姜棠見(jiàn)柳氏、張氏怔怔愣愣，以為是一時(shí)難以接受新鮮事物，就還是把“路過(guò)的煉丹道士所制秘方”那一套說(shuō)法重提了遍。
張氏嘆：“三弟妹是遇到了活神仙?！?br/>
姜棠笑，無(wú)言以對(duì)，轉(zhuǎn)而去問(wèn)大嫂：“還有誰(shuí)家有說(shuō)要過(guò)來(lái)幫忙割稻的么，外村來(lái)得多咱們就多包一些，好讓他們帶走路上吃?！?br/>
“我哥有說(shuō)要來(lái)，再就是大姑子一家和陶秀才夫婦。”
其余的便是村里交好的人。
張氏挺感激姜棠特地問(wèn)出口，自家做的包子十分美味，她也想請(qǐng)娘家吃一個(gè)新鮮，身為媳婦不好來(lái)開(kāi)這個(gè)口，姜棠無(wú)心提起就顯得很自然。
唉，媳婦不好當(dāng)，張氏內(nèi)心嘆氣。
柳氏想了想，同意了姜棠的意見(jiàn)，道：“既然家里決定做食肆，以后得找個(gè)吉日請(qǐng)親戚們來(lái)吃酒席，過(guò)個(gè)明路。”
一市斤面粉十六兩，發(fā)面后可以做十九、二十來(lái)個(gè)包子，壯年男子能吃三四個(gè)，依照明兒來(lái)的人數(shù)，姜棠預(yù)估一百二十個(gè)分兩頓吃是夠的。
“既然要當(dāng)伴手禮，索性就做一百六十個(gè)整，紅豆包放三天是沒(méi)問(wèn)題的?！?br/>
“也行，正好看咱們?nèi)齻€(gè)包完一百六十個(gè)要花多長(zhǎng)?！?br/>
和了八斤的面粉，加入適量口堿和蘇打粉，雞鳴時(shí)刻，姜棠起來(lái)檢查第一次發(fā)酵情況，見(jiàn)無(wú)礙就進(jìn)行二次發(fā)酵，回屋再躺了半個(gè)時(shí)辰。
此時(shí)季文煜提瓦罐出門去榨糖坊買牛乳，這是昨晚姜棠吩咐的任務(wù)，他每日卯時(shí)必定起來(lái)看書，去往榨糖坊的路上還能默誦文章，倒也應(yīng)景。
村里放牛娃小黑子同路，孩子十分熱情，顛顛跟在身后，一直在問(wèn)修路的大事。
“我奶說(shuō)路修好后，她就在岔路口賣雞蛋青菜，去榨糖坊拉貨的商人會(huì)經(jīng)過(guò)岔路口呢?！?br/>
“你爺爺整出的菜園子看起來(lái)很好，過(guò)些時(shí)日我家賣青菜包子，可以來(lái)賣給我們?！?br/>
小黑子聽(tīng)得暈暈乎乎，怎么又突然冒出了賣包子的說(shuō)法，季家好能忙，爺奶說(shuō)季家要發(fā)達(dá)了，還真被他們說(shuō)中了呢。
兩人在榨糖坊分開(kāi)，季文煜同作坊管事聊了幾句，給了五個(gè)銅板得了一罐牛乳，那管事本來(lái)不收他錢，是季文煜說(shuō)以后這個(gè)時(shí)候都會(huì)來(lái)買。
管事琢磨了一下，偶爾送幾回?zé)o傷大雅，真是天天來(lái)收牛乳，便是長(zhǎng)久的買賣，需得慎重對(duì)待，也就收了秀才公的錢。
離開(kāi)榨糖坊，走在鄉(xiāng)間土路，季文煜回頭去看來(lái)路，石泉村到盛港距離二十幾里，中間有座大拱橋。
從拱橋到石泉村又分三段路，一段是養(yǎng)豬老爺修的路，用于運(yùn)送坊里的酒釀，中間一段是榨糖坊東家修的，用于運(yùn)送紅白糖，再來(lái)便是石泉村的土路。
這條路原是進(jìn)士老爺致仕后出錢給鋪平，年久未修便成了坑坑洼洼，村里幾次提起眾籌出錢來(lái)修，但最后總是不了了之。
越想越是覺(jué)得姜棠的胸懷挺像那位進(jìn)士老爺，不謀于眾。
遠(yuǎn)處有人叫喚，季文煜不著急離開(kāi)，站在原地等牛車接近，來(lái)者讓人出乎意料，竟是同窗梁長(zhǎng)風(fēng)和他的堂哥。
且說(shuō)四天前梁長(zhǎng)風(fēng)和堂哥從陳氏醫(yī)館離開(kāi)后，請(qǐng)了蜂農(nóng)父子吃了一頓午飯，分手后就回到堂哥居于盛港墨竹巷的下處，還清欠下的一個(gè)月房租，再續(xù)交了三個(gè)月租金。
至此，梁堂哥采收竹燕窩得來(lái)的六錢四便花了個(gè)精光，梁長(zhǎng)風(fēng)在縣學(xué)有齋舍，且學(xué)里供應(yīng)三餐飯菜，他無(wú)需花錢，就把身上僅有的六錢給堂哥使。
梁堂哥原名梁長(zhǎng)東，在盛港碼頭當(dāng)搬運(yùn)工，外號(hào)東子，這個(gè)外號(hào)也就碼頭管事頭領(lǐng)會(huì)叫罷了。頭領(lǐng)脾氣焦躁，為人講義氣，但凡有人過(guò)去求他安排做事，頭領(lǐng)便會(huì)給安排。
碼頭搬運(yùn)工一天工錢是在三十文到六十文不等，有上工就有工錢，沒(méi)上工就沒(méi)飯吃，梁長(zhǎng)東只向堂弟要了五十文錢，說(shuō)是請(qǐng)頭領(lǐng)喝酒，余下的錢讓堂弟收好。
房間狹小，梁長(zhǎng)東沒(méi)留堂弟過(guò)夜，兩人出來(lái)尋到縣城的牛車，兄弟兩人皆以為此次掙來(lái)的錢全靠姜二安的女兒在指點(diǎn)，若是不去謝人家，倒顯得自家小氣了。
于是商量來(lái)給季家割稻。
這日五更梁長(zhǎng)東早早到大拱橋等候堂弟，會(huì)面后往石泉村行來(lái)，正好遇到了提著牛乳的季文煜，兄弟兩人下了牛車，同季文煜一道走。
縣學(xué)有十天的農(nóng)忙假，再加上學(xué)子戶籍處遠(yuǎn)近，會(huì)略略寬松三五天腳程，相當(dāng)于是半個(gè)月的長(zhǎng)假，梁長(zhǎng)風(fēng)問(wèn)季文煜哪天回學(xué)里。
季文煜正苦思要如何周濟(jì)梁長(zhǎng)風(fēng)，就聽(tīng)對(duì)方說(shuō)起了采收竹燕窩一事。
“我兄弟倆特地過(guò)來(lái)謝謝你們，無(wú)奈囊中羞澀只能出一把力氣，還請(qǐng)文煜兄不要嫌棄?！?br/>
梁長(zhǎng)東從懷中掏出油紙包，笑道自帶干糧。
季文煜哭笑不得，謝了他們的好意。
回到家中見(jiàn)姜棠站在門口等候，季文煜大踏步往前，懊惱回來(lái)晚了，順道說(shuō)起田中多來(lái)兩人。
“梁家兄弟為了感謝你，特地來(lái)幫家里割稻。”
“誒？他們還挺講義氣的，錢賺了就賺了不講出來(lái)我們也不會(huì)得知，你自去忙，我中午多安排兩人的分量。”
姜棠接過(guò)牛乳轉(zhuǎn)身回廚房忙碌，對(duì)著柳氏、張氏喜滋滋道：“包子皮加一點(diǎn)點(diǎn)牛乳，不僅可以增白增香，吃起來(lái)要更有嚼勁，很適合紅豆餡呢。”
柳氏就問(wèn)適合豬肉餡的不。
“也適合，牛乳的量要少少的，就起一個(gè)增白增香的用途。豬肉餡的面皮再加一點(diǎn)油，賣相會(huì)更好。”
“這一套套的還真難記，虧你分得清楚?！?br/>
婆媳三人分工合作，張氏分劑子，柳氏搟皮，姜棠包餡打褶子，途中換張氏打褶子，速度明顯慢了。
張氏忍不住發(fā)問(wèn)：“咱家賣的包子每一個(gè)都要打上好看的褶子么，我的好丑呀?！?br/>
“肯定要好看才吸引人?！?br/>
柳氏要大媳婦認(rèn)真學(xué)，想了想，起身去織布間叫來(lái)錢氏和季文晩，吩咐二人也來(lái)學(xué)包包子。
“文煜媳婦氣血虛，不能真讓她天天來(lái)包二百個(gè)包子，是會(huì)累出病來(lái)，你們認(rèn)真學(xué)，好給她分擔(dān)些重任?！?br/>
或許有錢氏和季文晩的加入，激發(fā)了張氏內(nèi)里的危機(jī)感，十次過(guò)后，她的褶子能順著一個(gè)方向立住，竟是合格了。
張氏笑傻了，心中暗暗舒了一口氣。
自那天姜棠教會(huì)她做海鮮粥的秘訣后，她變得喜歡和這位小姑娘相處，久了后發(fā)現(xiàn)跟姜棠一起做事，不知為何就覺(jué)得很安心。
“府城有名的食肆皆有美名，像福滿樓、香飄園、如意齋，咱們的包子要叫什么好？”
“好吃的包子。”
姜棠一本正經(jīng)取名。
“不叫‘香餅居’么，這是我想了一夜取的好名字?！奔疚臅娒嫔嫌行┦?br/>
“好吃就是咱們包子的招牌呀，以后有幸開(kāi)了鋪?zhàn)?，牌名就倆字‘好吃’，豈不更好記?！?br/>
既是打算走平價(jià)路線，招牌名越順口越有利于傳播開(kāi)，她心已定，不接受季文晩的建議。
柳氏對(duì)以后沒(méi)設(shè)想，一天能賣出二百個(gè)包子就已經(jīng)阿彌陀佛，包子名不是要事，自隨了姜棠的意。
季文晩沒(méi)再爭(zhēng)下去，從對(duì)方口中說(shuō)出“開(kāi)鋪?zhàn)印比謱?duì)她而言挺有沖擊力，心道：“她也只比我大一歲，對(duì)往后卻如此清晰，而我在干嘛，整日只會(huì)想那季行遠(yuǎn)，唉聲嘆氣過(guò)日子……”
一時(shí)無(wú)話。
上午巳時(shí)中，那日頭尚不大，張氏把八十個(gè)紅豆包放入兩個(gè)竹筐，挑著擔(dān)去了稻田，柳氏提著碗筷，姜棠和錢氏各負(fù)責(zé)提一桶酸梅湯。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，姜棠首個(gè)看到便是穿短打的季文煜，穿草鞋，拿鐮刀，卻沒(méi)戴斗笠，想來(lái)是讓給了陶秀才。
許是注意到了姜棠的目光，季文煜站起身快步來(lái)接過(guò)木桶，一手一桶十分輕松。
“這季文煜挺警醒，為何還是中了姜二安的毒手呢？依我爸媽的看法，可見(jiàn)此人命中注定有一劫。”
正胡思亂想之際，樹(shù)下傳來(lái)驚嘆聲，紛紛夸贊季家包子做得好。
“是我這輩子能吃到的最好的包子，你家的包子皮和街上的不一樣?。 ?br/>
“噴香噴香，是什么香味，我真吃不出來(lái)……”
“為什么你手上的包子有花褶，我的卻平平！”
錢氏愣了一下，訕笑解釋：“有漂亮花褶的是三弟妹包的，其余的你們將就將就，口味一樣好吃的。”
柳氏笑：“他們逗著玩，分明是喜歡吃又不敢上手去搶，嘟嚷幾句罷了?！?br/>
看到眾人喜歡吃，柳氏心里也高興，想著這宗生意是沒(méi)問(wèn)題了。
樹(shù)下最高興的莫過(guò)于季文晴夫婦，丈夫劉屠兩三口消滅一個(gè)包子，對(duì)岳丈岳母立下口頭憑證，“傍晚就去跟養(yǎng)豬老爺定豬肉，你們要多少斤豬肉盡管開(kāi)口?！?br/>
柳氏不等二郎開(kāi)口，先說(shuō)了：“五斤半，前期打算出一百個(gè)包子銷往盛港?！?br/>
眾人都來(lái)勸，一百個(gè)太少了，要柳氏再加些。
“怎么也得一百五十個(gè)，盛港地狹人多，一百個(gè)不就灑灑水的工夫么？”
季二郎也是這般想，但他無(wú)法改變娘親的決定，就此作罷。
二十來(lái)人忙到傍晚收割完畢，梁長(zhǎng)風(fēng)兄弟帶來(lái)的干糧沒(méi)動(dòng)，反倒又得了季家贈(zèng)送的六個(gè)紅豆包。
回去的路上，梁長(zhǎng)東萬(wàn)分不解，“姜二安閨女廚藝極好，怎么他不自己帶著閨女開(kāi)一家包子鋪，反而把閨女推給了季家？”
梁長(zhǎng)風(fēng)痛恨姜二安，此刻卻是忍不住替好友擔(dān)憂。
“就怕姜二安得聞季家賣包子掙錢，又來(lái)作妖?！?br/>
多想無(wú)益，姜二安逃哪里去也無(wú)人知道，二人各回住處不談。
近日石泉村議論紛紛，皆在傳季家風(fēng)頭盡出。
有說(shuō)盛港的生意不好做，季家的包子鋪就是秋后的螞蚱，沒(méi)幾天蹦頭。也有說(shuō)季家氣運(yùn)轉(zhuǎn)好，或許能像鉆天猴一飛沖天，占了盛港一席地。
說(shuō)歸說(shuō)，羨慕是真羨慕，桂婆子等人早早來(lái)到村口，目送季二郎駕牛車徐徐地往大拱橋行駛而去，板上四籠白胖包子。
“季二郎是真勇啊，單身闖盛港——”