?12月8日，夜。

    紅楓谷地的官道上，距離落英堡二十維里。

    從史迪威侯爵的斥候口中得知落英堡被圍，澤維爾心知不能按原定的劇情腳本前進了，他保護著西蒙轉投翰彌頓爵士的莊園，那里按理來說應該是下個章節(jié)即西蒙和凱瑟琳邂逅之所，本不該這么早前往，但現(xiàn)在附近只有這么一所像樣的房子了。

    他們來到一座莊園前，澤維爾敲響了門。

    門上的一個碗大的洞開了，一個人探出頭來看了看。

    “你是不是翰彌頓的管家，快去通報你主人。禁衛(wèi)軍指揮官和王子已經抵達?！?br/>
    門里頭那人吃驚不小，應承了一聲，就合上了門洞。

    沒過多久，門洞又打開了，里面是一張憨態(tài)可掬的笑臉。

    “瞧啊，那不是大名鼎鼎的澤維爾？維蘭吉第一劍士，是哪陣風把您給吹來了！”

    “收起你的劇本臺詞，快開門吧，一切都搞砸了！”澤維爾輕聲道。

    “怎么了？”翰彌頓顯然不知道落英堡發(fā)生了什么，他打開門?！鞍?，原來這就是尊貴的西蒙王子！”翰彌頓爵士深深鞠躬。

    “免禮，爵士！”

    “你們用過晚飯嗎？”翰彌頓看看澤維爾和西蒙，忙說：“我叫仆人去準備！”

    “給殿下準備一份豐盛的晚宴！”

    “沒問題?！焙矎涱D引著西蒙和澤維爾到了餐廳。

    不一會兒，食物端上了餐桌。西蒙連日奔波，見到爵士莊園的美食，毫不顧忌，狼吞虎咽的享用起來。

    “難道你不一起嗎？”翰彌頓看澤維爾只是站在西蒙身后，似乎并沒有坐下來用餐的意思。

    “我路上吃過了干糧，現(xiàn)在一點都不餓?！睗删S爾說著附在翰彌頓耳畔輕聲道：“翰彌頓，我要去一趟落英堡，那里發(fā)生了變故，我們借一步說話。”

    翰彌頓吃驚不小。

    ……

    趁西蒙吃飯之際，澤維爾和翰彌頓爵士來到寬敞豪華的大廳里，各尋椅子坐下，“男爵的千金在您的府上嗎，爵士？”

    “是的，她在后庭的房間里休息。澤維爾，您剛才說落英堡發(fā)生什么事？”翰彌頓一頭霧水。

    “你確定凱瑟琳小姐聽不到我們的談話？”

    “聽不到，這個時間她不會隨便出來走動，而且我的莊園很大?！?br/>
    “在我來的路上，遇到幾個斥候兵襲擊我們，他們不是蕭伯納的劇本的演出者，而是真刀真槍的要置我們死地。”

    “是嗎，那他們是有多愚蠢，竟敢跟您動手，肯定全被收拾了對吧?！?br/>
    “沒有，我留了個活的問話?！?br/>
    “他怎么說？”

    “落英堡正被威廉親王率領一萬人的部隊圍困了起來！”

    “天吶，怎么可能？”翰彌頓大吃一驚，連連搖頭，“他哪來那么多人？親王戍衛(wèi)南墻關的全部的兵力也只有五千多！”

    “不止他，我從那斥候處得到的信息是，還有三十幾個貴族也都從領地上派兵附和。他們此舉想必是反對國王允準十字軍入關的決策?！?br/>
    “還真給蕭伯納的劇本寫中了，只是來得太巧，偏偏趕上這個時候，真是劇本照進了現(xiàn)實！”爵士驚詫不已的說。

    “如果不出意料，國王和你的姐夫現(xiàn)正身處于重重包圍之中，所以我得趁夜色掩護，去看個究竟?！?br/>
    “一起去，等我換件衣服，基恩，備兩匹馬！”爵士急忙起身命令管家。

    “不，爵士，你留在這里，西蒙不能沒有人照看，他學藝不精，卻也是救父心切，可不能讓他在你的莊園四周亂跑。你得負責看住他。”

    “那國王的劇本怎么辦？還要不要繼續(xù)演下去？”

    澤維爾想了想，“恐怕演不下去了，我會找個合適的時機把劇本的事對西蒙全盤托出，爵士，一切等我回來再說。”

    “一路順風，等你的消息！”

    澤維爾起身出門，打算趁夜色，偷偷潛入到落英堡附近探查。

    目送澤維爾離開，爵士回到了屋里，他向餐廳里走去。

    西蒙的晚餐已接近尾聲。

    “我聽說晚上不宜吃多，否則會加重腸胃的負荷，還會影響睡眠，可沒想到……殿下全吃掉了?！本羰空f了一句。

    “我只是偶爾這么吃一次，呃——”西蒙打了個飽嗝，他用完了豐盛的晚餐，桌上的圓盤里只剩些黑胡椒和生姜。“澤維爾老師呢，他去哪了？”

    翰彌頓爵士極力的掩飾著，他怎么能告訴西蒙澤維爾去落英堡刺探情況了呢？

    “他今天有些疲倦，先去安歇了，我已命管家將我的臥房騰出，如果殿下不嫌棄的話，今晚就在那里安寢?！本羰坑谑蔷幜藗€謊。

    “大可不必如此麻煩，爵士，您的好意我非常感激，我的父王被劫，我們一路來此已經多有打擾。我今晚睡在你的書房就可以了?！?br/>
    “您可是堂堂的王子，我的莊園難道一間臥房都不能為殿下準備？可別讓人聽了笑話，我會無地自容的?！本羰空f。

    “不，我喜歡讀書，在王宮里我也是這樣，我在西宮別苑的書房里持續(xù)閱讀直到深夜，然后昏昏沉沉的就睡到了天大亮?！?br/>
    “敢問殿下喜歡閱讀哪方面書籍呢？”

    “騎士，英雄史詩。包括和他們有關的一切。我每每讀到精彩的地方，都會讓蕭伯納爵士安排人演出來，那感覺真的很棒，你知道嗎？”

    “蕭伯納爵士！我知道他，他是個鼎鼎大名的宮廷劇作家！”

    “是的，他的戲雖然不錯，但他不是騎士，你是嗎，翰彌頓？”

    “沒錯，愛德華國王賜予了我爵士之銜，而教會冊封了我騎士的名號?！?br/>
    “那你有盔甲嗎，騎士？你的劍和盾呢？”西蒙問。

    “都放在我的書房里，很樂意帶您去參觀，請隨我來！”爵士引著酒足飯飽的王子向書房走去。

    爵士的書房分上下兩層，環(huán)形的書架層層疊疊擺放著很多書目，汗牛充棟般將一方厚實的紅木書桌包圍。書桌一側，立著一副騎士的全身甲，盔甲的胸鎧和肩章上都漆著紅色的楓葉，后面墻上掛著劍和盾。

    “殿下的地位遠遠高于騎士，為什么喜歡關于他們的故事?！本羰抗首骱闷娴膯枴?br/>
    “因為……他們身上具備著扶危濟困的救世心，不畏強權的正義心，還有敢于冒險進取心！”

    “哦，多心的騎士，那么殿下也想和他們一樣，走南闖北，行俠仗義？”

    “當然，相比這個世界，新澤法蘭大陸只是其中的一部分，而在新澤法蘭大陸上，維蘭吉王國亦是很小的一塊，但我連京畿以外的其他地方都沒有去過?！?br/>
    “也難怪殿下對外界的事物充滿好奇，但殿下此次駕臨紅楓谷地，又算什么呢？”

    “這是個例外，為了救我父王，我這是第一次出這么遠的門?！?br/>
    “請殿下寬心，你的父王是天命所歸，相信他終究會沒事的！”

    “謝你吉言！澤維爾老師也這么說。”

    “他也這么說？”

    “沒錯，他說那些貴族們只想逼迫我的父王放棄授諭十字軍入關的指令?！?br/>
    “的確，十字軍如果來到了這里，便如蝗蟲過境，我的莊園附近的所有佃戶幾乎不能幸免。我們都討厭那群人?！?br/>
    “對，其他貴族也和你一樣這么想的，他們來到落英堡請愿，終究情有可原，可令我不解的是，我的叔叔也加入了此中?！?br/>
    “是，我一聽這個到這個消息也十分震驚，可是轉念想想，有什么篡位的理由比這更加名正言順呢，殿下？”

    西蒙不再回答，從書架上取下一本書，翻了翻，又放了回去。他現(xiàn)在顯然無心閱讀，只想打發(fā)一點睡前時間。

    翰彌頓覺得該結束這次愉快的聊天了。

    “殿下，您的臥房在大廳第二層回廊的最西邊?？蠢哿嗽琰c安歇，有事您可以呼喚我的管家基恩，如果沒有別的事，請允許我先告退?！?br/>
    “您請自便，謝謝您的款待，爵士?！蓖踝狱c點頭。

    翰彌頓爵士躬身行了個禮，然后離開了書房。

    ……

    回到空空蕩蕩的大廳里，爵士一個人坐在沙發(fā)上，品著名貴的谷地香檳。

    飲到微醺，房門被敲響，管家基恩去開的門，敲門的是澤維爾，他已經騎著快馬風塵仆仆的回來了。

    管家將澤維爾讓進屋里，命一仆人將他的馬安頓好。

    澤維爾來到大廳，摘下了頭盔抱著。

    “怎樣，落英堡的情況？”翰彌頓爵士急忙起身問。

    “剛從那里回來，恐怕不怎么樣，正如我在路上遇到的斥候兵說的，城堡在千軍萬馬的包圍下?！?br/>
    “真是令人擔憂，他們意圖如何？開始攻城了嗎？”

    “還沒有，但我看大隊的人馬點著火把，斧兵在伐木，馬車在運輸，工程兵點正連夜搭建著攻城塔，大晚上的忙得熱火朝天?！?br/>
    爵士深思了一會，躬身從拿起茶幾上的香檳到滿了半杯。

    “要來點酒嗎，指揮官先生，谷地的香檳?！本羰侩p手舉起玻璃杯。

    “我只知道你們谷地人一般用香檳來慶祝佳節(jié)，但是今天的確是個不尋常的日子。”澤維爾伸手接過美酒，“愿意奉陪！”

    二人仰頭飲盡。

    他們又坐了一會，探討了一下明天的行動。

    “我們必須采取措施，時間長了對陛下和你姐姐、姐夫都不利?！?br/>
    “我認為，最好的辦法就是讓雙方?；穑H王罷兵言和，貴族各回各家，但是在國王不肯妥協(xié)的情況下我想不到有什么理由能化干戈為玉帛?！?br/>
    “我要想辦法救出國王！”澤維爾堅定的說。

    “難道你想一個人打一萬？雖然你是第一劍士，但我看這事兒還是有點懸?！?br/>
    “我得把西蒙王子送回世冑城，這里沒他什么事了，安頓好殿下，我再約集城內的武裝力量來救駕?！?br/>
    “就怕時間上不趕趟，你一個來回至少得四五天，況且京畿的軍團不是都調往北地御敵了？就連你的禁衛(wèi)軍，我聽說陛下都撥給了杜威三百個，你哪還有人手阻止他們呢？”爵士抿了口酒繼續(xù)道：“再個，即便你想回去，就怕殿下可不想，他可是救父心切的熱血青年，他會跟你空手回去嗎?！?br/>
    想想翰彌頓也說得有理，澤維爾不說話了。

    “還有一個辦法，不然你和我一道潛入落英堡，我知道一條地道，那是我姐夫喬治男爵留給自己逃生用的，非常隱秘，通過地道入城，救出陛下和我的姐姐、姐夫，再從那里出來?！?br/>
    澤維爾也反思了一下，心忖自己的確魯莽，現(xiàn)在即便將京畿境內全部的武裝力量匯集起來，也不當對方十分之一，兩軍對峙，何異于以卵擊石，且耗時甚久，此地的危急哪里能等？

    “你說得對，爵士！”澤維爾放下酒杯，起身道：“早點休息吧，我們明天就起身！”

    “多想無益，眼下只能走一步看一步了，晚安！”

    翰彌頓爵士起身送澤維爾離去。他也放下酒杯，穿過大廳徑直來到莊園的后庭。

    爵士莊園的后庭是一個中間是花園的回廊，回廊的中間又有一個筆直的走廊，漫步其中，可見兩旁的花園里芳草鮮美，晚風中夾著夜鶯婉轉的鳴唱。

    但翰彌頓無暇欣賞這些，他的腳步很快。路并不長，在走廊的盡頭，爵士敲響了一間房門。

    房門開了，應門的是個侍女，她是凱瑟琳的貼身女傭梅甘。

    “梅甘，凱瑟琳睡了嗎？”爵士很有禮貌的問。

    “沒有，爵爺有何吩咐？”梅甘恭恭敬敬的行禮道。

    “哦，沒有，談不上吩咐，我能進來坐會嗎，如果凱瑟琳還沒有就寢的話?！?br/>
    “當然可以?！泵犯蕦⒕羰孔屵M屋內。

    “舅舅，晚上好！”凱瑟琳見舅舅進屋，欠身行禮。

    “晚上好，外甥女！”爵士回禮道，并說：“這里住的還舒適嗎？”

    “非常好，是不是明天就要見到西蒙王子？”凱瑟琳以為翰彌頓是前來布置劇情對白的。

    “不，不是……”翰彌頓嘆了口氣，“計劃提前了，你能現(xiàn)在去見他嗎……”

    “什么?！眲P瑟琳問舅舅。

    翰彌頓知道不能告訴外甥女落英堡的實情，這是一個女兒家無法接受的話題，于是他支吾了一陣，編了個謊：“你也知道，事情往往是計劃趕不上變化的，根據(jù)劇本的變動，殿下已經來到了這里？”

    “那好，我既然答應了國王陛下，就會把這出戲演完，他在哪？”

    “我的書房?！?br/>