胖女人董婆子上前見禮。
林放鶴瞧了她一眼，問：“葉府絹帕刺繡一事由你負(fù)責(zé)延攬？”
董婆子認(rèn)真答話：“回大老爺，正是如此?！?br/>
“你對(duì)這繡娘陳寶珍可曾熟悉？”林放鶴換了一種問法。
“略知一二?！倍抛訌潖澋摹⒓?xì)細(xì)的眉毛略皺了皺，說，“來時(shí)，她說她丈夫掙不了幾個(gè)錢，家中又有孩子，所以自個(gè)出來攬些活計(jì)，補(bǔ)貼家用。”
林放鶴點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“陳寶珍多長(zhǎng)時(shí)間來府中交一次繡品？”
董婆子想了想，說：“那不一定，主要看手法快慢，刺繡功夫如何？三個(gè)月交一次，也有可能一個(gè)月……”
“交換過程怎樣？”林放鶴端坐椅上，仔細(xì)詢問。
“先把繡罷的絹帕拿出來，一張一張驗(yàn)看。如果完全符合規(guī)格，就簽押數(shù)目，給她寫下一張收票。繡娘拿著這個(gè)票，即可以到賬房先生那領(lǐng)銀子。”董婆子逐一介紹。
“陳寶珍到葉府一共來過幾次？”
“三次，四次，最多不超過五次?！倍抛颖傅匾恍?，說，“對(duì)不起，幾十個(gè)繡娘，我已經(jīng)記不清了。這個(gè)陳寶珍刺繡精巧，絹帕干凈，我才略略有些印象?！?br/>
林放鶴轉(zhuǎn)念一想，又問：“陳寶珍來葉府之時(shí)，可與主人葉芳見過面？”
董婆子豎起她的細(xì)眉，使勁搖了搖頭，說：“哎呦呦，我的大老爺，你可真能開玩笑。主人葉芳，那么尊貴的萬金之軀，豈是她一個(gè)鄉(xiāng)下女人能隨便見得到的？陳寶珍來的這幾次，別說葉老爺，就是管家大人，她也是無福進(jìn)見?！?br/>
瞧見她這副張致態(tài)度，林放鶴心中不免厭惡，冷笑一聲，道：“葉府果然簪纓之族，黃金之地，聲威赫赫，冠于一時(shí)。別說她一個(gè)鄉(xiāng)下女人，就是本堂我，輕易也不能進(jìn)入……”
董婆子一聽，連忙跪地叩頭謝罪：“大人，奴婢我可不是那個(gè)意思。”
“起來回話。”林放鶴眼光一掃，問，“葉府招聘繡娘，主要有哪些標(biāo)準(zhǔn)，又是怎樣錄用？”
董婆子收斂氣焰，答道：“我們一般去街上繡坊找人，也有親戚朋友舉薦，反正不管怎么來的，刺繡功夫上一定要過關(guān)。否則還是站不住腳。”
“這個(gè)陳寶珍，又是如何來的？”林放鶴口氣冷淡。
董婆子心中發(fā)急，忙申辯說：“回知縣大老爺，這個(gè)我還真不知道。您若想深入了解，只怕還得問管家大人――”
林放鶴聞聽，將目光緩緩地移向葉文選，還沒等他問話，那官家倒是先開了口：“大人問起陳寶珍，老奴并不十分清楚，不過要說到外面薦舉的繡娘，在下倒還有些記憶。她莫不就是今春由沈萬山送來的那個(gè)高橋村的女子？”
“此人你為何記得這樣深刻？”
“主要是大多數(shù)繡娘均來自繡坊，只有她是個(gè)鄉(xiāng)下女子。當(dāng)時(shí)我還不放心，只是沈萬山拍胸脯再三做了保證，這才收下……”
“沈萬山又是什么人？”林放鶴眉頭一動(dòng)。
“他是城西武館的一個(gè)武師，擅于使槍弄棒，因?yàn)閮杉矣幸鲇H，所以才與葉芳老爺相熟?！惫偌艺J(rèn)真回答。
“這個(gè)沈萬山又如何認(rèn)識(shí)陳寶珍呢？”
“據(jù)他講，他們是表兄妹，原有親戚?！惫偌疫t疑了一下，又說，“當(dāng)然這一切老奴都是聽說。究竟怎樣、是不是真實(shí)，就不曉得了?！?br/>
“本官明白?！?br/>
林放鶴側(cè)頭面對(duì)衙差，說：“帶他們出去，在問訊筆錄上畫供。”又對(duì)官家說：“關(guān)于今天的問話，不許對(duì)他人亂講。”
官家拱手拜別：“老奴曉得。”
一干人等出去之后，高師爺見林放鶴面色不豫，乃問：“大人，這個(gè)問詢結(jié)果你不滿意嗎？”
林放鶴輕嘆一聲，道：“最初聽到消息，我曾寄希望于那個(gè)官家，誰知葉文選乃六旬老翁，老態(tài)龍鐘，精力枯竭，自顧尚且不暇，怎能與那年輕漂亮的陳寶珍有男女之間的沾染。只是，這無端怎地又牽扯出一個(gè)什么武師？”
說話間，唐羽與方正、孟守義兩位巡官從外面邁進(jìn)二堂。
眾人寒暄。
林放鶴笑道：“諸位辛苦，先坐下喝杯茶。不知尋找尸源一事如何？”
孟巡官連打幾個(gè)唉聲，說：“我們發(fā)下眾多衙差捕役，幾乎跑遍了大清河上下幾個(gè)村鎮(zhèn)，各地里正來報(bào)，都說最近無走失人口。”
方正巡官補(bǔ)充說：“林橋村兩天前倒有一例失蹤，只不過那是八歲男孩，在山中放牛，突遇暴雨。非但時(shí)間，就是年齡也與本案不符……”
林放鶴安慰說：“此事慢來，你們也不要著急?！?br/>
孟守義嘟囔說：“旁的好說，就怕上面州衙催得急促！”
“一切由我來解釋?！绷址批Q把案卷推到一邊，沉聲道，“破案怎能限期？一旦催促過于急迫，下面難免泥沙俱下，嚴(yán)刑逼供。搞不好會(huì)誤斷刑獄、冤枉好人……”
此話一出，方正、孟守義兩位巡官臉上紅了紅，低下頭去。
林放鶴不在意，吩咐沏了一壺濃茶。仆役端上，與每人倒了一盞。他端了一盞，獨(dú)個(gè)飲著，慢慢思忖：“死尸既然出現(xiàn)在河中，有沒有可能是從上游落水，而順流漂浮到咱們這里？”
方正眼光一閃，禁不住叫道：“現(xiàn)今臨近雨季，大河漲水，既然是咱們這里尋找不到尸源，說不準(zhǔn)真是順流而下。大人好眼力……”
“我不過是猜測(cè)?！绷址批Q嘆了口氣，放下茶盅。
“哎，你們不說我都忘了，這一提倒想起來?！备邘煚旙@呼一聲，趕忙從椅子上站起，快步走到架子前，探手取下一本卷宗，回來放到書案上。
又說：“這是今早河源縣送來的公文。三天前，有一伙走私犯將兩箱煙土偷運(yùn)過河源、當(dāng)涂界河時(shí)，被巡卒截獲。一場(chǎng)爭(zhēng)斗之后，走私犯當(dāng)場(chǎng)死了兩個(gè)人、一個(gè)失足掉入江中，其余匪徒隱入兩縣交界的密林中。當(dāng)?shù)厥剀姾脱貌钜言诟鞯揽谠O(shè)了關(guān)卡，追緝的責(zé)任便落在河源縣知縣頭上。但因?yàn)榘盖橛譅可嫔鯊V，所以發(fā)來文書、請(qǐng)當(dāng)涂縣予以配合，一起協(xié)同調(diào)查?！?br/>
孟守義放下茶盅，沮喪的搖了搖頭，道：“難道河里的尸體，就是上游河源縣漂下來的走私犯嗎？”(未完待續(xù)。)
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