對(duì)于雅典的比賽，伯克自然希望能夠取得優(yōu)異成績(jī)，畢竟這是首屆現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)，意義非凡。然而，他卻面臨著許多強(qiáng)大的對(duì)手。其中一位便是來(lái)自蘇格蘭的阿爾弗雷德-唐納。就是去年，在蘇格蘭與愛爾蘭之間舉行的國(guó)際比賽中，唐納在100碼（4米）的比賽中跑出了驚人的成績(jī)10秒整，如果換算成100米的比賽，也就是11秒左右。這絕對(duì)是個(gè)有說(shuō)服力的成績(jī)。
就是在同一場(chǎng)比賽中，唐納的220碼跑出22秒2，440碼跑出51秒5。可以說(shuō)，唐納是速度、耐力兼具的全能手。在雅典，伯克將要參加100米和400米兩個(gè)項(xiàng)目，而唐納都將是他最主要的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
唐納，1873年生，嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)，是牙買加第一批著名短跑運(yùn)動(dòng)員。但唐納并沒有在牙買加本土開始自己的職業(yè)生涯，幼年時(shí)便隨母親遷居到了蘇格蘭。在1902年出版的自傳中，唐納曾自豪地宣稱自己的牙買加血統(tǒng)。
英國(guó)是一個(gè)有著悠久體育傳統(tǒng)的國(guó)家，早在1829年，劍橋大學(xué)和牛津大學(xué)之間就舉行了一場(chǎng)別開生面的劃船比賽。在這樣的氛圍熏陶下，唐納很早便發(fā)現(xiàn)了自己的運(yùn)動(dòng)天賦并開始參加短跑訓(xùn)練。后來(lái)，在蘇格蘭舉行的一場(chǎng)體育交流大會(huì)上，唐納認(rèn)識(shí)了美國(guó)著名田徑教練墨菲。
墨菲向唐納講述了自己幾年前在澳大利亞旅行時(shí)得到的靈感。由于職業(yè)習(xí)慣，墨菲對(duì)大草原上的袋鼠產(chǎn)生了很大的興趣。他發(fā)現(xiàn)袋鼠在奔跑之前，總是先彎曲下身子，肚皮都快挨著地面了，然后用它強(qiáng)壯的后退使勁一蹬，就飛速般得奔了出去。這些袋鼠體形龐大，前面的育兒袋里還裝著小袋鼠，即使是這樣，它們一蹦一蹦地，時(shí)速也可以達(dá)到時(shí)速65公里以上。墨菲認(rèn)為這種“蹲踞式起跑”的方式有利于身體快速擺脫靜止?fàn)顟B(tài)，提高短跑成績(jī)。
唐納聽后，也覺得很有道理，便開始在訓(xùn)練中采用這種起跑技術(shù)。由于自身的天賦，再加上這種當(dāng)時(shí)很先進(jìn)的技術(shù)，唐納很快便成為了全蘇格蘭最有名的短跑運(yùn)動(dòng)員。從1893年起，唐納連續(xù)三年在蘇格蘭全國(guó)錦標(biāo)賽中獲得100碼、220碼和400碼項(xiàng)目的冠軍，真可謂無(wú)人能敵。
這時(shí)的唐納也被看作是奧運(yùn)會(huì)奪冠的大熱門，是伯克最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手之一。1896年，就在奧運(yùn)會(huì)即將開幕的前夕，事情卻發(fā)生了戲劇性的變化。當(dāng)時(shí)唐納受邀參加了一場(chǎng)小型比賽，作為大牌明星收了點(diǎn)出場(chǎng)費(fèi)、贊助費(fèi)啥的，如今看來(lái)是再正常不過了。然而就是因?yàn)檫@個(gè)原因，唐納被蘇格蘭業(yè)余體育協(xié)會(huì)禁賽。唐納為什么會(huì)被禁賽呢？原因很簡(jiǎn)單：他明確違反了奧運(yùn)會(huì)的業(yè)余化規(guī)定。
就這樣，伯克最強(qiáng)的對(duì)手無(wú)緣第一屆奧運(yùn)會(huì)。
伯克的另外一位對(duì)手是來(lái)自瑞典的阿賓。阿賓也是田徑屆一位大神級(jí)的人物。大家都知道，卡爾?劉易斯的短跑和跳遠(yuǎn)都很牛逼，100米、200米、4*100米、跳遠(yuǎn)這幾個(gè)項(xiàng)目都獲得過奧運(yùn)會(huì)冠軍。但不管怎么說(shuō)，短跑和跳遠(yuǎn)項(xiàng)目對(duì)運(yùn)動(dòng)員的要求畢竟還是有許多共同之處的。然而，阿賓就牛掰得多，他不僅擅長(zhǎng)100米、110米欄，而且還玩跳高、跳遠(yuǎn)，甚至是標(biāo)槍，幾乎所有的田徑項(xiàng)目他都涉獵過。
當(dāng)然，阿賓并不是簡(jiǎn)單地玩玩就拉到了，他在很多項(xiàng)目上都達(dá)到了很高的水準(zhǔn)，100米、200米和跳遠(yuǎn)的瑞典全國(guó)紀(jì)錄都是由他創(chuàng)造的。其中，100米更是創(chuàng)造過10秒8的世界紀(jì)錄（奧運(yùn)會(huì)后的8月份）。如果單就硬實(shí)力來(lái)說(shuō)，阿賓絕對(duì)甩伯克不知道幾條街。
或許是因?yàn)閷?shí)在找不到對(duì)手，阿賓似乎對(duì)田徑比賽失去了動(dòng)力，繼而轉(zhuǎn)向跳水項(xiàng)目。阿賓認(rèn)為，從10米跳臺(tái)上騰起，在空中翻騰個(gè)三圈五圈的，再來(lái)點(diǎn)旋轉(zhuǎn)，然后一頭扎進(jìn)水池子里，最后形成一圈很優(yōu)美的水花，這樣的項(xiàng)目才更能體現(xiàn)自己的能力，更能展示自己屁股上強(qiáng)健的肌肉。所以，當(dāng)奧運(yùn)會(huì)即將開幕時(shí)，發(fā)現(xiàn)竟然沒有設(shè)置跳水項(xiàng)目，阿賓異常氣憤。對(duì)阿賓而言，田徑比賽實(shí)在沒啥挑戰(zhàn)性，大老遠(yuǎn)跑到希臘去欺負(fù)人家小孩子，實(shí)在有違國(guó)際人道主義精神。
如今，許多人擠破腦袋都希望去參加奧運(yùn)會(huì)，甚至將其當(dāng)作一生的夢(mèng)想，但阿賓卻對(duì)奧運(yùn)會(huì)這東東很不感冒。細(xì)想起來(lái)其實(shí)是很正常的。當(dāng)時(shí)奧運(yùn)會(huì)剛剛誕生，宣傳力度也不夠，許多人壓根都沒聽說(shuō)過這么一回事，更別提參加了。說(shuō)是奧運(yùn)會(huì)，“同一個(gè)世界、同一個(gè)夢(mèng)想”，但實(shí)際上大多運(yùn)動(dòng)員都是來(lái)自于希臘本土，外加幾個(gè)來(lái)希臘旅游的游客，或者是大使館的職員，實(shí)在湊不夠數(shù)的話，再臨時(shí)拉進(jìn)來(lái)幾個(gè)保安。那會(huì)，奧運(yùn)會(huì)在很大程度上來(lái)說(shuō)，就是希臘人的自?shī)首詷贰?br/>
雖然之前顧拜旦及其幫兇滿世界忽悠，但當(dāng)時(shí)奧運(yùn)會(huì)的影響力確實(shí)非常有限，受關(guān)注程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及如今中國(guó)足球隊(duì)踢的一場(chǎng)極其普通的世界杯40強(qiáng)賽。所以，許多國(guó)家和地區(qū)即使聽說(shuō)過這個(gè)比賽，也沒正兒八經(jīng)地當(dāng)作一回事兒。像美國(guó)人這種吃飽了沒事干，還專門組建一支奧運(yùn)會(huì)代表隊(duì)的情況還真不多見。
就這樣，又一個(gè)大牌明星，缺席了首屆現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)，而伯克又少了一個(gè)強(qiáng)有力的對(duì)手。
當(dāng)然，伯克的運(yùn)氣還遠(yuǎn)不止此，其他的許多高手也缺席了這次具有歷史意義的飛人大戰(zhàn)。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，1891年至1895年這幾年間，就有至少五位短跑高手創(chuàng)造過10秒8的100米世界紀(jì)錄。比如說(shuō)美國(guó)運(yùn)動(dòng)員卡里、德國(guó)運(yùn)動(dòng)員德雷、英國(guó)運(yùn)動(dòng)員lee、阿切莉和比頓。這些運(yùn)動(dòng)員的硬實(shí)力也是遠(yuǎn)在伯克之上，但因?yàn)楦鞣N這樣那樣的原因，都沒來(lái)雅典參賽。
美國(guó)運(yùn)動(dòng)員卡里當(dāng)時(shí)正在美國(guó)南部的約翰霍普金斯大學(xué)讀書，如果要去參加奧運(yùn)會(huì)，就要請(qǐng)至少2個(gè)月的假，學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)自然是不支持的。整天不好好學(xué)習(xí)，就知道到處旅游、泡妹子，你還以為是在中國(guó)大學(xué)啊？卡里這孩子還比較安分，被領(lǐng)導(dǎo)嚇唬幾句，心就靜下來(lái)了，不像康納利這么有魄力，為了實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想敢和學(xué)校撕逼。
德國(guó)運(yùn)動(dòng)員的境遇就比較尷尬了。正是當(dāng)年的普法戰(zhàn)爭(zhēng)，給顧拜旦幼小的心靈留下了深深地陰影。奧運(yùn)會(huì)快復(fù)興了，咱不明確地反對(duì)你來(lái)參賽，但也不隆重地歡迎你來(lái)。所以，顧拜旦也只是例行公事地向德國(guó)方面發(fā)出了一個(gè)邀請(qǐng)函，至于收沒收到就另外一說(shuō)了?？傊桓薄澳銗蹃?lái)不來(lái)，自個(gè)看著辦”的態(tài)度。
德國(guó)佬心想，咱在歐洲做大哥好些年，還沒誰(shuí)這么不給面子。不就一個(gè)小小滴運(yùn)動(dòng)會(huì)嘛，不參加也罷，省得那個(gè)法國(guó)佬整天使勁得瑟。但面子上的工作還是要做的，至于經(jīng)費(fèi)的問題嘛，自給自足。沒有資金方面的支持，跑去雅典參賽對(duì)于大多數(shù)運(yùn)動(dòng)員來(lái)說(shuō)，還是件很不切實(shí)際的想法。就這樣，德雷也沒有去成。
英國(guó)的lee是劍橋大學(xué)的學(xué)生，非常喜歡跑步，還一不小心創(chuàng)造過100米的世界紀(jì)錄。在一年一度劍橋與牛津大學(xué)的劃船比賽中，lee認(rèn)識(shí)了一位牛津大學(xué)的漂亮妹子并一舉拿下，后步入婚姻殿堂。奧運(yùn)會(huì)即將開幕那會(huì)，lee的個(gè)人生活可謂好不愜意。但lee的媳婦很不支持他去雅典參加比賽的想法，沒有獎(jiǎng)金不說(shuō)，自己還得倒貼許多費(fèi)用，典型的吃力不討好。眼看小寶寶即將出生，奶粉錢從哪兒來(lái)??？夫妻倆經(jīng)過激烈的爭(zhēng)吵，最終lee還是無(wú)奈地放棄了這個(gè)念頭。
相比之下，阿切利和比頓的情況要簡(jiǎn)單一些。阿切利是擔(dān)心雅典的空氣質(zhì)量問題，而比頓從小身體適應(yīng)能力就很差，怕到了雅典水土不服。就這樣，這些很有實(shí)力的短跑運(yùn)動(dòng)員最終都無(wú)緣首屆奧運(yùn)會(huì)的飛人大戰(zhàn)。
當(dāng)然，并不是說(shuō)所有的高手都沒有來(lái)，不然奧運(yùn)會(huì)真的就只有校運(yùn)會(huì)的水準(zhǔn)了。這支美國(guó)奧運(yùn)會(huì)代表隊(duì)中，除了伯克外，和他同坐一條船上的隊(duì)友萊恩和庫(kù)蒂斯，也將參加100米的比賽，他們?nèi)硕际遣ㄊ款D田徑協(xié)會(huì)的會(huì)員。這么說(shuō)來(lái)，美國(guó)隊(duì)似乎有包攬所有獎(jiǎng)牌的陣勢(shì)，基本可以這么說(shuō)，不過前提是匈牙利的斯佐科伊也沒有來(lái)參賽。
和大多數(shù)國(guó)家不同的是，匈牙利很重視這次奧運(yùn)會(huì)。除了東道主希臘外，匈牙利代表隊(duì)是僅有的一支以國(guó)家為單位的代表隊(duì)。即使是美國(guó)的這支代表隊(duì)也并非官方組織，運(yùn)動(dòng)員僅能代表他們所在的俱樂部或本人。
為了在奧運(yùn)會(huì)上取得好成績(jī)，當(dāng)時(shí)斯佐科伊所在的馬扎爾田徑俱樂部（歐洲最早的田徑俱樂部）還專門聘請(qǐng)了英國(guó)著名教練約翰-凱什。在凱什教練的指導(dǎo)下，斯佐科伊的成績(jī)?nèi)〉昧溯^大進(jìn)步，并順利入選匈牙利奧運(yùn)代表隊(duì)。在雅典，斯佐羅伊將要參加100米和110米欄兩個(gè)項(xiàng)目，而他最大的對(duì)手就是美國(guó)人。
美國(guó)奧運(yùn)會(huì)代表隊(duì)的輪船慢慢地駛向歐洲大陸，伯克的心中既興奮不已，又忐忑不安，在這條不同尋常的旅途中，他究竟將要面臨怎樣的挑戰(zhàn)呢？
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