大周王國(guó)，1874年，初秋。

    一場(chǎng)鵝毛大雪自蒼穹密密匝匝的垂落，沒(méi)來(lái)由的覆蓋整座都城——鎬京城。

    不過(guò)一日，巍峨起伏的鷹擊山脈被冰封雪蓋，山林村落俱是一片銀裝素裹。

    白茫茫的勢(shì)頭向著北方蔓延而去，一直連接到最北角的百丈雄關(guān)——拒北關(guān)。

    見(jiàn)此異象，周國(guó)人忍不住直呼：雪飄人間時(shí)無(wú)憩，冰封萬(wàn)里延不止。

    城外，碧波萬(wàn)頃的浩洋湖遭受突如其來(lái)的冰凍天氣侵襲，流水不腐的湖面開(kāi)始浮現(xiàn)冰凌雪塊，嚇得一艘艘艨艟、斗艦、海鶻、走舸首尾相連的回港靠岸。

    最后，便是連那高大威猛的征海樓船也不敢冒雪而行，在水師大都督天勇侯鄧啟的指令下，撤離縱貫?zāi)媳睌?shù)萬(wàn)里的洪江，在回水灣拋錨趴窩。

    長(zhǎng)年累月呆在船上的水師兵甲們，此刻，坐在陸上營(yíng)地的班房里，悠悠望著紛紛揚(yáng)揚(yáng)的飄雪，目瞪口呆的同時(shí)不免回憶起過(guò)往歲月。

    即便徹骨凜冬，多少年沒(méi)有出現(xiàn)暴風(fēng)雪了，這里自古就是南境炎熱地帶。

    一年四季的溫度，大多在二十五度到三十八度之間，最高時(shí)候可達(dá)熱死人的五十度，最冷的冬季也都在十度以上。

    自打出生的時(shí)候算起，鎬京城似乎就不曾下過(guò)雪，好像垂垂老矣的老輩們也沒(méi)說(shuō)過(guò)有雪天出現(xiàn)，那些隱居不出的老不死修行者也是這么說(shuō)。

    初秋大雪，乾坤顛倒，這天是要翻了嗎？

    ……

    五城兵馬司。

    薄暮時(shí)分，暴雪如常。

    豎立懸掛的黑漆牌匾微微前傾，上書三個(gè)鎏金抓牙大字——中城司，即使天色昏暗，卻是異常醒目。

    九匹矯健的高頭白額烏騅馬，被麻衣馬奴牽著從右偏門魚貫而出，靜立司衙門前青石板上，任由風(fēng)雪捶打，紋絲不動(dòng)，仿若與兩旁的踏球蹲獅在比試誰(shuí)更能靜立。

    臺(tái)階上，兩根一丈六尺廊柱間。

    九名腰掛長(zhǎng)刀的官員，一字排開(kāi)站在大門口躲雪，個(gè)個(gè)神情肅穆，威嚴(yán)騰騰。

    與廊柱上“法行無(wú)親，令行無(wú)故；賞疑唯重，罰疑唯輕”的對(duì)聯(lián)很是應(yīng)景。

    他們都是同樣的裝扮，外批黑底紅面的長(zhǎng)袍，里著清一色的綠色官服，頭上戴著白玉幞頭，腳踩純黑官靴，全身上下貴不可言。

    然而，最為刺眼還是長(zhǎng)袍下時(shí)藏時(shí)露的猙獰虎頭的銀牌，直教人見(jiàn)者心驚，聞?wù)吣懬印?br/>
    明明只有九人，卻好比千軍萬(wàn)馬的煌煌軍陣，令人不敢直視。

    在黑衣胥吏打著黑油傘的伴送下，不顧腳下暴雪封路和天上鵝毛飛雪，神情凝重的九名銀牌官員翻身上馬。

    只見(jiàn)他們雙腳緊緊夾著馬腹，手抓著韁繩一扯一抖，壓低上身，騎在烏騅馬上，急沖沖穿過(guò)三間四柱式的中城坊的中大門。

    九匹烏騅馬四蹄翻飛，濺起雪沫無(wú)數(shù)，一時(shí)間紅袍飛舞，朝著中城街南端肆無(wú)忌憚飛馳而去。

    引得街邊打雪仗的少年紛紛躲避，逃到墻腳邊露出義憤填膺的神情，卻是敢怒不敢言。

    這些莫名興奮的、尚處在無(wú)憂無(wú)慮年紀(jì)的少年們，可不是什么尋常百姓，非富即貴著呢。

    尤其是他們的父輩們，那是能在城中橫著走的權(quán)貴勛族。

    膽敢在莊嚴(yán)肅穆的中城坊前橫行無(wú)忌，除了五城兵馬司中監(jiān)察百官、緝捕妖魔鬼兇的六品銀衛(wèi)，還能有誰(shuí)。

    緹騎沖出不久，一輛雙駕華蓋軿車不快不慢的從左偏門駛出。

    天未黑，然而，華蓋下固定的四方風(fēng)燈已經(jīng)熊熊燃燒，散發(fā)出耀眼光芒的同時(shí)，給這冰寒天地帶來(lái)了絲絲暖意。

    在緊緊抓住韁繩的車夫駕駛下，沿著銀牌緹騎跨過(guò)的街巷，在雪地上碾出兩條整齊的車轍印痕。

    恰如這國(guó)度里摸不著卻看得見(jiàn)的次序和規(guī)則雙軌，出現(xiàn)的快，消失的也快。

    然而，只要次序和規(guī)則一出，免不得一場(chǎng)血雨腥風(fēng)，身死道消者不計(jì)其數(shù)。

    可以是人，也可以是鬼，妖不能例外，魔難得幸免。

    中城坊斜對(duì)屋檐下，一頭匍匐在地、穿著毛邊外露衣褲的大黃狗，望著馬車消失的街角，忽地爬起了身，掉轉(zhuǎn)狗頭，順著墻角發(fā)了瘋似的狂奔。

    由于雪地冰凍打滑，在轉(zhuǎn)角的時(shí)候沒(méi)有剎住身形，大黃狗身子不受控制的滑到在地，摔了個(gè)狗啃雪。

    它卻是不管不顧，爬起來(lái)，又繼續(xù)發(fā)力狂奔，好像晚了就沒(méi)命了一樣。

    大黃狗不要命的在城中墻角下狂奔穿梭，東轉(zhuǎn)西繞，卻是再?zèng)]有跌跤。

    最終，在城西一座叫做望北居的院子的北墻下放緩身形。

    只見(jiàn)它前腳抻出，壓低身子，一溜煙的鉆進(jìn)墻下狗洞，消失不見(jiàn)。

    若是有細(xì)心者，定能發(fā)現(xiàn)百米高空上，一頭展翅足有兩米長(zhǎng)的兀鷹，拍打著翅膀始終盤旋在大黃狗的雪天上空，嚴(yán)密監(jiān)視著大黃狗的動(dòng)向。

    大黃狗隱沒(méi)狗洞沒(méi)一陣子，華蓋軿車發(fā)出連綿不斷的車軸吱呀聲，緩緩駛?cè)胪本娱T前的街道，停在大門前。

    黑衣車夫搓了搓手，從馬車上跳下，垂手恭立在車邊，任由飛雪飄落于身，不一會(huì)兒便堆滿頭頂和雙肩。

    跟車夫一樣的還有那兩匹久經(jīng)訓(xùn)練的烏騅馬，好似雕塑，只有鼻孔里不時(shí)噴出白色的霧氣，顯示是活物。

    自這軿車出現(xiàn)，有如實(shí)質(zhì)的滾滾殺意隨風(fēng)吹拂開(kāi)來(lái)，籠罩望北居方圓三百米之地。

    ……

    望北居內(nèi)。

    亭臺(tái)樓閣曲徑幽，水榭池山婉轉(zhuǎn)游。

    暮色重雪下，仍是能窺探到雅致別院的風(fēng)貌。

    西亭，一座四方亭，足有二十米見(jiàn)方，庭霰的映襯下泛著白光。

    黃朝西臨立面湖的窗前，目光奪奪，注視著湖中被沉甸甸壓著將要坍塌的田田荷葉，一動(dòng)不動(dòng)，似乎出了神。

    咸魚兒你可千萬(wàn)要把信送到，不然我便白白毀掉這本尊肉身，也換不來(lái)她們的一線生機(jī)……給黃朝西送信的是一條咸魚，一條成精化形的咸魚。

    按照謀劃，咸魚兒經(jīng)由湖里暗河匯入浩洋湖，逆洪江往北，再轉(zhuǎn)陸路，穿過(guò)周國(guó)邊界，抵達(dá)目的地——晉國(guó)南大營(yíng)。

    一只無(wú)形的手牢牢的扼住黃朝西的咽喉，令他窒息，無(wú)所適從。

    十年的潛伏刺探生涯，最終仍是難逃敗露，他黃朝西再怎么謹(jǐn)小慎、微聰明絕頂也不能特殊。

    夜幕低垂，最先吞噬院中光景的黑暗完全籠罩整座望北居的亭臺(tái)樓閣。

    若在往常，早有丫鬟燃燈點(diǎn)燭，熱鬧非凡，自是人間富貴。

    今日，卻是有些反常，冷清得仿佛即將生死闊別。

    狗洞鉆進(jìn)來(lái)的大黃狗又出現(xiàn)在西亭，便在這時(shí)，神鬼變化的一幕出現(xiàn)。

    大黃狗的前腳忽然離地而起，一身皮毛隱沒(méi)褪去，整個(gè)狗身扭曲變形，血肉一陣模糊，猙獰至極，最終卻是變化成人的模樣。

    毛邊單衣根本遮不住他一身精赤橫肉，坦胸露懷，在這徹骨的反常初秋冒出騰騰熱氣出來(lái)。

    他一進(jìn)來(lái)就繞著帷幔飄飛的亭內(nèi)轉(zhuǎn)悠，每停一次，便是點(diǎn)燃一處燈盞里的燈火。

    等到他來(lái)到黃朝西偉岸的身后躬身垂立不動(dòng)，亭內(nèi)已經(jīng)是燈火通明，襯得寬袖藍(lán)袍的黃朝西的身影異常的高大雄偉。

    大黃狗屏氣凝神，平復(fù)心緒，輕聲稟報(bào)：“主人，北城兵馬司指揮使常同元的到了門口。”