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及揚(yáng)州城里高官巨賈的享受。但宣繒不端架子，拉著劉全連喝了幾杯，又拉著國咬兒互相敬酒，很快就有點(diǎn)醉醺醺了，舌頭也大了起來：

    “咱們南北兩家，想要往對面安排些探子，那真是太容易了。早年大宋會(huì)子貶值，又有苛捐雜稅層出不窮，淮南地界一直都有農(nóng)人無以為生，大批逃亡北地。后來大金境內(nèi)有括地，有戰(zhàn)亂，山東地界南逃的百姓，每年也都數(shù)以萬計(jì)。更不消說這兩年來貿(mào)易興盛，往來商賈不計(jì)其數(shù)，往其中安插幾個(gè)奸細(xì)，著實(shí)不難。不過……”

    宣繒拿著酒杯，看了看楊妙真，又看看劉全和國咬兒：“不過，安插探子容易，要做別的，卻難。南來之人想憑借武力直接攫取利益，更難。便如楊友，實(shí)在是咎由自取。”

    劉全哈哈大笑：“還好我們與楊友不同，我們這種掙命流竄的窮鼠，若非朝廷給口飯吃，哪還有什么武力？又哪里敢想什么利益？”

    宣繒瞥了他一眼：“老劉！你別急，聽我說！”

    “憑借武力拿不到，卻不代表沒有利益。比如我大宋軍中的精兵良將，往往系當(dāng)時(shí)的歸正人，數(shù)十年來，多賴他們捍御力戰(zhàn)，國勢以安。我大宋給出的錢財(cái)富貴，也不在少數(shù)。”

    “大宋若信得過我們，我們自然也會(huì)捍御力戰(zhàn)，扶保大宋?！?br/>
    “大宋當(dāng)然信得過諸位！”

    宣繒拍著桌子，酒都灑在袍袖上了，渾若不覺。

    “怎么會(huì)信不過？大宋官家寬厚，宰執(zhí)明達(dá)，一向都視歸附之人如赤子。絕無半點(diǎn)猜忌，此番楊友禍亂揚(yáng)州，以至于淮東經(jīng)略安撫使身死，朝中對此多有猜測?？墒鞘废嗯闪宋襾?，告訴諸位，朝廷信得過你們，朝廷絕不會(huì)受那些無稽之談的蠱惑！楚州、真州，仍是忠義軍的駐地，朝廷撥付的錢糧一文都不會(huì)少！兩地的統(tǒng)制，你們自己推選，朝廷必然同意！你們放一百個(gè)心！”

    說到這里，宣繒環(huán)顧重將，眾將轉(zhuǎn)眼去看楊妙真。

    楊妙真像是有些走神，過了很久才注意到眾將的眼光。

    她笑了笑，轉(zhuǎn)向宣繒，慢慢地道：“大宋朝廷信任我們，這是無上的光榮。我們自然放心，也自然愿意報(bào)效大宋朝廷。日后淮南地界，再有楊友這等逆賊，我們依然會(huì)毫不留情地將之剿平，朝廷也可以放心。”

    “哈哈哈，太好了！太好了！”

    話里帶刺，宣繒恍若不知。他歡暢大笑，笑了會(huì)兒，神情忽然一斂：“無論哪里來的逆賊，忠義軍都會(huì)將之剿平的吧？”

    楊妙真也笑了。

    換到兩年前，宣繒這一通話，她都聽不明白什么意思，更不消說互相打啞謎了。好在現(xiàn)在的她，和兩年前全然不同。

    按她的冷淡性子，本來并不愿摻和軍政，當(dāng)年紅襖軍極盛的時(shí)候，她也只以斬將搴旗而著稱。怎奈兄長戰(zhàn)死，那么多人懷抱著期待聚集在她身旁，把她當(dāng)作寄托也似，她不得不承擔(dān)起責(zé)任，回應(yīng)人們的期待。

    兩年下來，她雖然說不上引領(lǐng)眾人，卻也把紅襖軍余部數(shù)萬男女的想法，摸得透了。

    他們的來歷，本就復(fù)雜，包括了山東地界的失地貧民、破產(chǎn)商賈、盜賊、逃兵、鄉(xiāng)豪、官吏等諸多背景，每人都有不同的愿望。當(dāng)年楊安兒聚合他們，是靠著大撒錢財(cái)，再用潑天的富貴誘引。結(jié)果享受富貴不到半年，紅襖軍就失敗了，這些人回顧過去，想到十?dāng)?shù)年來從起義、招安，到再度起義、遭到背叛的經(jīng)歷，已經(jīng)對外人毫無信任可言。

    更不消說地位較高的將士們，原先都是楊安兒麾下的元帥、大將、節(jié)度使，都曾經(jīng)開府建牙，為一地之雄。如今雖然落魄，他們猶自一個(gè)個(gè)地心氣極高，寧為雞頭，不為牛后，絕不愿意為他人效力。

    對他們來說，在山東失敗以后，淮南是個(gè)絕好的落腳之處。

    向北可以背靠大宋，對抗定海軍；向南可以憑借自身的武力威懾大宋；在內(nèi)可以依托歸正人的龐大數(shù)量，慢慢地扎根，在外可以協(xié)助南北的商業(yè)往來，持續(xù)獲取利益……

    天下還有比淮南更好的地方么？

    這么一塊好地方，是亂世中難得的安樂窩，誰都休想奪走！無論是誰敢引入外來的勢力，立刻會(huì)引發(fā)紅襖軍余部的劇烈反噬！

    便如楊友，說起來他還是楊安兒的侄子，赫赫有名的九大王。當(dāng)年楊元帥建立的漢國如果延續(xù)到現(xiàn)在，楊友只怕連儲(chǔ)君都當(dāng)上了。

    但有用么？

    楊友背靠著史彌遠(yuǎn)，和南朝中樞牽扯太深了。他自己想做大宋的狗，倒也罷了，想壓著忠義軍上下，全都去做大宋的狗，便立刻眾叛親離。楊妙真勾一勾指頭，楊友的親信就把自家的主將活活射成了刺猬。

    忠義軍的名頭不錯(cuò)，可忠義軍只會(huì)忠于自己。

    楊妙真作為忠義軍的首領(lǐng)，必須遵循忠義軍這個(gè)整體的意愿行事，否則忠義軍的首領(lǐng)立刻就要換人。

    楊妙真并不介意換人。她也從來不覺得，當(dāng)這幾萬男女的首領(lǐng)是享受或者是滿足。但這個(gè)團(tuán)體是她的兄長楊安兒留給她的。雄才偉略的兄長身前建立的勢力崩潰以后，這已是留下的最后一點(diǎn)痕跡。

    所以楊妙真不會(huì)放手，也不能放手。

    她鄭重起身，向宣繒行禮：“誠如老大人所言，無論哪里的逆賊擾動(dòng)淮南，忠義軍必定將之剿平。”

    宣繒匹馬北來，雖然外示以輕松自在，其實(shí)早就緊張的一塌糊涂，背后的衣袍都濕透了。

    忠義軍畢竟不是即將取大金而代之的定海軍，他們歸根到底，都是窮途無路之人，極少顧忌，偏偏其武力，源自于曾經(jīng)控制山東，建國稱帝的楊安兒，曾經(jīng)大金國重兵鏖戰(zhàn)。

    史相雖然信心十足，覺得鬧不出大事，宣繒卻難免疑慮。

    終究史相坐在這個(gè)位置上，有些事情他不知道，別人也不敢直言相告，所以他的判斷固然敏銳，卻始終高估了大宋的武力。

    宣繒此番北行一趟，卻順便明白了大宋的邊防，究竟?fàn)€到了什么程度。

    這樣的邊防，還已經(jīng)被開封朝廷十三都尉之眾蹂躪過一遍了，幾個(gè)都統(tǒng)司沒有三五年都恢復(fù)不了元?dú)狻Ｖ劣谘亟?，更早都被收買滲透得厲害。

    忠義軍或者自家暴動(dòng)，或者向北勾結(jié)定海軍，在運(yùn)河沿岸擴(kuò)張影響力，宣繒非常確定，靠大宋的官軍肯定限制不住他們。而如果調(diào)動(dòng)更大規(guī)模的軍隊(duì)，至少也會(huì)擾動(dòng)半壁江山，消耗軍資無數(shù)。

    戰(zhàn)場以外，財(cái)政先要頂不?。回?cái)政頂不住，戰(zhàn)場也沒法支持；戰(zhàn)場沒法支持；中樞的政治斗爭隨即爆發(fā)。大宋朝廷立刻就要撐不住場面，會(huì)被這群兵痞踏在腳底下反復(fù)地踩！

    所以，宣繒這次來到揚(yáng)州，其實(shí)全無底氣，直至聽到了楊妙真的親口承諾，才猛然放下了心。

    無論如何，只要忠義軍不和定海軍勾結(jié)，不把眼前這攤亂局鬧大，就是大好事了。還苛求什么呢？

    他連忙站了起來：“一言為定！”

    楊妙真忽然怕了拍額頭，笑吟吟道：“我忘了，還有一件事，須得……”

    “四娘子只管講來！”

    “朝廷原本按著一萬五千的人員，給忠義軍撥付糧餉。不過，老大人想也看見了，我軍兵力多于此數(shù)，還有騎隊(duì)千余……”

    宣繒倒是去過真州好幾次，看過楊友所部，但沒去過楚州。忠義軍總數(shù)有多少，他是一點(diǎn)都不知道。況且三萬人的糧餉出去，這支兵馬愈發(fā)難制，久后必然為患。但史相權(quán)衡利弊，已經(jīng)決定裱糊局面了，他又何必質(zhì)疑？

    當(dāng)下他苦笑數(shù)聲：“待我回朝以后，必定推動(dòng)有司復(fù)核貴軍的員額，給予兩萬……不，史相最是寬厚，至少會(huì)給三萬人的糧餉！”

    “我這陣子見到大宋的官員們，多有敷衍應(yīng)事的。只怕朝中也有奸小弄命，阻礙老大人……”

    宣繒厲聲道：“不必?fù)?dān)心！史相必然應(yīng)允，再有我親自盯著，誰敢阻礙？”

    席間眾人俱都喜悅，紛紛端起酒杯道：“正事都談好了，喝酒，喝酒。”