「什么時候的事？」

    「值夜班的警員才……」

    「不，不是發(fā)現(xiàn)。她的死亡時間是幾點？」

    「午夜時分。」警員肯定地說，「尸體很完整，腐敗程度不難辨認(rèn)。」

    尸體。海倫不禁想起在霍科林的經(jīng)歷。班西女妖在城里肆虐，偵測站成員離奇失蹤，最終找到的只有一張人皮。女巫們心自問，單靠占星術(shù)和豎琴座巫術(shù)，她很難抓到斯露格的尾巴……這都是偵探阿加莎·波洛的功勞，如今她卻也變成了一具尸體。

    絕不能放過兇手，她心想，否則人們會以為占星師連手下人的安危都無法保證。「腐敗程度？這是凡人的手段。得請修士來看。」

    「約翰尼長官派人去教會了，閣下。露西亞的神官正在施術(shù)，結(jié)果還未傳遞過來……」

    海倫將手指放在水晶上，絲縷煙霧浮現(xiàn)，編織成畫面。這時，門后傳來腳步，緊接著是開門聲。「艾恩之眼」疲憊地推門而入，他身著華服、頭戴星冠，卻也無法提振精神。他朝他們示意，隨后走到近前。

    「你來得正好?！顾尞嬅孀兊妹髁亮艘恍＋@得信息是占星師最擅長的事，不靠口耳傳遞。畫面正是治安局門前，露西亞神官抽回手，對身旁人搖搖頭。「沒有神秘干擾的痕跡。死亡時間確定了?！?br/>
    拉森嘆了口氣?！噶_瑪偷偷跑去見死者，我知道這回事。但不可能是她干的?！?br/>
    「這我當(dāng)然清楚?！购悙阑鸬卣f，「因為連她也失蹤了！狄恩·魯賓想干什么？」

    「別緊張，那孩子總喜歡亂跑，卻也知道輕重。如今晉升儀式在即，她不會走太遠(yuǎn)。你只是沒找到她而已。」

    他的語氣教她安心。說到底，他們總把羅瑪看成小女孩，但她已是轉(zhuǎn)職的風(fēng)行者，即將成為高環(huán)。到時候，她距離海倫自己也僅有一步之遙。她還記得羅瑪像只小貓一般大的時候，那都是二十年前的事了。「我找了她的臥室和常去的地方，都沒有人在?！购愓f，「昨晚她還在導(dǎo)師爺爺?shù)拈T口等著呢?！?br/>
    「那就是沒離開高塔。」拉森斷定。他轉(zhuǎn)身找到警員，后者一直沒敢開口。「偵測站有港口的進(jìn)出記錄。既然昨晚羅瑪出現(xiàn)在高塔……你們?nèi)蓽y站調(diào)查過嗎？」

    「確實如此，閣下?！咕瘑T早有準(zhǔn)備，「佩內(nèi)洛普小姐沒去過港口。」

    「此事與她無關(guān)。」海倫宣布。

    「我們還調(diào)查到其他東西，閣下。羅瑪·佩內(nèi)洛普小姐曾與死者共進(jìn)午餐，且互通信件。」

    「信件已毀，不過復(fù)原內(nèi)容不難?！估归_信紙，抖出一蓬煙霧。霧氣墜落在地，凝聚成一張船票?！噶_瑪為波洛女士購買了離城的船票，午餐是對方回給她的答謝。」

    他的把戲嚇到了警員?！杆勒邽楹我x城，閣下？您是否有線索？」

    「阿加莎·波洛頗有智慧在身。她預(yù)見了外交部執(zhí)法隊和治安局的矛盾，因此決定抽身。她曾是青之使的下屬，留下來只會兩頭不討好?！购惤忉專钢劣诹_瑪，她是尤利爾的朋友，波洛女士是尤利爾的鄰居，在這關(guān)頭，或許是熟人的路子更安全罷?！?br/>
    「感謝二位閣下提供的線索?！咕瘑T小心翼翼地說。確定羅瑪與此桉無關(guān)后，他似乎比海倫更高興?！噶_瑪小姐是波洛女士的朋友，希望這消息不會讓她太過悲傷。我們立刻去找尤利爾先生了解情況?！?br/>
    拉森趕忙阻止：「讓你的長官請示上級再行動，尤利爾是外交部長的學(xué)徒，我建議你們等儀式后再去?！?br/>
    警員皺眉：「外交部？」

    「他和執(zhí)法隊無關(guān)，是白之使的學(xué)徒?；鸱N儀式期間，尤利爾得代替導(dǎo)師出席。」

    這下好了。海倫看到警員的臉色瞬時大變，

    渾身緊繃，五官扭曲……這種種表現(xiàn)綜合起來，大概被稱之為「劫后余生」。統(tǒng)領(lǐng)的名號就是有這樣的能耐。告退時，對方逃也似的匆匆離去，恨不得多長兩條腿。

    「想必他不會去了解了。」她咕噥。

    「很難說?！估胁煌捶ǎ改菢惰褡影l(fā)生在治安局門口，死者又是阿加莎·波洛，本就引人矚目，還有她留下的死亡信息……」

    在警員和拉森到來之前，海倫根本不知道這回事。但身為命運女巫，她很快便能知曉其中細(xì)節(jié)。「尸體右手里有一枚種子。」

    「一顆「低語之種」。」拉森告訴她，「殘留著臨死前的心聲。」

    「是她的心聲，還是兇手的？」

    「這園丁可分辨不出來。」拉森哼了一聲，「治安局已請來了通靈者，但他也一籌莫展。波洛是神秘生物，早已點火，找通靈者純粹是多此一舉。她還有什么靈魂？早就在不知多久前的火種儀式里點燃了。無論如何，按照種子里存留的信息，執(zhí)法隊逃不了干系。我現(xiàn)在擔(dān)心的是今天的儀式。」

    「需要我?guī)兔?？還原死亡現(xiàn)場并不難?！关Q琴座象征著過去，這本就是海倫擅長的領(lǐng)域。

    「不行。你還是少露面。火種儀式太混亂，先知又閉門不出，那刺客沒準(zhǔn)正找機會呢。羅瑪?shù)臅x升就在不久，她也離不開你。對了，那偵探的事……」

    「等結(jié)束后我再告訴她。」海倫同意。

    「我會讓學(xué)徒們少嚼舌頭。等火種儀式完事，再去弄清桉件首尾?！埂赴髦邸钩兄Z，「阿加莎·波洛是難得的人才，布魯姆諾特的安定有她的功勞。不論兇手是誰，都休想逃脫。我來這里另有要事，是關(guān)于羅瑪?shù)臅x升的?！?br/>
    海倫不愿礙他的事?！改忝δ愕模胰フ蚁戎獱敔??！?br/>
    「他拒絕出面?！固煳氖医淌跓o奈地坦白，「你愿為我著想，我可是非常感激。而咱們的先知大人有一項重要的課題，非得在近期投入不可。很多事物都有時限。連我也說服不了他，你就別去碰壁了?！?br/>
    「梅布爾·瑪格德琳……這自然精靈是圣瓦羅蘭的祭司，我們和圣瓦羅蘭許久沒有聯(lián)系了。她的辦法，她的神秘職業(yè)都不是正統(tǒng)?！?br/>
    「她離開蒼之森少說也有一百年了，職業(yè)更是與圣瓦羅蘭沒關(guān)系。織夢師是神秘之地「夢想之家」的傳承，瑪格德琳是它收集古老職業(yè)的使者，且孤身一人，算不上威脅。你一直監(jiān)督她的行事，也全程參與了晉升儀式的準(zhǔn)備，她有引人懷疑的地方嗎？」

    「她盡心竭力。」海倫承認(rèn)，「但多少有些操之過急。羅瑪本可以多花些時間鞏固基礎(chǔ)，來訓(xùn)練她毫無章法的作戰(zhàn)風(fēng)格，然而這么快就高環(huán)……」

    拉森考慮了片刻?！富蛟S不是她的原因。尤利爾和他的朋友都是高環(huán)，這孩子會覺得自己被落下了。」

    「那西塔已經(jīng)三百歲了，暗夜精靈遠(yuǎn)游到地面上，肯定得有些能耐。至于尤利爾，我們都清楚他是怎么回事。他背負(fù)的命運比紅之預(yù)言更晦澀?！?br/>
    「他們都是一樣的，海倫。諾克斯正處于動亂之中，一著不慎，便可能演變誰也不希望看到的模樣。羅瑪注定不可能一輩子待在高塔，她是使者，需要保護(hù)自己……以及保護(hù)他人的力量。你瞧，或許她不像尤利爾那么目標(biāo)明確，但我知道她的腦袋里在想什么。他們是一類人?！?br/>
    「既然你我還活著，就輪不到她去充高個兒。」

    拉森一聳肩。「先說服羅瑪罷，女巫閣下。我這里有一只眼睛要轉(zhuǎn)交。」他遞來一枚畫著符文的石子。

    女巫一眼認(rèn)出上面的魔紋?！赴髦邸！?br/>
    「日記要我將它交給羅瑪，雖然我并不了解其中緣由。」每次在夢中穿梭后，拉森都會失去相關(guān)的

    記憶，全靠日記提醒?！赴髦邸故撬麆?chuàng)造出來喚醒夢中記憶的神秘。海倫有心追問，卻也知道他答不上來。

    「說實在話，海倫，我覺得我的天賦遠(yuǎn)不如先知那么強大，也許他看錯我了?！菇淌趪@息。

    「在我眼里，你是獨一無二的?！?br/>
    一時間，他們相顧無言，不知該說什么才好。當(dāng)海倫開始為自己沖口而出的話語感到后悔時，拉森上前一步，抓住她的手和手心里的符文。

    仍是安靜的時刻，海倫卻感到一絲享受。

    大約過了一千年那么久，他們松開手，保持著恰當(dāng)?shù)木嚯x。海倫什么也沒說，拉森便轉(zhuǎn)過身，朝房門走去。

    他忽然停下來。「我有些不安。儀式可能不那么順利。統(tǒng)領(lǐng)不在，執(zhí)法隊和事務(wù)司的矛盾激化，假如天文室無法壓下混亂……」

    我也是。海倫想說。羅瑪那邊還不知道怎樣呢。

    「統(tǒng)領(lǐng)親自出面，你才要擔(dān)心。」女巫告訴他，「難道尤利爾不能代表他么？」

    拉森若有所思，「尤利爾。對，尤利爾。比起統(tǒng)領(lǐng)，他的學(xué)徒可是通情達(dá)理多了?；蛟S等戰(zhàn)爭結(jié)束后，***能迎來新的成員。那肯定是個新時代?！?br/>
    「你看到未來了嗎？」

    「不，但無所謂?！顾宦柤纾阜凑戎笕艘部床坏铰?。」

    等海倫找到羅瑪和梅布爾，火種儀式業(yè)已開啟。走過長廊時，她感受到無形的神秘力量覆蓋高塔，轉(zhuǎn)眼間蔓延到云海上，連星星也為之暗澹，雖然僅有片刻。碎月穿破霧氣，升入豎琴座。

    女巫還以為小獅子不會乖乖回來。好在「織夢師」梅布爾·瑪格德琳早已打點好儀式，她只需把羅瑪哄睡，晉升便能開始。

    「你來晚了，閣下?！埂钙弑K燈小屋」的主人責(zé)備道。

    「是你們太早，月亮才升起來。怎么回事？為什么提前？」

    梅布爾皺眉：「這不可能。我分明是按照……」她忽然注意到夢神符文?！改鞘鞘裁?？」

    「一點兒小玩意，有助于保持清醒，不會干擾儀式。」海倫張開手心，刻畫著艾恩之眼的石子散發(fā)微光?！肝疫€沒來得及交給羅瑪呢?！?br/>
    對方?jīng)]有回答。女巫詫異地瞧見梅布爾的臉色變得紙一樣慘白。她勐然扭過頭，望向窗外的夜空。

    ……

    旗幟密如彩云飄蕩，坐臺卻空曠安靜，事務(wù)司總長和「銀十字星」老奧斯維德都神思不屬，一言不發(fā)，唯有「深空牧首」泰倫斯·史都華德靠在椅背上，津津有味地抓起杯子吮吸，目不轉(zhuǎn)睛地瞧著下方由他提出的資格競賽。

    火種儀式在天文室的主持下進(jìn)行，因此***的大占星師盡數(shù)到場。啟動觀景臺后，拉森表現(xiàn)出一副不想浪費時間的模樣，期望有人瞧見?！赣斜匾@個嗎？」他抱怨，「我們早知道誰會贏?！?br/>
    「學(xué)徒們不知道嘛?！固﹤愃拐f。此人頗有些奇思妙想?！缚偟媒趟麄冃臐M意足才是。」

    「火種儀式向來簡潔高效——」

    「聯(lián)軍舉辦過類似的活動，不過高塔并未參與?！埂搞y十字星」解釋。不曉得泰倫斯怎么說服他的?！秆巯抡脧浹a。不管怎么說，這是展現(xiàn)力量的好機會，否則總有些凡人認(rèn)不清事實，還教見識淺的學(xué)徒們犯湖涂?！?br/>
    「好機會！」泰倫斯附和。

    局勢本已夠糟，我的同僚們還在火上澆油。也許他們根本不知道謀殺的事，拉森思忖。也許他們聽說過，卻置之腦后，不覺得其中有什么奧秘。大占星師應(yīng)該知曉治安局的事，然而他們只是大占星師，不是偵探。

    最有名的偵探已經(jīng)死了。她生前雖然算不上大人物，死亡卻很可能將執(zhí)法隊和事務(wù)司的矛盾徹底點燃。

    我真是攬下了一堆麻煩。

    「外交部沒人出面？」「風(fēng)暴頌者」艾羅尼突然開口尋問。

    此人乃是事務(wù)司總長，治安局的頂頭上司?？寺逡墓賳T體系中，治安局和諸多行政部門都由這位總長大人管理，后勤、教育、財政和稅務(wù)統(tǒng)統(tǒng)屬于他的權(quán)力范疇。事務(wù)司堪稱高塔的中流砥柱，本質(zhì)上，它和執(zhí)法隊隸屬的外交部是同一級別。

    拉森頭疼起來?！肝已埩私y(tǒng)領(lǐng)大人，但最后邀請信派到了他的學(xué)徒手上。這孩子很不錯，我安排他去下位，和你們的家族親友坐在一塊兒?！?br/>
    艾羅尼要找的不是尤利爾?！盖嘀归w下，副部長大人上哪兒去啦？」

    「他拒絕出席?！够鸱N儀式由天文室主持，外交部的空境不必全員到場。事實上，「守門人」和「雄獅」也都不在。

    「真不巧，往年他都積極得很呢?！?br/>
    「外交部也有學(xué)徒，而統(tǒng)領(lǐng)往年都不在布魯姆諾特。總得有人出面。這不是積極，只是必要?！?br/>
    「這次他可得空啦，實在不容易。像我們這般從不放假的人，每天的文件都處理不完，別提抽出時間摻和什么競賽了?！拱_尼滿腹牢騷。

    「看看競賽是放松的好方法。」泰倫斯說，「尤其是外交部的學(xué)徒，打起來還是挺精彩的。」

    「不過是表演架勢。」

    就在這時，一個穿綠甲的劍士被對手?jǐn)f下場去，鮮血灑了一路。醫(yī)師趕忙上前攙扶，裁判舉手高聲判決。觀眾們立時歡呼起來，為勝利者獻(xiàn)上喝彩。云海之中一片沸騰。

    「第十名！」裁判喊道，「下一場，鯨島辛斯頓家族的特里克特，對陣暴雨地海科斯塔家族的緹拉亞，五分鐘后開始！」

    顯然，學(xué)徒們并不將此事看作表演。緹拉亞·科斯塔是個高約八尺、身著板甲和鏈甲的戰(zhàn)士，揮舞一雙鐵錘，把來自鯨島的對手壓得節(jié)節(jié)后退。最后她擊碎了特里克特的盾牌，將這小子的肩甲砸進(jìn)他的骨頭里。后者尖叫一聲，一矛捅進(jìn)了她膝蓋上方的甲胃縫隙。

    這下他雖敗猶榮，一并終結(jié)了對手的四連勝。拉森一眼掃過，便看出緹拉亞的膝蓋傷得嚴(yán)重。果然，科斯塔女戰(zhàn)士再度擊退兩位對手后，已經(jīng)連站也站不起來了，只得遺憾下場。

    泰倫斯偏過腦袋：「治安局的警員和執(zhí)法隊打起來了？」

    「在城里？沒有?！拱_尼否認(rèn)。

    「你提前預(yù)見了？真遺憾。我倒想瞧瞧雙方孰勝孰負(fù)呢。」

    又是五分鐘后，另一對即將交戰(zhàn)的選手踏上競技場。裁判換了人，以調(diào)出時間清洗被灰塵和血跡污染的外袍。其中一個學(xué)徒趁機沖對手大喊：「偷人老婆的下三濫！我要打碎你的腦袋?！?br/>
    對方不甘示弱：「來啊，懦夫！」竟直接撲過去。頓時，兩人廝打在一起，塵土飛揚。裁判氣急敗壞地將他們踢下場去，這倆人仍是不肯罷手。最終他們雙雙出局。

    觀眾發(fā)出不一的呼聲，許多人跳起來大喊，更多人高聲嘲笑?？傞L大人無動于衷?！富鸱N儀式事關(guān)重大，不是胡鬧的時候。」

    「難得這世上還有東西教你拋下諸多事務(wù)，艾羅尼。上次我和羅奈德邀你賞月，你卻拒絕了?！?br/>
    拉森差點嗆住。他記起這是那次神降后發(fā)生的事，統(tǒng)領(lǐng)阻止了貝爾蒂的月之祭禮，于是「雄獅」和「深空牧首」拉著樞機主教丹尼爾·愛德格的冰凋，爬上塔頂喝了一夜的酒來慶祝。此舉形同挑釁，還涉及到白之使，謹(jǐn)慎的總長大人決不會答應(yīng)。

    他不禁瞥眼到人群里，找見了尤利爾。年輕的信使換了禮服，無精打采地站在邊緣，被兩個穿占星師長袍的姑娘糾纏。「你覺得誰會贏？」其中一個問。人群嘈雜，歡呼聲回音不停，拉森也能聽得清楚。

    「我認(rèn)為站在臺上本就是勇者。」尤利爾回答。新上場的兩個學(xué)徒心態(tài)都很正常，他們因恐懼而畏縮，面色蒼白，不斷舔嘴，還差點腳絆腳?！赶胂肟矗腥硕级⒅?，還要集中精神提防對手的攻擊?！沟蜕袂閬砜?，他寧肯沖進(jìn)競技場挨上一劍。拉森同情地望著他。

    「我的時間有限，史都華德。你清楚我有多忙……」

    「……連儀式期間的預(yù)兆都沒留心?！固﹤愃箛@息一聲，「的確，昨晚你及時約束了治安局，讓警員們沒能去找執(zhí)法隊的麻煩，但壓制只能穩(wěn)定一時。我建議這幫小鬼們比賽，可是在給你們拖延時間?！?br/>
    一聽這話，「銀十字星」奧斯維德·西德尼忽然起身。「我要休息了。」這老占星師轉(zhuǎn)身飛向圖書室。鑒于他的衰老和與年紀(jì)一般大的脾氣，沒人去阻攔。

    艾羅尼終于察覺到不對：「什么意思，教授？發(fā)生了什么？」

    「不要緊。」拉森告訴他。

    競技場上，大部分學(xué)徒已經(jīng)分出了勝負(fù)。獲得儀式資格的人個個掛彩，教同屆的畢業(yè)生側(cè)目。

    他們的勝利遠(yuǎn)比占星師學(xué)徒來得辛苦，這是后者永遠(yuǎn)也無法體會的。拉森不禁想起德魯尹埃茲·海恩斯。曾經(jīng)我也是其中的一員，看著朋友過關(guān)斬將。事不可為時，我和大部分占星師一樣，都會審時度勢，接受現(xiàn)實，而外交部的成員嘛……

    【鑒于大環(huán)境如此，

    正在這時，一隊騎兵打扮的神秘生物闖過觀戰(zhàn)的人群，接近了***成員的看臺。為首的人執(zhí)一柄長斧，靴子邊的金馬刺閃閃發(fā)亮。他們身上佩戴著蒼穹紋章和一種古怪的七芒星徽記，沒人敢去阻攔。見狀，簇?fù)碜诳磁_下座的女卷們不安地騷動起來。尤利爾提起短杖迎過去。

    「那些是什么人？」艾羅尼皺眉。

    泰倫斯則仔細(xì)打量臺下：「好一柄利斧，那家伙挺眼熟?！?br/>
    「此人名為關(guān)彭，是個專為懲罰罪犯和探聽真相而存在的人。」認(rèn)出領(lǐng)頭的斧手后，總長大人的眉頭皺得更緊?！杆缃袷菆?zhí)法隊的首領(lǐng)?！?br/>
    「既然如此，這家伙想必干出過許多令人發(fā)指的「好事」嘍。」

    「不上臺面的東西?！拱_尼嗤之以鼻，「這種人上這兒來干嘛？」

    「沒人知道，不過可以猜。至于關(guān)彭，和惡魔較量需要這樣的心腸，大概魯賓閣下也是如此考慮罷?！埂赴髦邸瑰ｅ５卣f，「你們看不上他，就不必特意去打招呼了。薩賓娜？」

    秘書小姐不知從何處鉆出來，滿頭是汗。「導(dǎo)師。」她懷抱記錄表，手里捏著羽毛筆，氣喘吁吁。

    「通知天文室，儀式……先把競賽暫停，火種儀式順延到下午?！估愿溃纲惗魉共镩w下，請讓事務(wù)司的諸位暫停工作，疏散現(xiàn)場，還有，記得約束好下屬部門的成員?！?