在她與杜箴言的關(guān)系中，一直是他更積極，更主動(dòng)。她很少說(shuō)什么情話，然而她用的心，絲毫不比他少。
在這離別的時(shí)刻，她明白無(wú)誤的說(shuō)出來(lái)，卻讓杜箴言心神一震，突然間喉頭一緊，好一會(huì)兒才喑聲道：“貞兒，若真有那一天，還是讓我死在你前面吧！比起失去了你獨(dú)自在這里活著，能讓我死在你懷里，才是我最好的歸宿！”
萬(wàn)貞緊緊的抱著他，搖了搖頭，低嘆：“我只盼我無(wú)論生死，現(xiàn)代還是此世，都能與你在一起，順?biāo)焖?！?br/>
兩人抵額相擁，院外等候的從人忍不住又叫了起來(lái)：“八郎，要啟程了！”
萬(wàn)貞慢慢地伸手推開(kāi)他，微笑道：“走吧！別誤了行程！”
杜箴言凝視著她，鄭重的道：“等我！”
萬(wàn)貞點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)話。杜箴言緊了緊肩上的披風(fēng)，推門走了出去，沒(méi)有再回頭。
行程已定，縱然回頭千百次，仍然不免一別，莫如一開(kāi)始就不要回頭，倒省許多離愁。
杜箴言離京，萬(wàn)貞也突然就缺少了出宮的興趣，除了每日工作必須要去的地方，幾乎不再踏足小院，連清風(fēng)觀也去得少了。
好在她身邊的人由于她督促嚴(yán)格，這兩年操練下來(lái)辦事能力提升了不少，她偷個(gè)懶，少管點(diǎn)事，并不影響生意的正常運(yùn)行。倒是被她委托了信息收集任務(wù)的吳掃金見(jiàn)她的次數(shù)少了，就特意過(guò)來(lái)問(wèn)：“萬(wàn)女官，現(xiàn)在我們還收集蘇松杜家那邊的消息嗎？”
萬(wàn)貞怔了怔，回答：“撤了吧！以后多收集物價(jià)、人情、風(fēng)土一類的消息，杜家的消息不用打聽(tīng)了。”
吳掃金答應(yīng)了，忽然有些好奇的問(wèn)：“萬(wàn)女官，為什么你對(duì)杜家的事這么感興趣？”
萬(wàn)貞笑道：“生意做大了，自然要對(duì)合作伙伴多些了解。”
吳掃金還想追問(wèn)，萬(wàn)貞卻饒有興趣的反問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)你過(guò)年那段時(shí)間跟人合伙販了一批東洋貨來(lái)賣，賺了多少？”
吳掃金這兩年跟著她賺了不少錢，見(jiàn)她每回出手做生意都不吃虧，連清風(fēng)觀那種慈善事務(wù)都能讓她做得不虧反賺，自然忍不住心思活泛，也想試試手。哪料他和手下的兄弟們湊了一千兩銀子的本錢跟人合伙，那生意做的時(shí)候花團(tuán)錦簇，過(guò)完元宵節(jié)一算，不止沒(méi)賺，還折了二百兩本錢。
更要命的是他和兄弟們文化有限，合伙人把賬目一攤開(kāi)來(lái)算，他們連聽(tīng)都聽(tīng)不懂，更別說(shuō)想弄明白什么地方虧了。
萬(wàn)貞這一問(wèn)，吳掃金尷尬得都說(shuō)不出話來(lái)，訥訥無(wú)言，好一會(huì)兒才道：“萬(wàn)女官，你就取笑我了。就我們這群老粗，哪是做生意的料？”
做生意有虧有賺，沒(méi)經(jīng)驗(yàn)沒(méi)渠道沒(méi)靠山的人，先從小生意刷經(jīng)驗(yàn)才是正常的練級(jí)方式。吳掃金他們一來(lái)就拿出上千兩本金，靠山不夠硬，還要去碰屬于奢侈品的東洋貨，活脫脫的一只肥羊，被坑實(shí)屬正常。
萬(wàn)貞雖然沒(méi)有特別留意他們是怎么做生意的，但見(jiàn)他這臉色也知道結(jié)果不太妙，便安慰他一句：“沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)的時(shí)候吃點(diǎn)虧不要緊，下次再賺回來(lái)就好。”
二百兩可不是小數(shù)目，放在吳掃金他們沒(méi)有跟隨萬(wàn)貞之前，存這二百兩都?jí)蛩麄儙资畟€(gè)人辛辛苦苦好幾年了。萬(wàn)貞這句鼓勵(lì)，吳掃金聽(tīng)得直苦笑：“算了，我們連行情賬目都不懂，也就是跟著你打下手的命！做生意這種事，以后還是不碰了。”
萬(wàn)貞的觀念開(kāi)明，跟著她做事的人她不虧待，若是對(duì)方想獨(dú)立創(chuàng)業(yè)，她也不以為這是背叛，而是希望能夠保有香火情分，在生意上形成信息、資源方面的良好互動(dòng)，成為盟友。吳掃金試創(chuàng)業(yè)失敗，她并不嘲諷，仍然待他很好，只不過(guò)信任權(quán)限度稍稍調(diào)低了些。
進(jìn)入三月，杜箴言的信寄來(lái)了。由于郵路難通，寄一次東西不容易，他隨信寄來(lái)的東西從蘇松那邊的小吃到江南流行的春裳、首飾、玩物等物都無(wú)所不有。信也寫得很長(zhǎng)，用硬筆小字寫了滿滿二十幾頁(yè)。
為防信息泄露，他寫的不是漢字，而是拼音。
這信他寫起來(lái)吃力，萬(wàn)貞讀起來(lái)也很吃力。也是這個(gè)時(shí)代缺少娛樂(lè)設(shè)施，再難讀的信，讀起來(lái)也成了難得讓人快樂(lè)的事。加上她和杜箴言久不見(jiàn)面，這信格外珍貴，一時(shí)間她竟然舍不得一口氣讀完。讀完后也沒(méi)舍得銷毀，就留在了住處，有時(shí)間就拿出來(lái)回味一下。
時(shí)間就在鴻雁往返中一天天的過(guò)去了，五月的時(shí)候，陳表替郕王來(lái)向吳賢太妃送端午節(jié)禮，探望萬(wàn)貞時(shí)摸出個(gè)荷包來(lái)交給她道：“賢太妃剛剛賞了我一袋珠子，我沒(méi)別處藏東西，這玩意帶回王府去招眼，你拿去叫匠人做幾朵花兒戴罷。”
萬(wàn)貞推辭不過(guò)，接過(guò)來(lái)一看，荷包里的珍珠個(gè)頭雖然不大，但圓潤(rùn)光澤，有百十來(lái)顆，能值不少錢，不由得道：“賢太妃出手可真大方?！?br/>
陳表撇了撇嘴，小聲道：“平時(shí)賢太妃很少賞人，今天是因?yàn)榛薁旕g了外朝請(qǐng)郕王就藩的折子，太妃高興才有賞的。”
郕王若是就藩，吳賢太妃要不隨兒子就居藩地，要不就得與兒子母子分離，哪種都不是好選擇。因此郕王不需就藩，于吳賢太妃來(lái)說(shuō)，實(shí)在是不亞于抱孫子的大喜訊，難怪她會(huì)給陳表厚賞。
不過(guò)朝野間最近關(guān)于郕王就藩與否的談?wù)摱嗔耍f(wàn)貞心里也難免有些好奇，問(wèn)道：“皇爺這次又是為什么留郕王在京的？”
正統(tǒng)皇帝只有郕王一個(gè)同胞兄弟，因?yàn)閮?chǔ)位早定，君臣名分確立，兄弟倆的感情反而保持得比尋常爭(zhēng)爵人家要好。原來(lái)皇后不能生育，后宮無(wú)子時(shí)，為了防意外，明知郕王成年已久，閣臣們卻不約而同的保持沉默，從來(lái)不提郕王就藩的事。
自從皇長(zhǎng)子出生，外朝提請(qǐng)郕王就藩的議論就多了起來(lái)。現(xiàn)在皇長(zhǎng)子已經(jīng)三歲，皇次子也快滿百日，郕王就藩已經(jīng)成為定局，卻不知道為什么正統(tǒng)皇帝突然又不答應(yīng)外朝的奏折。
陳表小聲道：“王妃連接兩次小產(chǎn)，傷了元?dú)猓瑩?jù)說(shuō)有不育之險(xiǎn)。她求了皇后娘娘在調(diào)請(qǐng)御醫(yī)會(huì)診養(yǎng)身，皇后娘娘與她同病相憐，答應(yīng)了。賢太妃又趁機(jī)請(qǐng)王振說(shuō)了話，所以皇爺對(duì)外朝說(shuō)，春夏雨水多，不便遠(yuǎn)行，入秋了再讓我們王爺起程?！?br/>
郕王雖然是宣廟之子，但卻是放在宮外長(zhǎng)大的，直到宣廟崩逝才由張?zhí)侍鬁?zhǔn)許歸宗。因此吳賢太妃雖然附孫太后居仁壽宮，郕王卻是正正經(jīng)經(jīng)的外臣，除了禮儀性的大節(jié)拜會(huì)，等閑不入仁壽宮。
萬(wàn)貞在仁壽宮三年，一次也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這位王爺，彼此間又沒(méi)有利害關(guān)系，對(duì)他的興趣也就只有那么大，說(shuō)了幾句就丟開(kāi)了。
夏天日長(zhǎng)，送走陳表后，她坐在廊廡里歇涼看書(shū)，正有些入神，身后突然伸來(lái)一雙手將她的眼睛蒙住了，然后便是小皇子奶聲奶氣的聲音：“猜猜我是誰(shuí)！”
萬(wàn)貞忍俊不禁，問(wèn)：“是小秋嗎？”
小皇子得意洋洋的說(shuō)：“不是，再猜！”
萬(wàn)貞又問(wèn)：“那么，是秀秀？”
“又錯(cuò)了！貞兒好笨！”
“喔喔，那一定是阿留了？”
小皇子咯咯發(fā)笑：“還是不對(duì)！”
萬(wàn)貞反手摸到他的臉，笑道：“哎，這么聰明可愛(ài)的小朋友，一定是我們的小殿下了，是不是？”
“猜對(duì)了！”小皇子松開(kāi)手順著扶欄就爬了上來(lái)，一下?lián)溥M(jìn)她懷里，笑道：“猜這么多次才猜到，要罰的！”
萬(wàn)貞放下手里的書(shū)，笑問(wèn)：“小殿下想罰什么呀？”
小皇子想了好一會(huì)兒也沒(méi)想好要罰什么，只好執(zhí)拗的道：“反正要罰！”
萬(wàn)貞一邊抱著他起身，一邊與梁芳和乳母打招呼，又請(qǐng)他們進(jìn)屋坐。她住的屋子本身就狹小，邀人進(jìn)屋里不過(guò)是個(gè)禮貌過(guò)場(chǎng)。梁芳和乳母都跟她一樣經(jīng)歷過(guò)這種情況，客氣的謝絕了。
小皇子在旁邊想了半天，終于想起了要罰萬(wàn)貞干什么：“貞兒去幫我放風(fēng)箏！”
萬(wàn)貞屋里的墻壁上還掛著只杜箴言從蘇松那邊送來(lái)的蝴蝶風(fēng)箏，見(jiàn)小皇子要，便摘了下來(lái)。
女官住的院子狹小，要放風(fēng)箏當(dāng)然是仁壽宮前殿的廣場(chǎng)最合適，萬(wàn)貞帶著小皇子來(lái)這邊時(shí)，廣場(chǎng)上已經(jīng)有好幾起放風(fēng)箏的人了，熱鬧得很。
打秋千、放風(fēng)箏、踢皮球都是這個(gè)時(shí)代常見(jiàn)的群體活動(dòng)。放風(fēng)箏的人一多，自然便有風(fēng)箏漂亮與否的，風(fēng)箏高低什么的各種比較。萬(wàn)貞本就身手靈活，還跟著杜箴言練習(xí)了一陣跑酷，平衡感掌握得好，風(fēng)箏自然放得極高。
但她這風(fēng)箏只是杜箴言在蘇松時(shí)見(jiàn)街頭有人賣風(fēng)箏，順手買的地方風(fēng)物，商家取巧，用的線細(xì)，遠(yuǎn)不能與宮人們精心制做的風(fēng)箏比較。飛得太高旁邊一只福壽雙全大風(fēng)箏繞過(guò)來(lái)，兩根線纏在一起，被風(fēng)一拽蝴蝶風(fēng)箏便斷了。
萬(wàn)貞一怔，心頭忽然掠過(guò)一抹陰影。但小皇子在身邊，她只顧著哄孩子，沒(méi)空細(xì)想，直到小皇子隨梁芳他們回去了，她收回已經(jīng)斷了風(fēng)箏的線軸，才醒悟過(guò)來(lái)自己擔(dān)憂的究竟是什么——杜箴言已經(jīng)很久沒(méi)有來(lái)信了！