“委派學(xué)徒還給報(bào)酬？”焦明聽了大感詫異，卻不是所問的這一點(diǎn)，而在于這過快的教育制度的進(jìn)化速度。
此方世界的魔法知識(shí)傳承大致可分為三種方式。第一是家族教育，第二是師徒傳承，第三是魔法學(xué)院。以一個(gè)小家族的子弟為例，七八歲的時(shí)候就在最近的法師塔接受協(xié)調(diào)施法，開啟火土氣魔法天賦，而在日常生活中難免的磕碰流血中就已經(jīng)驗(yàn)出水系魔法天賦。一般直到十二歲，有四五次的免費(fèi)機(jī)會(huì)在協(xié)調(diào)施法中溝通魔法媒介，而若是始終未能溝通任何魔法媒介被判定為普通人，那么麻煩來了，不僅繼承序列根本別想，若是獨(dú)生的話，甚至導(dǎo)致嫡脈與支脈易位也有可能。
過了這第一個(gè)關(guān)，便是啟蒙教育這第二關(guān)，或是家族長(zhǎng)輩，或是初級(jí)魔法學(xué)院，并以啟蒙結(jié)果分流。以庸人論，最好是當(dāng)個(gè)守成的圖章領(lǐng)主，次之是被送去成為工匠學(xué)徒，最糟糕的是被打發(fā)去參與戰(zhàn)事。對(duì)中上之資者，最好是能夠獲得某個(gè)八環(huán)或九環(huán)大師的青睞，次之是獲得家族認(rèn)可并以有限的家族資源自學(xué)鉆研以維持家族實(shí)力不墮，再次便是成為聯(lián)姻的棋子或嫁或贅，當(dāng)然最后的選項(xiàng)仍舊是戰(zhàn)場(chǎng)。
不過這兩年也多了高級(jí)魔法學(xué)院這條路，但因?yàn)槭切律挛?，且還有收納質(zhì)子這個(gè)不大好的開端，所以還不被大多數(shù)魔法家族接受。
而焦明成為艾米麗的弟子，在魔法師圈子也算混了一段時(shí)間，早已明白弟子、學(xué)徒和助手三者之間的不同，簡(jiǎn)直堪比初中、高中與大學(xué)的差別，當(dāng)然非是年齡方面，是而晉級(jí)難度方面。中考與高考都是通用的考卷，在這邊卻只在于大師看你是否順眼，而主觀的心意顯然比客觀的分?jǐn)?shù)更讓人頭疼且難以量化。
且因?yàn)榻熗疥P(guān)系的過程中，八環(huán)與九環(huán)大師數(shù)量稀少，所以占據(jù)絕大的話語權(quán)，其心態(tài)以對(duì)戰(zhàn)游戲作比，大概就是死也別想塞個(gè)豬隊(duì)友給我。而由此可見，強(qiáng)塞學(xué)徒這種行為已經(jīng)隱隱與傳統(tǒng)的師徒傳承機(jī)制產(chǎn)生背離，是在變相剝奪師傅主導(dǎo)權(quán)的同時(shí)，向地球的研究生制度發(fā)展。
“這是薩蘇副會(huì)長(zhǎng)新出的主意，他下屬的大師都積極響應(yīng)，認(rèn)領(lǐng)了一兩個(gè)。而我們本就缺少人手，且還需要抱緊薩蘇的大腿，所以一沖動(dòng)，就要了三個(gè)名額?！卑愑行┎缓靡馑嫉闹v清楚原委，還運(yùn)用從焦明處學(xué)來的新詞，又補(bǔ)充道：“畢竟當(dāng)時(shí)聽說將法師塔擴(kuò)建成五層，就腦袋發(fā)熱了，而且現(xiàn)在想反悔也晚了?！?br/>
“姑且打聽一下，這些學(xué)徒從哪里來的？”焦明目瞪口呆，好一會(huì)才如此問道。
“大部分就是高級(jí)學(xué)院里的學(xué)員，若不然薩蘇哪里弄這么多人?！?br/>
“灰袍？華袍？”
“對(duì)著檔案隨便挑?！卑愐娊姑鞯膽B(tài)度不似責(zé)怪不滿，這才輕松起來，接著道：“不過我知道你和那些貴族子弟不對(duì)付，所以選的都是灰袍學(xué)員。”
焦明先是對(duì)這份體貼表示感謝，接著詢問三個(gè)后輩在哪里，卻得知還有些雜事待辦，大約晚飯后才能從宿舍搬過來住。焦明雖然對(duì)小師妹抱有一絲期待，不過畢竟新一批灰袍學(xué)員入學(xué)的時(shí)候，他也幫助學(xué)生會(huì)忙活過一陣子，早已完成初步篩查。新生中只有幾個(gè)勉強(qiáng)算是長(zhǎng)得周正，且和其他女孩一樣都是營(yíng)養(yǎng)不良的麻桿身材，所以很快便打消了念頭。
不過當(dāng)焦明忙完自己的事并與冰蓮纏綿一陣，返回法師塔見到四位后輩的時(shí)候，仍舊被其中一人的樣貌驚到，然后惋惜這貨居然是個(gè)男的。待互相見禮并自我介紹，四位學(xué)徒收拾房間而去，焦明這才小聲詢問道：“師傅，這怎么多一個(gè)？”
“最漂亮的那個(gè)是我堂弟?！?br/>
焦明這才注意到二者名字上的細(xì)微相似之處，卻仍舊確認(rèn)問道：“真是堂弟？不是堂妹？”
艾米麗撲哧一笑，一巴掌拍在焦明胳膊上，嬌斥道：“想什么呢?！?br/>
焦明嘿嘿賠笑，恭維道：“看來您家族里都是美人呢?！?br/>
艾米麗卻是搖頭嘆息，對(duì)此不置可否。
實(shí)驗(yàn)室有了三個(gè)努力且不笨的灰袍學(xué)員幫忙，效率上大幅提升，不過因?yàn)樾枰槌鰰r(shí)間進(jìn)行特別教導(dǎo)，將一些磁化鐵片的知識(shí)灌輸下去，所以一晚上的進(jìn)度并沒有增加。而艾米麗的漂亮堂弟坐在桌子前磨皮擦癢就是不能專心工作的樣子卻頗讓人無奈，只是一晚上，焦明便給這貨貼上了第一個(gè)標(biāo)簽：厭學(xué)。
礙于艾米麗的面子，即使是大師兄的身份，焦明也沒有貿(mào)然說些什么，且從二人的互動(dòng)中發(fā)現(xiàn)姐弟感情相當(dāng)不錯(cuò)，比之親生姐弟也絲毫不差。如此一來，焦明更是熄了插嘴的心思。
收工之后焦明請(qǐng)了婚假，一眾助手和四個(gè)學(xué)徒聽聞之后公式化的賀喜，艾米麗開了幾句玩笑便給于批準(zhǔn)。而焦明卻注意到艾米麗堂弟的神情頗為復(fù)雜，猜來大概是為自己的包辦婚姻困擾，沒多余心思去打聽，便也放過此事。
洗漱一番回房睡覺，即使焦明放輕動(dòng)作，上床時(shí)候產(chǎn)生的木質(zhì)摩擦聲仍舊攪擾到早已睡下的小詩。焦明趕緊停下動(dòng)作，卻聽小詩含含混混的說了些什么，翻個(gè)身再無聲息。輕舒一口氣，緩緩躺下身子，剛閉上眼睛卻又猛然睜開，小詩剛剛說的是啥？
焦明將幾秒鐘前的記憶回放一遍，勉強(qiáng)拼出小詩的夢(mèng)話是：哥哥放心，我不會(huì)告訴姐姐
若將之只當(dāng)成毫無意義的夢(mèng)話對(duì)待，自然毫無問題，但萬一非是如此呢？若將這句話認(rèn)真對(duì)待，稍稍分析，豈不是說有一些自己不知道，卻需要瞞著某人的事情。想到這里，被某聲音搞得疑神疑鬼的焦明頓時(shí)記起鱷魚領(lǐng)幾次疑似精神病發(fā)作事件。顧慮疑惑中努力搜尋記憶中不知是否存在的蛛絲馬跡，并分析各種可能，卻是一無所獲。一種頹喪之感伴隨著困意猛然而來，焦明就這樣沉沉睡去。
待再次睜開眼睛的時(shí)候，正是天微亮，而房間里竟然還有一個(gè)女仆打扮的人。焦明先是一驚然后細(xì)看，卻是收容而來的諾諾爾墨勒，一手拿著換洗的衣物一手拎著木桶夜壺，對(duì)著醒來的焦明歉意一笑，緩緩?fù)顺龇块g。
明白是自己多心，但怪異的感覺總是揮之不去，焦明皺眉思索片刻，卻是連回籠覺的心思也沒有了，只好起身穿衣。房間另一邊小床上的小詩也揉著眼睛坐起來，打哈欠抻懶腰，與焦明問好。
“突然換房間，睡的還舒服嗎？”
“比和閃鱗一起睡好多了，她總是壓著我?！毙≡娨荒樇冋娴谋?。
焦明微微一笑，又問道：“昨晚聽你說夢(mèng)話，是夢(mèng)到哥哥了嗎？”
小詩歪著小腦袋想了想，搖頭道：“忘了?！?br/>
吃過早飯，目送小詩與一眾小伙伴去城內(nèi)的初級(jí)魔法學(xué)院和青藍(lán)學(xué)院上學(xué)，然后在晨練場(chǎng)地找到冰蓮，確認(rèn)諾諾爾墨勒有沒有什么異常的舉動(dòng)。
“早就放棄對(duì)她的監(jiān)視了，畢竟只是個(gè)氣系二環(huán)的小姑娘，即使是探子也不過泄露出去一些無關(guān)緊要的情報(bào)而已?！?br/>
“你這心態(tài)太隨便了吧。”焦明笑道：“不過我喜歡。”
冰蓮卻只是翻了個(gè)白眼，無奈道：“前幾天在鱷魚領(lǐng)可是抓住了一個(gè)探子，還是子爵家的次子。這樣的人都靠不住，更何況其他招募而來的魔法師和苦力下仆。既然如此，索性隨便他們探聽好了?！?br/>
“煉鐵廠的秘密也沒關(guān)系？”
冰蓮引體向上的動(dòng)作頓住，然后放開樹枝落地，左右望了望，這才低聲對(duì)焦明道：“我懷疑煉金師一脈也發(fā)現(xiàn)了西柯頓之壁下面豐富的礦藏，否則是不可能以充足的貨源打壓金屬價(jià)格的?！?br/>
焦明從未考慮過這個(gè)問題，此時(shí)被提醒，卻是手一松，直接掉了下來?！澳愕囊馑际菬掕F廠內(nèi)部也有問題？”
冰蓮搖頭，解釋道：“我仔細(xì)想過這個(gè)問題，畢竟世界上沒有絕對(duì)的秘密，埃文這么聰明的一個(gè)人，也許只是聽說我們對(duì)西柯頓之壁感興趣，就會(huì)產(chǎn)生一些聯(lián)想并開始實(shí)驗(yàn)，然后有所發(fā)現(xiàn)。”
這個(gè)說法有些牽強(qiáng)，但焦明雖然無法辯駁卻也沒被說服，更相信是埃文的情報(bào)網(wǎng)建功，所以勸道：“加強(qiáng)內(nèi)部情報(bào)管理總是沒錯(cuò)的，以后再出些什么好東西，便宜了外人多可惜?！?br/>
冰蓮順勢(shì)抱過來，輕聲抱怨道：“可是那些中年婦女一個(gè)比一個(gè)喜歡聊這些事情，根本攔不住，又都是長(zhǎng)輩，不能說硬話?！?br/>
焦明呵呵苦笑，無言以對(duì)，明白冰蓮是遇到所有家族企業(yè)的通病，正思索對(duì)策卻又覺得耳郭發(fā)熱，聽到佳人呢喃著問：“我以后也會(huì)是那個(gè)樣子嗎？到時(shí)候你會(huì)不會(huì)討厭我？”
“絕對(duì)不會(huì)！”焦明聲音斬釘截鐵，雙臂用力勒緊冰蓮的細(xì)腰。
二人就這樣無聲相擁良久，冰蓮終于先耐受不住，推開焦明，詢問藤蔓傳送法陣的改進(jìn)情況，今晚可以傳送多少人回去參加明日的豐收慶典和婚禮。焦明則是拍著胸脯打包票，絕對(duì)沒問題。藤蔓法陣自從投入使用以來，不僅在法陣結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)上不斷更新?lián)Q代，藤蔓本身的氣系魔法溝通能力也在漸漸增強(qiáng)，每日都會(huì)傳送幾人的焦明深有體會(huì)。且這次還有艾米麗親自幫忙修改的最新版圖紙，甚至有望根治空間通道內(nèi)不明來處的大小裂縫，以達(dá)到安全傳送的目標(biāo)，完成人才招募計(jì)劃的最后一步。
“不如請(qǐng)假一天，專心改進(jìn)法陣如何？”冰蓮建議。
焦明想了想，點(diǎn)頭同意，同時(shí)發(fā)覺自己的學(xué)費(fèi)似乎完全浪費(fèi)大半，上午克希女士的課一般都在補(bǔ)眠，而下午艾米麗講授的內(nèi)容其實(shí)已經(jīng)在平時(shí)的實(shí)驗(yàn)中掌握，與貴族子弟圈子的社交功能因?yàn)樾ｉL(zhǎng)的小動(dòng)作而泡湯，所以剩下的只有灰袍學(xué)員的友誼與圖書館的閱覽權(quán)。
不過轉(zhuǎn)念想到狂跌的金屬與各種原材料價(jià)格，卻又覺得占了大便宜，當(dāng)初支付的那些水泥折算到此時(shí)，已經(jīng)只有學(xué)費(fèi)的三分之一了。
送走了冰蓮，焦明專心在藤蔓法陣的升級(jí)更新上，唯一帶來的麻煩就是中午時(shí)候，打算傳送到餐廳吃飯的艾米麗一臉懵逼，搞清狀況后接著索性逼迫焦明下廚做菜，然后拉著自家堂弟一起品嘗偷工減料的中式炒菜。
吃過飯，趕去上課的艾米麗將堂弟塞給焦明，雖然名義上是幫助焦明升級(jí)藤蔓法陣，不過實(shí)際上只是托管而已。焦明只覺得一陣頭大，不知該如何面對(duì)這個(gè)十五六歲的少年。不過忙了沒一陣，這貨居然丟下焦明指派的工作，以午睡的理由跑回姐姐的法師塔去了。焦明聳聳肩，樂得如此。
待將傳送陣升級(jí)完畢，焦明便將一個(gè)閑的發(fā)慌的八環(huán)魔法戰(zhàn)士送回老家，確認(rèn)法陣運(yùn)轉(zhuǎn)良好之后，焦明也親身回到鱷魚領(lǐng)，輕車熟路的再次忙活起來。待日頭西斜，終于完工，焦明又傳送返回藍(lán)蟒王國(guó)，過程中仔細(xì)感應(yīng)空間通道內(nèi)情況，沒有發(fā)現(xiàn)空間裂縫，卻也無法判斷這究竟是幸運(yùn)還是真的安全了。
焦明又略略做了些可有可無的小修改讓藤蔓規(guī)整些，便從回家的冰蓮口中得知了一個(gè)壞消息，薩布魯尖雹大人幾天前早已被批準(zhǔn)的請(qǐng)假申請(qǐng)又被收回，無法參加秋收慶典與婚禮。
“這點(diǎn)事也不通融？”焦明反問?；槎Y上能多個(gè)九環(huán)強(qiáng)者，終究是一份面子。
“明后兩日有重要的比斗，尖雹大人必須保證學(xué)員的安全。”冰蓮冷著臉，通用語中帶著奇怪的口音，顯然是在模仿校長(zhǎng)的樣子。
“那老頭是故意的吧？”
“我也這樣認(rèn)為?！北徍咭宦?，同樣十分不滿。
二人正說著，負(fù)責(zé)信息聯(lián)絡(luò)的少年拿著通訊盒走進(jìn)藤蔓法陣房間，恭敬的與二人行禮，然后記錄通訊信號(hào)。幾分鐘之后譯出了另一個(gè)壞消息，前線戰(zhàn)事緊急，已經(jīng)收拾完畢等待傳送的鱷魚公爵無奈再次上陣，恐怕要錯(cuò)過女兒的婚禮。
“這”二人面面相覷。