深秋，凄風(fēng)苦雨中，一隊(duì)絡(luò)車(chē)在泥濘的黃土驛道上艱難地行駛。沿燕山綿延?xùn)|西數(shù)百里的古長(zhǎng)城都被蒙在似霧似霾的雨簾里，被雨淋得黑沉沉的老墻和城上鋸齒樣的堞雉巍然兀立著，時(shí)而被緩緩飄過(guò)的團(tuán)云遮蔽，時(shí)而又透過(guò)云縫綻露它帶著威壓的崢嶸，沉默地望著這隊(duì)絡(luò)車(chē)。滿山枯老的荊樹(shù)，三尖兩邊形似手掌的葉片或橙或紫或黃或赤，時(shí)而在沙沙的雨中簌簌抖動(dòng)，時(shí)而在涼透了的秋風(fēng)中搖曳著濕漉漉的枝條。偶然從谷口襲來(lái)一股賊風(fēng)，卷起驛道旁樹(shù)上五彩斑斕的葉子，像受了傷的蝴蝶被什么無(wú)形的掃帚猛地掃起來(lái)，又無(wú)力地隨著濕涼沉重的雨水向護(hù)衛(wèi)絡(luò)車(chē)的軍士身上“砸”下去。幾十名護(hù)衛(wèi)軍士都是一色新的夾袍夾褂，穿著米黃油衣，泡透了的牛皮靴子踩在泥沙道上，發(fā)出咯咕咯咕古怪的響聲?？磥?lái)他們都是受過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的，盡管這樣的天氣，走這樣的山路，卻絕沒(méi)有一個(gè)人倚傾歪斜踉蹌不堪的。前后五步一個(gè)人夾車(chē)而行，連腳步都像操演似的踩著一個(gè)節(jié)拍。偶爾有人“咕咚”一聲，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)摔在泥水里，也都是一挺身跳起來(lái)，目不斜視地按著腰刀繼續(xù)走路。
絡(luò)車(chē)最后邊的是馬陵峪總兵范時(shí)繹。這是個(gè)四十五六歲的中年漢子，四方白凈臉，平平的兩道一字眉像是用毛筆畫(huà)出來(lái)的，只眉梢稍稍向上挑一點(diǎn)，透著冷峻和傲岸。露在油衣外如杵粗的辮子直垂到腰間，慢慢地?cái)[動(dòng)著，滴著水。他是朝廷三品大員，照規(guī)矩滿可以坐大轎的，也許是護(hù)衛(wèi)差事緊要，也許要給自己帶的兵作表率，除了坐下一匹棗騮馬，其余遮雨器具與兵士一模一樣。他騎在馬上雙目端視遠(yuǎn)方，右手握著冰冷的劍柄，像是在思索著什么，又似乎什么也沒(méi)想。
突然，前頭路上一乘飛騎打馬狂奔而來(lái)，泥水滿身的馬剛剛站穩(wěn)，一個(gè)戈什哈滾鞍下來(lái)，平手向范時(shí)繹行一軍禮，稟道：“范軍門(mén)，泃河和靠山鎮(zhèn)邊的三岔河口漲水，石橋沖塌了。這里的車(chē)過(guò)不去，請(qǐng)軍門(mén)示下！”
“當(dāng)兵的，逢山開(kāi)路，遇水造橋，還用請(qǐng)示？”范時(shí)繹勒住馬，盯視著戈什哈，徐徐說(shuō)道，“立刻和靠山鎮(zhèn)那邊驛站聯(lián)絡(luò)，十三爺今早已經(jīng)到了那里。這是他老人家的差使，你們仔細(xì)著了！”“十三爺”是當(dāng)今雍正皇帝的弟弟怡親王，護(hù)衛(wèi)十幾輛這么普普通通的油壁車(chē)，竟勞動(dòng)他奔波二百余里親自接應(yīng)！那戈什哈怔了一下，說(shuō)道：“是！標(biāo)下知道差事要緊。不過(guò)方才標(biāo)下到河邊看了，泃河漲得太兇，前頭打站兵士幾次搭橋都沒(méi)成功。請(qǐng)示軍門(mén)，是不是往北繞道從沙河店過(guò)去，那邊的橋修得結(jié)實(shí)……”范時(shí)繹聽(tīng)了一時(shí)沒(méi)言聲，擺手命絡(luò)車(chē)隊(duì)停下，方才對(duì)戈什哈道：“走，帶我去看看?！?br/>
“喳！”
于是二人打馬一陣急行，約走五里遠(yuǎn)便遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)泃河激流的咆哮聲傳來(lái)，又趲行二里地，果見(jiàn)泃河橫在前。范時(shí)繹的軍隊(duì)隸屬軍機(jī)處和直隸總督雙重統(tǒng)轄，專門(mén)守護(hù)清室皇陵，是“善捕營(yíng)”馬陵峪大營(yíng)兵，名符其實(shí)的“御林軍”。雖駐兵遵化，幾乎每個(gè)月都要進(jìn)京述職，不知從這里經(jīng)過(guò)多少次。他從來(lái)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這條溫馴如處子，芳草蘆花遍布河床的泃河會(huì)變得如此猙獰：淅淅瀝瀝的雨中，呼嘯的洪水仿佛受不了夾岸巖山的擠壓，從西南狹窄的河道沖決逆波直瀉而下，在泃河橋一帶三角盆地陡地一個(gè)轉(zhuǎn)彎，又向東南折下。從北燕山匯下來(lái)洪水混濁得像稀粥，也從這個(gè)三角地入泃河，兩股水匯融相激，撞擊起丈余高的浪花，不勝躁怒地在這個(gè)三角大潭中追逐。滾滾波濤像一鍋翻花沸沸的水，焦急地、沒(méi)有規(guī)律地旋轉(zhuǎn)滾淌，尋找著發(fā)泄的出口。河濤的狂嘯聲、拍岸聲，水底巨石的滾動(dòng)聲，混混沌沌融成一片，在暗得黃昏一樣的天穹下，顯得異常令人恐怖。百余名兵士疲憊不堪地站在被震得簌簌發(fā)抖的巖石梯道上，手中拿著木槌、斧子等造橋工具，岸邊道上七零八落地放些麻包蒲包，看樣子已經(jīng)幾次試過(guò)造橋，二十幾根碗口粗的樁木像草節(jié)棍兒做的漂在水上是時(shí)沉?xí)r浮。范時(shí)繹略一看，便知自己“遇水造橋”的指令絕不可行。他凝神望望對(duì)岸，也只一箭之遙，卻是水霧彌漫看不清楚，似乎也有人向這邊眺望。因回頭問(wèn)道：“那邊是十三爺?shù)娜耍俊币?jiàn)那戈什哈一臉茫然，知道他聽(tīng)不見(jiàn)，范時(shí)繹用馬鞭捅了捅他，又指指對(duì)岸，用詢問(wèn)的目光看看戈什哈。
“啊！”那戈什哈這才醒悟過(guò)來(lái)，大聲道：“軍門(mén)，那是直隸總督衙門(mén)的人，來(lái)了有一個(gè)時(shí)辰了，方才在那邊造橋也不成，喊話聽(tīng)不見(jiàn)……”正說(shuō)著，對(duì)面幾點(diǎn)紅光一閃，似乎放了幾枚火箭，大約中途被雨水打濕，多數(shù)都飄飄搖搖墜落了河里，只有一枝射到岸邊。一個(gè)兵士忙撿起來(lái)雙手捧給范時(shí)繹，說(shuō)道：“是那邊送過(guò)來(lái)的箭書(shū)?！狈稌r(shí)繹接過(guò)看時(shí)，見(jiàn)是一條明黃絲絳縛著一個(gè)油紙包兒，心知必是怡親王允祥的手書(shū)。展開(kāi)了，用手遮雨讀時(shí)，卻見(jiàn)上面寫(xiě)著：
敕令：范時(shí)繹不必造橋，繞道沙河店，明日晚抵太平鎮(zhèn)驛站。勿勿此令。怡親王允祥。雍正四年十月初三。
下方還鈐著一方殷紅的朱砂印，篆書(shū)“允祥”二字。
范時(shí)繹將敕令收了袖里，仰面望了望愈來(lái)愈暗的天色，長(zhǎng)長(zhǎng)吁了一口氣，說(shuō)道：“用火箭回信，范時(shí)繹遵諭。今晚宿沙河店，請(qǐng)王爺放心?！闭f(shuō)罷，撥轉(zhuǎn)馬頭返回原地，命車(chē)隊(duì)就地由舊驛道北折，幾乎貼著長(zhǎng)城腳，頂著寒風(fēng)凍雨蜿蜒向北前進(jìn)，直到天色黑定，才抵達(dá)沙河店。
這是坐落在燕山群嶺中的一個(gè)小鎮(zhèn)，東有太子峰，西有麥垛山，中間一帶平川，泃河沿鎮(zhèn)邊穿過(guò)。這條泃河河面寬，水激河底巨石浪花翻飛，看上去比三條泃河也不止。樣子嚇人，其實(shí)最深處也不過(guò)齊腰。范時(shí)繹到鎮(zhèn)邊，第一件事就是著人去看鎮(zhèn)北的橋，一時(shí)便聽(tīng)回說(shuō)大橋完好無(wú)損，只橋頭兩邊凹處因?yàn)闈q水溢漫了兩支分流，水深不過(guò)沒(méi)膝，絡(luò)車(chē)完全可以平安通過(guò)。范時(shí)繹頓時(shí)放心，此時(shí)松一口氣，他才覺(jué)得饑腸轆轆，望著雨幕中的沙河店鎮(zhèn)，一時(shí)倒犯了躊躇：絡(luò)車(chē)上坐著四十三名太監(jiān)宮女，原是侍奉被黜在景陵為先帝守陵閉門(mén)思過(guò)的大將軍王允的，不知犯了什么過(guò)錯(cuò)一體擒拿解京。囚犯坐油壁車(chē)，押送的將軍淋雨，原也有點(diǎn)不倫不類，但這卻是皇帝第一寵臣允祥的手令：“密送北京交我處置，不得委屈褻瀆?！狈稌r(shí)繹雖然覺(jué)得匪夷所思，也只得遵諭行事。但這個(gè)鎮(zhèn)子里沒(méi)有驛站，號(hào)民房居住又不易關(guān)防，還有十幾個(gè)宮女，該怎么隔離居??？范時(shí)繹下馬握鞭，只是沉吟。帶隊(duì)戈什哈知道他為難，踩著潦水過(guò)來(lái)，笑道：“軍門(mén)別犯愁。鎮(zhèn)西有個(gè)破關(guān)帝廟，早就沒(méi)了香火，咱們統(tǒng)共八十幾個(gè)人，將就著住一宿，管保平平安安?！?br/>
“好！你曉事?！狈稌r(shí)繹臉上綻出一絲笑容，“三十個(gè)男犯，除了蔡懷璽錢(qián)蘊(yùn)斗兩名，都住關(guān)帝廟。喬引娣和十二名女犯，尋一家寬敞的客棧包下來(lái)，我和軍官看守蔡、錢(qián)和女犯，兵士們看護(hù)男犯——那都是些太監(jiān)。他們不敢逃，也沒(méi)處逃——然后分撥兒輪流到客棧吃飯。去吧！”于是一行人眾帶著車(chē)到了鎮(zhèn)北，果見(jiàn)一座多年失修的關(guān)帝廟黑黝黝矗在夜空里，十幾間廟房雖已破敗不堪，里邊到處濕漏，畢竟有些地方還算干燥。范時(shí)繹便命兵士們拆下神龕柵欄點(diǎn)起火來(lái)，自脫掉了官服袍靴，換穿一身絳紅夾袍，頓覺(jué)渾身松快。因見(jiàn)去客棧定房子的親兵回來(lái)，便問(wèn)：“差使辦好了？”
“好了，就在沙河老店。”那親兵回道，“我怕驚動(dòng)人，換了便衣去的。是有名的百年老店，前酒樓后客房，不過(guò)里頭已經(jīng)住了十幾個(gè)客人。我好話說(shuō)了一車(chē)，老板死活不肯攆客人。說(shuō)通天下一個(gè)規(guī)矩，進(jìn)店就是財(cái)神。所以這店咱們包不下來(lái)?！狈稌r(shí)繹笑道：“那是自然。都把號(hào)褂子脫了，帶四輛車(chē)過(guò)去，另?yè)芏畟€(gè)弟兄在外頭守夜。只是密一點(diǎn)，叫人看出我們行藏我是不依的?！闭f(shuō)罷披了油衣出來(lái)，看那天時(shí)，雨已經(jīng)幾乎住了，只零零星星灑著，霧一樣的細(xì)水珠兒在臉上，微有些涼意。
店老板早已守在門(mén)口，見(jiàn)范時(shí)繹帶著人車(chē)逶迤而來(lái)，忙迎上來(lái)，兩眼笑得瞇成一條縫，一邊往店里讓，說(shuō)道：“老客辛苦！快請(qǐng)里頭安置。現(xiàn)成的客房，現(xiàn)成的熱水，洗涮一下，外頭現(xiàn)成的酒菜。您老頭一回來(lái)，這頓酒菜不用出錢(qián)，算小的為爺洗塵，咱們圖個(gè)長(zhǎng)遠(yuǎn)……”在秋雨寒風(fēng)中跋涉了一天的范時(shí)繹，被這幾句溫馨的奉迎話說(shuō)得渾身松快，笑道：“我們都餓得前心貼后心了。先吃飯，別的再說(shuō)。沒(méi)有不出飯錢(qián)的理，就是不出，你照舊從我房錢(qián)里扣了。你們店家這些把戲，我有什么不知道的？我先頭也是開(kāi)店的出身呢！”一句話說(shuō)得老板笑哼哼的。眼見(jiàn)車(chē)上兩個(gè)男的，十幾個(gè)女的一個(gè)個(gè)面容憔悴下來(lái)，忙招呼著：“這天，這路，顛一天可真夠受的?？於歼M(jìn)來(lái)——伙計(jì)們，給爺們燙酒——把大銅壺坐火上，爺們?nèi)硕?！嘿嘿，下頭人多，樓上三間空著，只幾個(gè)客人在那行令吃酒，請(qǐng)爺們都到樓上用餐。”范時(shí)繹見(jiàn)人已經(jīng)都下車(chē)，款步走到第二輛車(chē)跟前，對(duì)站在車(chē)前一個(gè)女子溫聲說(shuō)道：“喬姑娘，今晚我們就在這打尖，您，還有——”他看了看頭輛車(chē)下來(lái)的兩個(gè)中年人，又道：“還有蔡先生錢(qián)先生，都是我的東家，好歹體諒我們做下人的難處，將就些個(gè)，明兒天明咱們順順當(dāng)當(dāng)趕路，就是回去遲點(diǎn)兒，主子斷不見(jiàn)怪的?！?br/>
店主人萬(wàn)沒(méi)想到，這位氣度雍容中帶著威嚴(yán)的中年人竟然還是車(chē)?yán)锏摹跋氯恕?。但看那?chē)，也實(shí)在算不上什么華貴，下來(lái)的“人物”體態(tài)也不顯得怎樣尊嚴(yán)——他真的有點(diǎn)迷惘不解了。仔細(xì)打量，只見(jiàn)這位喬姑娘上身穿著絳紫暗格天馬風(fēng)毛套扣坎肩，下邊系著石青寧綢金緝滾邊繡花裙，微露出一雙放了的半大不大的腳。一張瓜子臉蒼白得令人不敢逼視，兩條細(xì)細(xì)的籠眼眉中間微蹙，眉梢淡垂，顧盼間明艷照人，一張不大的口抿著唇微微翹起，顯得很有主見(jiàn)。跟在她身后的兩個(gè)中年男人，一個(gè)矮瘦，一個(gè)矮胖，都像有點(diǎn)浮腫，表情木然步履遲緩地移動(dòng)著步子進(jìn)店來(lái)。還有十二個(gè)使女打扮的少女，姿容綽約卻都神色黯然，依次而入。他們一進(jìn)店，立刻招引了所有食客的目光。
“蔡先生，”范時(shí)繹向護(hù)衛(wèi)的便裝親兵丟個(gè)眼風(fēng)，對(duì)走在前頭的矮瘦子說(shuō)道，“咱們的位子在樓上——錢(qián)先生，請(qǐng)。其余的伙計(jì)各自隨喜吧?！闭f(shuō)著帶了三四名戈什哈不言聲登樓上來(lái)。
這是三間打通了的酒座，東西墻靠著一扇扇屏風(fēng)隔子，看樣子原來(lái)是用屏風(fēng)隔開(kāi)的雅座，臨時(shí)撤去了的?？课髂吓R街窗前坐著一桌，約五六個(gè)人，正在行令吃酒，眾人喝得高興，都有點(diǎn)醺醺的，見(jiàn)他們一行二十多個(gè)人上來(lái)，也都沒(méi)有在意。范時(shí)繹自和喬引娣坐了靠西北樓梯口桌旁，幾個(gè)親兵在南邊臨窗桌邊，其余女客倒坐了離那群客人不遠(yuǎn)的桌上，眾人都默默的，沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)話，看著飯菜上來(lái)各自舉箸而食，竟似一群陌生人偶然相聚。倒是蔡懷璽打破了沉寂，笑謂范時(shí)繹：“老范，你知道，再往前走，我們就吃不到這么好的飯菜了。多謝你一路照應(yīng)，送佛還該上西天，能弄點(diǎn)酒么？”恰酒保上來(lái)，范時(shí)繹便吩咐：“我這一桌搬一壇子三河老醪，南邊那桌一瓶，給他們佐餐，樓下用餐的也是一瓶——我們明兒一早趕路，不能多吃，明白么？”
“是嘍！”店小二高唱一聲，“給老客上酒嘍！”忙不迭便下樓去了。頃刻已安置停當(dāng)，范時(shí)繹也不勸酒，自己也不喝，只撿著飯菜自用。蔡懷璽和錢(qián)蘊(yùn)斗二人卻甚放肆，左一杯右一杯一碰即飲，那喬引娣幾乎不動(dòng)箸，怔怔地只是想心事，范時(shí)繹也不敢多勸。因此，這餐晚飯盡自豐盛，卻吃得十分沉悶。漸漸地，西南那桌客人的行令聲倒?jié)u漸聽(tīng)進(jìn)去了。
“猜謎兒太費(fèi)神了，”靠窗一個(gè)三十多歲的白胖子說(shuō)道，“總是賈先生贏。本是請(qǐng)他吃酒，倒弄得我們都醉了——我們換酒令，要先說(shuō)一個(gè)字，加個(gè)字又成一個(gè)字，去掉偏旁換個(gè)偏旁仍成一個(gè)字，末后加個(gè)俗語(yǔ)不能離題——”旁邊一個(gè)年輕一點(diǎn)，留著八字髭須的說(shuō)道：“石江，你這不是吃酒，是難為人嘛！什么這個(gè)字那個(gè)旁，羅唣死了，今兒我們齊心合力，贏了這個(gè)賈仙長(zhǎng)，也就不枉了這個(gè)東道了?！?br/>
范時(shí)繹聽(tīng)著瞥眼看去，果見(jiàn)石江挨身坐著一個(gè)道士，也沒(méi)穿八卦衣，只頭上挽了個(gè)髻兒，披著雷陽(yáng)巾，年紀(jì)不過(guò)二十歲上下。不禁暗想：這就是那個(gè)“賈仙長(zhǎng)”了，這么年輕，能有多少道行？思量著，聽(tīng)賈道士說(shuō)道：“我知道你們的意思，無(wú)非要我多吃點(diǎn)酒好給你們推造命。其實(shí)人之造化數(shù)與生俱在，非大善大惡不能稍作更易。就今天酒樓上這些人，盡有橫死刀下的，我就說(shuō)明白了，白給人添心事，有什么益處？還是俗語(yǔ)‘今朝有酒今朝醉，莫問(wèn)明朝是與非’的好?！?br/>
“話是這么說(shuō)，我還是想請(qǐng)仙長(zhǎng)給我推一推?！笔Φ溃凹热弧癯芯啤?，我請(qǐng)賈神仙先醉——我起令了！”因唱歌似地吟道：
良字本是良，加米也是糧。除去糧邊米，加女便成娘——買(mǎi)田不買(mǎi)糧，嫁女不嫁娘。
吟罷，眾人鼓掌喝彩，八字髭須笑道：“好！我甘鳳池今兒也下海，聽(tīng)我的——”因朗聲道：
青字本是青，加水也是清。除去清邊水，小心便成情——火燒紙馬鋪，落得做人情。
說(shuō)完，自得其樂(lè)地呷一小口，對(duì)身邊一個(gè)又黑又瘦的秀才說(shuō)道：“曾靜，你是東海夫子呂先生門(mén)生，瞧你的了！”曾靜笑道：“這個(gè)有何難哉？”因道：
其字本是其，加點(diǎn)也是淇。去掉淇旁點(diǎn)，加欠便成欺——龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽(yáng)被犬欺！
正陪著喬引娣吃飯的范時(shí)繹心中不禁一動(dòng)。突然想起重陽(yáng)節(jié)那天，自己帶兵闖進(jìn)景陵拜殿，赫赫有名的大將軍王、皇帝的嫡親弟弟允連自己心愛(ài)的奴婢喬引娣也無(wú)力保護(hù)，生生從他面前帶走了，自己可不是那戲龍的蝦，欺虎的犬么？這些話聽(tīng)著是太刺心了。范時(shí)繹竟端起粥來(lái)慢慢地喝，連蔡錢(qián)二人也都凝神靜聽(tīng)。范時(shí)繹也想看看這個(gè)乳臭未干的“神仙”有什么門(mén)道，張了張口沒(méi)說(shuō)什么，只胡亂吃著側(cè)耳靜聽(tīng)。卻見(jiàn)賈道士以箸擊碗說(shuō)道：
奚字本是奚，加點(diǎn)也是溪。去掉溪旁點(diǎn)，加鳥(niǎo)卻成——君不見(jiàn)羖五大夫百里奚，山妻破扉烹志。
又道：“憑這些酒令，你們難為不住賈士芳。下一個(gè)輪到石施主了，你要說(shuō)的令我寫(xiě)在那邊水牌上，說(shuō)出來(lái)有一字之錯(cuò)，罰我吃一壇子酒！”
“好！”
眾人不禁轟然叫妙。范時(shí)繹這邊幾十個(gè)人本來(lái)吃飯吃得沉悶，此刻連親兵、護(hù)衛(wèi)、宮女都停了箸，呆呆地望著那邊桌上，只見(jiàn)賈士芳徐徐立起身來(lái)，向室中眾人橫掃一眼，看到范時(shí)繹這一桌，目光熠然一閃，卻沒(méi)言聲，背轉(zhuǎn)身提筆在粉牌[1]
上疾書(shū)了幾行什么字，翻了牌子，轉(zhuǎn)臉對(duì)石江笑道：“請(qǐng)你說(shuō)出來(lái)，看我猜得對(duì)不對(duì)?！?br/>
石江已經(jīng)看愣了，世間真有這樣的神技？他翻著眼皮，搜索枯腸，半晌才道：
相字本是相，加水亦是湘。除卻湘邊水，雨下便成霜——各人自掃門(mén)前雪，莫管他人瓦上霜！
他話音剛落，賈士芳已將水粉牌翻了過(guò)來(lái)，一邊笑道：“我把‘亦’字寫(xiě)成了‘也’字?？磥?lái)大道沒(méi)有圓融??！”此時(shí)眾目睽睽，所有的人都盯向那塊三尺見(jiàn)方的牌子，果然見(jiàn)除了“加水也是湘”中間一字微有不合，其余竟然全部契合。頓時(shí)，連范時(shí)繹帶來(lái)的人也都嘖嘖稱奇，滿屋都是議論聲。石江幾個(gè)人已站起身來(lái)，笑說(shuō)：“雖然猜中，你自己說(shuō)出錯(cuò)一字罰酒一壇。請(qǐng)君入甕！”——那地下擺就的兩壇三河老醪，其中一壇尚未啟封——打開(kāi)了就大碗傾。那賈士芳也不推辭，等著一碗接一碗喝了，霎時(shí)壇空碗凈，已是酡顏微醺，對(duì)勸菜的石江說(shuō)道：“你不是問(wèn)功名么？你說(shuō)一個(gè)字，我來(lái)為你推算?！笔溃骸拔以缦牒昧恕悴虏驴??！?br/>
“是個(gè)‘乃’字，是么？”
“是?！笔溃斑@個(gè)字難拆?！?br/>
“不難。你問(wèn)的功名，乃字是缺筆‘及’字，你終身不得及第?！?br/>
站在旁邊的曾靜笑道：“純是游戲，我是圣人門(mén)生，就偏不信你這些把戲。我出一個(gè)‘也’字，你玩玩看。”“這是個(gè)終身蹭蹬的字。無(wú)馬不成‘馳’，無(wú)水不成‘池’，雖有‘力’而‘走之’不全，天羅地網(wǎng)布定，你走投無(wú)路！”曾靜“撲”地一口酒笑得全噴了出來(lái)：“這個(gè)牛鼻子，年輕輕的如此搗蛋——你要能說(shuō)出我的家世，我就服你！”
“你三歲喪父，七歲喪母。”賈士芳端詳著曾靜，“舅母收養(yǎng)了你，想逼你學(xué)生意，你又逃回家里。你伯父想吞你家產(chǎn)，趕你出來(lái)，幾乎逼你自殺。你嬸母和你死去的母親要好，不忍曾家絕后，出私房錢(qián)資助你外逃山東，投奔東海去找呂留良。你在山東進(jìn)學(xué)為秀才，呂留良死，你又返回湖南收拾家業(yè)，迎養(yǎng)嬸母，教讀為生——我說(shuō)的可有一字之謬？”
曾靜先還怔怔地聽(tīng)，聽(tīng)到后來(lái)，兩腿一軟坐回凳上，已是面如死灰。喃喃說(shuō)道：“你不是人，你是鬼……圣人不云六合之外，我不能信你的——你一定在哪里打聽(tīng)過(guò)我曾靜的慘史……”賈士芳笑道：“六合之外存而不論，是圣人不以鬼神說(shuō)教，不是圣人不懂得。天下億萬(wàn)廟堂，若沒(méi)有靈響，誰(shuí)肯信他？”說(shuō)著一轉(zhuǎn)臉，對(duì)著旁桌看得目瞪口呆的一個(gè)軍官，又道：“這位兄弟，我總沒(méi)有打聽(tīng)過(guò)他的‘慘史’吧？——他也是七歲喪母，繼母不良，調(diào)唆他父親把他逐出家門(mén)，流落湖廣、江南，又輾轉(zhuǎn)到河南陜西，遇貴人收留，從軍打仗，積功到五品——你是不是？”
“是！”那軍官已被賈士芳說(shuō)得滿臉淚痕，竟忘了身份，一挺身答道：“您真是活神仙！我叫霍英，是四川人，真服了您吶！請(qǐng)先生指明，我爹還活著么？”賈士芳隨口答道：“你出走三年父親就病死了，你繼母帶你繼母弟另嫁。你不要哭，這是孽緣，你也不要報(bào)仇，你繼母嫁到這家苦受折磨，幾乎天天挨打，冥冥報(bào)應(yīng)，有人已經(jīng)替你出氣了?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)臉又問(wèn)曾靜：“你可服氣？你的磨難還在后邊，若肯入我道門(mén)，為我弟子，我以五行顛倒大法為你除去霾云，顛簸紅塵，否則有一日你終歸悔恨莫及的！”曾靜目光如醉，盯著幽幽的燈火，喃喃說(shuō)道：“恐怕你這點(diǎn)左道旁門(mén)還收伏不了我。君子知命……茍余心之所善兮，雖九死其猶未悔……”
范時(shí)繹眼見(jiàn)自己的人被這個(gè)莫名其妙的道士漸漸迷惑，一個(gè)個(gè)竟躍躍欲試想請(qǐng)他推算造命，正要起身帶人下樓，身邊的蔡懷璽突然大聲叫道：“那位仙長(zhǎng)，肯屈駕過(guò)來(lái)給我這一桌觀觀氣色么？”賈士芳仰面咕咕又牛飲一碗，笑著從容一點(diǎn)頭，隔桌子過(guò)來(lái)，一邊走一邊對(duì)那群軍校一一指點(diǎn)。
“存心善些兒。已經(jīng)死了兩個(gè)兒子了，不曉得警惕么？”
“你家門(mén)山向不利，偏西南了，向南正過(guò)來(lái)，你母親的病就不治自愈了……”
“良善人，公門(mén)里頭好修行。你自己福薄，可以見(jiàn)兒子孫子身登龍門(mén)。”
“天道福善禍淫，祖德原本不薄，都給你折盡了。你養(yǎng)的那幾個(gè)小廝，總有一天奪了你命去……”
……一路說(shuō)著，賈士芳款步踱過(guò)來(lái)，站在錢(qián)蘊(yùn)斗身后立定了，卻一時(shí)不言語(yǔ)，盯著眾人嗟訝一嘆，仿佛不勝感慨。范時(shí)繹冷冰冰看著他，半晌才道：“《道藏》萬(wàn)卷浩如煙海，不在口舌之間，你不安分，挾技入世，淆亂視聽(tīng)，已經(jīng)犯了天威。你不收斂，恐怕禍到無(wú)門(mén)?！?br/>
“我學(xué)成道家三昧，奉師命出龍虎山濟(jì)世，濟(jì)世也是修道?！辟Z士芳滿不在乎，笑嘻嘻說(shuō)道，“這酒樓上三十一人，你們盡有相識(shí)不相識(shí)的，于我卻沒(méi)有秘密。我不違天行事，天也無(wú)奈我何。你看——”他說(shuō)著手指成蘭花狀一彈，滿樓五六支蠟燭突然同時(shí)熄滅，樓上頓時(shí)漆黑一團(tuán)。人們被他突然露這一手驚呆了，竟誰(shuí)也說(shuō)不出話，漆黑中聽(tīng)賈士芳的聲音甕聲甕氣，像是從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)：“太黑了吧？今天十月二十六，這時(shí)候不該有月亮。我借來(lái)一片清光，為諸位佐酒。”
眾人驚怔間，外邊濃重的云已經(jīng)散為蓮花云，透明的，粉色的蓮瓣中略帶遲疑地閃出一輪明月，銀色的清輝從南邊一溜亮窗灑落進(jìn)來(lái)，滿樓都是融融宜人的月光。
“這是‘小道’能辦的？”賈士芳滿意地看著對(duì)面目瞪口呆的范時(shí)繹，格格笑道，“這樓為我設(shè)，此雨為我興，那河為我漲，彼橋?yàn)槲姨?，這是一會(huì)人物，天意是天意，我勉盡人事而已?！狈稌r(shí)繹按捺住心頭的驚慌，悄悄用手按住了劍柄，悶哼一聲，說(shuō)道：“你是白蓮教的吧？我雖是武將，卻是文進(jìn)士出身。自幼飽讀史籍，何事不知？顛倒五行陰陽(yáng)，你曉得前明徐鴻儒？你老實(shí)點(diǎn)，回你的山，修你的道，不然，三尺王法正為你設(shè)！”賈士芳將手一擺，已又是燈明月暗，竟向范明繹一躬致謝，“你的話和我?guī)煾傅脑捯粯樱钦?，所以我不駁你，但我確不是白蓮教。乃是江西龍虎山婁真人關(guān)門(mén)弟子，專門(mén)出山了卻俗緣。我不悖理違法，從善行濟(jì)世，你鋼刀雖快，難殺我無(wú)罪之人——這位先生，方才你叫我，來(lái)為你推休咎的么？”他把臉轉(zhuǎn)向了錢(qián)蘊(yùn)斗。
錢(qián)蘊(yùn)斗和蔡懷璽都被他方才的幻術(shù)弄得五神迷亂。錢(qián)蘊(yùn)斗這時(shí)想到是自己失態(tài)，招這道士來(lái)的，因點(diǎn)頭說(shuō)道：“真人面前不說(shuō)假話，這樓上多一半都是欽犯。這一番解往京師，吉兇如何？”
甘鳳池曾靜石江那一桌客人，原也納悶這一群男女客人，突如其來(lái)坐得滿樓皆是，卻又互不言語(yǔ)各自悶頭吃飯，至此才明白，原來(lái)是朝廷解往京師伏罪領(lǐng)刑的待決欽犯！
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舊時(shí)客棧為方便客人題詩(shī)，專門(mén)設(shè)的白漆木板，用過(guò)可以用水洗凈。
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